บทที่ 27 เถ้าถ่านแห่งแสงสุดท้าย ความบ้าคลั่งชั่วนิรันดร์

บทที่ 27 เถ้าถ่านแห่งแสงสุดท้าย ความบ้าคลั่งชั่วนิรันดร์

การพังทลาย

ราวกับว่าจุดจบของโลกได้ถูกบีบอัดรวมไว้ตรงนี้ ก้อนหินปูนขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ ฝังกลบความบ้าคลั่ง แผนการ ความเคียดแค้น และความหวาดกลัวทั้งหมดภายในถ้ำอย่างโหดเหี้ยม ฝุ่นควันลอยคลุ้งขึ้นมาราวกับหมอกหนาทึบ กลืนกินแสงสว่างหยาดสุดท้าย และกลืนกินเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งนั้นไปด้วย

ควันหลงของการระเบิด เสียงสะท้อนของปืน และเสียงคำรามของของเหลวเคมีที่ไหลเชี่ยวกราก ล้วนถูกกลบด้วยเสียงแตกหักและพังทลายที่ดังจนแสบแก้วหูยิ่งกว่า

“คุโด้คุง!” ไฮบาระ ไอ กรีดร้องท่ามกลางเสียงคำรามที่แสบแก้วหูและฝุ่นผงที่ตลบอบอวล เธอถูกโคนันดึงตัวไว้อย่างแน่นหนา วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานมุ่งหน้าไปยังช่องว่างแคบ ๆ ที่ถูกองค์กรระเบิดเปิดออก เศษซากปรักหักพังร่วงหล่นรอบตัวพวกเขาราวกับห่าฝน และหินแหลมคมก้อนหนึ่งก็เฉี่ยวหน้าผากของโคนัน เลือดไหลซึมออกมาในทันที

เบื้องหลังของพวกเขาคือเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและเสียงสบถด่าของสมาชิกองค์กร พร้อมกับคำสั่ง “ล่าถอย” ที่เย็นชาทว่าหาได้ยากของยิน ซึ่งแฝงไปด้วยความหงุดหงิด

ไม่มีใครสนใจโจ๊กเกอร์อีกต่อไป ไม่มีใครสนใจของเหลวพิษที่ทะลักออกมา การเอาชีวิตรอดกลายเป็นสัญชาตญาณเพียงหนึ่งเดียว

ขณะที่เอโดงาวะ โคนัน และไฮบาระ ไอ กำลังจะพุ่งตัวออกจากทางออก...

บึ้มมม!!!

เสียงคำรามมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อนดังมาจากส่วนลึกที่สุดของถ้ำ! เสาหินธรรมชาติที่ค้ำยันโครงสร้างหลักของถ้ำในที่สุดก็ทนรับแรงกดดันมหาศาลไม่ไหว แตกหักลงเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่!

เพดานถ้ำทั้งหมดยุบตัวลงมาอย่างสมบูรณ์!

ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ได้หุบขากรรไกรกลืนกินของมันลง

คลื่นกระแทกมหาศาลซัดโคนันและไฮบาระ ไอ กระเด็นออกจากปากถ้ำราวกับใบไม้ กระแทกเข้ากับพื้นกรวดด้านนอกอย่างแรง!

แทบจะในเวลาเดียวกัน ฝุ่นควันและเสียงทั้งหมดที่พุ่งทะลักออกจากปากถ้ำก็ถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน

ความเงียบสงัดดั่งความตาย

ความเงียบงันอันสั้นที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เหลือเพียงเสียงอุทานและเสียงวิ่งของตำรวจข้างนอก พร้อมกับ... เสียงทึบ ๆ เป็นลางร้ายดังกุกกักอย่างเลือนลางมาจากส่วนลึกของถ้ำ ซึ่งเกิดจากระบบน้ำบาดาลที่ถูกของเหลวเคมีปริมาณมหาศาลไหลทะลักเข้าไป

“โคนันคุง! ไฮบาระคุง!” สารวัตรเมงูเระ ซาโต้ ทาคางิ และคนอื่น ๆ วิ่งเข้ามาด้วยความหวาดผวา ช่วยพยุงพวกเขาขึ้น

“ข้างใน... มันถล่มลงมา... ถล่มลงมาหมดแล้วครับ...” โคนันไอ พยายามฝืนชี้ไปทางปากถ้ำที่ถูกปิดทับด้วยหินยักษ์หลายตันอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด ฝุ่น และความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่

“โจ๊กเกอร์... กับคนขององค์กร...” เสียงของไฮบาระ ไอ สั่นเครือ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

ตำรวจและ FBI ที่มาถึงในภายหลังลงมืออย่างรวดเร็ว พยายามจะเคลียร์ปากถ้ำ แต่ไม่นานพวกเขาก็ตระหนักว่ามันเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ขนาดของการถล่มนั้นใหญ่เกินไป โครงสร้างไม่เสถียรอย่างยิ่ง และการฝืนขุดเจาะอาจกระตุ้นให้เกิดการถล่มซ้ำสอง ยิ่งไปกว่านั้น... ไม่มีโอกาสรอดชีวิตสำหรับคนที่อยู่ข้างล่างเลยแม้แต่น้อย

รายงานการทดสอบติดตามผลออกมาอย่างรวดเร็ว ทำให้หัวใจของทุกคนดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม

สารละลายตั้งต้นของก๊าซหัวเราะความเข้มข้นสูงที่ถูกฉีดเข้าสู่รอยแยกใต้ดินได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ปนเปื้อนชั้นหินอุ้มน้ำและผืนดินใต้ดินเป็นบริเวณกว้าง แม้ว่าเนื่องจากการเจือจางและการดูดซับบางส่วนโดยชั้นหิน มันจะไม่ทำให้เกิดเหตุการณ์พิษเฉียบพลันในวงกว้างในระยะสั้น แต่ผลกระทบระยะยาว ความเสียหายต่อสภาพแวดล้อมระบบนิเวศใต้ดิน และผลกระทบเรื้อรังที่อาจเกิดขึ้นในบางพื้นที่ผ่านเส้นทางบางอย่าง (เช่น บ่อน้ำบาดาลส่วนตัว หรือการซึมผ่านฐานราก) นั้นไม่สามารถคาดเดาได้อย่างสิ้นเชิง

การกระทำอันบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของโจ๊กเกอร์ได้ทิ้ง “เนื้องอกร้าย” เอาไว้ ซึ่งจะต้องใช้เวลาและทรัพยากรมหาศาลเพื่อค่อย ๆ จัดการกับมัน และจะไม่มีวันถูกกำจัดให้สิ้นซากได้อย่างสมบูรณ์

ชัยชนะที่ได้ไม่คุ้มเสีย หรือจะให้ถูก มันคือภัยพิบัติที่ไม่มีผู้ชนะเลยต่างหาก

...

หลายสัปดาห์ต่อมา

ความสงบเรียบร้อยบนผิวดินค่อย ๆ กลับคืนมา เสียงอึกทึกของสื่อมวลชนค่อย ๆ ลดลง และความสนใจของประชาชนก็ถูกดึงดูดไปยังประเด็นร้อนใหม่ ๆ มีเพียงเจ้าหน้าที่และคนวงในไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงจัดการกับผลพวงอันยาวนานของ “อุบัติเหตุสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดิน” นั้นอย่างเงียบ ๆ

บ้านดร.อากาสะ

บรรยากาศยังคงหนักอึ้ง เงาของฝันร้ายนั้นยังไม่ได้จางหายไปอย่างสมบูรณ์ตามกาลเวลา

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในห้องใต้ดิน หน้าจอแสดงโมเดลทางเคมีอันซับซ้อนและการจำลองการแพร่กระจายของมลพิษในน้ำบาดาล เธอกำลังเข้าร่วมในทีมประเมินอย่างเป็นทางการ พยายามหาวิธีบรรเทามลพิษ นี่คือวิธีไถ่บาปของเธอ แต่ความเหนื่อยล้าในส่วนลึกของดวงตาและประกายความหวาดผวาที่แวบขึ้นมาเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นว่าบาดแผลทางใจของเธอยังไม่ได้รับการเยียวยา

โคนันนั่งอยู่ข้างเธอ แผลบนหน้าผากตกสะเก็ดและหลุดลอกออกไปแล้ว ทิ้งรอยแผลเป็นจาง ๆ เอาไว้ เขาก็กำลังจัดการกับผลพวงเช่นกัน โดยใช้ทรัพยากรและเส้นสายของคุโด้ ชินอิจิ เพื่อช่วยเหลือตำรวจและ FBI จากอีกมุมหนึ่ง

บทสนทนาระหว่างทั้งสองลดน้อยลง ภาระอันหนักอึ้งที่มีร่วมกันและความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ พัวพันกันอย่างซับซ้อน

“การจำลองล่าสุดแสดงให้เห็นว่า อัตราการย่อยสลายในพื้นที่มลพิษหลักนั้นช้ากว่าที่คาดไว้มาก” น้ำเสียงของไฮบาระ ไอ สงบเยือกเย็น ทว่าแฝงความรู้สึกจนปัญญา “สารตกค้างของตัวเร่งปฏิกิริยาชนิดใหม่นั่น... ดื้อด้านอย่างมาก”

“เราจะหาวิธีได้แน่” เสียงของโคนันสงบเยือกเย็นไม่แพ้กัน ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัย เขาคลิกเมาส์ ดึงรายงานอีกฉบับขึ้นมา “นี่คือข้อมูลกระท่อนกระแท่นที่ FBI ง้างปากมาจากสมาชิกระดับล่างขององค์กรที่ถูกจับกุมไม่กี่คนนั้น พวกมันดูตกใจและโกรธแค้นกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของโจ๊กเกอร์ และ 'ของขวัญ' ชิ้นสุดท้ายของมันเช่นกัน ยินกับวอดก้าหนีรอดไปได้ แต่องค์กรได้รับความเสียหายอย่างหนักในเหตุการณ์นี้ และน่าจะยังคงซ่อนตัวเงียบในระยะสั้น”

เขาหยุดชะงักและมองไปที่ไฮบาระ ไอ: “และ เราได้สิ่งนี้มา”

บนหน้าจอ ภาพถ่ายที่ถูกขยายและเบลออย่างหนักซึ่งผ่านการประมวลผลแล้วปรากฏขึ้น...มันถูกดึงออกมาจากเฟรมสุดท้ายก่อนที่กล้องติดหมวกกันน็อกของหนึ่งในสมาชิกองค์กรจะถูกทำลาย พื้นหลังของภาพคือถ้ำที่กำลังถล่มลงมา และเบื้องหน้าคือวินาทีที่โจ๊กเกอร์ถูกก้อนหินยักษ์กระแทกและกำลังจะถูกกลืนกิน

ใบหน้าของเขาแหลกละเอียดและอาบท่วมไปด้วยเลือด แต่ดวงตาคู่นั้น ทะลุผ่านภาพที่พร่ามัว กำลังจ้องมองตรงมาที่เลนส์

ในดวงตาคู่นั้น ไม่มีความกลัว ไม่มีความเจ็บปวด และไม่มีแม้แต่ความโกรธ

มีเพียง... ความพึงพอใจอันเงียบสงบอย่างสุดขีด ที่แทบจะเหมือนการเย้ยหยัน... เท่านั้น

ราวกับกำลังบอกว่า: ดูสิ นี่แหละคือตอนจบที่ฉันต้องการ

ไฮบาระ ไอ มองดูภาพนั้น ร่างกายของเธอสั่นสะท้านแทบจะสังเกตไม่เห็น และเธอก็รีบเบือนหน้าหนี

สายตานั้นทำให้เธอรู้สึกหนาวเหน็บเสียยิ่งกว่ารอยยิ้มบ้าคลั่งใด ๆ

ทันใดนั้น ดร.อากาสะก็เดินลงบันไดมา ลังเลเล็กน้อย ในมือถือซองเอกสารพัสดุที่หนาและถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา

“ชินอิจิ ไอคุง... มีของส่งมาให้พวกเธอน่ะ ผู้ส่ง... ไม่ระบุชื่อ ตราประทับไปรษณีย์มาจากในเมืองนี้ แต่ที่อยู่เป็นของปลอม”

หัวใจของโคนันและไฮบาระ ไอ บีบรัดพร้อมกัน!

พวกเขารับซองเอกสารมาด้วยความระมัดระวังและเปิดมันออกอย่างรอบคอบ

ไม่มีระเบิด หรือยาพิษอยู่ข้างใน

มีเพียงกอง... บทละครกองใหญ่

พวกมันถูกเขียนด้วยมือ ลายมือตวัดพลิ้วไหวและวุ่นวาย มีรอยแก้เลอะเทอะนับไม่ถ้วน เต็มไปด้วยข้อความขอบกระดาษและภาพประกอบอันบ้าคลั่งหลากหลายรูปแบบ...มันคือลายมือของโจ๊กเกอร์อย่างแน่นอน!

บทละครเหล่านี้บันทึกรายละเอียดของแผนการ แนวคิด แผนสำรองทั้งหมดของเขา และโปรไฟล์ทางจิตวิทยาเกี่ยวกับปฏิกิริยาของ “นักแสดง” ต่าง ๆ ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการทะลุมิติมาจนถึงองก์สุดท้าย! รวมถึงวิธีการได้รับเทมเพลตโจ๊กเกอร์ การระเบิดห้องน้ำ การส่งข้าวกล่อง การทำคลิปปั่นประสาท ทีวีช็อปปิง การโจมตีห้องสมุด การส่งกระป๋องสเปรย์... ไปจนถึงรายละเอียดการออกแบบองก์สุดท้ายในหลุมหลบภัยทางอากาศทุกประการ รวมถึงเหตุการณ์ที่ล้มเหลวและไม่คาดฝันเหล่านั้นด้วย!

นี่มันคือบทพูดคนเดียวในใจอันบ้าคลั่งและอัตชีวประวัติอาชญากรของเขาชัด ๆ!

บนหน้าสุดท้าย เกี่ยวกับจุดจบขององก์สุดท้าย เขาเขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่:

【ตอนจบเหรอ? ตอนจบคืออะไรล่ะ?】

【เสียงหัวเราะจะไม่มีวันหยุดนิ่ง ความโกลาหลคือความเป็นนิรันดร์】

【บางทีในวินาทีถัดไป ฉันอาจจะคลานออกมาจากท่อระบายน้ำที่ไหนสักแห่ง พร้อมกับยิ้มและถามพวกเธอว่า...】

【"ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นด้วยล่ะ?"】

【หรือบางที...】

【...ใครในหมู่พวกเธอที่จะมารับสืบทอด 'ความปีติยินดี' นี้ไปล่ะ? :-)】

ภายในซองเอกสาร ยังมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็ก ๆ แยกต่างหากที่มีข้อความพิมพ์ไว้บรรทัดหนึ่ง:

【เจอตอนกำลังทำความสะอาดรัง คิดว่าพวกคุณอาจจะ 'สนใจ' ...พนักงานทำความสะอาดนิรนาม】

เป็นเด็กส่งของที่เคยส่ง 'ของขวัญ' ให้เขาก่อนหน้านี้หรือเปล่า? หรือพวกลอกเลียนแบบอาชญากรรม? หรือ... คนอื่น?

พัสดุชิ้นนี้ถูกส่งมาตั้งแต่เมื่อไหร่? มันถูกเตรียมไว้ก่อนที่เขาจะ “ตาย” หรือ...?

ความหนาวเหน็บมหาศาลโอบล้อมโคนันและไฮบาระ ไอ ในพริบตา

โจ๊กเกอร์ตายไปแล้ว ร่างกายของเขาน่าจะกลายเป็นฝุ่นผงอยู่ในส่วนลึกของถ้ำพร้อมกับก้อนหินพวกนั้นไปแล้ว

แต่ความบ้าคลั่ง ความคิด และ “มรดก” ของเขา กลับมาปรากฏตรงหน้าพวกเขาอีกครั้งด้วยวิธีนี้

ราวกับว่าเป็นท่าทางการเย้ยหยันที่ยื่นออกมาจากหลุมศพ

คอยย้ำเตือนพวกเขาว่า เมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลได้ถูกหว่านลงไปนานแล้ว และไม่เคยหายไปไหน

ไฮบาระ ไอ ปิดปึกบทละครลงอย่างแรง ราวกับว่ามันเป็นเหล็กร้อนลวก ใบหน้าของเธอซีดเผือด

โคนันมองดูกองกระดาษที่เต็มไปด้วยลายมืออันบ้าคลั่งอย่างเงียบ ๆ ไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

ภายนอกหน้าต่าง แสงแดดสว่างสดใส เมืองยังคงพลุกพล่านไปด้วยการจราจร และความเป็นระเบียบเรียบร้อยยังคงอยู่

แต่พวกเขาทั้งสองรู้ดีว่า บางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนไปตลอดกาลแล้ว

เถ้าถ่านแห่งความบ้าคลั่ง บางที อาจจะยังไม่ถูกดับลงอย่างสมบูรณ์

มันก็แค่ซุ่มซ่อนอยู่ รอคอยครั้งต่อไป... ที่จะผงาดขึ้นมาจากเถ้าถ่าน

โปรดติดตามตอนต่อไป