บทที่ 45 - สำนักเมฆาทะยาน เมืองเมฆาทมิฬ

บทที่ 45 - สำนักเมฆาทะยาน เมืองเมฆาทมิฬ

พวกเขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

หากรู้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีพลังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พวกเขาคงไม่มาตรวจสอบสถานการณ์ที่นี่แน่

"ท่านผู้คุมกฎ พวกเราจะออกไปหรือไม่" ศิษย์ตระกูลเหลียงคนหนึ่งเอ่ยถาม

ในใจของพวกเขาหวาดกลัวยิ่งนัก

อวี๋เจิ้นเทียนเป็นถึงยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำระดับปลาย มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับผู้นำตระกูลของพวกเขา แต่กลับถูกเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานตรงหน้าสังหารทิ้ง

พลังระดับนี้ ย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่

ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ศิษย์ระดับล่างอย่างพวกเขาจะรับมือได้

ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันเดินออกไป

"ฮ่าๆๆ น้องชายลงมือได้เฉียบขาดนัก ไอ้สุนัขเฒ่าอวี๋เจิ้นเทียนผู้นี้เป็นพวกตีสองหน้า เดิมทีก็ไม่ใช่คนดีอะไร พวกเราอยากจะกำจัดคนพาลเพื่อชาวบ้านมานานแล้ว"

"วันนี้ได้เห็นน้องชายสังหารมัน ช่างสะใจยิ่งนัก"

ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงหัวเราะร่วน

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของเจียงหมิงที่มองมาราวกับมองคนโง่ รอยยิ้มของเขาก็หุบลงทันที ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างด้วยความประหม่า

เวลานี้ ศิษย์ตระกูลเหลียงคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินออกมา ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้างอย่างเคารพนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด

ช่วยไม่ได้ ได้เห็นอวี๋เจิ้นเทียนตายต่อหน้าต่อตา ย่อมไม่มีใครกล้าประมาทเด็กหนุ่มตรงหน้า กระทั่งยังกลัวว่าวินาทีถัดมา หัวของพวกเขาจะหลุดจากบ่าเอาได้ง่ายๆ

เจียงหมิงเดินเข้าไปหา กวาดตามองทั้งหกคนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ทั้งหกคนก็เพิ่มความระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที หากเจียงหมิงลงมือ พวกเขาก็พร้อมที่จะตอบโต้ และหลบหนีไปจากที่นี่ทันที

"พวกเจ้ากลัวข้างั้นหรือ"

จู่ๆ เจียงหมิงก็เอ่ยถามขึ้น

เอ๊ะ ศิษย์ตระกูลเหลียงมองหน้ากัน ก่อนจะยิ้มแห้งๆ "ไม่กลัว พวกเราจะกลัวได้อย่างไร"

"พวกเจ้าควรจะกลัวสิถึงจะถูก" เจียงหมิงเอ่ยเสียงเรียบ

"..."

ทุกคนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

"วางใจเถอะ ตราบใดที่พวกเจ้าไม่มาหาเรื่องข้า โดยปกติแล้วข้าเป็นคนคุยง่าย" เจียงหมิงกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ตราบใดที่ไม่เป็นศัตรูกับเด็กหนุ่มตรงหน้า พวกเขาก็รู้สึกโชคดีมากแล้ว

ทว่าพวกเขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี อย่างไรเสียพวกเขาก็เห็นเจียงหมิงสังหารอวี๋เจิ้นเทียนกับตา อาศัยวิธีการของเจียงหมิงแล้ว จะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

"สหายผู้นี้ บอกตามตรง ตระกูลของเราทั้งสองห้ำหั่นกันในเมืองวิถีสวรรค์มานานหลายปี แต่ก็ไม่เคยตัดสินแพ้ชนะกันได้เลย"

"ยามนี้สหายลงมือสังหารอวี๋เจิ้นเทียนด้วยตนเอง สำหรับตระกูลเหลียงของข้าถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวง หากสหายไม่รังเกียจ หลังจากกลับไปข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านผู้นำตระกูลตามความเป็นจริง เพื่อเชิญสหายมาเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเหลียง นับแต่นี้ไปสหายคือแขกคนสำคัญของตระกูลเหลียงในเมืองวิถีสวรรค์"

ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงประสานมือกล่าว

นี่เป็นคำพูดจากใจจริงของเขา

ดังคำกล่าวที่ว่า ภูเขาลูกเดียวย่อมไม่อาจมีเสือสองตัว

ตระกูลเหลียงและตระกูลอวี๋ปะทะกันในเมืองวิถีสวรรค์มานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าจุดจบก็มักจะลงเอยด้วยการที่ฝ่ายหนึ่งเสียที่ดิน อีกฝ่ายเสียร้านค้า นานวันเข้าจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาก็แทบจะถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น

ยามนี้อวี๋เจิ้นเทียนตายแล้ว ต่อไปในเมืองวิถีสวรรค์ ตระกูลเหลียงของพวกเขาจะต้องยิ่งใหญ่แต่เพียงผู้เดียวอย่างแน่นอน

ในเรื่องนี้ ผู้ที่มีความดีความชอบมากที่สุดก็คือเจียงหมิง

แม้พวกเขาจะหวาดกลัว ทว่าสำหรับเรื่องเหล่านี้ พวกเขาก็สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน

หลังจากฟังคำพูดของผู้คุมกฎตระกูลเหลียง เจียงหมิงก็พยักหน้าเงียบๆ

"เรื่องเป็นแขกผู้มีเกียรติอันใดนั่นช่างมันเถอะ ข้าเพียงหวังว่าหลังจากเจ้ากลับไป จะบอกผู้นำตระกูลของเจ้าว่า อวี๋เจิ้นเทียนตายแล้ว ตระกูลอวี๋เปรียบเสมือนของที่รอให้พวกเจ้าไปหยิบฉวย ทางที่ดีควรกลืนกินตระกูลอวี๋เสีย อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียวก็พอ" เจียงหมิงเอ่ยช้าๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหมิง ศิษย์ตระกูลเหลียงทุกคนต่างก็มีสีหน้างุนงง

เหตุใดเจียงหมิงจึงให้พวกเขาทำเช่นนี้

นี่มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อตระกูลเหลียงเลย อีกทั้งยังไม่หวังผลตอบแทนใดๆ เหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้

"เอ่อ สหาย ข้าขอถามได้หรือไม่ ว่าเหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้" ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงอดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"เพราะเขายั่วโมโหข้า" เจียงหมิงตอบ

กระชับและชัดเจน

สำหรับศิษย์ตระกูลเหลียงแล้ว คำตอบนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกดำ

เพียงเพราะยั่วโมโหเขา ตระกูลทั้งตระกูลก็ต้องถูกกวาดล้าง วิธีการตอบโต้เช่นนี้ ช่างเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลนัก

วินาทีนี้ ทั้งหกคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กลัวว่าหากเผลอทำอะไรขัดใจเจียงหมิงเข้า จะทำให้เขาอารมณ์เสีย แล้วพลอยถูกฆ่าตายไปด้วย

"เข้าใจแล้ว พวกเราจะรีบกลับไปรายงานท่านผู้นำตระกูล พรุ่งนี้ ไม่สิ หลังจากวันนี้ เมืองวิถีสวรรค์จะไม่มีตระกูลอวี๋อีกต่อไป" ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงกล่าวเสียงขรึม

เจียงหมิงพยักหน้า

เมื่อผู้คุมกฎตระกูลเหลียงเห็นดังนั้น ก็ส่งสายตาให้ศิษย์ด้านหลัง เตรียมตัวเดินทางกลับเมืองวิถีสวรรค์

"เดี๋ยว พวกเจ้ารอก่อน"

จู่ๆ เจียงหมิงก็เรียกพวกเขาสามคนเอาไว้จากด้านหลัง

ทั้งหกคนสะดุ้งโหยง สัญชาตญาณความระแวดระวังพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เวลานี้ เจียงหมิงค่อยๆ เดินเข้ามาแล้วกล่าว "พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่ายามนี้สำนักเมฆาทะยานตั้งอยู่ที่ใด"

ทั้งหกคนชะงักไป ครู่หนึ่งก็ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก

"สำนักเมฆาทะยานตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเขตตะวันตกเฉียงเหนือ หากสหายต้องการไป ข้าสามารถส่งคนไปส่งสหายที่เมืองเมฆาทมิฬซึ่งอยู่ใกล้กับสำนักเมฆาทะยานได้ ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณของสหาย" ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงกล่าวอย่างเคารพนอบน้อม

"อืม ตกลงตามนั้น" เจียงหมิงพยักหน้า

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงก็นำทางเจียงหมิงมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองวิถีสวรรค์ก่อน

เมื่อหาโรงเตี๊ยมนอกเมืองได้แล้ว ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงก็ส่งศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณคนหนึ่งของตระกูลเหลียงไปเป็นผู้นำทาง เพื่อติดตามเจียงหมิงไปยังเมืองเมฆาทมิฬ

เมื่อเห็นว่าเจียงหมิงจากไปแล้วจริงๆ ทั้งหกคนจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ท่านผู้คุมกฎ ท่านว่าสหายที่ชื่อเจียงหมิงผู้นี้ ใช้วิธีการอันใด จึงสามารถสังหารอวี๋เจิ้นเทียนได้" ศิษย์ตระกูลเหลียงคนหนึ่งยังคงอกสั่นขวัญแขวน

"หุบปาก"

ผู้คุมกฎตระกูลเหลียงตวาดลั่น

เขามองดูแผ่นหลังของเจียงหมิงที่จากไปไกล แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รู้มากไปก็ไม่ดี พวกเราแค่ต้องรู้ไว้ว่า ต่อจากนี้ไปในเมืองวิถีสวรรค์ พวกเราจะเป็นใหญ่เพียงผู้เดียวก็พอ"

"และหลังจากกลับไปแล้ว ห้ามแพร่งพรายเรื่องของเจียงหมิงเด็ดขาด ให้ปิดตายความลับนี้ไว้ในใจให้หมด อย่าให้ข้าได้ยินใครปากพล่อย เข้าใจหรือไม่"

ทั้งห้าคนสะดุ้งโหยง รีบพยักหน้ารับคำ

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นผู้คุมกฎท่านนี้มีโทสะรุนแรงถึงเพียงนี้

เมื่อพูดจบ ทั้งหกคนก็มุ่งหน้ากลับเมืองวิถีสวรรค์

และในวันเดียวกันนั้นเอง ตลาดและร้านค้าของตระกูลอวี๋ในเมืองวิถีสวรรค์ ก็ตกเป็นของตระกูลเหลียงทั้งหมด คนของตระกูลอวี๋แทบทุกคนล้วนสวามิภักดิ์ต่อตระกูลเหลียง

ส่วนผู้ที่ไม่ยอมจำนน

ล้วนถูกสังหารเรียบ

ชั่วข้ามคืน ทั่วทั้งเมืองวิถีสวรรค์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทุกคนต่างรู้ดีว่า คืนนี้ต้องเป็นคืนที่นอนไม่หลับอย่างแน่นอน

...

สำนักทมิฬล้ำลึก

เยี่ยเสวียนจงหลับตาทั้งสองข้าง มือข้างหนึ่งค้ำศีรษะ ส่วนอีกข้างเคาะพนักเก้าอี้หินเบาๆ

ครั้งนี้ ไม่มีชายบำเรอคนใดอยู่ข้างกายเขา เขาเพียงแค่พักผ่อนอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ ทว่าลมหายใจที่พ่นออกมากลับแฝงไปด้วยความกระวนกระวายใจ

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านเจ้าสำนัก ข้ามีเรื่องด่วนต้องรายงาน"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความร้อนรน

"มีเรื่องอันใดถึงได้ลุกลี้ลุกลนเช่นนี้" เยี่ยเสวียนจงหลับตาเอ่ย

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ศิษย์สี่คนที่พวกเราส่งไป ยามนี้ตัดขาดการติดต่อกับทางสำนักแล้ว เกรงว่าคงจะถูกสังหารแล้วกระมัง" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

"โอ้ ฝีมือผู้ใดกัน" เยี่ยเสวียนจงค่อยๆ ลืมตารูปงามราวจิ้งจอกขึ้น แล้วเอ่ยถาม

"ผู้น้อยคิดว่า ความเป็นไปได้มากที่สุดน่าจะเป็นเจียงหมิงผู้นั้น" ผู้อาวุโสกลืนน้ำลายลงคอ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น