บทที่ 21 เสียงสะท้อนจากเถ้าถ่าน สายใยที่ยังไม่ขาดสะบั้น

บทที่ 21 เสียงสะท้อนจากเถ้าถ่าน สายใยที่ยังไม่ขาดสะบั้น

ความมืดมิดและความเงียบสงัดอันสมบูรณ์แบบ ราวกับผ้าห่อศพผืนหนา ปกคลุมตู้คอนเทนเนอร์ไว้อย่างมิดชิด

สติสัมปชัญญะของอู๋สวี่แตกซ่านไปแล้ว จมดิ่งลงสู่ทะเลแห่งความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่และเหน็บหนาว ความเจ็บปวดทางกาย เสียงจากโลกภายนอก การไหลเวียนของเวลา... การรับรู้ทั้งหมดได้ละทิ้งเขาไปแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยวสุดท้ายของความพึงพอใจอันบิดเบี้ยวและได้รับการเติมเต็ม ที่กระเพื่อมไหวแผ่วเบาราวกับฟองอากาศฟองสุดท้ายที่แตกออกใต้น้ำก่อนจะสลายไปอย่างสมบูรณ์

ลมหายใจของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก สัญญาณชีพของเขากำลังเลื่อนไหลเข้าสู่จุดสิ้นสุดอย่างไม่อาจหวนกลับ

เขาเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่มอดดับลงอย่างสมบูรณ์หลังจากการปะทุอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านอันเย็นชืดและเงียบงัน

...

ทว่า มักจะมีบางสิ่งที่ดื้อรั้นและลบเลือนได้ยากกว่าชีวิตของปัจเจกบุคคลเสมอ

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติสัมปชัญญะของเขาจะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ 【เทมเพลตโจ๊กเกอร์】 ที่หยั่งรากลึกในส่วนลึกของจิตใจและหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขาอย่างหมดจด...แหล่งกำเนิดแห่งความบ้าคลั่งที่มาจากระดับคอนเซปชวลนั้น...ไม่ได้ดับสูญไปพร้อมกับเขา

ตัวมันเองไม่ใช่รูปแบบของสิ่งมีชีวิต แต่เป็น... ปรากฏการณ์ กฎเกณฑ์ และสนามพลังที่บิดเบี้ยว

การเน่าเปื่อยของร่างกายโฮสต์ไม่สามารถยุติการคงอยู่ของมันได้ในทันที เช่นเดียวกับความร้อนที่ยังคงอยู่หลังจากไฟดับลง และกลิ่นโอโซนที่ยังคงอวลอยู่หลังจากฟ้าผ่า

'เถ้าถ่าน' อันบ้าคลั่งนี้ เริ่มต้นการส่งเสียงกระซิบ... อันเงียบงันเป็นครั้งสุดท้าย ทว่ายังคงอันตราย... ท่ามกลางความเงียบงันและความมืดมิดอันตายด้านนี้

...

บ้านดร.อากาสะ

บรรยากาศในห้องใต้ดินยังคงหนักอึ้ง การยิงปะทะโดยอุบัติเหตุในภูเขาและการเตือนภัยลวงของการทดสอบแรงดันในเมือง ทำให้ทุกคนรู้สึกว่างเปล่าหลังจากความเหนื่อยล้า และรู้สึกสับสนลึกล้ำยิ่งขึ้น

โคนันตรวจสอบรายงานที่กระท่อนกระแท่นของความขัดแย้งบนภูเขา และบันทึกการทำงานของระบบเทศบาลที่ขัดข้องในช่วงสั้น ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามค้นหาร่องรอยของโจ๊กเกอร์ที่อาจถูกมองข้ามซึ่งอาจมีอยู่ระหว่างสองเหตุการณ์นี้ แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย ทุกสิ่งทุกอย่างอบอวลไปด้วย... ความรู้สึกขัดแย้งที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับว่าเงาของโจ๊กเกอร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เขากลับจับต้องสิ่งที่เป็นรูปธรรมไม่ได้เลย

จู่ ๆ ไฮบาระ ไอ ก็กุมหน้าผากโดยไม่มีสัญญาณเตือน เปล่งเสียงครางแผ่วเบาที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

“เป็นอะไรไป? ไฮบาระ?” โคนันหันมองเธออย่างระแวดระวังทันที

“ไม่มีอะไร...” ไฮบาระ ไอ ลดมือลง ใบหน้าของเธอซีดเซียวเสียยิ่งกว่าปกติ ร่องรอยของความสับสนที่ยากจะจับภาพได้และ... ความหวั่นไหว? กะพริบไหวในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอ “ฉันแค่จู่ ๆ ก็... รู้สึกวิงเวียนนิดหน่อย เหมือนกับว่า... ฉันได้ยินอะไรบางอย่าง...”

“ได้ยินอะไร?” โคนันซักไซ้

“ฉันไม่รู้...” เธอส่ายหน้าเบา ๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “บางที... อาจจะเป็นภาพหลอน เหมือนกับ... เสียงหัวเราะ... ที่อยู่ไกลออกไป?”

น้ำเสียงของเธอแฝงความไม่แน่ใจและความหนาวเหน็บสายหนึ่งที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เข้าใจ ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่มันกลับทิ้งรอยประทับที่เล็กจิ๋วทว่าชัดเจนไว้ในใจของเธอ ราวกับมีปลายนิ้วอันเย็นเฉียบปัดผ่านไปเบา ๆ

...

ห้องเก็บหลักฐาน ตำรวจนครบาลโตเกียว

เจ้าหน้าที่แผนกเทคนิคกำลังจัดหมวดหมู่หลักฐานที่นำกลับมาจากฐานที่มั่นในบ่อพักน้ำที่ถูกทิ้งร้างบนภูเขาอย่างระมัดระวัง (ซึ่งตำรวจได้ทำการตรวจค้นอย่างระมัดระวังหลังจากการยิงปะทะ)

ส่วนใหญ่เป็นขยะ เศษภาชนะบรรจุสารเคมีที่ถูกทิ้ง และกระป๋องสีสเปรย์สำหรับพ่นกราฟฟิตี้ มันดูเหมือนรังชั่วคราวของคนไร้บ้านหรือศิลปินกราฟฟิตี้ผู้คลั่งไคล้บางคน

แต่เจ้าหน้าที่เทคนิคพิสูจน์หลักฐานหนุ่มสวมแว่นตากำลังถือเศษชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่สะดุดตาชิ้นหนึ่ง (จากแท็บเล็ตที่อู๋สวี่ทุบทำลาย) ซึ่งถูกกวาดมาจากรอยแยกตรงมุมห้อง เขาพิจารณามันภายใต้กล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง

“แปลกจัง...” เขาพึมพำกับตัวเอง

“เจออะไรเหรอ?” เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้าง ๆ ชะโงกหน้าเข้ามา

“ความเสียหายทางกายภาพของชิปหน่วยความจำตัวนี้รุนแรงมาก แต่... โครงสร้างโปรแกรมพื้นฐานของมันมีร่องรอยของวิธีการเข้ารหัสที่... แปลกประหลาดมากหลงเหลืออยู่ มันไม่ใช่เทคโนโลยีการเข้ารหัสกระแสหลักหรือในตลาดมืดที่เป็นที่รู้จักเลย...” เจ้าหน้าที่เทคนิคหนุ่มดันแว่นตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและหลงใหล “มันเหมือนกับ... วิทยาการเข้ารหัสลับที่สร้างขึ้นบนความคิดที่ไม่เป็นตรรกะและคาดเดาไม่ได้มากกว่า? เหมือนกับ... มันถูกเขียนขึ้นมาแบบสุ่ม แต่กลับทำตามรูปแบบบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้อย่างลางเลือน... เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?”

ความผิดปกตินี้เล็กน้อยเสียจนแทบจะมองข้ามได้และไม่มีมูลค่าในทางปฏิบัติในฐานะหลักฐานเลย แต่มันกลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ประหลาดที่ตกลงไปบนผืนดินแห่งจิตใจที่บังเอิญมีความอยากรู้อยากเห็นและจินตนาการพอดี

...

มุมหนึ่งของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่อันสลัว ณ แห่งใดแห่งหนึ่งในเมือง

ชายหนุ่มในชุดเสื้อฮู้ดซึ่งมีแววตาตื่นเต้นกำลังรัวแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง หน้าจอของเขาแสดงเว็บบอร์ดบนเว็บมืดที่มีเพียงสัญลักษณ์ ^-^ นั่น

【พวกนายเห็นไหม?! ความวุ่นวายบนภูเขานั่น! ต้องเป็นฝีมือของโจ๊กเกอร์แน่ ๆ! เขากำลังเล่นเกมใหญ่อยู่!】

【พวกตำรวจไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด! ความโกลาหลที่แท้จริงไม่ใช่การทำลายล้าง! มันคือการตื่นรู้ต่างหาก!】

【เราต้องทำต่อไป! เราต้องสานต่องานของเขา! ส่งต่อรอยยิ้มไปเรื่อย ๆ!】

ที่แทบเท้าของเขามีกระเป๋าเป้ใบหนึ่งวางอยู่ ภายในบรรจุสีสเปรย์ที่ขโมยมาหลายกระป๋องและแผงวงจรประกอบเองแบบหยาบ ๆ 'มรดก' ของโจ๊กเกอร์กำลังถูกสืบทอดและบิดเบือนด้วยวิธีที่ควบคุมไม่ได้ที่สุดโดยเหล่าผู้เลื่อมใสที่มีสภาพจิตใจไม่มั่นคงเหล่านั้น สปอร์แห่งความบ้าคลั่งได้ถูกสายลมพัดกระจัดกระจายไปแล้ว

...

ภายในตู้คอนเทนเนอร์

เวลาผ่านไปนานเท่าไรก็ไม่รู้

อาจจะสองสามนาที อาจจะหลายชั่วโมง

ร่างกายของอู๋สวี่เย็นเฉียบไปหมดแล้ว ลมหายใจของเขาหยุดลงไปนานแล้ว

แต่ในความเงียบงันอันเป็นที่สิ้นสุดนั้น ไฟแสดงสถานะภายในแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ที่ตกลงบนพื้นพร้อมกับหน้าจอที่แตกละเอียด จู่ ๆ ก็กะพริบขึ้นมาอย่างแผ่วเบาและผิดจังหวะ

ราวกับว่าโปรแกรมสลีปโหมดระดับต่ำมากบางอย่างที่ถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้า ได้รับการกระตุ้นด้วยคำสั่งสุดท้ายเมื่อตรวจพบว่าสัญญาณชีพของโฮสต์หายไปอย่างสมบูรณ์

มันไม่ใช่การส่งอีเมล (นั่นถูกตั้งเวลาไว้ให้ส่งในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้าแล้ว) แต่คือ... การล้างข้อมูล

กระแสไฟฟ้าอ่อน ๆ แลบวาบ และโครงสร้างทางกายภาพของชิปหน่วยความจำภายในก็เข้าสู่การแตกสลายครั้งสุดท้ายที่ไม่อาจหวนกลับ

ร่องรอยการทำงานทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่ ข้อมูลชั่วคราว บันทึกการทำงานที่ยังไม่เสร็จสิ้น... เบาะแสเล็ก ๆ ทุกชิ้นที่อาจถูกกู้คืนได้ทางเทคนิค ถูกลบหายไปจากระดับกายภาพอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

ราวกับกระแสน้ำที่ลดลง ลบเลือนร่องรอยสุดท้ายของปราสาททรายจนเรียบเนียน

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายนี้ ไฟแสดงสถานะก็ดับลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นกองขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง

...

สายลมริมฝั่งแม่น้ำพัดผ่านช่องว่างในตู้คอนเทนเนอร์ ส่งเสียงคร่ำครวญแผ่วเบา

ราวกับว่าโลกใบนี้กำลังบรรเลงเพลงสวดส่งวิญญาณให้เขาโดยที่ไม่มีใครได้ยิน

หรือบางที อาจเป็นตัวความโกลาหลเองที่กำลังถอนหายใจ... สั้น ๆ ให้กับโฆษกผู้ภักดีที่สุดของมัน

เถ้าถ่านย่อมเย็นลงในท้ายที่สุด

แต่ความบ้าคลั่งได้เสร็จสิ้นการแพร่กระจายของมันผ่านการเลียนแบบ ความหวาดระแวง ความหวาดกลัว และระเบิดเวลาที่ถูกฝังไว้นั้นแล้ว

ในทางกายภาพ อู๋สวี่อาจจะจากไปแล้ว

แต่ความโกลาหลและความบ้าคลั่งที่เป็นตัวแทนของ “โจ๊กเกอร์” ได้หลุดลอกออกจากเปลือกนอกของเขาแล้ว ราวกับไวรัสที่มองไม่เห็น มันแทรกซึมลึกลงไปในโครงสร้างของโลกใบนี้ ซุ่มซ่อนและรอคอยการปะทุครั้งต่อไป

เวทีสำหรับการแสดงองก์สุดท้ายอาจไม่ได้ถูกจัดเตรียมไว้ตามกำหนดการ

แต่รากฐานใต้ที่นั่งผู้ชมได้ถูกขุดจนกลวงโบ๋ไปอย่างเงียบเชียบแล้ว

สายใยที่ยังไม่ขาดสะบั้นยังคงขึงตึงอย่างไร้เสียงท่ามกลางความเงียบงัน

เพียงแต่รอคอยวันที่มือที่มองไม่เห็นจะมาดีดมันอีกครั้ง

โปรดติดตามตอนต่อไป