บทที่ 60 - ของขวัญจากโชคชะตา

บทที่ 60 - ของขวัญจากโชคชะตา

ลูกชายคนโตของตระกูลคาลโวสิ้นใจแล้ว อัศวินโคลด์วันของตระกูลคาลโวก็แตกพ่าย บางคนตั้งสติได้และพยายามนำหอกผู้ช่วงชิงวิญญาณมาพาดบนโคลด์วันเพื่อตั้งรับการพุ่งชน แต่ส่วนใหญ่กระโดดลงจากหลังโคลด์วันเพื่อพยายามหลบหนี กองกำลังที่นำโดยทูอึนหันกลับมาและพุ่งเข้าโจมตีกลุ่มอัศวินที่กำลังหลบหนีเหล่านั้นทันที

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น ไม่ได้เลือกที่จะพุ่งเข้าชน เขาออกคำสั่งให้อัศวินลงจากหลังโคลด์วัน กระจายกำลังออกไปโอบล้อมจากซ้ายและขวา ดึงตัวอัศวินที่ยังคงต่อสู้ขัดขืนลงมา แล้วใช้ลูกตุ้มเจาะเกราะทุบตีประหนึ่งเปิดกระป๋อง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว โคลด์วันทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ พวกมันมองดูชาวดรูชิอิเข่นฆ่ากันเองด้วยสายตางุนงง หรือไม่ก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก มองดูพลหน้าไม้ทมิฬที่บินอยู่บนฟ้ากับเพกาซัสทมิฬของพวกเขาคอยยิงสกัดกั้น

ดัสตาน เนตรเยือกเย็น พร้อมด้วยน้องชายและน้องสาวของเขา ยกโล่ขึ้นป้องกันการซุ่มยิงจากหน้าไม้พกพา เขาดึงตัวอัศวินที่กำลังแกว่งหอกผู้ช่วงชิงวิญญาณอย่างบ้าคลั่งลงมา น้องสาวของเขาเงื้อลูกตุ้มเจาะเกราะขึ้นฟาดหัวอัศวินที่กำลังดิ้นรนคนนั้นอย่างจัง อัศวินผู้นั้นร้องโหยหวน ร่างกระตุกเกร็ง ก่อนจะสิ้นใจตาย

การต่อสู้แบบภายในของอัศวินโคลด์วันนั้นยุ่งยากมาก พวกเขาเริ่มจากการพุ่งชนเข้าหากัน ซึ่งในการพุ่งชนนี้ไม่สามารถเร่งความเร็วได้มากนัก หลังจากการพุ่งชน พวกเขาก็จะงัดทักษะดั้งเดิมออกมาใช้ อัศวินจะเปลี่ยนเป็นทหารราบเข้าห้ำหั่นกัน ใช้ลูกตุ้มเจาะเกราะฟาดฟันกันประหนึ่งการเปิดกระป๋อง ซึ่งไม่สามารถเผด็จศึกได้ในเวลาอันสั้น เป็นการต่อสู้ที่วัดความอดทนและจำนวนคน

แม้ว่าโคลด์วันจะดูโง่เขลา แต่พวกมันก็ไม่ได้ปัญญาอ่อน นอกลีร์น้อยเหล่านี้ไม่วิ่งชนกันเอง และไม่กัดกันเอง เพราะทุกคนคือพวกเดียวกัน พวกมันทำเพียงแค่มองดูอัศวินโคลด์วันบนหลังของพวกมันต่อสู้กันด้วยความงุนงง

ดังที่ดาร์ควิสคาดการณ์ไว้ พวกเขาใช้บททดสอบบ้าๆ นั่นเป็นเหยื่อล่อให้เขามาติดกับ หากมีเพียงกองกำลังเดียวที่มาปะทะและรั้งเขาไว้ กองกำลังอื่นก็จะตามมาสมทบ แล้วเขาก็จะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น เขาจึงต้องเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาและแยกกำลังของพวกมันออกเพื่อโจมตีทีละกลุ่ม

ทางฝั่งทูอึนก็จัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากยืนยันว่าดรูชิอิของตระกูลคาลโวถูกกำจัดหมดแล้ว ขุนนางหลายคนก็วิ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว รอรับคำสั่งต่อไปจากดาร์ควิส

ดาร์ควิสมองไปที่หัวหลุดบ่าที่กัลรอสหิ้วมาด้วย เขาชูมือขวาขึ้นหมุนวนข้างหู แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "นี่คือลูกชายของไอ้หมอที่คอมีปัญหาคนนั้นงั้นรึ?"

ขุนนางดรูชิอิอย่างดัสตาน เนตรเยือกเย็น รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เรนน์เข้าใจความหมาย เขาชะโงกหน้าไปดูใกล้ๆ แล้วพยักหน้ายืนยัน "ท่านลอร์ด ใช่เขาขอรับ"

ดาร์ควิสยักไหล่อย่างมีเลศนัย ผายมือออกแล้วพูดว่า "หวังว่าหัวของลูกชายเขาจะรักษาโรคคอของเขาได้นะ เดี๋ยวค่อยเอาใส่กล่องของขวัญส่งกลับไปให้เขาแล้วกัน" พูดจบเขาก็มองดูบรรดาตัวร้ายที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วพูดต่อว่า "ไปกันเถอะ ไปหาทางตะวันออกกันต่อ ถ้าไม่ผิดพลาดอะไร ทางตะวันออกน่าจะมีพวกมันอีก"

ในสายตาของดาร์ควิส ขุนนางเหล่านี้และตระกูลที่อยู่เบื้องหลังไม่ใช่พวกคนดีอะไรเลย ดีไม่ดีเรื่องวุ่นวายพวกนี้อาจจะเป็นฝีมือพวกเขาก็ได้

กองกำลังไม่ได้หยุดพักและเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันออก

โคลด์วันของตระกูลคาลโวเดินตามมาด้วย ขุนนางสั่งห้ามไม่ให้เหล่าอัศวินของแต่ละตระกูลซุบซิบหรือหันกลับไปมอง

ดรูชิอิเหล่านี้พอจะเดาออกแล้วว่า การที่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างราบรื่นขนาดนี้ กุญแจสำคัญน่าจะอยู่ที่กลองใบนั้น หรือไม่ก็อาจจะเป็นโคลด์วันตัวเล็กที่ดูผิดรูปใต้หว่างขาของดาร์ควิส

เดินทางไปได้หนึ่งชั่วโมง กองกำลังของทูอึนก็พบกับทหารม้าทมิฬที่ดาร์ควิสพามา พวกเขากำลังถูกกองอัศวินโคลด์วันแห่งความหวาดกลัวไล่ล่า ทหารม้าทมิฬรีบแยกย้ายหลบไปทางด้านข้างของกองกำลังดาร์ควิส

กองอัศวินโคลด์วันที่ไล่ล่ามาคือตระกูลธอร์น นำโดยพี่ชายของวอลเตอร์

"เจ้าตัวใหญ่ หันกลับ"

ตามเสียงคำรามของเจ้าตัวใหญ่ โคลด์วันในกองกำลังของดาร์ควิสก็หยุดฝีเท้าทันที และเริ่มหันหลังกลับไปทางเดิม

เพิ่งจะหันกลับและเริ่มออกตัว เสียงแตรก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เจ้าเป่าแตรเร็วไปนะ"

ดาร์ควิสส่ายหน้า เขาต้องพากองกำลังออกจากป่า เพื่อหาพื้นที่โล่งและใช้การพุ่งชนเพียงครั้งเดียวเพื่อเผด็จศึก

โคลด์วันของทั้งสองฝ่ายเริ่มไม่เชื่อฟังคำสั่งและวิ่งเตลิดไป อัศวินของตระกูลธอร์นในตอนแรกยังไม่ทันสังเกตเห็น แต่ผ่านไปพักหนึ่งถึงได้รู้ตัวว่าโคลด์วันควบคุมไม่ได้แล้ว

แต่ทว่า ตอนนี้มันสายไปเสียแล้ว

กองกำลังของดาร์ควิสหันกลับมาเรียบร้อยแล้วและเริ่มพุ่งชน โดยยังคงใช้แผนทะลวงผ่านแนวศัตรูเหมือนเดิม

โคลด์วันของพี่ชายวอลเตอร์จู่ๆ ก็หยุดชะงัก ไม่ว่าเขาจะเตะหรือด่าทออย่างไรมันก็ไม่ขยับเขยื้อน แถมยังหันกลับมามองเขาราวกับจะถามว่า: เจ้าจะทำอะไร? ทำให้พี่ชายของวอลเตอร์โกรธจนอยากจะทุบหัวมันสักที

เมื่อเห็นอัศวินโคลด์วันแห่งความหวาดกลัวพุ่งชาร์จเข้ามาพร้อมชูหอกผู้ช่วงชิงวิญญาณ ปลายหอกยาวเกือบครึ่งเมตรส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า พี่ชายของวอลเตอร์ก็ตกใจจนเสียขวัญ รีบกระโดดลงจากหลังโคลด์วันและวิ่งหนีกลับไป พยายามจะหลบเข้าไปในป่า

อัศวินของตระกูลธอร์นก็ทำตาม ต่างพากันกระโดดลงจากโคลด์วันและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ดาร์ควิสใช้หอกผู้ช่วงชิงวิญญาณที่ปักอยู่บนอานม้าพยุงตัวลุกขึ้น เขามองภาพตรงหน้าแล้วส่ายหน้า รู้สึกสับสนและไม่เข้าใจสถานการณ์ จากนั้นเขาก็สั่งให้เจ้าตัวใหญ่บอกโคลด์วันเหล่านั้นแยกย้ายกันไป

เมื่อเกิดการต่อสู้ นักเวทหญิงสายสัตว์ป่าระดับสูงบนท้องฟ้าจะควบคุมแมนติคอร์ทั้งสองให้บินหนีไป ในสายตาของขุนนางดรูชิอิ แมนติคอร์คือพลังรบที่แข็งแกร่ง แต่ในสายตาของดาร์ควิส การนำแมนติคอร์ทั้งสองตัวนี้มาเป็นเรื่องเกินความจำเป็น แมนติคอร์เมื่อเห็นการต่อสู้เบื้องล่างจะไม่สามารถควบคุมได้ และจะบินโฉบลงไปร่วมรบด้วย ซึ่งจะทำให้สถานการณ์วุ่นวายยิ่งขึ้น โคลด์วันทั้งหมดจะหันมารุมโจมตีแมนติคอร์แทน

โคลด์วันของตระกูลธอร์นเชื่อฟังและแยกย้ายกันไป ทูอึนบุกเดี่ยวทะลวงผ่านโคลด์วันของตระกูลธอร์น และแซงหน้าพี่ชายของวอลเตอร์ที่กำลังวิ่งหนี ทูอึนไม่ได้เลือกที่จะพุ่งชนแนวเฉียงแล้วชักหอกออกมา หอกผู้ช่วงชิงวิญญาณของเขายาวเกินไป และไม่มีปมหรือที่กั้นตรงปลายหอก เขาประคองหอกผู้ช่วงชิงวิญญาณด้วยสองมือ ปลายหอกยาวครึ่งเมตรแทงทะลุชุดเกราะเหล็กกล้าทมิฬของอัศวินนายหนึ่ง ทะลวงผ่านแรงกระแทก แล้วทะลุร่างออกไป

ทูอึนมีสีหน้าตื่นเต้น เขาปรับปลายหอก แทงเข้าไปที่คอของอัศวินอีกนายหนึ่งตามรอยต่อของชุดเกราะ แรงกระแทกมหาศาลทำให้หัวของอัศวินคนนั้นหลุดกระเด็น เขาปรับหัวหอกอีกครั้ง พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หอกทะลุหลังอัศวินอีกนาย หอกผู้ช่วงชิงวิญญาณของเขามีร่างดรูชิอิห้อยอยู่สองร่างจนแทงไม่เข้าแล้ว เขาจึงทิ้งหอก หยิบลูกตุ้มเจาะเกราะออกมาแล้วเริ่มทุบ

"วอลเตอร์! ไปยอมรับชะตากรรมของเจ้าเถอะ! นี่คือของขวัญจากโชคชะตา!"

วอลเตอร์พยักหน้าและพุ่งออกไปทันที เขาเข้าใกล้พี่ชายของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขาตะโกนเรียก "พี่!"

พี่ชายของวอลเตอร์หยุดฝีเท้า มองดูทูอึนที่ขวางหน้าอยู่ ทูอึนถือลูกตุ้มเจาะเกราะที่เปื้อนเลือดในมือขวา โบกมือขวาให้เขา สัญญาณบอกว่าให้ถอยไปอย่าเข้ามา เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย พี่ชายของวอลเตอร์ก็หันกลับมาอย่างงุนงง ลูกตุ้มเจาะเกราะก็โผล่มาตรงหน้าเขา พร้อมกับเสียงหวีดหวิว ลูกตุ้มเจาะเกราะฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง

ทูอึนมองวอลเตอร์ ใบหน้าที่อยู่ใต้หมวกเกราะเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและชื่นชม

สองพี่น้องตระกูลทาไคยาคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายดาร์ควิสตลอดเวลา แต่เรนน์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงยืนขึ้นบนอานม้า มองดูฉากระเบิดแตงโมนี้ พลางเดาะลิ้นและพูดว่า "ถ้าข้าจำไม่ผิด ลูกตุ้มเจาะเกราะของวอลเตอร์อันนี้..."

ยังไม่ทันพูดจบ ฟราเนธก็หันมามองเขา สายตาสื่อความหมายชัดเจนว่า เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว

(จบแล้ว)