บทที่ 574 การวนลูป

หลี่อังส่ายศีรษะพลางเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “นักเล่นแร่แปรธาตุบอกกับเธอว่า ‘เขาตั้งใจโกหกหลอกลวงฉัน มอบความหวังอันจอมปลอมให้แก่ฉัน ขังฉันไว้ในอุโมงค์ใต้ดิน จากนั้นก็พาตัวลูกสาวของฉันไป และทำร้ายภรรยาของฉันจนถึงแก่ความตาย’

ความหมายที่แท้จริงของประโยคนี้

คือในวันที่ 3 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 15 นาที นักเล่นแร่แปรธาตุได้ก้าวเข้าสู่ห้อง C ของอุโมงค์ทางเดินเหมือนเช่นเคย เพื่อรับฟังการสรุปผลและประสบการณ์ของตนเองในอีกสามวันให้หลัง

เขาได้ยินตัวเขาเองในวันที่ 6 มีนาคมกำลังเล่าข่าวดีหลายอย่าง คาดว่าคงจะเป็นเรื่องที่การผลิตยาถอนพิษประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เขาดีใจจนเนื้อเต้นจึงปักหลักรออยู่ในห้อง C มาโดยตลอด

จนกระทั่งเดินออกมาจากอุโมงค์ทางเดินในเวลา 21 นาฬิกา 45 นาที ถึงได้พบว่าภรรยาและลูกสาวเสียชีวิตไปแล้ว”

หลี่อังผายมือออก “ถ้างั้น ตัวนักเล่นแร่แปรธาตุในวันที่ 6 มีนาคม ทำไมถึงต้องหลอกลวงตัวเองในวันที่ 3 มีนาคม และเป็นเหตุให้ภรรยาและลูกสาวต้องเสียชีวิตด้วยล่ะ?

เหตุผลนั้นง่ายมาก ซิริน้องสาวของเธอจะต้องเสียชีวิตลงในคืนวันที่ 3 มีนาคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากอาการป่วย

การวนลูปที่เกิดขึ้นตามมาทั้งหมดล้วนดำเนินไปโดยมีจุดนี้เป็นศูนย์กลาง

ในเส้นเวลาปกติ วันที่ 7 มีนาคม นักเล่นแร่แปรธาตุยังคงผลิตยาอยู่ และเอ่ยถามเธอในเวลา 21 นาฬิกา 30 นาทีว่ายังคงทันเวลาอยู่ไหม

ในช่วงเวลาสามวันนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุควรจะเปิดทางลับในห้อง D และห้อง E ของอุโมงค์ทางเดินขึ้นมา

แล้วใช้ประโยชน์จากเอฟเฟกต์การย้อนเวลากลับไปในอดีต เพื่อป้อนยาให้แก่ลูกสาว นั่นก็คือในคืนวันที่ 2 มีนาคม ที่ลูกสาวบอกว่าฝันร้ายว่ามีคนคลานออกมาจากตู้เสื้อผ้าเพื่อเอายาให้เธอกิน

ทว่าเห็นได้ชัดว่า ตัวยายังคงไม่ถูกต้อง

ในคืนวันที่ 3 มีนาคม เวลาสามทุ่มเศษ ซิริก็ยังคงเสียชีวิตอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เป็นห้อง B อย่างมากที่สุดก็ย้อนเวลากลับไปได้เพียง 72 ชั่วโมงเท่านั้น

หากเวลาเกินกว่าวันที่ 7 มีนาคม เวลาสามทุ่มเป็นต้นไป นักเล่นแร่แปรธาตุก็จะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากอุโมงค์ทางเดินเพื่อย้อนกลับไปในอดีตและช่วยเหลือลูกสาวได้อีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงเลือกทางเลือกหนึ่ง นั่นคือการลงไปในบ่อน้ำเพื่อดำเนินแผนการ

นั่นก็คือการปิดผนึกอุโมงค์ทางเดิน เพื่อให้เส้นเวลาหยุดนิ่งอยู่ที่วันที่ 4 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกาไปตลอดกาล

และนี่คือจุดเริ่มต้นของการวนลูปครั้งแรก”

หลี่อังเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ: “ในเส้นเวลาของการวนลูป

นักเล่นแร่แปรธาตุจะก้าวเข้าสู่ห้อง D ที่มีเวลาล่วงหน้ากว่าอุโมงค์ทางเดิน 24 ชั่วโมงในวันที่ 4 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 15 นาที จากนั้นก็ใช้ประโยชน์จากทางลับเพื่อขึ้นมาสู่พื้นผิวโลก

ในเวลานั้น เวลาบนพื้นผิวโลกคือวันที่ 3 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 15 นาที

เขาขัดขวางและแยกตัวภรรยากับเธอออกไป จากนั้นจึงอยู่ตามลำพังกับซิริเพื่อป้อนยา น่าเสียดายที่ตัวยาไม่ได้ผล ซิริก็ยังคงเสียชีวิตอยู่ดี

ดังนั้น เขาจึงใช้ประโยชน์จากทางลับเพื่อกลับเข้าสู่ห้อง D อีกครั้ง เปิดกำแพงหินเพื่อวิจัยและพัฒนายาต่อไป

จากนั้นก็นำยาโมเดลรุ่นที่สอง ใช้ประโยชน์จากห้อง E ที่มีเวลาล่วงหน้ากว่าอุโมงค์ทางเดิน 48 ชั่วโมงเพื่อขึ้นมาสู่พื้นผิวโลก

ในเวลานั้น เวลาบนพื้นผิวโลกคือวันที่ 2 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 35 นาที

ทางลับของห้อง E ควรจะอยู่ภายในตู้เสื้อผ้าของลูกสาวนั่นเอง เขาป้อนยาให้แก่ลูกสาวแล้วจึงย้อนกลับสู่อุโมงค์ใต้ดิน

จากนั้นก็ใช้ประโยชน์จากห้อง D เพื่อกลับมายังพื้นผิวโลกในวันที่ 3 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 30 ถึง 40 นาที เพื่อตรวจสอบว่าตัวยาได้ผลหรือไม่

น่าเสียดายที่ยายังคงไม่ได้ผล ซิริก็ยังคงเสียชีวิตอยู่ดี

ก่อนหน้านี้ ภรรยาของนักเล่นแร่แปรธาตุก็อาจจะค้นพบเรื่องการเสียชีวิตของซิริแล้วเช่นกัน

โปรดสังเกตว่าเธอคือนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งพฤกษา และในสาขาวิชาการแพทย์แผนกศัลยกรรมและการกู้ชีพด้วยเล่นแร่แปรธาตุ เธอเคยสร้างผลงานอันโดดเด่นเอาไว้

ก่อนที่จะปกปิดชื่อแซ่มาอาศัยอยู่ในชนบท เธอยังเคยปฏิบัติหน้าที่ในองค์กรลับบางแห่งร่วมกับสามีของเธออีกด้วย

หลังจากที่เธอพบว่าลูกสาวเสียชีวิตหรือจวนเจียนจะตายในสถานการณ์ที่สามีไม่ได้อยู่ด้วย เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้การเล่นแร่แปรธาตุเพื่อพยายามรักษาหรือชุบชีวิตลูกสาวขึ้นมา

ทว่า การเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง กลับกลายเป็นการหลอมรวมร่างกายของลูกสาวจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดพิการอัปลักษณ์ไปแทน

เมื่อได้เห็นฉากนี้ จิตใจของเธอจึงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

ในเวลานั้น นักเล่นแร่แปรธาตุในอนาคตที่เปิดการวนลูปได้ย้อนกลับมายังพื้นผิวโลกพอดิบพอดี เขาได้ปลอบโยนภรรยา และพาร่างของลูกสาวที่กลายเป็นสัตว์ประหลาดพิการกลับสู่อุโมงค์ใต้ดินโดยใช้ทางลับ

เมื่อนักเล่นแร่แปรธาตุในเส้นเวลาปกติกลับมาจากอุโมงค์ทางเดินสู่พื้นผิวโลกด้วยความพึงพอใจหลังจากรับฟังคำโกหกของตนเองในวันที่ 6 มีนาคม สิ่งที่เขาได้เห็นก็คือภรรยาที่ฆ่าตัวตายไปแล้ว

ในเวลานั้น ตัวเธอในเส้นเวลาปกติพยายามจะขัดขวางแม่ของเธอ ทว่าผลลัพธ์กลับล้มเหลวลง”

หลังจากเอ่ยประโยคยาวเหยียดจบลง หลี่อังก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อไปว่า “ถ้างั้น นักเล่นแร่แปรธาตุในเส้นเวลาของการวนลูปหลังจากที่พาร่างของลูกสาวที่กลายเป็นสัตว์ประหลาดพิการกลับสู่อุโมงค์ทางเดินแล้ว

เขาควรจะทำอะไรต่อล่ะ?

แน่นอนว่าต้องวิจัยและพัฒนายาต่อไปน่ะซี

ความหมายที่แท้จริงของการวนลูป ควรจะเป็นการตรึงเวลาของอุโมงค์ทางเดินไว้ที่วันที่ 4 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา ถึง 24 นาฬิกา เป็นระยะเวลา 3 ชั่วโมง

ทุกๆ ครั้งที่เวลาดำเนินไปถึง 24 นาฬิกาของวันที่ 4 มีนาคม เวลาภายในอุโมงค์ทางเดินก็จะรีเซ็ตใหม่อีกรอบ

นักเล่นแร่แปรธาตุก็จะเริ่มใหม่อีกครั้ง ผลิตยาในห้องปฏิบัติการซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คอยเดินทางไปกลับระหว่างจุดเวลาทั้งสามจุด ได้แก่ วันที่ 3 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 15 นาที

วันที่ 2 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 35 นาที

และวันที่ 3 มีนาคม เวลา 21 นาฬิกา 40 นาที อย่างไม่หยุดหย่อน

ฉันคิดว่า เสื้อผ้าสำหรับแยกแยะป้องกันตัวที่สวมอยู่บนร่างกายของเขาน่าจะมีฟังก์ชันที่สามารถเก็บรักษาความทรงจำเอาไว้ได้

น่าเสียดายที่ข้อจำกัดของยุคสมัย ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุไม่ว่าจะใช้เวลาเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่สามารถรักษาอาการป่วยของลูกสาวได้เลย

ตรงกันข้าม เขากลับค่อยๆ แบกรับภาระไม่ไหวในระหว่างการวนลูปครั้งแล้วครั้งเล่า

ดังนั้น จึงเกิดการวนลูปรูปแบบที่สองขึ้นมา ซึ่งก็คือตัวฉัน”

หลี่อังชี้นิ้วมาที่ตัวเอง “เสื้อผ้ายางบนร่างกายของฉันขาดชิ้นส่วนสำคัญบางอย่างไป ไม่เพียงแต่ไม่สามารถป้องกันผลกระทบจากการพลิกกลับทางไครัลได้ ทว่ายังไม่สามารถเก็บรักษาความทรงจำเอาไว้ได้อีกด้วย

นี่ควรจะเป็นสิ่งบ่งชี้ว่า ตัวนักเล่นแร่แปรธาตุไม่สามารถแบกรับความกดดันทางจิตใจจากความล้มเหลวอันนับไม่ถ้วนได้อีกต่อไป จึงได้ลงมือปรับปรุงห้องด้วยตนเอง ติดตั้งกลไกปริศนาเอาไว้

และทำการล้างความทรงจำของตนเองในทุกๆ ครั้งที่การวนลูปเริ่มต้นขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ฉันหรือก็คือตัวนักเล่นแร่แปรธาตุในสภาวะ ‘ทารกแรกเกิด’ ที่สูญเสียความทรงจำทั้งหมดไป จึงได้ตื่นขึ้นมาในห้อง A ในวันที่ 4 มีนาคม เวลาสามทุ่ม ได้เห็นซองจดหมาย และคอยสำรวจทุกๆ ห้องไปตามขั้นตอนคำชี้แนะ

เนื่องจากในทุกๆ ครั้งของการวนลูป ระดับสติปัญญาของนักเล่นแร่แปรธาตุสภาวะทารกแรกเกิดไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลง

ดังนั้น การกระทำทั้งหมดจึงสามารถคาดการณ์ได้อย่างง่ายดาย

การทิ้งซองจดหมายไว้ตามจุดเวลาที่กำหนด เพื่อให้ตัวนักเล่นแร่แปรธาตุสภาวะทารกแรกเกิดเปิดออกได้อย่างแม่นยำ

อืม... คนที่ทิ้งซองจดหมายเอาไว้อาจจะเป็นเธอ หรือไม่ก็ตัวนักเล่นแร่แปรธาตุเองในการวนลูปรูปแบบแรก

แน่นอนว่าฉันเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่เป็นเธอมากกว่า”

หลี่อังเชิดคางขึ้นเล็กน้อยไปทางอลิซ ซึ่งฝ่ายหลังยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปากเอ่ยอะไรเลยสักคำเดียว

หลี่อังเอ่ยต่อไปว่า “ตัวนักเล่นแร่แปรธาตุสภาวะทารกแรกเกิดที่ได้เห็นเงาร่างในชุดยางแบบเดียวกันกับตนเองในระหว่างทาง

เกรงว่าทั้งหมดล้วนคือนักเล่นแร่แปรธาตุในเส้นเวลาของการวนลูปรูปแบบแรกนั่นเอง

ซึ่งสอดคล้องกับเหตุผลที่ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงได้โผล่มา แล้วจู่ๆ ก็หายตัวไปพร้อมกับแบกสัตว์ประหลาดพิการไว้บนหลังพอดิบพอดี

สรุปแล้ว หลังจากที่นักเล่นแร่แปรธาตุสภาวะทารกแรกเกิดไขปริศนาทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็จะพบว่าตนเองคือใคร ตลอดจนความลับของอุโมงค์ใต้ดิน

จากนั้นก็เปิดอุโมงค์ทางเดินเพื่อมาพบกับเธอ

เธอไม่ได้เป็นเพียงแค่ลูกสาวของฉันเท่านั้น ทว่าในขณะเดียวกันเธอยังเป็นผู้ชี้แนะคนสุดท้ายอีกด้วย

เมื่อฉันตามหาความทรงจำทั้งหมดกลับคืนมาได้แล้ว ฉันก็จะเข้าสู่ห้อง G ห้องสุดท้ายตามคำชี้แนะของเธอ เพื่อดำเนินงานวิจัยยาของฉันต่อไป และพยายามตามหายาถอนพิษให้พบภายในระยะเวลาสองชั่วโมงสุดท้ายนี้”

เขาพึมพำกับตัวเอง พลางเดินผ่านข้างกายของอลิซไป หยิบกุญแจในมือขึ้นมาเปิดประตูใหญ่ของห้อง G

ประตูเปิดออกแล้ว

ภายในคือห้องปฏิบัติการห้องหนึ่ง อุปกรณ์การทดลองทุกอย่างเพียบพร้อมครบครัน

ทว่าบนผนังทั้งสี่ด้าน บนเพดาน ตลอดจนบนพื้นห้อง

กลับหลงเหลือร่องรอยตัวอักษรจากชอล์กขีดเขียนเอาไว้จนหนาแน่นละลานตา แทบจะมองเห็นได้ไม่ชัดเจน

ทั้งหมดนั้นล้วนคือ สูตรเคมี

สูตรเคมีที่ถูกทิ้งเอาไว้จากการวนลูปอันนับครั้งไม่ถ้วน

..........