บทที่ 1 หมู่บ้านเหอซี ชุยเซี่ยน

บทที่ 1 หมู่บ้านเหอซี ชุยเซี่ยน

ยามเช้าตรู่ ณ หมู่บ้านเหอซี

ในเดือนสามช่วงฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่น เป็นช่วงเวลาว่างเว้นจากการทำนาพอดี

ชาวบ้านตื่นนอนกันอย่างสบายใจ ไม่รีบร้อนทำอาหารเช้า พวกคนเกียจคร้านและเหล่าหญิงชาวบ้านจับกลุ่มกันสามห้าคนอยู่ตรงทางแยกเพื่อซุบซิบนินทา

ฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน ประตูใหญ่ของตระกูลชุยเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง

มองลอดเข้าไปเห็นชายฉกรรจ์สองคนพากันพาด็กชายตัวน้อยอีกสองคนกำลัง 'เต้นแร้งเต้นกา' อยู่ในลานบ้านพอดี

พวกคนเกียจคร้านและหญิงชาวบ้านต่างขยิบตาหลิ่วตาให้กันพลางหัวเราะเยาะเสียงเบา

"สวรรค์เถอะ นี่กำลังทำบ้าอะไรกันอยู่ล่ะนั่น"

"คนบ้านนี้คงอ่านหนังสือจนเพี้ยนไปหมดแล้ว!"

"เซี่ยนเกอบ้านนั้น เด็กอายุแค่แปดขวบ เมื่อครึ่งเดือนก่อนตกลงไปในลำธารที่น้ำลึกไม่ถึงขากางเกงด้วยซ้ำ แต่กลับปีนขึ้นมาไม่ได้ซะงั้น"

"ลูกชายคนโตกับคนรองของตระกูลชุย ปีนี้ยังจะไปสอบเคอจวี่อีกไหม"

"สอบสิ ทำไมจะไม่สอบ! ฮูหยินเฒ่าชุยบอกไว้แล้วว่า จะให้ลูกชายสองคนสอบต่อไปเรื่อยๆ"

"โอ๊ย นี่ก็สอบมาจะสิบปีแล้วมั้ง เมื่อไหร่จะสิ้นสุดสักทีเนี่ย"

ในหมู่บ้านเหอซี ตระกูลชุยมักจะเป็นหัวข้อสนทนาของชาวบ้านอยู่เสมอ

เป็นเพราะลูกชายคนโตและลูกชายคนรองของตระกูลชุยเข้าสอบเคอจวี่มาเกือบสิบปี จนผลาญทรัพย์สินของครอบครัวไปจนหมดสิ้น ยากจนข้นแค้นถึงขั้นไม่มีข้าวกิน

แต่ถึงอย่างนั้น สองพี่น้องคู่นี้ก็ยังดึงดันเข้าสอบทุกปี และสอบตกทุกปี

ปัจจุบันอายุจะสามสิบกันแล้ว ก็ยังเป็นแค่ถงเซิงที่น่าเวทนา

ภายในลานบ้านตระกูลชุย

ฮูหยินเฒ่าชุยผู้มีผมหงอกขาวประปรายถือไม้เรียวไว้ในมือ คอยคุมลูกชายสองคนและหลานชายอีกสองคนรำ 'ระบำห้าสัตว์' เพื่อรักษาสุขภาพร่างกายอย่างเข้มงวด

ชาวบ้านไม่เข้าใจ จึงหัวเราะเยาะว่ากำลังเต้นแร้งเต้นกากันอยู่

ทันใดนั้นเอง

อาศัยจังหวะที่ฮูหยินเฒ่าชุยเผลอ ชุยจ้งหยวนลูกชายคนเล็กของนางก็กลอกตาไปมา เริ่มอู้งาน

วินาทีต่อมา

เพียะ!

ไม้เรียวในมือฮูหยินเฒ่าชุยราวกับมีตา ฟาดลงบนก้นของลูกชายคนเล็กอย่างแม่นยำและรุนแรง

"โอ๊ย เจ็บๆๆ!"

ชุยจ้งหยวนร้องโอดโอยเสียงหลง พลางขยิบตาให้เด็กชายตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ

เซี่ยนเกอ รีบขอร้องท่านย่าแทนพ่อเร็วเข้า!

หากเป็นหลานชาย ฮูหยินเฒ่าชุยมักจะใจอ่อนให้เสมอ

ทว่าชุยเซี่ยนมองไม้เรียวอันน่าเกรงขามนั้นแล้ว ก็เมินเฉยต่อสายตาน่าสงสารของบิดาบังเกิดเกล้า หันไปฉีกยิ้มประจบประแจงอย่างว่านอนสอนง่ายให้ผู้เป็นย่าแทน

ตีท่านพ่อไปแล้ว จะมาตีข้าอีกไม่ได้นะเออ!

ภายในลานบ้าน

ลูกชายคนโตของตระกูลชุย ภรรยาของเขา ลูกสาวคนโต ลูกชายคนเล็กของพวกเขา และภรรยาของลูกชายคนรอง ต่างพากันหลบสายตาก้มหน้าก้มตา พยายามทำตัวให้ดูยุ่งเข้าไว้

ด้วยเกรงว่าจะโดนหางเลขไปด้วย

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ระบำห้าสัตว์ก็จบลงในที่สุด

ฮูหยินเฒ่าชุยสั่งการว่า "เจ้าใหญ่ เจ้ารองกลับเข้าห้องไปทบทวนตำรา สะใภ้ใหญ่ไปทำอาหารเช้า สะใภ้รองไปกวาดลานบ้าน เสวียนเจี่ยไปให้อาหารไก่ อวี้เกอกับเซี่ยนเกอพักสักหน่อย แล้วก็แยกย้ายกันไปช่วยแม่ของพวกเจ้าทำงานด้วย"

คนทั้งครอบครัวต่างเริ่มวุ่นวายกับการทำงานอย่างรวดเร็ว

ฮูหยินเฒ่าชุยไปให้อาหารวัวที่หลังบ้านด้วยตัวเอง

ชุยโป๋ซานลูกชายคนโตและชุยจ้งหยวนลูกชายคนรองของตระกูลชุยกลับเข้าห้องไป จากนั้นเสียงท่องตำราอันดังกังวานของทั้งสองก็ดังแว่วมา

หลินซื่อผู้เป็นสะใภ้ใหญ่เข้าไปทำอาหารเช้าในโรงครัว

ชุยเสวียนลูกสาวคนโตวัยสิบขวบของหลินซื่อไปให้อาหารไก่

ชุยอวี้ลูกชายคนเล็กของหลินซื่อที่เพิ่งออกกำลังกายเสร็จ ยืนหอบหายใจแฮ่กๆ อยู่ข้างชุยเซี่ยน

เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของชุยเซี่ยน ปีนี้อายุเก้าขวบ โตกว่าชุยเซี่ยนหนึ่งปี

เฉินซื่อผู้เป็นสะใภ้รอง หรือก็คือมารดาของชุยเซี่ยน กำลังตั้งครรภ์ได้ห้าเดือน นางกำลังเอามือกุมเอวพลางกวาดลานบ้าน

ชุยเซี่ยนพักหายใจเพียงครู่เดียว ก็รีบเข้าไปช่วย

เมื่อกวาดไปถึงหน้าประตูใหญ่ เขาได้ยินคนกลุ่มนั้นข้างนอกกำลังเยาะเย้ยครอบครัวตน จึงถลึงตาขวับมองไปอย่างดุดัน

พวกคนเกียจคร้านและหญิงชาวบ้านถูกจับได้คาหนังคาเขาก็ไม่รู้สึกละอายใจ พากันหัวเราะคิกคักแล้วแยกย้ายกันไป

ชุยเซี่ยนเห็นดังนั้นก็หันกลับมามองตัวบ้านอันทรุดโทรมและซอมซ่อของครอบครัว พลางถอนหายใจอย่างไร้เสียง

มิน่าเล่าถึงถูกคนอื่นดูถูก

ช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง

ใช่แล้ว ชุยเซี่ยนทะลุมิติมา

ชาติก่อน เขาเป็นถึงด็อกเตอร์สาขาวรรณคดีจีนจากมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับ 985 ในยุคปัจจุบัน เขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์

ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเด็กชายวัยแปดขวบแห่งตระกูลชุย ในหมู่บ้านเหอซี ของราชวงศ์ต้าเหลียง

บังเอิญว่าเด็กน้อยคนนี้ก็มีชื่อว่าชุยเซี่ยนเช่นกัน

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ชุยเซี่ยนน้อยเล่นอยู่ริมลำธารแล้วพลาดตกน้ำจนหมดสติไป พอฟื้นขึ้นมาวิญญาณภายในร่างก็ถูกสับเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

โชคดีที่ชุยเซี่ยนหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของเด็กน้อยได้ ดังนั้นจึงไม่ทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัย

ต้องเข้าใจว่านี่คือยุคโบราณ

หากถูกตราหน้าว่า 'ผีสิง' ล่ะก็ มีหวังถึงคราวเคราะห์แน่!

พูดถึงตระกูลชุย

ฮูหยินเฒ่าชุยผู้เป็นย่าของชุยเซี่ยน เป็น 'จอมบงการชีวิตลูก' นางเฝ้าหวังทุกเมื่อเชื่อวันให้ลูกชายที่ร่ำเรียนหนังสือทั้งสองคนสอบเคอจวี่ได้อันดับสูงๆ เพื่อสร้างชื่อเสียงเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูล

น่าเสียดายที่หลายปีมานี้ นางไม่เคยสมหวังเลยสักครั้ง

หนำซ้ำยังกลายเป็นตัวตลกของชาวบ้านในละแวกนี้ไปเสียอีก

ผู้คนมักจะเยาะเย้ยว่า "ฮูหยินเฒ่าชุยคงเสียสติไปแล้ว ตระกูลชุยของพวกเขาน่ะ ไม่มีดวงสอบติดหรอก!"

เมื่อได้ยินเสียงท่องตำราของบิดาและท่านลุงดังมาจากในห้อง แล้วมองดูลานบ้านอันอัตคัดของครอบครัว ชุยเซี่ยนก็พึมพำกับตัวเอง "ไม่มีดวงสอบติดงั้นหรือ... ก็ไม่แน่หรอกมั้ง"

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ชุยเซี่ยนรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อราชวงศ์ที่เรียกว่าต้าเหลียงนี้มาก่อนเลย

ปราชญ์เมธีและยอดคนผู้เจิดจรัสในหน้าประวัติศาสตร์ในชาติก่อน ก็ล้วนไร้ร่องรอยให้พบเห็น

ต่อมาเมื่อเขาแอบสังเกตตำราที่ท่านลุงและท่านพ่ออ่าน ก็ทำให้ชุยเซี่ยนถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่ยังเป็นตำราสี่คัมภีร์ห้าคลาสสิก

และเมื่อพิจารณาจากระบบการสอบเคอจวี่อันสมบูรณ์แบบของราชวงศ์ต้าเหลียงที่มีทั้งการสอบเซียงซื่อ ฮุ่ยซื่อ และเตี้ยนซื่อ ประกอบกับร่องรอยอื่นๆ ก็สามารถคาดเดาได้ว่า ราชวงศ์ต้าเหลียงนี้มีความใกล้เคียงกับราชวงศ์หมิงในชาติก่อนอย่างหาที่สุดไม่ได้

เพียงแต่ปฐมกษัตริย์เปลี่ยนจากแซ่จูมาเป็นแซ่เหลียงก็เท่านั้น

แน่นอนว่าสำหรับชุยเซี่ยนแล้ว เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย

ตราบใดที่ยังคงต้องเรียนรู้ตำราสี่คัมภีร์ห้าคลาสสิก ตราบใดที่ลัทธิขงจื๊อยังคงใช้ปกครองแผ่นดิน

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!

ในฐานะอดีตด็อกเตอร์สาขาวรรณคดีจีนจากสถาบันการศึกษาชั้นสูง ภายในสมองของชุยเซี่ยนกักเก็บความรู้ล้ำค่าอันเจิดจรัสมากพอที่จะทำให้คนในยุคสมัยนี้ต้องตกตะลึง

ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่บทกวีอันโด่งดังที่สืบทอดกันมานับพันปีเท่านั้น

เขายังสามารถแต่งบทความแปดตอน ตีความคัมภีร์ และเขียนบทความวิเคราะห์การเมืองได้อีกด้วย

เขาเคยคัดลอกลายมือของหวังซีจือผู้เป็นปราชญ์แห่งการประดิษฐ์ตัวอักษร

เขาเคยอ่าน 'รวมอรรถาธิบายสี่คัมภีร์' จนแตกฉาน ซึ่งเป็นชุดหนังสือปรัชญาทางการที่รวบรวมแก่นแท้ของลัทธิขงจื๊อ หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือมาตรฐานการตอบข้อสอบเคอจวี่นั่นเอง

เขารู้จักแนวคิดการศึกษาเพื่อเข้าถึงความรู้ที่แท้จริงของจูซี

เขาเข้าใจหลักการความรู้และการปฏิบัติเป็นหนึ่งเดียวกันของหวังหยางหมิง

เขายังเคยอ่าน 'ตำราคณิตศาสตร์เก้าบท'

เขาเคยศึกษาข้อสอบเตี้ยนซื่อของจอหงวนในแต่ละยุคสมัยมาแล้ว

เขาเคยอ่าน 'เทียนกงไคอู้' เคยอ่าน 'เปิ๋นเฉ่ากังมู่' เคยอ่าน 'บันทึกการเดินทางของสวีสยาเค่อ' และเคยอ่าน 'พิชัยสงครามซุนวู'

เขากระทั่งเคยค้นคว้า 'ศาสตร์หน้าหนาใจดำ' 'บทวิจารณ์เกลือและเหล็ก' และ 'บทวิจารณ์ของเฉียนฟู'

และสิ่งเหล่านี้ ก็คือความมั่นใจของชุยเซี่ยน!

หากมองในแง่หนึ่ง การทะลุมิติมานี้ ถือเป็นเรื่องดีสำหรับชุยเซี่ยนด้วยซ้ำ

เพราะถึงอย่างไรก่อนจะทะลุมิติมา เขาก็เป็นเพียงด็อกเตอร์ที่มีความรู้อยู่บ้างเท่านั้น

แต่หลังจากทะลุมิติมาแล้ว เขาก็เปรียบเสมือน 'สูตรโกง' เดินได้ชัดๆ!

ในยุคสมัยที่จัดลำดับชนชั้นด้วย ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า โดยยึดถือเพียงการศึกษาเป็นสิ่งสูงสุด ทันทีที่ชุยเซี่ยนทะลุมิติมาลืมตาขึ้น เส้นทางสู่อำนาจวาสนาก็ได้ถูกปูเตรียมไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

ชุยเซี่ยนเป็นคนที่มีความอดทนสูงมาก

ชาติก่อนเขาเกิดมาเป็นเด็กกำพร้า เริ่มต้นชีวิตมาอย่างยากลำบากแสนสาหัส แต่ก็ยังอุตส่าห์ดิ้นรนต่อสู้ พยายามร่ำเรียนจนจบด็อกเตอร์ได้

หลังทะลุมิติมา แม้จะหดหู่ใจอยู่บ้างกับสภาพความเป็นอยู่อันน่าเวทนา แต่เขาไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ เพียงแค่นี้อย่างแน่นอน

อย่างน้อยชาตินี้เขาก็มีบ้าน มีครอบครัว

ความยากจนข้นแค้นเพียงชั่วคราว ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวเลย

เขาเชื่อมั่นว่า ตัวเองจะสามารถใช้ความรู้ที่เต็มเปี่ยมอยู่ในตัว เพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวในราชวงศ์ยุคโบราณอันแปลกตานี้

ให้เจริญรุ่งเรืองได้อย่างแน่นอน!