บทที่ 88 บดขยี้ (ตอนฟรี)

บทที่ 88 บดขยี้

"แถวสอง เตรียมพร้อม!"

แกนเลอร์ตะโกนลั่น เสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับฟ้าร้อง

คนป่าสิบคนยกหอกขึ้นพร้อมกัน กล้ามเนื้อเกร็งแน่น แม้การเคลื่อนไหวจะไม่พร้อมเพรียงกันนัก

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่มันเล็งไปยังค่ายพักแรมเบื้องหน้า

"ขว้าง!"

หอกพุ่งแหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว ข้ามฟากฟ้าไปอีกครั้งราวกับแถวอุกกาบาต ปักกระแทกลงไปในค่ายพักอย่างหนักหน่วง

"แถวสอง เตรียมพร้อม!"

"แถวสาม! แถวสี่!"

เหล่าคนป่ารุกคืบไปทีละแถว ราวกับเป็นหน่วยระดมยิง

การขว้างแต่ละครั้งส่งหอกสิบเล่มพุ่งออกไปด้วยพลังทำลายล้างรุนแรง

พวกเขาเล็งเป้าไปยังบริเวณรอบกองไฟที่มีคนรวมตัวกันอยู่มาก ความแม่นยำไม่ใช่สิ่งสำคัญ

ระยะขว้างของหอกนั้นไม่ไกลเท่าลูกธนู แต่พลังทำลายของมันมากกว่าหลายเท่า

ชุดเกราะธรรมดาเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ถูกแทงทะลุได้โดยง่าย

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมยามไม่ส่งสัญญาณเตือน?"

คริสจ้องมองซากศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับผีดิบ

"ข้าจัดวางยามซุ่มไว้ชัดเจนแล้วนี่ บ้าเอ๊ย ใครเป็นคนทำ?"

คริสคำรามด้วยความโกรธ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสับสน นิ้วมือกำแน่นและสั่นเทา

โอเรน รองหัวหน้าของเขา พูดตะกุกตะกัก เขาตกตะลึงกับภาพนองเลือดตรงหน้าไม่แพ้กัน!

เขาไม่กลัวการต่อสู้ แต่ตอนนี้ ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ปะทะกันด้วยซ้ำ คนของเขาครึ่งหนึ่งก็ล้มตายไปแล้ว!

"นี่ นี่คือกองทัพของบารอนแห่งเนินสนดำหรือ?"

"เป็นไปได้อย่างไร? บารอนตัวเล็ก ๆ ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่จะมีกำลังขนาดนี้ได้อย่างไร?"

คริสกัดฟันกรอด แทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"บารอนเล็ก ๆ อย่างเขาไม่มีทาง..."

โอเรนไม่ได้ตอบ การบ่นเช่นนั้นไร้ประโยชน์แล้วในตอนนี้

"ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี?" เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความวิตกกังวล

"ถอย!"

คริสตะโกนอย่างตื่นตระหนก การโจมตีอย่างกะทันหันทำให้เสียงของเขาแหบแห้ง!

"เร็วเข้า ถอยเข้าไปในป่า!"

หอกหนึ่งร้อยยี่สิบเล่มจากการระดมยิงสิบสองครั้งเต็ม ถล่มเข้าใส่ค่ายพักแรม

ราวกับเคียวของยมทูต พวกมันเปลี่ยนพื้นที่รอบกองไฟให้กลายเป็นนรกบนดิน

ซากศพกองเกลื่อนกลาดไปทั่ว บ้างถูกหอกตรึงติดกับพื้น บ้างยังคงกระตุกและร้องโหยหวน

"ทิ้งคนเจ็บไว้ บุกเข้าไปในป่า อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ร็อดสั่งอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่าขนลุก

เสียงแตรสัญญาณโจมตีดังขึ้นอีกครั้ง เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

เหล่าทหารและคนป่า ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก พวกเขากวัดแกว่งดาบยาวและขวาน พุ่งเข้าใส่ป่าราวกับฝูงหมาป่าหิวโหย

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง พวกเขาเพียงต้องการทำตามคำสั่งของร็อด และตัดหัวศัตรูทั้งหมด!

หน่วยล่าสังหารตีโอบจากทั้งสองปีก ลูกธนูพุ่งเข้าสู่พงไพรในทุกย่างก้าว!

แกนเลอร์โกรธจัด ก่อนที่เขาจะได้บุกเข้าไป ศัตรูก็แตกพ่ายหนีเข้าไปในป่าแล้ว!

และในป่าทึบ ทหารม้าไม่สามารถพุ่งเข้าชาร์จได้ ทำให้สูญเสียความได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป

ด้วยความจนใจ แกนเลอร์ทำได้เพียงสละม้าศึกของเขา คว้าขวานรบ และบุกเข้าไปในป่าเพื่อไล่ตาม!

"ฆ่า!"

เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนใบไม้บนต้นไม้ และทหารม้าที่เหลืออีกสี่นายก็ลงจากหลังม้าและบุกตามเข้าไปเช่นกัน!

ดูรันท์ก็รีบลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน เตรียมพร้อมที่จะบุกเข้าไปในป่าพร้อมกับทหารองครักษ์ของเขา

เขาเพิ่งก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เมื่อร็อดร้องเรียกจากด้านหลัง

"ไม่ต้องห่วงพวกปลาซิวปลาสร้อยนั่น"

ร็อดชี้ไปทางทิศตะวันออกของป่าแล้วสั่งว่า "อ้อมไปทางด้านข้างแล้วจับอัศวินสองคนนั่นมาให้ข้า อย่าให้พวกมันหนีไปได้!"

ดูรันท์เข้าใจความหมายของร็อดทันที และรีบหันไปทางทิศตะวันออกพร้อมกับทหารองครักษ์ของเขา ตีโอบไปยังทิศทางที่กำหนด

… …

… …

ในป่า

เหล่าทหารที่แตกพ่ายไม่เหลือความกล้าที่จะต่อสู้อีกต่อไป และความหวาดกลัวก็แพร่กระจายในใจของพวกเขาราวกับโรคระบาด

ทหารผ่านศึกที่สวมเกราะโซ่ยังพอคุมสถานการณ์ได้ ภายใต้เสียงตะโกนอย่างสิ้นหวังของคริส พวกเขายังพอรักษารูปขบวนไว้ได้ แต่ก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

แต่ทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่สนามรบกลับสับสนจนทำอะไรไม่ถูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเห็นเพื่อนร่วมทีมถูกหอกตรึงกับพื้น เลือดพุ่งกระฉูด

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนร็อด ที่มีบารมีของผู้บัญชาการซึ่งช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจได้

"บ้าเอ๊ย ทำไมถึงเป็นแบบนี้?!"

คริสสบถเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความโกรธแค้น

เขา อัศวินผู้สง่างาม นำทหารประจำการหกสิบนาย กลับต้องแตกพ่ายก่อนที่จะรู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูคือใคร!

คริสไม่เคยประสบกับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน!

อันที่จริงแล้ว คริสไม่ได้ทำอะไรผิดพลาด

น่าเสียดายเพียงแค่ว่า เขาประเมินร็อดต่ำเกินไป และไม่รู้ว่าร็อดได้ฝึกฝนหน่วยล่าสังหารที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ในป่ารกทึบอย่างยิ่ง

"ต้านพวกมันไว้ อย่าหนี! จัดขบวนใหม่ แล้วตามข้าไปบดขยี้พวกมัน!"

คริสนำหน้า ฟาดฟันทหารที่บุกเข้ามา!

แต่ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ การแตกพ่ายของกองทัพเปรียบเสมือนน้ำป่าที่ไหลหลากจนไม่อาจหยุดยั้งได้ และในชั่วพริบตา ก็เหลือทหารรอบตัวเขาไม่ถึงสามสิบนาย

"ท่านลอร์ด ถอยกันเถอะ! บารอนผู้นี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เราคิด!"

โอเรนตะโกนอย่างร้อนรน พยายามปลุกคริสให้ตื่นจากความโกรธ

"ในขณะที่ทหารชั้นยอดของเรายังอยู่ การถอยตอนนี้ก็ไม่ถือว่าเสียหายมากนัก!"

โอเรนเกลี้ยกล่อมต่อไป

ในการต่อสู้เมื่อครู่ข้างกองไฟในค่าย ผู้ที่ตายส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ และมีทหารผ่านศึกสวมเกราะล้มตายไปเพียงหกหรือเจ็ดนายเท่านั้น

ความสูญเสียระดับนี้พอรับได้ ส่วนพวกทหารใหม่เหล่านั้น ก็สามารถเกณฑ์มาทดแทนได้เมื่อผ่านหมู่บ้านสักสองสามแห่ง

การนำกองกำลังเช่นนี้กลับไป คงไม่โดนลงโทษหนักหนานัก

"ไม่! ข้าต้องสั่งสอนบทเรียนให้บารอนนั่น!"

ในฐานะอัศวินผู้ฝึกฝนลมปราณ คริสไม่อาจทนต่อความอัปยศเช่นนี้ได้!

สายตาของคริสกวาดไปทั่วสนามรบ และสุดท้ายก็จับจ้องไปที่แกนเลอร์ ผู้ซึ่งกำลังบุกสังหารอยู่ในป่า

เขามีร่างกำยำ สวมชุดเกราะแผ่นหนาหนัก อาละวาดไปทั่วฝูงชน และทหารผ่านศึกสี่ห้านายได้ล้มตายด้วยน้ำมือของเขาแล้ว

คริสแยกแกนเลอร์ได้ในแวบเดียวว่าเป็นหัวหน้าหน่วย

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาเงื้อดาบยาวขึ้น และพุ่งตรงเข้าใส่แกนเลอร์!

"ถ้าข้าฆ่ามันได้ ก็จะทำให้บารอนนั่นเจ็บใจเหมือนกัน!"

โดยไม่รู้ตัว คริสก็เชื่อมั่นเช่นกันว่า กองกำลังนี้เป็นของบารอนร็อด

หรือควรจะพูดว่า ในป่าแถบนี้ จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากบารอนร็อด?

ความหยิ่งทะนงของคริสไม่อนุญาตให้เขายอมรับมัน

"ตายซะ!"

คริสคำราม และคมดาบยาวของเขาก็ตวัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม!

เขาสัมผัสได้ว่าแกนเลอร์ไม่มีออร่าของผู้ฝึกฝนลมปราณ และคริสก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะต่อกรกับคนธรรมดาเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม แกนเลอร์ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวใด ๆ เมื่อเห็นเขา และเหวี่ยงขวานเข้าปะทะดาบยาวของคริสตรง ๆ!

คริสแสยะยิ้ม

"หาที่ตาย!"

ในชั่วขณะที่ดาบยาวฟาดลงมา เขาคาดการณ์ภาพที่แกนเลอร์จะถูกพลังมหาศาลของเขาซัดกระเด็นไปแล้ว!

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น และดาบยาวของคริสก็ถูกคมขวานตัดขาดทันที!

"อะไรนะ?!"

รอยยิ้มของคริสแข็งค้างกลายเป็นความตกตะลึง และทั้งร่างของเขาก็เสียสมดุลจากแรงเฉื่อย เซถลาไปข้างหน้าแล้วล้มลง!

"ท่านคริส!"

โอเรน รองหัวหน้าของเขาร้องอุทาน และพุ่งเข้าไปช่วยเขา ดาบของเขาชี้ตรงไปยังลำคอของแกนเลอร์!

เคร้ง!

เสียงดังกังวานอีกครั้ง!

ทันทีที่ดาบยาวของโอเรนปะทะกับขวานรบ มันก็หักสะบั้นเช่นกัน!

"เหๆ เป็นไงล่ะ? ฝีมือของท่านลอร์ดของเราสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ!"

เสียงของแกนเลอร์ดังลอดออกมาจากหมวกเกราะเจือรอยยิ้ม

เขารู้สึกสะใจอย่างยิ่งที่เห็นอัศวินถูกหยามเกียรติ และคำรามอย่างผู้มีชัย:

"พวกขยะอย่างแกยังกล้ามาอาละวาดในดินแดนของท่านลอร์ดของพวกเราอีกรึ?"

"ฝันไปเถอะ!"