บทที่ 60 - ความคิดของผู้อาวุโสหอ

บทที่ 60 - ความคิดของผู้อาวุโสหอ

หลังจากออกจากจวนตระกูลหลิน เจียงหมิงก็ทอดสายตามองไปทางสำนักเมฆาทะยาน

แม้จะผ่านไปหมื่นปี แม้แต่ยอดเขาก็ยังเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ทว่าความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ไปเยือนสำนักเมฆาทะยานเป็นครั้งแรก เจียงหมิงก็ไม่เคยลืมเลือน

ในตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร เขามีความปรารถนาและใฝ่ฝันถึงสำนักที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

สำนักเมฆาทะยานที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร เป็นผู้นำให้เหล่ายอดฝีมือฝ่ายธรรมะมากมายเจริญรอยตาม ท้ายที่สุดกลับต้องมาตกต่ำถึงเพียงนี้

"ทุกสิ่งเปลี่ยนไปหมดแล้วสินะ" เจียงหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าว

"นี่ เจียงหมิง เจ้าจะเดินเร็วไปไหนเนี่ย"

ทันใดนั้น ถังชิวเยวี่ยก็วิ่งตามมา หยุดยืนหอบแฮกๆ อยู่ตรงหน้าเจียงหมิง

นางไม่เข้าใจเลย เห็นๆ อยู่ว่าเจียงหมิงแค่เดิน แต่ทำไมถึงเร็วจนนางวิ่งตามแทบไม่ทัน ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

"เจ้าตามมาทำไม" เจียงหมิงหันกลับมา มองผู้มาเยือนอย่างประหลาดใจ

"ข้าก็แค่อยากจะมาถามเจ้า และสัญชาตญาณก็บอกข้าว่า เจ้าไม่ใช่คนเลวที่จะคร่าชีวิตผู้คนสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"

"อีกอย่าง ตอนที่ต่อสู้กันเมื่อครู่ข้าก็ดูออก ความจริงแล้วเจ้ามีโอกาสตอบโต้ผู้นำตระกูลหลินได้หลายครั้ง แต่เจ้าก็ไม่ได้เลือกที่จะทำ กลับเลือกที่จะสลายพลังของเขา นั่นแสดงว่าเจ้าไม่ได้มีความคิดร้ายต่อตระกูลหลิน"

ถังชิวเยวี่ยวิเคราะห์ให้ฟังเป็นฉากๆ

เมื่อได้ยินข้อสรุปของถังชิวเยวี่ย เจียงหมิงก็มองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

การสามารถวิเคราะห์สิ่งเหล่านี้ออกมาได้ในสถานการณ์วุ่นวายเช่นนั้น เมื่อเทียบกับตอนที่พบกันที่เมืองเล็กๆ ก็นับว่าพัฒนาขึ้นมาก

"ตาเฒ่าตระกูลหลินนั่น ข้าเป็นคนส่งเขาไปเอง วิชายุ่งยากนั่นมันผิดหลักมนุษยธรรม ต่อให้ไม่มีข้า วันหน้าก็ต้องมีคนมาส่งเขาไปอยู่ดี" เจียงหมิงกอดอกแล้วกล่าวถาม

"ทำไมเจ้าพูดแบบนั้นล่ะ ยาต่อชีวิตของท่านผู้นำตระกูลคนก่อนตระกูลหลิน สำนักเมฆาทะยานของเราเป็นคนมอบให้นะ คนทั่วไปหาไม่ได้หรอก" ถังชิวเยวี่ยกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าส่วนผสมของยาคืออะไร" เจียงหมิงถามกลับ

"นี่ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร" ถังชิวเยวี่ยตอบ

ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเจียงหมิง ถังชิวเยวี่ยก็รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างประหลาด

ขนาดตอนอยู่สำนัก แม้แต่เผชิญหน้ากับคำถามของผู้อาวุโส รวมถึงอาจารย์ของตนเอง นางยังไม่รู้สึกกดดันเท่านี้เลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ นางกลับเริ่มสงสัยว่ายาของสำนัก มีปัญหาจริงๆ หรือไม่

ทว่าไม่นานนางก็ส่ายหน้า

สำนักอุตส่าห์ฟูมฟักนางขึ้นมา จะไปสงสัยสำนักของตัวเองได้อย่างไร

"แล้วเจ้ามีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ว่ายาของสำนักเรามีปัญหา" ถังชิวเยวี่ยถาม

เมื่อได้ยินข้อกังขาของถังชิวเยวี่ย เจียงหมิงก็ไม่ได้ตอบ

จากคำพูดของชายชราตอนที่กำลังจะสลายไป เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักเมฆาทะยาน และผู้ชักใยเบื้องหลังสำนักเมฆาทะยาน

ในเมื่อสำนักเมฆาทะยานส่งยาให้ตระกูลหลินอย่างเอิกเกริก ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าผู้ชักใยเบื้องหลังสำนักเมฆาทะยานไม่ได้แทรกซึมแค่ระดับบริหารเท่านั้น แต่คาดว่าหลายคนคงมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

ซึ่งในจำนวนนั้น ก็รวมถึงถังชิวเยวี่ยด้วย

แม้ถังชิวเยวี่ยจะดูไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่เจียงหมิงก็ยังคงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

เรื่องนี้ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี หากข่าวรั่วไหลออกไป จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นเสียเปล่าๆ

เมื่อเห็นเจียงหมิงเงียบไป ถังชิวเยวี่ยก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"เป็นอย่างไรล่ะ บอกเหตุผลไม่ได้ล่ะสิ สำนักเมฆาทะยานของเราคือสำนักฝ่ายธรรมะนะ" ถังชิวเยวี่ยกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เจียงหมิงยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบอะไร

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าข้าไปล่วงเกินคนทั้งจวนตระกูลหลิน แถมยังสงสัยสำนักเมฆาทะยานของพวกเจ้า เจ้าไม่โกรธหรือ" เจียงหมิงกล่าวอย่างราบเรียบ

"เจ้าคิดว่าคนทั้งใต้หล้าจะเป็นพวกหวาดระแวงไปเสียหมดเหมือนเจ้าหรือไง ข้าก็แค่ไม่อยากผิดคำพูด นี่คือหลักการพื้นฐานในการเป็นคนของข้า" ถังชิวเยวี่ยกล่าว

"ดูท่า ข้าคงต้องมองเจ้าใหม่เสียแล้ว" เจียงหมิงตอบ

"แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ ข้าแค่พาเจ้าไปที่สำนักเมฆาทะยาน ส่วนผู้อาวุโสหอจะยอมรับเจ้าหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง" ถังชิวเยวี่ยกล่าว

"อืม" เจียงหมิงพยักหน้าเงียบๆ

...

สำนักเมฆาทะยาน

ยอดเขาสูงตระหง่านทอดตัวยาวเหยียด ระหว่างยอดเขามีสะพานแขวนเหล็กเชื่อมต่อกัน

บนยอดเขามีเมฆหมอกลอยละล่องราวกับไอเซียน ปกคลุมตำหนักบนยอดเขาเอาไว้

เบื้องล่างตำหนัก มีศิษย์นับไม่ถ้วนกำลังฝึกฝนอย่างขะมักเขม้นอยู่บนยอดเขาต่างๆ บำเพ็ญเพียรวิชาของสำนักตามผู้อาวุโสหอของตน

เวลานี้

ห่าวซั่งเทียนและพวกอีกสามคน ขี่ของวิเศษสำหรับบินกลับมาถึงสำนัก สิ่งแรกที่ทำคือไปหาผู้อาวุโสหอที่ลานฝึกยุทธ์ เพื่อรายงานผลภารกิจในครั้งนี้

"กลับมาแล้วหรือ"

ผู้อาวุโสหอปรายตามองทั้งสามคน เชิดหน้าขึ้น กล่าวอย่างไม่รีบร้อน

"เรียนผู้อาวุโส ภารกิจในครั้งนี้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นขอรับ" ห่าวซั่งเทียนรายงานอย่างนอบน้อม

"โอ้ ก็แค่ไปส่งยา จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรได้" ผู้อาวุโสหอขมวดคิ้ว

"เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ..." ห่าวซั่งเทียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

รวมถึงเรื่องที่เจียงหมิงสังหารท่านผู้นำตระกูลคนก่อนในจวนตระกูลหลิน และทำร้ายหลินมู่เฟยจนบาดเจ็บสาหัส ล้วนบอกเล่าให้ผู้อาวุโสหอฟังทั้งหมด

และห่าวซั่งเทียนก็จงใจพูดถึงพลังและวิธีการของเจียงหมิงอย่างละเอียด

ขั้นรวบรวมลมปราณ

เอาชนะขั้นแก่นทองคำ

หากคำพูดนี้หลุดออกไป เกรงว่าคนทั้งทวีปนภาครามคงไม่มีใครเชื่อ

ขั้นรวบรวมลมปราณต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงความแข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น

ทว่าขั้นแก่นทองคำ กลับเป็นยอดฝีมือที่สามารถใช้วิชาขั้นสูงได้

เมื่อได้ยินคำบรรยายของห่าวซั่งเทียน ในดวงตาของผู้อาวุโสหอก็ฉายแววละโมบ

"เจ้าหมายความว่า ไอ้หนูที่ชื่อเจียงหมิงนั่น มีวิชาพิเศษบางอย่าง ที่สามารถหยุดกระบวนท่าของอีกฝ่ายไว้ในมือโดยไม่ระเบิดออกงั้นหรือ" ผู้อาวุโสหอถาม

"ใช่แล้วขอรับ กระบวนท่านี้ เกรงว่าคงเป็นวิชาของสำนักมารลัทธิใดลัทธิหนึ่งเป็นแน่ หาใช่วิชาฝ่ายธรรมะ การที่มันมาสำนักเมฆาทะยานของเรา เกรงว่าจุดประสงค์คงไม่บริสุทธิ์" ห่าวซั่งเทียนหรี่ตากล่าว

มุมปากของผู้อาวุโสหอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ทว่าหากมันกล้ามาสำนักเมฆาทะยานของเรา ข้าก็อยากจะเห็นฝีมือของมันด้วยตาตัวเองสักหน่อย" ผู้อาวุโสหอเอามือไพล่หลัง กล่าวด้วยท่าทางราวกับเซียนผู้วิเศษ

"แต่ว่าผู้อาวุโส..." ห่าวซั่งเทียนขมวดคิ้ว

"พอได้แล้ว ภารกิจไม่สำเร็จ ยังจะมาพูดอะไรที่นี่อีก หรือเจ้าคิดว่าฝีมือของข้า จะสู้คนของตระกูลในโลกมนุษย์ไม่ได้งั้นหรือ" ผู้อาวุโสหอกล่าวเสียงเย็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ห่าวซั่งเทียนก็กลืนคำพูดที่เตรียมจะพูดลงคอไปจนหมด

สุดท้าย ทั้งสามคนก็ทำได้เพียงประสานมือขอตัว

"ศิษย์รู้ตัวว่าผิดแล้ว ศิษย์จะกลับไปฝึกฝนให้มากขอรับ"

พูดจบ ห่าวซั่งเทียนและพวกทั้งสามก็ค่อยๆ เดินจากไป

เมื่อทั้งสามคนจากไป ในดวงตาของผู้อาวุโสหอจึงได้เผยให้เห็นความพอใจ

"แค่ขั้นรวบรวมลมปราณก็เอาชนะขั้นแก่นทองคำได้ วิชานี้ข้าต้องได้มาครอง หากฝึกฝนสำเร็จ ข้ายังจะต้องมาสนใจตำแหน่งผู้อาวุโสหอกระจอกๆ นี่อีกหรือ"

"ต่อให้เป็นผู้อาวุโสฝ่ายใน หรือกระทั่งเป็นเจ้าแห่งยอดเขา จะเป็นไรไป"

ในดวงตาของผู้อาวุโสหอฉายแววละโมบ

เขากระทั่งเริ่มตั้งตารอแล้ว

หากเป็นอย่างที่ห่าวซั่งเทียนพูด อีกไม่นานถังชิวเยวี่ยก็คงพาเจียงหมิงมาที่สำนักเมฆาทะยาน ถึงเวลานั้น เขาก็มีวิธีมากมายที่จะบีบให้เจียงหมิงมอบเคล็ดวิชานั้นออกมา

เช่นนี้ เขาก็จะไม่ต้องถูกผู้อาวุโสคนอื่นดูแคลนอีกต่อไป

ไม่แน่ ยอดฝีมือที่คอยช่วยเหลือท่านเจ้าสำนักบำเพ็ญเพียรผู้นั้น อาจจะหันมาสนใจเขาบ้างก็ได้

"อย่าปล่อยให้ข้ารอนานล่ะ สหายเจียงหมิง"

ในดวงตาของผู้อาวุโสหอสาดประกายแวววาว