บทที่ 582 จอมมาร

คนหลายคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีจิตใจลึกซึ้งและสุขุมรอบคอบ พวกเขาต่างก็มองเห็นความผิดปกติของม้าไม้สีดำ จึงได้จดจำมันเอาไว้ในใจเงียบๆ โดยไม่มีใครเอ่ยปากพูดออกมาให้แตกหัก

พวกเขายังคงทำหน้าที่เหมือนกับทีมเคลียร์ภารกิจมืออาชีพต่อไป ลอบวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าให้กับผู้ว่าจ้าง

“สรุปแล้ว”

แม่มดกอดอกไว้ที่หน้าอก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “บอกข้อมูลสรุปภารกิจของนายมาล่วงหน้าก่อนเถอะ”

“อืม”

จอห์น สมิธ หรือก็คือมูลาที่เป็นนายหน้าค้าข้อมูลพยักหน้า

【ประเภทภารกิจ: ภารกิจบทละคร (เล่นคนเดียว)】

【ชื่อภารกิจ: ร่วมทางไปกับจอมมาร】

【เป้าหมายภารกิจระยะที่หนึ่ง: ปีนขึ้นไปจนถึงสันเขา】

【การจำกัดเวลาภารกิจ: ไม่มี】

【รางวัลภารกิจ: ไม่มี】

【การลงทัณฑ์ภารกิจ: ไม่มี】

【ในการทำภารกิจครั้งนี้ ผู้เล่นจะอยู่ในโหมดสวมบทบาทอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีคุณสมบัติที่ได้รับการเสริมแกร่ง ไม่สามารถใช้ทักษะหรือม้วนคัมภีร์ทักษะใดๆ ได้นอกจากทักษะฉายา ไม่สามารถหยิบใช้สิ่งของภายในช่องเก็บของได้ และไม่สามารถใช้อุปกรณ์ประกอบฉากได้】

“เป็นแบบนี้อีกแล้ว”

แม่มดทอดถอนหายใจยาวอย่างมีประสบการณ์ พลางบ่นอุบอิบว่า “ไม่มีหัวไม่มีหาง ไม่มีข้อกำหนดที่แน่ชัด น่ารำคาญเป็นบ้าเลย”

“ชื่อภารกิจคือร่วมทางไปกับจอมมาร ดูจากความหมายตามตัวอักษรแล้ว เหมือนจะเป็นภูมิหลังแนวแฟนตาซีหรือเปล่านะ?”

มิสแคทที่แต่งกายในชุดพรานป่าเอลฟ์เอ่ยขึ้นพลางใช้ 【กล้องโพลารอยด์ทำนาย】 ในมือถ่ายภาพไปรอบๆ ทิศทาง “สันเขาอยู่ทางทิศเหนือพอดี ระยะทางจากที่นี่ไม่ไกลเท่าไร ค่อยๆ เดินไปก็น่าจะใช้เวลาประมาณสิบนาที

อืม... ดูจากรูปถ่ายแล้ว รอบๆ นี้เหมือนจะไม่มีองค์ประกอบที่ผิดปกติอะไรเลยนะ

อ้อ จริงด้วย”

มิสแคทหมุนตัวกลับมา หันไปมองมูลา “คุณสมิธคะ ร่างกายที่คุณใช้อยู่ในตอนนี้ ไม่ใช่ร่างกายของตัวเองใช่ไหม?”

“ไม่ใช่ร่างกายของฉันเอง”

มูลาพยักหน้า พลางเอ่ยถามว่า “ตอนนี้ฉันมีหน้าตาเป็นยังไงเหรอ?”

“ผู้ชายผิวขาว อายุประมาณ 28-35 ปี ผมสั้นสีดำ ใบหน้าค่อนข้างยาว มีเหลี่ยมมุมชัดเจน นัยน์ตาสีเทาอมฟ้า สันจมูกโด่ง ผิวสะอาด หน้าตาหล่อเหลาเลยทีเดียว

ดูไปแล้วคล้ายกับคีอานู รีฟส์ อยู่บ้าง”

มิสแคทถ่ายภาพของมูลาไปใบหนึ่ง แล้วยื่นภาพถ่ายนั้นให้มูลาดู

ในคำอธิบายของอุปกรณ์ประกอบฉากอย่าง 【สัญญาณขอความช่วยเหลือ·ภาพฉายภายนอกสนาม】 ผู้เล่นที่ถูกเชิญเข้ามาจะไม่สามารถเข้าแทรกแซงโลกภายนอกได้ ทว่าสามารถมองเห็น สามารถได้ยิน และสามารถแทรกแซงตัวเอง ตลอดจนใช้ทักษะ อุปกรณ์ หรือไอเทมประกอบฉากได้

【เนตรโค้ด】 ของม้าไม้สีดำสามารถมองเห็นคุณสมบัติเนื้อแท้ของสรรพสิ่งได้ ส่วนกล้องถ่ายรูปของเซินหลินเมาก็สามารถถ่ายภาพได้อย่างอิสระ และแสดงผลลัพธ์ของภาพถ่ายให้ผู้ว่าจ้างดูได้เช่นกัน

มูลาเหลือบมองภาพถ่ายแวบหนึ่ง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หล่อเหลามากจริงๆ ด้วย”

แม่มดเอ่ยปากขึ้นว่า “ในเป้าหมายภารกิจไม่มีการจำกัดเวลามาตั้งแต่แรก ช่วงเวลานี้น่าจะจงใจให้เวลาคุณใช้ในการสืบหาอัตลักษณ์ตัวตนของร่างกายนี้ให้ชัดเจนล่ะมั้ง

ลองค้นตามเสื้อผ้ากางเกงดูก่อนสิ ว่ามีอะไรอยู่ข้างในบ้าง”

“อืม”

มูลาพยักหน้า แล้วค้นหาไปตามร่างกายตั้งแต่บนลงล่าง ก่อนจะหยิบนามบัตรใบหนึ่ง บุหรี่หนึ่งซอง และไฟแช็กอันหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อและกางเกง...

นามบัตรถูกทำลายเสียหายไปอย่างรุนแรง ด้านหนึ่งพิมพ์เป็นรูปตาชั่งสีขาวบนพื้นหลังสีน้ำเงิน

ส่วนอีกด้านหนึ่งพิมพ์เป็นอักษรภาษาอังกฤษสีดำบนพื้นหลังสีขาว ดูออกลางๆ ว่าเป็นทนายความนามว่า เควิน โลแมกซ์ ในสำนักงานกฎหมายแห่งหนึ่ง

บุหรี่ถูกเปิดซองใช้งานแล้ว ตัวซองภายนอกเป็นสีเหลือง บนนั้นพิมพ์เป็นรูปหัวคนอินเดียแดงกำลังสูบบุหรี่ ภายในซองยังเหลือบุหรี่อยู่อีกสามมวน

ไฟแช็กเป็นวัสดุโลหะ สีสันสลับดำทอง งานฝีมือประณีตงดงาม ดูจากภายนอกแล้วราคาคงไม่เบา เปิดฝาออกแล้วก็ยังใช้งานได้อยู่

ผู้เล่นที่ถูกเชิญเข้ามาหลายคนพากันรุมล้อมอยู่เหนือศีรษะของมูลาเหมือนกับผู้เชี่ยวชาญที่กำลังร่วมกันวินิจฉัยโรค พวกเขาจ้องมองสำรวจสิ่งของสามสิ่งนี้

แม่มดเอ่ยกับมูลาด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คราวนี้ระบบไม่ได้ตระหนี่ข้อมูลอัตลักษณ์ตัวตนของบุคคลเลยนะ

ตัวตนของคุณในตอนนี้ ถ้าไม่ใช่ทนายความเควิน โลแมกซ์

ก็ต้องเป็นใครบางคนที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเควิน โลแมกซ์ คนนี้อย่างแน่นอน

เมื่อพิจารณาจากการที่คุณสวมชุดสูทสั่งตัดระดับหรูหราที่ตัดเย็บอย่างประณีตและถูกเลาะป้ายยี่ห้อออกไป แถมในกระเป๋ายังมีไฟแช็กราคาแพงอยู่ด้วย

ฉันคิดว่าความเป็นไปได้ของอย่างแรกน่าจะสูงกว่า”

“ถ้าหากเป็นทนายความล่ะก็ จะมีความเป็นไปได้แบบนี้ไหมนะ?”

มิสแคทเอ่ยว่า “เควิน โลแมกซ์ ได้ทำสัญญากับจอมมารเอาไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ จอมมารช่วยให้เขากลายเป็นทนายความชื่อดังที่รบชนะร้อยครั้งร้อยครา แต่เงื่อนไขคือต้องเก็บเกี่ยววิญญาณหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ซึ่งก็สอดคล้องกับชื่อภารกิจที่ว่า ‘ร่วมทางไปกับจอมมาร’ พอดี”

“อาจจะใช่”

ม้าไม้สีดำพยักหน้า “ข้อมูลที่สามารถรวบรวมได้ในตอนนี้มีเพียงเท่านี้ ถึงแม้จะไม่มีการจำกัดเวลา ทว่าตามความเห็นส่วนตัวของฉันแล้ว รีบขึ้นไปบนสันเขาให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”

ทุกคนไม่มีข้อคิดเห็นขัดแย้งกัน

มูลาเก็บกิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรงกิ่งหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เพื่อใช้เป็นทั้งไม้เท้าและอาวุธ จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าขึ้นไปบนสันเขา

ผู้เล่นที่ถูกเชิญมาด้วยอุปกรณ์ประกอบฉากจะมีความสามารถในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ สามารถลอยตัวและเคลื่อนที่ได้ตามปกติภายในขอบเขตระยะที่กำหนดไว้รอบๆ ตัวผู้ว่าจ้าง

ในเมื่อเพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ดูท่าทางพึ่งพาได้ หลี่อังก็ยินดีที่จะอยู่อย่างว่างงาน ลอยตัวตามอยู่ทางด้านหลังของทีมเพื่อผสมโรงจับปลาในน้ำขุ่นไปวันๆ

มูลาเดินไปได้ช่วงหนึ่ง ในไม่ช้าก็ปีนขึ้นมาถึงบนสันเขา

เมื่อหันกลับไปมองทางด้านล่างภูเขา เบื้องล่างคือผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นขอบเขต และไม่มีร่องรอยของการอยู่อาศัยของมนุษย์อยู่เลยสักนิด

ในขณะที่มูลาเล็งสายตามองไปในระยะไกลนั้นเอง

บริเวณด้านหลังโขดหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ทางด้านหลังซ้าย ก็มีก้อนหินเล็กๆ ร่วงกลิ้งลงมาสองสามก้อนจนเกิดเสียงดังขึ้น

“ระวัง!” ม้าไม้สีดำเอ่ยปากเตือน

มูลา รีบหันกลับมาทันที พลางยกไม้ฟืนขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้า

ตุบ.

เสือดาวตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากทางด้านหลังโขดหินยักษ์ แล้วมาขวางอยู่ทางด้านซ้ายของมูลา

เส้นขนสีเหลืองที่ปกคลุมไปด้วยลายจุดวงแหวนสีดำดูเป็นมันเงาวับภายใต้การสาดส่องของแสงแดด

ดวงตาสีน้ำตาลคู่หนึ่งกำลังใช้สายตาของสัตว์นักล่า จับจ้องมองมาที่มูลาเงียบๆ

นายหน้าค้าข้อมูลไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตววิทยาที่มืออาชีพ

ทว่าเห็นได้ชัดเลยว่า

เสือดาวที่มีความยาวลำตัวเกือบสองเมตร และมีน้ำหนักตัวประมาณ 70 กิโลกรัมตัวนี้ กำลังใช้ภาษาท่าทางในการก้าวเดินอย่างช้าๆ เพื่อแสดงออกว่า

มันมีความสนใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

“นี่ไม่ใช่เสือดาวป่าธรรมดาๆ ทั่วไปหรอกนะ”

ม้าไม้สีดำให้ข้อมูลที่ซ้ำเติมสถานการณ์ให้แย่ลงไปอีกว่า “ความผันผวนของพลังงานของมันไม่ปกติ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ”

มูลาเม้มริมฝีปากแน่น กล้ามเนื้อทั่วทั้งตัวเกร็งเขม็ง สองมือกุมกิ่งไม้เอาไว้ โดยให้ปลายด้านหนึ่งของกิ่งไม้เฉียงลงชี้ไปที่พื้นตรงเบื้องหน้า ดวงตาคอยจับจ้องสบตากับเสือดาวเอาไว้ ส่วนสองเท้าค่อยๆ ถอยหลังไปทีละน้อย

การหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปย่อมเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย มูลาที่อยู่ในสถานะสวมบทบาทสภาวะนี้อย่างมากที่สุดก็เป็นแค่คนธรรมดา บนพื้นราบยังวิ่งสู้เสือดาวไม่ได้ นับประสาอะไรกับบนสันเขาที่สูงชันและขรุขระแห่งนี้

สถานการณ์ไม่สู้ดีแล้วสิ...

แววตาของเซินหลินเมาสั่นไหว เธอหยิบกล้องโพลารอยด์ขึ้นมา แล้วกดชัตเตอร์ถ่ายภาพเสือดาวรัวๆ

ส่วนแม่มดกลับมองไปยังทิศทางทางด้านขวาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางเอ่ยเสียงต่ำว่า “ระวังทางด้านขวาด้วย!”

“อะไรนะ?”

มูลาใช้หางตาชำเลืองมองไปทางด้านขวาของสันเขา ทว่ากลับเห็นสิงโตตัวผู้ที่มีแผงคอหนาแน่นตัวหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างเนิบนาบเชื่องช้าเข้ามา

ลำตัวของมันใหญ่โตกว่าเสือดาวถึงหนึ่งเท่าตัว ตั้งแต่ฟันไปจนถึงหาง ทุกสัดส่วนล้วนแต่กำลังแสดงออกถึงสง่าราศีของสัตว์นักล่าระดับท็อปของห่วงโซ่อาหารในธรรมชาติ

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ เส้นทางที่จะลงจากเขาก็ถูกปิดล้อมเอาไว้เช่นกัน

หมาป่าตัวเมียที่ผอมโซจนเห็นกระดูก ทว่ามีเพียงส่วนท้องเท่านั้นที่ปูดโปนขยายใหญ่ตัวหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นมาทางด้านหลังของมูลาอย่างไร้สุ้มเสียง

มันกำลังใช้สายตาอันหิวกระหายตะกละตะกลามจับจ้องมองมาที่นายหน้าค้าข้อมูล

ทางด้านซ้าย ขวา และด้านหลังล้วนแต่มีสัตว์ร้ายล้อมรอบเอาไว้ แต่อาวุธเพียงชิ้นเดียวในมือของมูลา กลับเป็นเพียงแค่กิ่งไม้ฟืนที่ไม่มีแม้กระทั่งปลายแหลมคม

..........