บทที่ 210 - เป้าซ้อมที่ตายสนิทกับของเป็นๆ ที่วิ่งพล่านได้ มันไม่เหมือนกัน!

บทที่ 210 - เป้าซ้อมที่ตายสนิทกับของเป็นๆ ที่วิ่งพล่านได้ มันไม่เหมือนกัน!

ท่ามกลางความมืดมิดก่อนรุ่งสาง หมู่บ้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก

เสียงหิมะบดขยี้ใต้ฝ่าเท้าดังกรอบแกรบ ความเย็นยะเยือกเสียดแทงลึกถึงกระดูก

อุณหภูมิติดลบสิบกว่าองศา เปรียบเสมือนโม่หินที่มองไม่เห็น บดขยี้ลงบนผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้า

ซูชิงเฟิงกระชับเสื้อบุนวมสีน้ำเงินเข้มที่มีรอยปะชุนซ้อนกันหลายชั้น ลมหายใจอุ่นๆ ที่พ่นออกจากปากกลายเป็นน้ำแข็งในทันที

เขายืนรออยู่ใต้ต้นเอล์มแก่ที่โค้งงอตรงปากทางขึ้นเขาด้านหลังหมู่บ้าน นิ่งงันราวกับรูปปั้นหินที่ถูกแช่แข็ง

กัวหย่งเฉียงพ่นควันขาวออกจากปาก เป็นคนแรกที่โผล่พรวดออกมาจากประตูไม้ กระทืบเท้ากระโดดเหยงๆ รองเท้าบูทผ้าสักหลาดเต็มไปด้วยเกล็ดหิมะที่เพิ่งตกลงมาใหม่ๆ "ลูกพี่ อากาศบ้าบอแบบนี้ หูจะหลุดกลายเป็นน้ำแข็งแล้วเนี่ย!"

เขาสวมหมวกขนสุนัข คิ้วและหนวดเคราปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว ปากก็บ่นกระปอดกระแปด แต่กลับซ่อนความตื่นเต้นที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาไว้ไม่มิด

คนที่เดินตามเขาออกมา คือหลิวจื้อชิงและหลินลี่เจี๋ยที่สะพายปืนล่าสัตว์รุ่นเก่ากระบอกยาว

หลิวจื้อชิงตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อย สะพายธนูไม้สามสิบปอนด์ สีหน้าตึงเครียด เม้มริมฝีปากแน่น พยายามทำตัวให้ดูพึ่งพาได้

ส่วนหลินลี่เจี๋ยนั้นดูสุขุมกว่ามาก เขาตรวจสอบกลไกของปืนล่าสัตว์เก่าๆ ในมือเงียบๆ แล้วคลำดูถุงผ้าที่พองตุงในอกเสื้อ ในนั้นมีแป้งทอดน้ำมันหมูหมาไม้แข็งๆ มันย่องหลายแผ่นที่ฉินอ้ายเหมย ผู้เป็นแม่ ตั้งใจยัดใส่มาให้

"ไปกันเถอะ"

เสียงทุ้มต่ำของซูชิงเฟิงทำลายความหนาวเหน็บของยามเช้า

"จำที่ฉันบอกไว้ให้ดี ตาดูหูฟังให้ไว ทุ่งหิมะนี่ ก้าวพลาดก้าวเดียวอาจถึงตายได้"

ซูชิงเฟิงก็แค่ขู่ให้พวกเขากลัวเท่านั้นแหละ การมีความยำเกรงต่อธรรมชาติถือเป็นเรื่องที่สมควรมี

ตอนที่ออกเดินทาง ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

เวลานี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้า

ทั้งสามคนเดินตามหลังซูชิงเฟิงอย่างกระชั้นชิด เงาร่างทั้งสี่ถูกแสงสว่างรำไรที่กำลังจะสว่างเต็มที่ ทอดตัวยาวเหยียดไปทางหมู่บ้านที่เงียบสงัดเบื้องหลัง

หิมะหนาท่วมปลีน่อง ทุกย่างก้าวต้องออกแรงมหาศาล

ซูชิงเฟิงเดินนำหน้า แผ่นหลังเหยียดตรง บนแผ่นหลังมีธนูเขาสัตว์ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของหลินต้าเซิงห่อด้วยผ้ากระสอบอย่างมิดชิด เผยให้เห็นเหลี่ยมมุมที่ดูหนักอึ้ง

กัวหย่งเฉียงมองด้วยความอิจฉา "ลูกพี่ เดี๋ยวขอผมจับเจ้าตัวใหญ่บนหลังพี่หน่อยสิครับ? ธนูแข็งขนาดสามตั้น ง้างสุดแรงนี่น่าจะยิงทะลุก้นเสือได้เลยนะ!"

"ก้นเสือไม่รู้สิ" ซูชิงเฟิงยิ้มมุมปากอย่างหาดูได้ยาก "แต่ยิงทะลุปากพล่อยๆ ของแกได้สบายๆ เลยล่ะ"

อากาศเย็นเฉียบพลันระเบิดเสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างเบิกบานขึ้นมาชั่วขณะ หลิวจื้อชิงเองก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้ม ความตึงเครียดผ่อนคลายลงไปบ้าง ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาก็หนาแน่นขึ้น

หลินลี่เจี๋ยยังคงเงียบกริบ แต่ในแววตาก็ฉายแววขบขัน ทว่ามือขวากลับกระชับสายสะพายปืนบนบ่าแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แสงแดดในที่สุดก็พยายามปีนป่ายมาจนถึงชายป่า แสงสีขาวนวลสาดส่องเข้าไปในป่าลึก ส่องสว่างป่าสนแดงที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะอย่างเงียบงัน แต่กลับสว่างจ้าจนแสบตา

แสงสว่างราวกับใบมีดเย็นเฉียบ ตัดผ่านความหนาวเย็นอันลึกล้ำของหิมะเก่าและใบสนผุพังที่ปกคลุมอยู่ทั่วป่า

กว่าพวกเขาจะมาถึงริมป่าสนแดงก็ปาเข้าไปราวๆ 10 โมงเช้าแล้ว

ตลอดทางไม่เจอสัตว์ป่าเลยสักตัว

"ถึงแล้ว"

ซูชิงเฟิงหยุดยืนใต้ต้นสนยักษ์ที่ลำต้นหนาและเปลือกไม้ดำขลับแตกกระด้าง

กัวหย่งเฉียงรีบโน้มตัวลง กวาดหิมะใหม่ที่หนากว่าหนึ่งฟุตออก เผยให้เห็นขอบหลุมลึกที่เย็นจนแข็งโป๊กราวกับเหล็ก

นั่นคือร่องรอยที่ทิ้งไว้ตอนกลับไปคราวก่อน

"ลูกพี่ ดูความจำผมสิ ไม่เสียแรงเปล่าเลย!"

เขาหัวเราะร่วน คว้าพลั่วขึ้นมา ร่วมกับหลิวจื้อชิงที่ตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง ขุดลอกขอบหลุมที่เย็นเฉียบอย่างแข็งขันจนเกล็ดหิมะกระจายฟุ้ง

ส่วนหลินลี่เจี๋ยไม่พูดจา วางปืนล่าสัตว์ลง ปลดห่อผ้าออกจากตัว เผยให้เห็นกับดักเหล็กที่ขัดจนมันวาวแผ่ไอเย็นเยียบเรียงราย และลวดสลิงเส้นหนาอีกหลายม้วน

มืออันหยาบกร้านของเขามั่นคงอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการร้อยเชือก เกี่ยวไกปืน หรือติดตั้งกลไกจุดชนวนอันแยบยล ทุกท่วงท่าล้วนคล่องแคล่วและมีสมาธิ

เขี้ยวของกับดักเหล็กถูกฝังลงในเศษกิ่งไม้ใบหลิวผุพังใต้หิมะใหม่ กับดักแห่งความตายเปิดอ้าอย่างเงียบเชียบ

นี่คือกับดักที่หลินลี่เจี๋ยสั่งทำจากร้านตีเหล็กในเมือง ซึ่งน่าเชื่อถือกว่ากับดักที่ทำเองเป็นไหนๆ

หลังจากหิวมาตลอดทั้งเช้า ท้องก็เริ่มประท้วงเสียแล้ว

กัวหย่งเฉียงทนไม่ไหวเป็นคนแรก เขาหอบหายใจพลางหยุดมือ ถอดถุงมือที่เต็มไปด้วยเกล็ดหิมะออก แล้วล้วงมือเข้าไปในถุงผ้าดิบที่เย็บอย่างแน่นหนา ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในสาบเสื้อบุนวมหนาๆ ทันที

"แม่ร่วงเอ๊ย! แป้งทอดยังอุ่นอยู่เลย!"

เขาหยิบแป้งทอดถั่วเหลืองที่มีขอบไหม้เกรียมเล็กน้อยแต่อ่อนนุ่มและหอมกรุ่นออกมา

น้ำมันบางๆ บนผิวแป้งจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ในอากาศเย็นจัดทันที กลิ่นหอมอ่อนๆ ของน้ำมันถั่วเหลืองกระจายไปทั่วลานหิมะ

กลิ่นหอมนี้ราวกับสัญญาณเตือนที่ไร้เสียง หลิวจื้อชิงและหลินลี่เจี๋ยก็เริ่มควานหาของในกระเป๋าเสื้อด้านในอันอบอุ่นของตัวเองเช่นกัน

สิ่งที่หลิวจื้อชิงหยิบออกมาคือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองสามลูก

ส่วนหลินลี่เจี๋ยหยิบหมั่นโถวถั่วแดงลูกเบ้อเริ่มที่นึ่งจนพองฟู มีจุดสีแดงแต้มอยู่ด้านบน น้ำตาลกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่บนหนวดเคราของเขา

"ประหยัดหน่อย กินแค่พอรองท้องก็พอ"

ซูชิงเฟิงก็หยิบเสบียงของตัวเองออกมาเช่นกัน เป็นหมั่นโถวแป้งผสมหยาบๆ แข็งๆ ที่เอาออกมาจากสาบเสื้ออันอบอุ่น การกัดแต่ละคำต้องใช้แรงดึง เขาเคี้ยวช้าๆ

สายตาราวกับพรานเฒ่ามากประสบการณ์ กวาดมองกิ่งก้านที่คดเคี้ยวของต้นสนแดงทุกต้น และร่องรอยการยุบตัวของหิมะทุกแห่งรอบตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แกรก!

เสียงดังเป๊าะเบาๆ ที่แทบจะถูกเสียงลมกลืนหายไป!

หลิวจื้อชิงเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้างอย่างน่ากลัว มองตามเสียงไปจับจ้องที่กิ่งไม้สูงลิ่วของต้นสนแดงเก่าแก่ทางขวาด้านหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

กระรอกลายหางพวงกลมดิ๊กตัวหนึ่ง เพิ่งจะคุ้ยสนตะขบลูกอวบอ้วนออกมาจากใต้หิมะหนาเตอะ กำลังนั่งจ้องมองผู้มาเยือนแปลกหน้ากลุ่มนี้อย่างสงสัยและระแวดระวังอยู่บนกิ่งไม้ที่สั่นไหวเบาๆ

ดวงตากลมโตสีดำขลับสองดวงจ้องเป๋ง อุ้งเท้าเล็กๆ ทั้งสองข้างประคองสนตะขบไว้ ปากเล็กๆ กัดแทะเปลือกแข็งอย่างรวดเร็ว ส่งเสียง "แกรกๆ" เบาๆ ใสๆ ท่วงท่าปราดเปรียวเสียจนน่าใจหาย

ชีวิตเล็กๆ ที่สั่นไหวบนกิ่งไม้น้ำแข็ง ช่างน่าบีบคั้นหัวใจและโดดเด่นสะดุดตาเหลือเกิน ท่ามกลางทุ่งหิมะอันเงียบงัน

หลิวจื้อชิงแทบจะกระโดดพรวดขึ้นมาตามสัญชาตญาณ!

ธนูสำหรับล่าสัตว์ขนาดสามสิบปอนด์ที่เขาภูมิใจนักหนาถูกง้างออกจนสุดสายในพริบตา!

ท่วงท่าของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แฝงไปด้วยความหุนหันพลันแล่นของคนหนุ่ม และความใจร้อนที่อยากจะพิสูจน์ตัวเอง!

ลูกธนูพุ่ง "ฟิ้ว" ออกจากแล่ง มุ่งตรงไปยังกิ่งไม้ที่กำลังสั่นไหว!

"ฉึก!"

หัวลูกธนูเฉียดกิ่งสนที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะไปเพียงนิดเดียว!

ทำให้หิมะร่วงกราวลงมาเป็นสาย!

กระรอกลายตกใจสุดขีดกับละอองหิมะที่ร่วงหล่นลงมากะทันหัน มันส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" แหลมปรี๊ด ทิ้งสนตะขบที่กินไปได้ครึ่งหนึ่ง แล้วใช้ขาทั้งสี่กระโดดถอยหลังไปตามกิ่งไม้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เตรียมจะมุดเข้าไปในเงามืดของโพรงหิมะที่อยู่ลึกเข้าไป!

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของผู้ชายทั้งสามคนแทบจะพร้อมกัน "หนีไปแล้ว!"

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง จังหวะที่ร่างสีน้ำตาลเทาอันปราดเปรียวกำลังจะกลืนหายไปในเงามืดของป่าลึก

ซูชิงเฟิงไม่ได้ส่งเสียงตะโกน หรือแม้แต่ขยับเขยื้อนร่างกายแต่อย่างใด

กัวหย่งเฉียงรู้สึกเพียงแค่มีลมกระโชกแรงพัดผ่านหางตา!

เขาเห็นเพียงการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตาของซูชิงเฟิงที่เอื้อมมือขวาไปหยิบธนูเขาสัตว์ด้านหลัง!

ธนูเขาสัตว์แบบโบราณถูกคว้ามาไว้ในมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ผึง!

เสียงสะท้อนอันหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับเสียงกระแทกบนผืนน้ำแข็ง ดังกึกก้องไปทั่วป่าอันเงียบสงัด!

ต่างจากเสียงเบาๆ ของสายธนูหลิวจื้อชิงเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง มันคือเสียงคำรามต่ำที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อน!

ลูกธนูที่หัวขัดจนขึ้นเงา ปลายลูกธนูประดับด้วยขนนกเก่าๆ พุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรงสีขาวอันเยือกเย็นและอันตรายถึงชีวิต!

ฉึก!

หัวลูกธนูไม่ได้ทะลุผ่านลำต้นไม้ แต่พุ่งทะลวงช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ได้อย่างแม่นยำ! หัวลูกธนูเหล็กแหลมคมปักเข้าที่แผ่นหลังของกระรอกที่เพิ่งจะผละออกจากลำต้นและกำลังกระโดดหนีกลางอากาศอย่างจัง!

ร่างสีน้ำตาลนั้นราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง ถูกความแรงของลูกธนูกระแทกเข้ากับลำต้นที่ไร้ใบซึ่งอยู่ด้านข้างอย่างรุนแรง!

ตึก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

กระรอกตัวนั้นที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ ถูกลูกธนูอันทรงพลังปักตรึงติดกับเปลือกไม้สนสีน้ำตาลเข้มที่แห้งแตกอย่างแน่นหนา!

ขนนกที่ปลายลูกธนูสั่นพริ้วอย่างรุนแรงอยู่ระหว่างซากศพที่ยังคงมีความอบอุ่นและลำต้นไม้อันเย็นเฉียบ เปล่งเสียงโหยหวนของการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย เลือดสาดกระเซ็นย้อมเปลือกไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนจนเป็นสีแดงฉาน

กัวหย่งเฉียงอ้าปากค้าง ลมหายใจสีขาวแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ลืมกินหมั่นโถวครึ่งก้อนที่ถืออยู่ในมือไปเสียสนิท

หลิวจื้อชิงจ้องเขม็งไปที่ซากสัตว์ที่ยังคงกระตุกเบาๆ บนลำต้นไม้ ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลงอย่างยากลำบาก

แม้แต่หลินลี่เจี๋ยที่นิ่งขรึมมาตลอด นิ้วมือที่จับหมั่นโถวถั่วแดงก็เผลอกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ก้านลูกธนูที่ยังคงสั่นไหว แววตาฉายความสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เก่งเกินไปแล้ว!

เก่งกาจเกินไปจริงๆ!

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ สีหน้าของซูชิงเฟิงก็ยังคงเรียบเฉย เขาเพียงแค่เดินเข้าไปหา ยื่นมือออกไป แล้วออกแรงดึงลูกธนูขนนกที่ปักทะลุตัวกระรอกและเปลือกไม้ออกมา

เขาหิ้วเหยื่อที่อ่อนระทวยขึ้นมา โยนให้หลิวจื้อชิงที่ยังคงยืนอึ้งอยู่โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"ถือไว้"

น้ำเสียงของซูชิงเฟิงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องปกติธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่ง

"เป้าซ้อมที่ตายสนิทกับของเป็นๆ ที่วิ่งพล่านได้ มันไม่เหมือนกันหรอกนะ"

(จบแล้ว)