บทที่ 73 จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (ตอนฟรี)

บทที่ 73 จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์

"แล้วพวกเราควรทำอย่างไร..." ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์อดไม่ได้ที่จะถาม

"กลับไปที่ภูเขา" ร็อดกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างใจเย็น "หรือจะอยู่ที่นี่ ทำงานให้ข้าในฐานะทาสเหมือนพวกเขา ตัวเลือกเป็นของพวกเจ้า"

ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์ดูเป็นทุกข์

เขาคิดว่าตนเองฉลาด แต่เขาก็ตระหนักว่าตนเองยังคงเสียแรงเปล่า

เขาไม่เคยคาดคิดว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นนี้

ประเด็นสำคัญคือร็อดไม่ได้ละเมิดสัญญาใดๆ

เขาคิดง่ายเกินไป

เดิมทีเขาต้องการแสวงหาผลประโยชน์ที่มากขึ้นให้กับเผ่าไวท์ฟรอสต์ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะทำร้ายทั้งเผ่า

"ท่านบารอน ท่านยังคงเต็มใจที่จะยอมรับเผ่าไวท์ฟรอสต์เป็นทาสของท่านหรือไม่?"

ใบหน้าของผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์เต็มไปด้วยความขมขื่น

เขาปฏิเสธที่จะดื่มอวยพร ดังนั้นเขาจึงต้องดื่มเพื่อเป็นการลงโทษ

ร็อดแสร้งทำเป็นลังเลและถามอย่างสงสัย "พวกเจ้าชาวไวท์ฟรอสต์จะไม่เป็นอิสระชนอีกต่อไปแล้วหรือ?"

พลั่ก!

ทันทีที่ร็อดพูดจบ ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์ก็คุกเข่าลงกับพื้นและสารภาพว่า "เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่ควรโลภ"

"เจ้าผิดหรือ?"

ร็อดมองลงไปที่ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์

"ข้าผิดเอง ท่านบารอนผู้มีเกียรติ"

ใบหน้าของผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์เต็มไปด้วยความเสียใจ

"ความโลภและความเย่อหยิ่งทำให้ข้าสูญเสียปัญญาและตัดสินใจผิดพลาด"

"ท่านสามารถลงโทษข้าได้ตามใจชอบ แต่ข้าขอร้องให้ท่านโปรดเมตตารับชนเผ่าของข้าไว้ พวกเขาไม่ได้มีความคิดเพ้อฝันใดๆ พวกเขาล้วนเป็นเหยื่อของความโลภของข้า"

"ข้าขอร้องท่าน"

ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์ก้มศีรษะลงอย่างหนักแน่น

ร็อดมองผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์อย่างเงียบๆ ประหลาดใจเล็กน้อย

พูดถึงเรื่องนี้ เขาถือเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ เป็นเรื่องน่าชื่นชมที่เขาสามารถยืดหยุ่นได้เพื่อเผ่าของเขาและยังคงมีศรัทธาอยู่บ้าง

"เป็นการดีที่เจ้ารู้สำนึกในความผิดพลาดของเจ้า ดังนั้นข้าจะไม่ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับเจ้า ให้เผ่าไวท์ฟรอสต์ทั้งหมดยอมอดอาหารเป็นเวลาหนึ่งวัน"

ร็อดกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ถือว่าเป็นการลงโทษสำหรับพวกช่างฝัน ส่วนจะอธิบายอย่างไร เจ้าก็คิดหาทางเอาเอง

แต่ข้าไม่ต้องการได้ยินเสียงใดๆ ที่ไม่เป็นผลดีต่อข้า"

ทักษะการทำนายของผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์คือต้นเหตุเดิม เขายังมีสถานะบางอย่างในหมู่ชนเผ่าป่าเถื่อน และร็อดต้องการเขา

"เจ้าเห็นด้วยหรือไม่?"

"ข้าเห็นด้วย"

ไวท์ฟรอสต์รู้ดีว่าหากเขาทำผิดพลาด เขาต้องชดใช้

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อการลงโทษ แต่ยังเพื่อยับยั้งผู้อื่นด้วย

ร็อดก้มลงและช่วยผู้ทำนายลุกขึ้น กระซิบว่า "อีกอย่าง ข้าต้องการเตือนเจ้าว่าในอนาคต พวกคนป่าเถื่อนทั้งหมดจะมีนายเพียงคนเดียวเท่านั้น แต่จะไม่มีวันเป็นเจ้า"

ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์ตกตะลึงและพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าเข้าใจความหมายของท่าน"

หลังจากผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์ยืนขึ้น เขาก็หันไปอธิบายและสำนึกผิดต่อชนเผ่าของเขา

ครั้งนี้ เขาไม่มีความคิดอื่นใดและรับผิดชอบทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว

เขาบอกกับชนเผ่าของเขาว่าก่อนที่เขาจะมาถึงเมืองใบไม้เหมันต์ เขาได้ทำการทำนาย ดวงวิญญาณของบรรพบุรุษไวท์ฟรอสต์บอกเขาว่าบารอนร็อดคือผู้กอบกู้เผ่าไวท์ฟรอสต์ ผู้ที่จะนำพาชาวป่าเถื่อนทั้งหมดไปสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีความสุขและเจริญรุ่งเรือง

ชาวป่าเถื่อนจะต้องรับใช้บารอนร็อดอย่างสุดใจและไม่มีเงื่อนไขเพื่อที่จะได้เดินทางไปสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่เพราะความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของเขาเอง เขาจึงตัดสินตัวตนของบารอนร็อดผิดพลาด ทำให้เผ่าเกรย์สโตนและเผ่าเกรทวูดมาถึงข้างกายบารอนร็อดก่อนและกลายเป็นผู้รับใช้ที่ภักดีที่สุดของเขา

ดังนั้น เจตจำนงของบรรพบุรุษจึงสั่งให้สมาชิกทุกคนของเผ่าไวท์ฟรอสต์ต้องลงโทษตนเองด้วยการอดอาหารตลอดทั้งวัน

และนับจากนี้ไป ชาวป่าเถื่อนทุกคนจะต้องเรียกบารอนร็อดด้วยความเคารพว่า จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์

… …

… …

… …

"ผู้ทำนายแห่งเผ่าไวท์ฟรอสต์คนนั้นพูดจาไร้สาระเก่งจริงๆ"

หลังจากฟังรายงานของอูธ ร็อดก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น

ร็อดกลับไปที่ห้องโถงหลังจากอธิบายเรื่องต่างๆ และไม่ได้อยู่รอที่นั่น

อย่างไรก็ตาม อูธได้อธิบายรายละเอียดทั้งหมดให้ร็อดฟังอย่างละเอียด

บรรพบุรุษ การเปิดเผย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ วิธีการหลอกลวงผู้คนที่ดูเลื่อนลอยมาก

"พวกคนป่าเถื่อนเชื่อจริงๆ หรือ?"

ร็อดอดไม่ได้ที่จะถาม

"พวกเขาเชื่อในใจหรือไม่ ข้าไม่รู้ ข้าเห็นเพียงว่าผู้คนของเผ่าไวท์ฟรอสต์มอบทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ และไม่ได้กินอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว"

พวกคนป่าเถื่อนย้ายมาทั้งเผ่า และพวกเขายังคงนำอาหารติดตัวมาด้วย

เนื้อแห้ง เห็ดแห้ง ผลไม้แห้ง ฯลฯ เพียงพอสำหรับกินได้สองสามมื้อ

แต่เผ่าไวท์ฟรอสต์รู้ว่าพวกเขาต้องอดอาหาร พวกเขาไม่ได้ปิดบังอะไรและกำลังอดทนต่อความหิวโหยเพื่อปฏิบัติตามจริงๆ

ดูเหมือนว่าพวกเขาเชื่อจริงๆ

"พวกเขาเฝ้ามองอีกสองเผ่ากินขนมปังดำและดื่มซุปเนื้อ กลืนน้ำลายตลอดเวลา แต่ไม่มีใครบ่นเลยสักคำ"

อูธกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "แม้แต่เด็กๆ ก็เหมือนกัน"

"หืม?"

เดิมทีร็อดวางแผนที่จะแอบแสดงความเมตตาต่อเด็กอายุต่ำกว่าสิบห้าปี เพราะอย่างไรเสีย เด็กๆ ก็ไม่ได้ทำผิดอะไร

แต่เขาไม่คาดคิดว่าคนป่าเถื่อนจากเผ่าไวท์ฟรอสต์เหล่านี้จะเข้มงวดกับตัวเองถึงเพียงนี้

"จริงๆ แล้ว ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่พวกเขาแอบเรียกท่านว่า จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ไม่ใช่แค่คนของเผ่าไวท์ฟรอสต์เท่านั้น แม้แต่คนของเผ่าเกรย์สโตนและเผ่าเกรทวูดก็เรียกท่านเช่นนั้น"

อูธโน้มตัวไปข้างหน้าและถามอย่างระมัดระวังด้วยเสียงต่ำ "เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านคือจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์จริงๆ?"

"เหลวไห..."

ร็อดอยากจะพูดว่าเหลวไหลอะไร แต่เขาก็คิดทบทวนและยั้งตัวเองไว้

แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องโกหก แต่ก็เป็นเรื่องโกหกที่เป็นประโยชน์ต่อร็อด แล้วจะไปเปิดโปงมันทำไม?

ยิ่งไปกว่านั้น คำโกหก บางครั้งพูดเป็นร้อยครั้ง พันครั้ง ก็จะกลายเป็นความจริง

ในชาติก่อนของร็อดบนบลูสตาร์ นักธุรกิจหลายคนเก่งในการใช้วิธีนี้

"บางทีอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้ เพราะอย่างไรเสีย ข้าก็ให้พวกเขากินอาหารมากมายและไม่ปล่อยให้พวกเขาอดอยากในช่วงเวลาวิกฤตินี้"

อูธพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ถ้าข้าเป็นคนป่าเถื่อน บางทีข้าก็อาจจะคิดเช่นนั้นเหมือนกัน..."

ในเวลานี้ ลอเรนซ์ดูเป็นทุกข์

"ด้วยอัตรานี้ อาหารมีแนวโน้มที่จะไม่เพียงพอ!"

"ผักป่ากับเนื้อแห้งมีพอหรือไม่?" ร็อดถาม

"ผักป่ามีเพียงพอ และก็มีเห็ดด้วย พวกผู้หญิงเก็บมาได้เยอะ"

ลอเรนซ์รายงาน "เรายังมีปลาเค็มอีกมาก"

"ก่อนอื่น ลดปริมาณขนมปังดำลงและให้ความหลากหลายแก่พวกเขามากขึ้น เมื่อคาราวานการค้ามาถึง ให้แลกข้าวไรย์กับเนื้อแห้งและปลาแห้งกับพวกเขา"

ร็อดคิดอยู่ครู่หนึ่งและเสริมว่า "เจ้าชอบกินแต่ขนมปังเสมอ เปลี่ยนอาหารไม่ได้หรือ?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร..." ลอเรนซ์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"จริงๆ แล้ว เจ้าลองทำซุปก้อนแป้งได้นะ"

ร็อดอธิบาย "นั่นคือ เติมน้ำลงในแป้ง คนให้เกิดก้อนแป้งเล็กๆ แล้วนำไปต้มในน้ำซุป

เจ้าสามารถใส่ผักป่าและเนื้อแห้งลงในซุปได้ และสุดท้ายก็ปรุงซุปก้อนแป้งหม้อใหญ่

ซุปก้อนแป้งชนิดนี้ทำให้อิ่มท้องมาก ซึ่งสามารถลดการใช้แป้งได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับขนมปัง"

ลอเรนซ์พยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจ

"ช่างเถอะ ข้าจะไปคุยกับมาร์ธาเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวและปล่อยให้เธอจัดการเรื่องเหล่านี้เอง"

บางทีการจัดการเรื่องอาหารควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอย่างพ่อครัวแม่ครัว

ร็อดมองไปที่ลอเรนซ์และสั่งการต่อ "อย่างแรก นับจำนวนคนป่าเถื่อนเหล่านั้นและบันทึกเสบียงที่พวกเขานำมาด้วย"

"ขอรับ ท่าน แต่ข้านับจำนวนคนเรียบร้อยแล้ว"

ลอเรนซ์หัวเราะเบาๆ และรายงาน

"คนป่าเถื่อนจากสามเผ่ารวมกันมีห้าร้อยหกสิบเอ็ดคน เป็นเด็กอายุต่ำกว่าสิบห้าปีหนึ่งร้อยเก้าสิบเจ็ดคน และผู้หญิงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดคน

ไม่มีคนป่าเถื่อนอายุเกินหกสิบปี มีเพียงสามคนที่อายุห้าสิบพอดี ที่เหลือโดยพื้นฐานแล้วเป็นกำลังแรงงาน"

ร็อดพยักหน้า ดูเหมือนว่าชีวิตของคนป่าเถื่อนนั้นไม่ค่อยดีนักจริงๆ

"เจ้าจัดการคนป่าเถื่อนเหล่านี้ตามที่ข้าได้บอกไปก่อนหน้านี้"

"อีกอย่าง พาเด็กๆ ทั้งหมดจากเผ่าไวท์ฟรอสต์ออกไปตอนกลางคืน พร้อมกับเด็กคนอื่นๆ และให้อาหารพวกเขาด้วย"

ลอเรนซ์พยักหน้าและถามอย่างสงสัย "แต่ พวกเขากำลังอดอาหารตามเจตจำนงของบรรพบุรุษไม่ใช่หรือ?"

"ก็แค่บอกพวกเขาไปว่า จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทรงมีเมตตาและยกเลิกการลงโทษของบรรพบุรุษสำหรับพวกเขา และให้พวกเขากินได้!"

ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

ลอเรนซ์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มันก็ฟังดูสมเหตุสมผลมาก และสุดท้ายเขาก็แค่พยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปจัดการให้ขอรับ ท่านลอร์ด"

ลอเรนซ์โค้งคำนับและทำความเคารพ เตรียมจะจากไป

แต่ทันทีที่เขาหันหลังกลับและนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาก็กลับมาและกล่าวว่า

"เคธี่พร้อมแล้ว โรงเหล้ากำลังเตรียมเปิดทดลองคืนนี้ เชิญท่านเข้าร่วมและตั้งชื่อโรงเหล้าด้วยขอรับ"