บทที่ 410 ลูกเศรษฐีผลาญทรัพย์ แต่งใหม่ ฆ่าด้วยความหึงหวง

ณ งานเลี้ยงฉลองชัยของตระกูลฝู

ฝูชางหลี่นั่งอยู่ตำแหน่งบนสุด พอดื่มคารวะกับผู้คนไปหนึ่งจอกแล้วก็ถือไหสุราเดินออกจากห้องเลี้ยงรับรองไปเพียงลำพัง ด้านหลังเป็นเสียงคึกคักครึกครื้นของผู้คน ครั้งนี้ในการประลองตระกูล ตระกูลฝูเรียกได้ว่ากลับมาพร้อมชัยชนะ ฝูชางหลี่เองก็ยินดีอยู่ในใจ

แต่ลึกลงไปกลับแฝงความหม่นหมองอยู่เล็กน้อย

เพราะว่า

กานมู่หว่านทั้งสามที่เข้าร่วมการประลองย่อมครอบครองไปแล้วสามตำแหน่ง ไม่ว่าด้วยประการใดก็ไม่มีทางตกมาอยู่บนตัวเจ้าคนเฒ่าผู้นี้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาได้เลย

เขาคิดอาศัยโอกาสนี้สู้สักตั้ง

ตอนนี้

“เฮ้อ!”

ฝูชางหลี่เงยหน้ากระดกสุราหนึ่งไหดื่มกราว ๆ จนหมด สุราเซียนที่ปกติหวานละมุนในยามนี้กลับไร้รสชาติสิ้นดี

ในตอนนั้น

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

ฝูชางหลี่หันกลับไป พบว่าเป็นบุตรชายของตน ฝูหย่งเซ่อ ที่กำลังกอดสาวใช้อนุสองคนเดินออกมา พอเห็นเขา ฝูหย่งเซ่อก็รีบผลักสาวใช้ทั้งสองออกไปอย่างลนลาน คล้ายแมวเจอหนู พลางประสานมือกล่าวว่า:

“ข้างในกำลังคึกคักกันอยู่ ไฉนท่านพ่อถึงออกมาข้างนอกคนเดียวเล่า”

กล่าวจบ

ก็ถลึงตาใส่อนุทั้งสอง

สาวใช้อนุทั้งสองรู้หน้าที่ก็รีบถอยลงไป

ฝูชางหลี่อ้าปาก

คิดจะดุไปสองสามคำ

แต่คำมาถึงปากกลับกลืนลงไปเสีย

แต่เดิมเขาแต่งกับบุตรีตระกูลอวี๋ระดับเก้า ซึ่งตั้งขึ้นจากผู้ฝึกตนพเนจร ตอนภรรยาเอกยังมีชีวิต เขาหลงใหลในวิชาเหล้าจนหมดใจ จึงละเลยการอบรมบุตรธิดาเหล่านี้ พอภรรยาเอกตายไปเมื่อหลายปีก่อน ภาระตกมาอยู่บนบ่าเขา จึงเพิ่งรู้ว่าลูกหลานในบ้านสักคนที่พอเป็นชิ้นเป็นอันก็ไม่มี

เมื่อเทียบกับบุตรหลานของผู้นำตระกูลแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นฟานเกอเอ๋อ เหยาเหยา จิ้งเกอเอ๋อ ฝูเกอเอ๋อ โซ่วเกอเอ๋อ ล้วนเป็นพญามังกรในหมู่คน

เมื่อเทียบกันเช่นนี้

ยิ่งทำให้รู้สึกแน่นอกหายใจไม่ทั่วท้อง

เขาจึงปิดตาลงเสียเลย ไม่เห็นก็ไม่รำคาญ

ฝูหย่งเซ่อกลับไม่รู้ พยายามเอาใจอย่างระมัดระวัง:

“ท่านพ่อ ครั้งนี้ในแดนลับคุนหลุน มีโควตาสำหรับศิษย์ฝึกปราณห้าสิบคน ท่านช่วยพูดดี ๆ ต่อหน้าผู้นำตระกูลให้ลูกสักหน่อยได้หรือไม่ ขอให้ลูกได้สักหนึ่งโควตา? ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างท่านพ่อกับผู้นำตระกูล ลูกเชื่อว่าแค่ท่านเอ่ยปาก ผู้นำตระกูลต้องตอบตกลงแน่”

นี่เองเป็นเหตุผลว่าทำไมฝูหย่งเซ่อถึงร่าเริงเช่นนี้ในงานเลี้ยงฉลองชัย

เมื่อครั้งสี่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าจูในอดีต

เหลืออยู่เพียงสามคน

ไม่ว่าผู้นำตระกูลจะว่าอย่างไร ก็ย่อมยอมไว้หน้าให้บิดาของตนสักหน่อย

ในบรรดาบุตรหลานมากมายของบิดา ผู้มีวรยุทธ์สูงสุดก็คือตัวเขาเอง โควตานี้ก็ควรตกถึงหัวเขาใช่หรือไม่ มิฉะนั้นอีกหลายสิบปีต่อมา เมื่อบิดาละสังขาร บ้านสามของพวกเขาแม้แต่คนที่สร้างฐานสักคนก็ยังไม่มี นั่นคงถึงคราวเสื่อมถอยอย่างแท้จริง

เขาล้วนทำไปเพื่อลิขิตระยะยาวของบ้านสาม

ฝูหย่งเซ่อเห็นบิดาหลับตาไม่เอ่ยอะไร ก็คิดว่าอีกฝ่ายไม่ได้ยิน จึงอดพูดต่อไม่ได้:

“ท่านพ่อ การกระทำของลูกมิใช่เพราะความต้องการส่วนตน แต่เป็นเพราะคำนึงถึงบ้านสามของเรา”

“ไสหัวไป!”

พูดยังไม่ทันจบ

ฝูชางหลี่พลันลืมตา ถลึงตาใส่เจ้าลูกอกตัญญูนี้อย่างแรง!

ตัวเขาเองยังไม่เคยคิดจะใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวขอให้ผู้นำตระกูลยกโควตาให้ตนสักหนึ่งตำแหน่งเลย บุตรชายคนนี้กลับดีนัก คิดคำนวณมาถึงตัวเขาเสียแล้ว เหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นในภาพมายาครั้งนั้นอาจเป็นคำเตือนจริง ๆ

ในใจพลันเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง

“ลูกจะไปเดี๋ยวนี้ ไปเดี๋ยวนี้ ท่านพ่ออย่าโกรธจนทำร้ายกายเลย”

ฝูหย่งเซ่อเห็นเช่นนั้นก็รีบเท้าลุกเป็นควัน ชั่วพริบตาก็หายวับไปไม่เหลือร่องรอย ถึงเรือนของตนแล้วก็พึมพำว่า:

“หัวแข็งแบบท่านพ่อ เฮ้อ...”

แล้วก็โยนความคิดนี้ทิ้งไป

ฝูหย่งเซ่อผู้นี้ชะตาเกิดมาเป็นคุณชาย

ไยต้องไปตรากตรำเสี่ยงอันตราย:

“นางงาม ข้ากลับมาแล้ว!”

“ท่านพี่!”

ชั่วพริบตาเดียว

ในลานเรือน เหล่าสตรีงามนับสิบ ซึ่งแต่ละคนต่างมีเสน่ห์ไม่เหมือนกัน ก็ทยอยออกมาจากห้องของตนอย่างอ่อนช้อยงดงาม

ภายในมิติห้าธาตุ

เมื่อฝูชางเซิงกลับจากเป่ยชวนสู่หลิงซาน สายตาก็ตกลงบนต้นข่าวสารต้นนั้น พบว่าใบข่าวสารกำลังสั่นไหว จากนั้นตัวอักษรหนึ่งบรรทัดก็ปรากฏขึ้น:

【เจ้ารุ่นหลัง พวกเจ้าฝั่งล่าง ครั้งก่อนที่แดนมารมาถึงคือเมื่อใด?】

อะไรนะ?

ฝูชางเซิงร่างสะท้าน

แดนมารมาถึง?

นั่นก็คือ ระหว่างมิติเหล่านี้ย่อมมีส่วนที่เชื่อมต่อประสานกันอยู่

หากหากเขาหากลวิธีนั้นพบ ก็ไม่ใช่ว่าจะไปถึงโลกชางหลิงเพื่อหาบิดาได้หรือ

ฝูชางเซิงหัวใจเต้นถี่รัว กลั้นความตื่นเต้นไว้ รีบตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว:

“ขอถามผู้เฒ่า จะไปยังมิติอื่นได้อย่างไร ผู้เฒ่าเคยได้ยินชื่อโลกชางหลิงหรือไม่?”

เมื่อเขียนเสร็จ

เขาจ้องใบข่าวสารไม่วางตา

ข่าวสารจากแดนบนเพิ่งส่งมาถึง แสดงว่าผู้เฒ่าที่ส่งข้อความน่าจะยังไม่ไปไหน ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงหึ่งดังขึ้น ใบข่าวสารสั่นเบา ๆ จากนั้นข้อความหนึ่งบรรทัดก็ปรากฏขึ้น:

【ถ้าข้าไม่จำผิด โลกชางหลิงคือมิติลำดับบนชั้นล่าง การข้ามไปมาระหว่างมิติล่างด้วยกันเพียงแค่】

เอ๊ะ?

เกิดอะไรขึ้น?

ฝูชางเซิงคิดว่าเป็นเพราะล่าช้า แต่กลับพบว่าข้อความนั้นหยุดลงกะทันหัน:

“น่าเสียดาย!”

ฝูชางเซิงอดเสียดายไม่ได้ ทว่าการสนทนาครั้งนี้กลับไม่ได้อะไรเลย จากข่าวสารที่ผู้เฒ่าผู้นั้นถ่ายทอดมา ดูเหมือนโลกบำเพ็ญเพียรจะแบ่งเป็นมิติเหนือ กลาง ใต้ตามระดับต่าง ๆ และมิติแต่ละชั้นก็ยังแบ่งเป็นลำดับหนึ่งถึงเก้า

“ไม่รู้ว่าต้าจูจัดอยู่ในมิติฝั่งล่างลำดับใด?”

ฝูชางเซิงหันไปกำชับชิวเหนียงให้คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของต้นข่าวสารเป็นประจำ

คิดแล้ว

เขากลับห้องลับ แล้วพอเดินไปถึงลาน ก็พบว่าเม่ยเจินกลับมาจากงานเลี้ยงแล้ว เมื่อเหลือเพียงสามีภรรยากันสองคน เม่ยเจินก็มีแววตาอ่อนหวานขึ้นหลายส่วน ดึงมือฝูชางเซิงไปวางบนท้องน้อยของตน พลางยิ้มกล่าวว่า: “สามี เจ้ากำลังจะได้เป็นบิดาอีกครั้งแล้ว”

เรื่องนี้

เขารู้มานานแล้ว

ทว่าบนใบหน้าของฝูชางเซิงก็ยังคงปรากฏรอยยิ้มที่พอดีเหมาะสม:

“เม่ยเจิน ข้าก็มีข่าวดีอยากแบ่งปันให้เจ้า”

กล่าวจบ

ก็สะบัดแขนเสื้อ

ในมือพลันมีขวดลายอสูรพื้นขาวปรากฏขึ้น พอเปิดขวดออกก็เห็นว่าข้างในบรรจุลูกแก้วเกล็ดโลหิตอยู่เม็ดหนึ่ง:

“สามี นี่คืออะไร?”

หลิวเม่ยเจินนั้นเป็นยอดฝีมือด้านการหลอมโอสถ

เมื่อลองสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่เอ่อล้นออกมาจากลูกแก้วเม็ดนี้ รวมถึงพฤกษาและสมุนไพรวิญญาณที่แผ่ไหววนรอบ ๆ ลูกแก้วเกล็ดโลหิต ก็อดสั่นสะเทือนไม่ได้ โอสถวิญญาณชั้นยอดระดับสามที่นางหลอมออกมายังไม่มีอาการอัศจรรย์เช่นนี้

“ลูกแก้วนี้คือสิ่งที่จิ้งเกอเอ๋อได้มาโดยบังเอิญในเทือกเขาหว่านเฟิ่ง มีประสิทธิผลอย่างยิ่งต่อผู้ตั้งครรภ์”

หลิวเม่ยเจินเมื่อได้ยินสรรพคุณโดยละเอียดแล้วก็ตกใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง ยังแฝงความภูมิใจอยู่ไม่น้อย ยิ้มตาหยีเอ่ยว่า:

“จิ้งเกอเอ๋อของพวกเราก็ถือว่าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พอมีของดีมาก็ยังรู้จักกตัญญูต่อบิดามารดา เอาล่ะ จิ้งเกอเอ๋อก็อายุไม่น้อยแล้ว ครานี้แสดงผลงานล่าสัตว์ที่เทือกเขาหว่านเฟิ่ง บรรดาสกุลอื่นต่างเห็นกันหมด วันพรุ่งนี้อาจมีคนมาสู่ขอถึงประตูบ้านก็ได้ ท่านพี่ ท่านคิดจะหมั้นหมายกับบ้านใดหรือไม่?”

ฝูชางเซิงส่ายหน้า

ตอนนี้จิ้งเกอเอ๋อมีวรยุทธ์ถึงขั้นจื่อฝูแล้ว ยังครอบครองสมบัติล้ำค่าอย่างแท่นทวยฟ้า อีกทั้งประสบการณ์ยังน้อย หากมีคนอยู่ข้างหมอน เกรงว่าความลับคงปิดไม่อยู่ เขาไม่อยากให้ฝ่ายนั้นเดินตามรอยหนิงหนิง หนิงหนิงประสบเคราะห์เช่นนั้น ส่วนมากคงเกี่ยวกับหนูบินไม้ที่อยู่บนตัวอีกฝ่าย:

“เรื่องแต่งของจิ้งเกอเอ๋อ ค่อยเลื่อนไปก่อน”

หลิวเม่ยเจินได้ยินดังนั้น ดวงตาไหววูบ แต่ก็ไม่ได้ถามต่อ

ฝูชางเซิงเปลี่ยนเรื่อง:

“สิ่งที่ท่านพี่พูดถูกแล้ว”

ครั้งนี้พวกเขามีโควตาฝึกปราณทั้งหมดห้าสิบคน

ลูกหลานรุ่นเยาว์ผู้เป็นยอดฝีมือในตระกูลแทบจะได้กันทุกคน แต่โควตาสร้างฐานมีเพียงห้าตำแหน่ง

โควตาสร้างฐานนั้นเป็นสิ่งที่ฝูหย่งโซ่ว กานมู่หว่าน และแม่นางเทียนอิน แย่งชิงกลับมาได้ จึงสมควรมีส่วนของพวกเขา เหลือเพียงสองโควตา

หลิวเม่ยเจินครุ่นคิดพลางเอ่ย:

“ท่านพี่ ท่านจะเลือกจากอันดับสี่กับห้าในการประลองตระกูลหรือไม่?”

อันดับสี่คือฝูหย่งฉี

ก่อนหน้านี้อยู่ในทีมล่าสัตว์ ต่อมาเมื่อก่อตั้งสำนักต่อสู้ก็ไปอยู่ที่นั่น และยังรับช่วงต่อจากฝูหย่งฟานกลายเป็นผู้ดูแลใหญ่ของดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซาน ช่วงที่ทำหน้าที่ดูแล แม้จะไม่มีผลงานโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ก็มั่นคงราบรื่น

ไม่ว่าจะเป็นความชอบความชอบหรือความลำบากที่แบกรับ โควตาที่สี่ตกถึงเขาก็น่าจะไม่มีผู้ใดคัดค้านในตระกูล

ฝูชางเซิงพยักหน้า:

“ความสามารถของหย่งฉีเป็นสิ่งที่ทุกคนเห็นประจักษ์ โควตาที่สี่ให้หย่งฉี ส่วนโควตาที่ห้า...”

ตามลำดับในการประลองตระกูลคือภรรยาของฝูเกอเอ๋อร์ ไห่หยุน

ทว่า

เขามีตัวเลือกอีกคนหนึ่ง

หลิวเม่ยเจินเห็นเช่นนั้นก็ใจไหว:

“ท่านพี่ ท่านคิดจะให้โควตาสุดท้ายแก่น้องสามหรือ?”

“น้องสามแม้ลำดับในประลองตระกูลจะรั้งท้าย แต่เขาก็เป็นหนึ่งในสี่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าจูในยามที่ตระกูลฝูยังอ่อนแอ ตำรับสุราที่เขาค้นคว้าออกมา ก่อนหน้านี้ไม่เพียงเป็นอันดับหนึ่งของตระกูลฝู หากยังเป็นหนึ่งในยอดคนของทั้งเมืองอันหยาง ผลงานนั้นประเมินค่ามิได้ เขาเพิ่งจุดไฟมุมานะขึ้นได้ยาก หากเขาได้อาศัยโอกาสนี้ในแดนลับคุนหลุนพบวาสนาของตนเอง วันหน้าบางทีอาจพาอาชีพการทำสุราของตระกูลฝูไปได้ไกลกว่านี้”

เวลาผ่านไปหนึ่งร้อยปี

ในตระกูลยังไม่ปรากฏผู้ใดที่มีพรสวรรค์ด้านการทำสุรามากกว่าหย่งโซ่ว

หลิวเม่ยเจินกลับไม่คัดค้าน:

“ได้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็ให้ศิษย์จากตำหนักคุณธรรมเรียบเรียงผลงานของน้องสามออกมา เชื่อว่าชาวตระกูลก็คงไม่มีผู้ใดคัดค้านเรื่องนี้”

“ส่วนโควตาจื่อฝู”

“ตอนนี้จื่อฝูของตระกูลฝูเรา...”

ฝูชางเซิงนั้นจัดการไว้ก่อนแล้ว

เขาคิดจะให้ชิวฉานไปประจำดินแดนรกร้างตะวันออกเขายี่หนาน ตอนนี้เผ่าหมาป่าสวรรค์ปิดภูเขาไม่ออกมา เผ่าหยินสวรรค์ยิ่งวุ่นวายภายในไม่หยุด ช่วงสั้น ๆ คงไม่เกิดความเปลี่ยนแปลงใด มีค่ายกลพิทักษ์ภูเขาคอยคุ้มกัน ชิวฉานซึ่งมีพลังถึงขั้นสูงสุดระดับสามย่อมรับมือได้สบาย

ส่วนเมืองฮุ่ยโจว

ที่นี่เดิมทีก็มีกลุ่มค่ายกลพิทักษ์ภูเขาที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว

เขาคิดว่าตอนออกจากที่นี่ ให้ชิวเหนียงออกจากมิติห้าธาตุ มานั่งบัญชาการหอปราบอสูร อีกทั้งจะกำหนดให้หอปราบอสูรเป็นเขตต้องห้ามด้วย ชิวเหนียงได้เลื่อนขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามแล้ว น่าจะไม่มีปัญหา

ดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซานสร้างมาหนึ่งร้อยปีแล้ว

อีกทั้งยังมีอสูรปีกเหินระดับสามที่คอยดูแลต้นผลวิญญาณสวรรค์อยู่ที่หลังเขา ไม่ต้องกังวล

ฝูชางเซิงกล่าวว่า:

นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งในการทำให้ตระกูลฝูของพวกเขาเติบโตขึ้น

หากพลาดครั้งนี้

ครั้งหน้าที่จะเปิดอีก ไม่รู้ต้องรอไปถึงเมื่อใด

หลิวเม่ยเจินฟังการจัดการของฝูชางเซิงแล้วก็พยักหน้าไม่ขาด:

“ยังดีที่ท่านพี่คิดรอบคอบ เพียงแต่โควตายังเหลืออีกสาม เราจะเชิญแขกผู้มีเกียรติและผู้เฒ่าจื่อฝูมาช่วยหรือ?”

ฝูชางเซิงส่ายหน้า

เมื่อครั้งที่ภูเขาลั่วเฟิงถูกเผ่ามังกรฟ้ากวาดล้างจนหมด ก็เพราะถูกแขกผู้มีเกียรติภายนอกหักหลัง ฝูชางเซิงจึงไม่เคยคิดจะเชิญแขกผู้มีเกียรติจากภายนอก อีกทั้งยังเป็นขั้นจื่อฝู สำหรับตระกูลฝูแล้ว ตัวแปรยิ่งใหญ่เกินไป:

“หย่งเวยกับฝูเกอเอ๋อร์ปิดด่านมานาน หากไม่มีอุบัติเหตุ ก่อนแดนลับเปิดก็น่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นจื่อฝูได้ ส่วนโควตาสุดท้าย...”

หยุดชั่วครู่

ฝูชางเซิงมองไปทางหลิวเม่ยเจินอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย อ้าปากจะพูด แต่พอคำมาถึงปากกลับไม่รู้ควรเอ่ยเช่นไร

หลิวเม่ยเจินฉลาดเพียงใด เพียงแวบเดียวก็คาดออกแล้ว

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงซับซ้อนเล็กน้อย:

“ท่านพี่ ท่านคิดจะรับชิงหรูเข้าบ้านหรือ?”

หลายปีมานี้

อวี๋ชิงหรูแม้ไม่ได้แต่งเข้าตระกูลฝูอย่างแท้จริง แต่ตราบใดที่ตระกูลฝูมีสิ่งใดร้องขอ นางล้วนไม่ถอยหนี อีกทั้งบุตรธิดาที่นางกับฝูชางเซิงให้กำเนิด นอกจากสามคนที่อยู่ในตระกูลอวี๋ ที่เหลือเกือบทั้งหมดก็ถูกพามาเลี้ยงที่ตระกูลฝู คนทั้งตระกูลฝูต่างยอมรับสถานะของอวี๋ชิงหรูโดยปริยาย

เพียงแต่ยังไม่ได้ผ่านพิธีการเท่านั้น

ฝูชางเซิงพยักหน้า:

ยิ่งกว่านั้น

“กายวิถีราชสำนัก” ของเขาช่วงแรกได้บำเพ็ญสำเร็จแล้ว

เขายังคิดอยากให้ชิงหรูมีลูกให้เขามากขึ้นอีกหน่อย

ขอเพียงมีรากวิญญาณ เขาก็สามารถให้ระบบเพิ่มแต้มชดเชยข้อบกพร่องด้านพรสวรรค์ได้ ไม่เหมือนตอนนี้ที่ในตระกูลจะหาจื่อฝูสิบคนยังยากลำบาก นอกจากนี้เขายังพบว่าเมื่อบุตรธิดาเพิ่มมากขึ้น หยกมังกรก้อนนั้นในมิติราวกับได้รับผลกระทบอยู่บ้าง

หลิวเม่ยเจินก้มตาลง:

“น้องอวี๋ไม่มีชื่อไร้สถานะติดตามท่านพี่มาหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่ควรให้ความชอบธรรมแก่นาง อีกอย่าง หากเช่นนั้น ท่านพี่คิดว่างานแต่งนี้จะจัดที่เมืองฮุ่ยโจว หรือกลับไปจัดที่แคว้นตระกูลกัน?”

ฝูชางเซิงเห็นว่าภรรยาของตนไม่ได้คัดค้าน ก็อดถอนใจโล่งอกไม่ได้

แล้วกล่าวต่อ:

“ชิงหรูยังอยู่ฝั่งป่าอสูรหมอก เรื่องเหมืองหินเทียนอินยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะ การไปกลับแคว้นตระกูลเสียเวลามาก จัดที่เมืองฮุ่ยโจวก็พอ เรื่องวันค่อยว่ากัน ตอนนั้นพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเชิญสกุลอื่น แค่จัดพิธีอย่างเรียบง่ายในบ้านก็พอ”

“หากเป็นเช่นนั้น มิใช่ว่าเป็นการทำให้น้องอวี๋น้อยเนื้อต่ำใจหรือ”

“แต่ทุกอย่างฟังท่านพี่”

ฝูชางเซิงตั้งใจว่า วันหน้ากลับไปยังแคว้นตระกูลแล้วค่อยจัดพิธีใหญ่อีกครั้ง

ทว่า

ตอนนี้ย่อมพูดไม่ได้

สองสามีภรรยาหารือเรื่องเล็กน้อยกันอีกสองสามเรื่อง ท้ายที่สุดฝูชางเซิงจึงกล่าวว่า:

“ข้าไปป่าอสูรหมอกสักรอบ ดูความคืบหน้าของเหมืองหินเทียนอิน”

ออกจากยอดเขาหลักมา

ฝูชางเซิงขี่งูเขียวมุ่งหน้าด้วยความเร็วสูงไปยังทิศทางป่าอสูรหมอก

ลึกลงไปใต้ดินของพื้นที่ภูเขาพันลี้ที่อยู่ห่างจากป่าอสูรหมอก

เสียงติงตังดังเล็ดลอดออกมา

อุโมงค์แร่อันมืดมิดคดเคี้ยวราวกับงูยาวต่อเนื่องไปไม่สิ้นสุด บนผนังหินมีเศษหินเทียนอินฝังอยู่เป็นหย่อม ๆ สะท้อนแสงเงินจาง ๆ

ตรงปลายสุด ชายหญิงสองคนซึ่งเป็นผู้ฝึกตนจื่อฝู บนกายสวมอาภรณ์อาคมของสำนักเสวียนเซียวล้วนเปรอะเปื้อนด้วยฝุ่นหินแข็งกระด้างไปหมด แขนเสื้อถูกสันหินคมกรีดจนขาดวิ่น ด้านหลังพวกเขามีกองหินเทียนอินที่ขุดได้สูงเป็นภูเขาลูกย่อม

แร่หินเทียนอินนั้นหายากยิ่ง

เป็นของจำเป็นสำหรับการสร้างค่ายส่งถ่าย

แต่การขุดหินเทียนอินกลับยากยิ่ง แม้แต่ผู้ฝึกตนจื่อฝูก็ต้องทุ่มสุดกำลัง มิฉะนั้นคนทั้งสองนี้คงไม่อยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นนี้

ผู้ฝึกตนฝั่งซ้าย เริ่นจือหมิง ใช้คำสั่งอาคมแตะเบา ๆ “สว่านทะลวงภูเขา” ที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นหึ่ง แล้วแปรเป็นลำแสงพุ่งใส่ผนังหิน

ตูม!

ปลายสว่านกระเด็นประกายไฟสีแดงสว่างจ้า

แต่หากมองให้ละเอียดๆ

จะเห็นว่าภายในแกนสว่านเต็มไปด้วยรอยร้าว

นี่เป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับสามชั้นล่างชิ้นที่สามที่เขาใช้พังไปแล้ว แม้จะเจ็บใจ แต่เมื่อเทียบกับมูลค่าของหินเทียนอินแล้ว ก็ไม่อาจนับเป็นอะไรได้

“แกร๊ก!”

สว่านทะลวงภูเขาเจาะหินสีเทาก้อนหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นออกมา ภายในห่อหุ้มไว้เพียงผลึกหินเทียนอินขนาดเท่าเมล็ดข้าว

เริ่นจือหมิงเช็ดเหงื่อ หัวใจหายไปวูบหนึ่ง เอ่ยอย่างเสียดายว่า:

“ภรรยา แร่สายนี้เกรงว่าจะหมดจริง ๆ อีกอย่างพวกเราไม่ได้กลับสำนักมานานแล้ว เกรงว่าสำนักจะเกิดความระแวง พวกเรารีบเก็บของออกไปแต่เนิ่น ๆ จะดีกว่า เพราะที่นี่อยู่ติดกับดินแดนศักดินาของตระกูลฝูลำดับเจ็ด”

“ท่านพี่ พวกเราเจาะลึกลงไปอีกหน่อยดูเถิด”

ฝั่งขวา เย่ฮวนฮวนยังคงมีแววตาโลภไม่ลดลง นางควบคุมเสียมงาหินหักซี่ด้ามหนึ่ง ฟาดผนังหินอย่างรุนแรงทีละครั้งหนักกว่าครั้งก่อน ทุกครั้งที่คมเสียมกระทบชั้นหิน ด้ามเสียมก็จะเพิ่มรอยแตกหนึ่งรอย พร้อมกันนั้นนิ้วมือขวาก็กดไปที่ “หินส่องวิญญาณ” ที่ห้อยอยู่ตรงเอว

ชั่วอึดใจต่อมา

กลับเห็นว่าหินส่องวิญญาณที่หม่นหมองราวกับดวงตาปลาตายสั่นเล็กน้อย แล้วแผ่แสงริบหรี่อีกครั้งชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

“ท่านพี่!” เย่ฮวนฮวนตื่นเต้นยิ่ง “ลึกลงไปอีกหนึ่งร้อยจั้ง... ยังมีหินวิญญาณกองหนึ่งอยู่!”

หินเทียนอินมีมูลค่าสูงยิ่ง

ขุดได้เพิ่มอีกหนึ่งก้อน วันหน้าทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง วาสนาเช่นนี้ใช่ว่าจะหาได้ง่าย จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้

เริ่นจือหมิงเหลือบมอง อดกลืนน้ำลายไม่ได้:

“ภรรยา ที่ระดับร้อยจั้งชั้นหินหนาเกินไป เกรงว่าขุดยาก อีกอย่างพลังของเราก็แทบหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่งั้น...”

พูดยังไม่ทันจบ

ก็ถูกเย่ฮวนฮวนถลึงตาใส่:

“ท่านพี่ ท่านไม่อยากให้ข้ามีลูกให้ท่านหรือ? ถ้าไม่มีทรัพยากรเพียงพอ เราจะเลี้ยงดูลูกหลานได้อย่างไร?”

“ภรรยา เจ้า...เจ้านี่...”

ก่อนหน้านี้

เย่ฮวนฮวนไม่เคยยอมมีลูก

ข้ออ้างก็คือทรัพยากรของทั้งสองไม่พอ ทว่าเริ่นจือหมิงกลับชอบเด็กมาตั้งแต่กำเนิด อยากใช้ชีวิตที่มีลูกหลานรายล้อมกาย พอเห็นเย่ฮวนฮวนพยักหน้า ก็พลันฮึกเหิม กัดปลายลิ้นจนแตก พ่นโลหิตบริสุทธิ์หนึ่งคำลงบนสว่านทะลวงภูเขา

หึ่ง!

เมื่อสว่านทะลวงภูเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงโลหิต

แสงวิญญาณก็ฉายวาบ

เจาะทะลวงชั้นหินหนาถึงหนึ่งร้อยฉื่ออย่างแข็งฝืน

แกร๊บ!

เสียมงาของเริ่นจือหมิงก็แตกสลายสิ้นเชิงไปพร้อมกัน ด้ามเสียมที่หักสะเก็ดทิ่มเข้าไปในฝ่ามือก็ไม่รู้สึก

ในชั่วพริบตาที่ชั้นหินแยกออกเป็นรอยร้าว—

“ติ๊ง!”

เสียงสั่นใสกังวานประหนึ่งสายพิณดังออกมาจากรอยแยก สะเทือนให้ฝุ่นในอุโมงค์ร่วงกราวลงมา หินเทียนอินขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่ตรงแกนหิน ผิวด้านนอกมีลายอักขระเสียงตามธรรมชาติคล้ายลายเมฆหมุนเวียน:

“เมียเก่งจริง ๆ ที่นี่มีหินเทียนอินก้อนหนึ่งซ่อนอยู่จริง ๆ!”

กล่าวจบ

เริ่นจือหมิงที่หน้าซีดขาวราวกระดาษงัดแร่หินออกมาด้วยมือสั่นเทา พอผิวหินหลุดร่วงก็กลับบรรเลงทำนองหนึ่งของ “บทสวดจิตสงบ” ขึ้นมาเอง:

“นี่คือ... หินเทียนอินชั้นยอด!”

พวกเขาขุดทั้งแหล่งแร่นี้จนหมด ก็เพิ่งพบหินเพียงก้อนเดียวเช่นนี้

นี่มีมูลค่าถึงหินเทียนอินชั้นล่างหลายร้อยก้อน

เริ่นจือหมิงหยิบหีบอันประณีตออกมาโดยเฉพาะ ปิดผนึกใหม่ แล้วหัวเราะฮิ ๆ ว่า:

“โชคดีที่ภรรยายืนกราน ไม่อย่างนั้นพวกเราคงพลาดหินเทียนอินชั้นยอดก้อนนี้ไปแล้ว”

ต่อจากนั้น

เย่ฮวนฮวนก็ใช้หินส่องวิญญาณตรวจค้นอยู่อีกเนิ่นนาน ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีหินเทียนอินแล้วจึงยอมเลิกรา แล้วหันไปมองเริ่นจือหมิงที่กำลังเก็บหินเทียนอินใส่หีบต่าง ๆ ทีละก้อน สายตาพลันดำมืด นางยกถุงเก็บของขึ้น พริบตาแสงอรุณวาบ จากนั้นขวดยาใบหนึ่งก็ปรากฏในมือ นางมีแววลังเลวูบหนึ่งในดวงหน้า แต่สุดท้ายกัดฟันแล้วเอ่ยว่า:

“ท่านพี่ พลังของท่านหมดแล้ว รีบกินโอสถวิญญาณเม็ดนี้เสียก่อน”

“ยังดีที่ภรรยาห่วงใยข้า”

เริ่นจือหมิงรับโอสถวิญญาณมา เงยหน้ากลืนลงไปทันที

กำลังคิดจะเก็บหินเทียนอินต่อ ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป เพราะในตอนนี้เขาพบว่าตนเองขยับตัวไม่ได้เสียแล้ว:

“นี่...”

เริ่นจือหมิงเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อพลางมองไปยังเย่ฮวนฮวนที่กำลังเก็บหินเทียนอินซึ่งเขาขนไว้แล้วลงถุงทีละก้อน:

“ภรรยา เจ้...เจ้าอย่าบอกนะว่ากำลังล้อเล่นกับข้า เราสองคนเป็นสามีภรรยากันดุจอันหนึ่งอันเดียว หินเทียนอินพวกนี้เพียงพอให้เราบำเพ็ญถึงขั้นแกนปลอม เจ้ามีเจตนาเช่นไร?”

“ท่านพี่ ตันเถียนของท่านเสียหาย ชาตินี้บำเพ็ญเพียรคงก้าวหน้าไม่ได้อีก แต่ข้าไม่เคยคิดจะหยุดอยู่แค่จื่อฝู ขอโทษด้วย”

กล่าวจบ

มือขวาก็ฟาดลงบนกระหม่อมของเริ่นจือหมิงอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

ตูม!

เริ่นจือหมิงพร่ามัวไปต่อหน้าต่อตา

ชั่วอึดใจถัดมา เขาก็สลายหายไปจากโลกมนุษย์นี้โดยสิ้นเชิง

เพียงแต่

ในชั่วขณะที่สติขาดหาย ภาพที่แล่นผ่านในสมองของเขา คือภาพเย่ฮวนฮวนแย่งซาลาเปาเนื้อจากปากสุนัขตัวหนึ่งท่ามกลางพวกขอทาน ร่างเล็กๆ ทว่ายังระเบิดพลังเหนือมนุษย์ ถูกกัดจนใบหน้าบิดเบี้ยว แต่กลับแย่งซาลาเปาเนื้อในปากสุนัขมาได้อย่างแข็งกร้าว ทั้งยังหันไปกัดหูของคนร่วมกลุ่มที่คิดแย่งชิงจนขาดออกมาทันที

นั่นคือครั้งแรกที่ทั้งสองพบกัน

และเป็นเขาที่พาเย่ฮวนฮวนขึ้นสู่สำนัก คอยสอนนางด้วยมือของตนเองทีละขั้นว่าระดมพลังเข้ากายอย่างไร วิ่งเต้นไปทั่วเพื่อหาเม็ดยาสร้างฐานให้แก่นาง พอนางสร้างฐานสำเร็จ เขาก็ไม่สนตนเอง กลับมอบเม็ดยาเชิญวิญญาณที่ได้มาด้วยความยากลำบากให้แก่นางก่อน

เขาไม่อาจคาดคิดแม้ตายก็ไม่คิด

ว่านับแต่ขึ้นเขามา ภรรยาที่อยู่เคียงข้างไม่เคยห่างเขาเลยจะลงมือสังหารเขาอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!

เย่ฮวนฮวนยกมือขึ้น

ถุงเก็บของที่เอวของเริ่นจือหมิงลอยมาหานาง

เห็นว่านางรีบค้นในถุงเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายในมือก็ปรากฏหีบลายมังกรพื้นขาว นางเปิดอาคมตรวจสอบ ยืนยันว่าในนั้นของยังอยู่ครบ จึงอดถอนใจโล่งอกไม่ได้

เมื่อสายตากลับตกลงบนศพของเริ่นจือหมิงอีกครั้ง น้ำตาใสก็ไหลลงมาหนึ่งสาย นางสะบัดแขนเสื้อ ก้อนหินร่วงกราวลงมาทับร่างของเริ่นจือหมิงเอาไว้ เย่ฮวนฮวนคำนับสามครั้ง แล้วลุกขึ้นมา เสียงสะอื้น:

“ท่านพี่ หากมีชาติหน้า บุญคุณของท่าน ข้าจะตอบแทนคืนให้อย่างแน่นอนเป็นร้อยเท่า”

กล่าวจบ

เห็นนางหยิบแผ่นหยกส่งข้อความสีดำสนิทออกมาจากถุงเก็บของ แล้วใช้คำสั่งอาคมหนึ่งส่งเข้าไป แผ่นหยกก็สว่างวาบหึ่งขึ้นมา เสียงของเย่ฮวนฮวนแปรเป็นนอบน้อมขึ้นทันที: “นายท่าน เริ่นจือหมิงจัดการเรียบร้อยแล้ว ของได้มาแล้ว!”

นอกภูเขาพันลี้

ฝูชางเล่อ อวี๋ชิงหรู และฝูหย่งอี้ กำลังซุ่มเฝ้าอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขา อวี๋ชิงหรูขยับแผ่นค่ายกลในมือแล้วดวงตาก็เป็นประกาย:

“ตาของค่ายกลที่จะแตกอยู่ในตำแหน่งเฉียน!”

ทันทีที่เอ่ยคำนี้

ทั้งสามคนต่างถอนใจโล่งอกพร้อมกัน

หลายเดือนก่อน

ทั้งสามได้รับข่าวจากหลิวเม่ยเจิน จึงมาที่ป่าอสูรหมอก หลังจากฝูหย่งอี้ค้นหาพักหนึ่ง จึงพบว่าตำแหน่งของแร่หินเทียนอินอยู่ในภูเขาพันลี้แ   “ท่านผู้นำตระกูลส่งข่าวมาว่า เมื่อถึงวันเปิดแดนลับคุนหลุน จื่อฝูทั้งหมดของตระกูลฝูสามารถเข้าไปพร้อมกันได้”

ห่งนี้ เพียงแต่ภายในภูเขามีค่ายกลถูกวางไว้ เพื่อจะล่อให้ศัตรูเข้ามาติดกับ

อวี๋ชิงหรูก่อนอื่นได้แอบวางค่ายกลสี่ทิศเต่าดำไว้นอกภูเขาอย่างเงียบงัน

นอกจากนี้

ยังใช้เวลานานกว่าหนึ่งเดือน

กว่าจะหาจุดสำคัญสำหรับทำลายค่ายกลน้ำมังกรที่เริ่นจือหมิงทั้งสองวางไว้ได้:

“สหายชางเล่อ พวกเราจะทำลายค่ายกลตรง ๆ เลย หรือว่า...”

ในบรรดาทั้งสามคน

ดูเหมือนจะยกฝูชางเล่อเป็นผู้นำ

ฝูชางเล่อเอ่ยเบา ๆ:

“ผู้นำตระกูลกำลังเดินทางมาที่นี่แล้ว เผื่อไว้ก่อน พวกเรารอผู้นำตระกูลมาก่อนค่อยว่า”

นี่หมายความว่าการประลองตระกูลที่เทือกเขาหว่านเฟิ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว

ฝูหย่งอี้ได้ยินดังนั้น อดแปลกใจไม่ได้จึงถามว่า:

“ลุงชางเล่อ ท่านพ่อได้บอกหรือไม่ว่าผลการประลองตระกูลเป็นอย่างไร?”

นั่นก็คือ

ไม่ว่าอย่างไร ก็ย่อมไม่ถึงคิวเขา

แต่กระนั้น

ในใจก็ยังคงมีความหวังเล็ก ๆ อยู่บ้าง

“ท่านผู้นำตระกูลส่งข่าวมาว่า เมื่อถึงวันเปิดแดนลับคุนหลุน จื่อฝูทั้งหมดของตระกูลฝูสามารถเข้าไปพร้อมกันได้”

อะไรนะ?!

ฝูหย่งอี้ฟังจบก็เบิกตาโต ถามย้ำอีกครั้งอย่างไม่อยากเชื่อ พอรู้ว่าบิดาตนกลับคว้าแกนอสูรระดับสี่มาได้ พลิกสถานการณ์ทั้งมวล ใบหน้าก็เต็มไปด้วยแววศรัทธาทันที: “สมกับเป็นท่านพ่อ ต่อหน้าแกนปลอมของสามขุมอำนาจแข็งแกร่งก็ยังสามารถชิงเป็นหนึ่งได้!”

อวี๋ชิงหรูก็ร่วมแสดงความยินดีไปด้วย

เพียงแต่

ครานี้ในแดนลับคุนหลุน ไม่ใช่คนสกุลลำดับแปดจะเข้าไปได้

ยามที่ดีใจ

นางกลับปกปิดความผิดหวังไว้ไม่มิด

โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงการจากไปอย่างไม่คาดคิดของหนิงหนิง ก็ยิ่งรู้สึกผิดไม่หาย

หากปีนั้นตนเชื่อฟังการจัดการของคุณย่า แล้วแต่งกับชางเซิงไปตรง ๆ บางทีเรื่องพวกนี้คงไม่เกิดขึ้น อันอันก็ไม่ต้องตรากตรำเลี้ยงดูคนทั้งบ้านเช่นนี้ ด้วยพรสวรรค์ของอันอัน หากอยู่ในตระกูลฝู บางทีอาจขึ้นเป็นตำแหน่งองค์ชายได้ด้วยซ้ำ

ความผิดหวังของอวี๋ชิงหรู

ฝูชางเล่อเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้ฝูหย่งอี้ ฝูหย่งอี้รีบระงับความยินดีบนใบหน้าไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ด้านหลังพลันมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

ทั้งสามหันกลับไป

กลับเห็นฝูชางเซิงที่ถอดอาภรณ์อาคมลึกลับออกแล้วปรากฏอยู่ตรงหน้า:

“เป็นอย่างไร?”

“กราบเรียนผู้นำตระกูล พวกเราได้วางค่ายกลสี่ทิศเต่าดำไว้นอกภูเขาพันลี้แล้ว อีกทั้งยังหาตำแหน่งตาของค่ายกลที่ใช้ทำลายค่ายกลน้ำมังกรที่คนสำนักเสวียนเซียววางไว้ได้แล้ว ทว่าจากร่องรอยค่ายกลที่วางไว้ในภูเขาพันลี้คำนวณดู คนสำนักเสวียนเซียวคงอยู่ข้างในมาหลายเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าระหว่างนั้นได้ส่งข่าวกลับสำนักหรือไม่”

หากมี

สำนักเสวียนเซียวคงส่งคนมาแน่นอน

ฝูชางเซิงมั่นใจว่าข่าวสารที่ได้รับนั้นไม่ผิด คนคู่สามีภรรยาเริ่นจือหมิงของสำนักเสวียนเซียวคิดจะกินคนเดียวจริง ๆ

จึงสั่งทันทีว่า:

“ไม่ต้องไปให้คนข้างในรู้ตัว เพื่อกันไม่ให้เกิดเรื่องนอกแผน เราตั้งกองล้อมจับไว้ข้างนอกนี่แหละ รอให้คนออกมาเมื่อใด อย่าเปิดโอกาสให้เขาส่งข่าวแม้แต่น้อย แล้วสังหารทันที!”

(จบตอน)