บทที่ 404 - ฉันต้องการ

พี่สาว: [เสี่ยวหนิง พ่อบอกว่า อยากกลับบ้านน่ะ]

"หึ!" หลินหนิงแค่นหัวเราะ หนังตาตกลง กดออกจากหน้าแชทของหลินจิ้ง เลื่อนหาชื่อไอ้แก่เฮงซวยนั่น แล้วกดเข้าไป

กำลังจะพิมพ์ข้อความ นิ้วก็ชะงักกึก

เขาจ้องมองรูปครอบครัวที่พ่อใช้เป็นรูปโปรไฟล์ หรี่ตาลง คิดอยู่สองวินาที

เปลี่ยนหน้าจอ พิมพ์ข้อความในแชทของเฉินจื้อ: [ช่วยสืบหน่อยว่าตอนนี้หลินเจี้ยนสิงอยู่ที่ไหน]

พอกดส่งเสร็จ หลินหนิงก็โทรหาหลินจิ้งทันที

"เสี่ยวหนิง เห็นข้อความที่พี่ส่งให้หรือยัง?"

หลินหนิงตอบอืม ริมฝีปากขยับ แต่คำพูดที่เตรียมไว้กลับเปลี่ยนเป็น "พี่ บอกความจริงผมมาหน่อย พี่อยากให้เขากลับมาไหม?"

ปลายสายเงียบกริบไปทันที

หลินหนิงก็ไม่ได้เร่งรัด

ผ่านไปพักใหญ่ หลินจิ้งถึงได้เอ่ยปาก น้ำเสียงเจือความสมเพชตัวเอง "ถ้าพี่บอกว่าไม่อยาก มันจะดู... เกินไปไหม?"

หลินหนิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "ไม่อยากก็คือไม่อยาก ผมก็ไม่อยากเหมือนกัน เขามันก็แค่ไอ้แก่เฮงซวย เป็นตัวปัญหา"

"โอเค ผมรู้แล้ว เดี๋ยวผมจัดการเอง พี่ไม่ต้องตอบข้อความเขา ไม่ต้องสนใจเขา ทำเป็นมองไม่เห็นไปเลย"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

สายตาเหลือบมองเบอร์ของเฉินจื้อที่โทรเข้ามากะพริบบนหน้าจอ "ผมมีสายซ้อนเข้ามา แค่นี้ก่อนนะพี่"

วางสายเสร็จ ก็โทรกลับหาเฉินจื้อ

"พี่ยังไม่นอนอีกเหรอ?"

"พ่อแกมีปัญหาอะไรเหรอ?"

เสียงของทั้งสองคนดังขึ้นพร้อมกัน

หลินหนิงชะงักไปนิด "อืม รู้สึกแปลกๆ น่ะ แต่ก็ไม่แน่ใจ ลองสืบดูก่อนละกัน"

เฉินจื้อรายงานความเคลื่อนไหวล่าสุดของหลินเจี้ยนสิงทันที

"หลินเจี้ยนสิงตอนนี้พักอยู่ที่เขตฉงหมิง เป่าซาน หมู่บ้านฝูลิน ซอยอวี้เสีย ตึก 1 ห้อง 11-02 อาศัยอยู่กับชีจือหลาน ไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่ง นานๆ ทีก็เป็นนายหน้าจัดหารถบรรทุกรับจ้างกินค่านายหน้า ก่อนหน้านี้ไม่มีใครจงใจเข้าใกล้เขา เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปสืบเพิ่ม"

หลินหนิงเลิกคิ้วขึ้น แต่ก็ไม่ได้แปลกใจอะไร รับคำสั้นๆ "โอเค งั้นฝากเช็คเส้นทางการเงินของเขาด้วยเลยละกัน"

"ได้ รอข่าวจากฉันนะ อย่าผลีผลามล่ะ" พูดจบ เฉินจื้อก็วางสายไปเลย

หลินหนิงกรอกตาอย่างเซ็งๆ

คำเตือนแบบที่ไม่ต้องการคำตอบรับเนี่ย มันกลายเป็นคำติดปากของพี่แกไปแล้วสินะ?

เขาเปิดวีแชทของไอ้แก่นั่นขึ้นมาอีกครั้ง มองดูรูปครอบครัวใบนั้น

แววตาของหลินหนิงเย็นเยียบ พึมพำกับตัวเอง "อยากจะฆ่าทิ้งให้จบๆ ไปเลยจริงๆ ขี้เกียจจะมานั่งปวดหัวด้วย"

จากนั้นเขาก็โยนมือถือแหมะลงบนเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ แหงนหน้าถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เสียดาย..."

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลินหนิงยืนอยู่หน้ากระจกในห้องน้ำของห้องพักผู้ป่วย ใช้นิ้วดึงหนังตาลงมาดูใกล้ๆ อย่างละเอียด แล้วก็พองลมที่แก้ม

รอยเลือดคั่งใต้ตาจางหายไปหมดแล้ว แก้มก็ไม่ได้ดูซูบตอบจนเกินไปนัก

ดูเหมือนคนปกติทั่วไปแล้ว เต็มที่ก็แค่ดูผอมไปนิดหน่อย

เขาเปลี่ยนจากชุดผู้ป่วย ไปยืนริมหน้าต่าง แล้วต่อสายหาผู้กองฉิน

"เสี่ยวหลิน? กลับมาแล้วเหรอ?" เสียงผู้กองฉินดังกังวาน

หลินหนิงมองดูรถราที่ขวักไขว่บนท้องถนนนอกหน้าต่าง "ครับ กลับมาแล้วครับ"

เขาเว้นจังหวะไปหนึ่งวินาที "ผมอยากถามหน่อยครับ ว่าจางเป่าสิงอยู่โรงพยาบาลไหน?"

ปลายสายเงียบกริบไร้เสียงใดๆ

มือของหลินหนิงที่วางพาดอยู่บนขอบหน้าต่างกำหมัดแน่น เขาหลับตาลง

เนิ่นนานกว่าจะมีเสียงทุ้มต่ำดังมาจากในสาย "301 ตึกผู้ป่วยใน 3 ห้อง 318"

"เขา..." ผู้กองฉินเว้นช่วงไปอีกสองวินาที "กระดูกสันหลังส่วนเอวข้อที่สองกับสามของเขาแตกละเอียด เศษกระดูกไปโดนเส้นประสาทหางม้า... ต่อไปคงลุกขึ้นยืนไม่ได้แล้ว"

"เธอ... เธอไปเยี่ยมเขาหน่อยก็ดีนะ อีกไม่นานเขาก็จะกลับบ้านเกิดแล้ว"

สีเลือดบนข้อนิ้วที่กำแน่นของหลินหนิงค่อยๆ จางหายไป ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว ลำคอตีบตันราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงเปล่งเสียง "อืม" ออกมาได้คำหนึ่ง

สายถูกตัดไปแล้ว

หลินหนิงยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่างอีกสิบนาที กว่าจะหันหลังกลับมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย แล้วเดินออกจากห้องไป

เขาหันกลับไปมองประตูห้องพักผู้ป่วยแวบหนึ่ง

ห้องนี้แทบจะกลายเป็นห้องส่วนตัวของเขาไปแล้ว

ตอนที่เดินผ่านห้องของหลี่เชาที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ได้หยุดเดิน แต่ใช้พลังจิตเข้าไปสำรวจดูรอบหนึ่ง

ไม่มีใครอยู่

สงสัยคงไปทำกายภาพบำบัด

เมื่อเดินออกจากตึกผู้ป่วยใน 2 เดินลัดเลาะผ่านสวนหย่อมเล็กๆ ไปยังตึกเตี้ยสูงหกชั้นที่อยู่มุมในสุด

เดินผ่านโถงทางเข้า ตรงไปยังบันได

ประตูห้องพักผู้ป่วยที่อยู่ข้างๆ เปิดอ้าอยู่ มีเสียงหัวเราะดังครื้นเครงลอดออกมา

หลินหนิงหันไปมอง

บนเตียงผู้ป่วยสี่เตียงที่เรียงต่อกัน มีทหารหนุ่มตัดผมทรงสกินเฮด ผิวคล้ำแดด นั่งบ้างนอนบ้างอยู่สี่คน

คนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างใกล้ประตูพูดอะไรบางอย่างขึ้นมา คนอื่นๆ ก็ระเบิดหัวเราะกันลั่นจนถึงกับทุบเตียง

หลินหนิงดึงสายตากลับ ก้าวเท้าขึ้นบันได เดินขึ้นไปทีละก้าว

พอถึงชานพักบันไดระหว่างชั้นสองกับชั้นสาม เขาก็หยุดชะงัก

เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกคุมไว้และฟังดูอู้อี้ดังมาจากด้านบน

"ฮือๆๆ..."

หลินหนิงลังเลนิดหน่อย เขา 'เห็น' ชายผมเกรียนคนหนึ่งนั่งคุดคู้หลบมุมอยู่ตรงชานพัก เอามือปิดปากแน่น น้ำตานองหน้า

กริ๊ง—

เสียงริงโทนโทรศัพท์ใสแจ๋วดังขึ้น

ชายผมเกรียนเหลือบมองหน้าจอ รีบกลืนเสียงสะอื้นลงคอ เอามือปาดหน้าลวกๆ กระแอมเคลียร์คอ แล้วกดรับสาย

"หัวหน้าครับ อ๋อ ใช่ครับ ใกล้จะออกจากโรงพยาบาลแล้ว... ผมไม่เป็นไรครับ แค่ข้อเคลื่อนเป็นนิสัย ไม่กระทบการใช้ชีวิตประจำวันหรอกครับ..."

ปลายสายพูดอะไรบางอย่าง รอยยิ้มที่ฝืนทำบนใบหน้าของเขาก็เลือนหายไป

เขาเงียบไปสองวินาที เอาลิ้นดุนกระพุ้งแก้ม แล้วก็ฝืนฉีกยิ้มอีกครั้ง พูดปนหัวเราะ "ปลดประจำการก็ปลดสิครับ ผมเองก็รู้สึกว่าการเป็นทหารมันเหนื่อยเหมือนกันน้า~"

เขาพูดเหมือนเป็นเรื่องสบายๆ แต่สองคำสุดท้ายกลับสั่นเครือ

ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับกำลังแบกรับความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ น้ำตาหลั่งรินราวกับสายฝน

เขายกมือขึ้นปิดบังดวงตา

หลินหนิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

จนกระทั่งอีกฝ่ายวางสายและอารมณ์เริ่มสงบลง หลินหนิงจึงจงใจลงน้ำหนักเท้าให้ดังขึ้นขณะเดินขึ้นบันได

ชายคนนั้นที่ยังนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้นรีบหันหน้าหนีอย่างลุกลี้ลุกลนเพื่อซ่อนใบหน้า

หลินหนิงไม่ได้มองเขา เดินผ่านร่างของเขาขึ้นไปยังชั้นสาม

โถงทางเดินของโรงพยาบาลทอดยาวราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด แต่หลินหนิงก็ค่อยๆ ก้าวเดินจนมาถึงหน้าห้อง 318

บนผนังข้างประตูมีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ติดอยู่ บนนั้นมีชื่อของจางเป่าสิงและตำแหน่งของเขา — พันจ่าเอก

พันจ่าเอก เป็นตำแหน่งที่ได้รับสวัสดิการเทียบเท่าระดับผู้บังคับกองพันไปจนถึงผู้บังคับการกรม ถือเป็นตำนานในหมู่ทหารเกณฑ์

และนี่คือสิ่งที่จางเป่าสิงพากเพียรไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าวด้วยตัวเอง เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของหน่วยรบพิเศษเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

หลินหนิงมองผ่านกระจกที่ประตูเข้าไปในห้อง

แสงแดดสาดส่องเข้ามา ภายในห้องสว่างไสว จางเป่าสิงนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย หันหน้าไปทางหน้าต่าง จ้องมองออกไปข้างนอกอย่างไม่ไหวติง

หลินหนิงยืนอยู่หน้าประตู มองเขา เนิ่นนานผ่านไป มือที่จับลูกบิดประตูก็ไม่ได้กดลงไปเสียที

สุดท้าย เขาก็ปล่อยมือลง มองจางเป่าสิงที่ยังคงเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ก้าวเดินของหลินหนิงกว้างขึ้นเรื่อยๆ และเร็วขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีที่ก้าวพ้นประตูตึกออกมา แสงแดดสาดส่องเข้าตาจนเขาต้องหลับตาปี๋

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เปลี่ยนทิศทางเดิน ตรงไปนั่งที่ม้านั่งพักผ่อนใกล้ๆ หยิบมือถือขึ้นมาค้นหาข้อมูล

ค้นหาว่า กระดูกสันหลังส่วนเอว L2, L3 แตกละเอียดหมายความว่ายังไง?

ค้นหาว่า เส้นประสาทหางม้าเสียหาย มีโอกาสรักษาหายไหม?

แววตาของเขาดุดันขึ้นเรื่อยๆ

จ้องมองข้อความเชิงวิชาการที่เข้าใจยากพวกนั้นอยู่นาน จู่ๆ ประกายตาดุร้ายก็วาบขึ้นมาในดวงตาของหลินหนิง

เขาเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับประสิทธิภาพของโครงกระดูกภายนอกที่ช่วยพยุงผู้ป่วยอัมพาตครึ่งท่อนล่าง อ่านงานวิจัยและรีวิวการใช้งานจริงไปหลายบทความ

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

มันไม่เหมือนเทคโนโลยีสุดล้ำที่เขาจินตนาการไว้ ถึงจะเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงเหมือนกัน แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าสวมปุ๊บแล้วจะเดินได้เลย ยังต้องใช้อุปกรณ์ช่วยอย่างอื่นอีก เช่น ไม้เท้า

นิ้วที่เลื่อนอ่านบทความอย่างรวดเร็วชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเลื่อนกลับขึ้นไปใหม่

"ปัญหาคอขวดในงานวิจัยการใช้โลหะเหลวแกลเลียม-อินเดียม-ดีบุกอุณหภูมิห้อง ในการฟื้นฟูความเสียหายของกระดูกสันหลัง"

หลินหนิงกดเข้าไปอ่าน อ่านไปเรื่อยๆ ดวงตาก็ค่อยๆ เบิกกว้างเป็นประกาย

ทิศทางการวิจัยของการทดลองนี้คือ การฉีดโลหะเหลวเข้าไปที่จุดที่ไขสันหลังขาด เพื่อสร้างสะพานนำไฟฟ้า นำทางให้เซลล์ประสาทสร้างตัวใหม่ สัญญาณจากสมองจะส่งผ่านโลหะเหลวไปยังร่างกายส่วนล่างโดยตรง ทำให้กลับมาเดินได้ด้วยตัวเอง

ตอนนี้การวิจัยเข้าสู่ขั้นตอนการทดลองในสัตว์แล้ว แต่ก็เจอปัญหาทางเทคนิคที่ยังแก้ไม่ตก

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่หลินหนิงต้องใส่ใจ

เขากดออกจากหน้าเว็บ หารายชื่อผู้ติดต่อของเฉินจื้ออย่างรวดเร็ว แต่ก็ชะงักไป ไม่ได้กดโทรออก

กลับไปกดเบอร์โทรศัพท์ที่เขาแทบจะไม่เคยโทรหาเลย

โอวเจียรุ่ย

โทรศัพท์ดังอยู่นานกว่าจะมีคนรับสาย

"หลินหนิง?"

หลินหนิงยืนปล่อยมือลงข้างลำตัว ตอบกลับอย่างสุภาพ "ผมเองครับ สวัสดีครับ ประธานโอว"

"ฮ่าๆ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เรื่องคราวก่อนฉันยังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณเธอดีๆ เลย"

หลินหนิงโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันตามสัญชาตญาณ ร้องบอกว่า "คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว..."

เขาหัวเราะแห้งๆ สองที ก่อนจะถาม "เอ่อ ตอนนี้คุณยุ่งอยู่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของโอวเจียรุ่ยอ่อนโยน "ไม่ยุ่งหรอก เธอพูดมาเลย มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

หลินหนิงรีบสอบถามเขา ว่าในสถาบันวิจัยของพวกเขามีการวิจัยเกี่ยวกับโลหะเหลวแกลเลียม-อินเดียม-ดีบุกอุณหภูมิห้องบ้างไหม

เมื่อโอวเจียรุ่ยบอกว่านั่นเป็นหนึ่งในโครงการหลักของพวกเขา ดวงตาของหลินหนิงก็แทบจะเปล่งประกายออกมา

แต่เขาไม่ได้ถามเจาะลึกถึงเรื่องเทคโนโลยีเลย เพียงแค่สอบถามว่ามันสามารถฟื้นฟูเส้นประสาทไขสันหลังได้จริงหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ แค่กล่าวบอกลาอย่างสุภาพ

หลังจากวางสาย หลินหนิงยืนอยู่ใต้ร่มไม้ แหงนหน้ามองไปยังหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสามของตึกผู้ป่วยใน 3

มองอยู่สองสามวินาที กำมือถือแน่น แล้วหมุนตัวเดินกลับ

กลับมาถึงห้องพักผู้ป่วยของตัวเอง หลินหนิงก็รีบโทรหาเฉินจื้อทันที

พอปลายสายรับ หลินหนิงก็พูดรัวเร็ว "ช่วยผมสืบหานักวิทยาศาสตร์ ศาสตราจารย์ต่างชาติทุกคนที่ทำวิจัยเกี่ยวกับโลหะเหลวแกลเลียม-อินเดียม-ดีบุกอุณหภูมิห้องที และตามสืบความเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วย"

"แล้วก็ ลองถามประธานโอวดูว่า การวิจัยเรื่องนี้ต้องพึ่งพาสาขาวิชาอื่นอีกไหม? ถ้าต่างชาติมีเทคโนโลยีที่เราไม่มี ก็สืบมาให้หมดว่าใครเป็นคนถือครองเทคโนโลยีพวกนั้น"

เฉินจื้อ "..."

"พี่ได้ยินที่ผมพูดไหม?" ปลายสายเงียบไปไม่ถึงวินาที หลินหนิงก็เร่งเร้าอย่างร้อนใจ

"หลินหนิง แกจะทำอะไร?"

เสียงของหลินหนิงต่ำลง "โลหะเหลวนั่นสามารถฟื้นฟูความเสียหายของเส้นประสาทไขสันหลังได้"

เขาไม่ได้เอ่ยชื่อจางเป่าสิง น้ำเสียงกลับหนักแน่นเด็ดเดี่ยว "ผมต้องการมัน!"

เฉินจื้อเงียบไปหนึ่งวินาที

"ตกลง"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

หลินหนิงนั่งเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาหันไปมองทางประตู

ที่โถงทางเดิน ประตูลิฟต์เปิดออก บุรุษพยาบาลเข็นหลี่เชากลับมาแล้ว

หลินหนิงรอจนพวกเขาเข้าห้องไป จึงหยิบไม้กฤษณาท่อนเล็กๆ อาบน้ำมันเงาวับที่เฉินจื้อเอามาวางไว้ที่หัวเตียง เดินไปที่ห้องข้างๆ

พอเดินเข้าห้อง หลินหนิงก็ยิ้มพลางชูไม้กฤษณาในมือให้หลี่เชาดู กำลังจะอ้าปากพูด

"แกจะออกจากโรงพยาบาลแล้วเหรอ?" หลี่เชาถามขึ้นมา

หลินหนิงชะงักกึก เบิกตากว้าง "พี่รู้ได้ไงเนี่ย?"

หลี่เชาปรายตามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย ราวกับมองคนโง่ "ตอนที่แกถูกส่งตัวมา ฉันเพิ่งกลับจากทำกายภาพบำบัด บังเอิญเจอตรงหน้าประตูพอดี"

หน้าหลินหนิงแทบแตกเพล้ง

แล้วที่เขากลัวว่ารอยเลือดคั่งที่ตาจะทำให้คนอื่นตกใจ ไม่อยากให้หมอนี่เป็นห่วง เลยทนหลบอยู่ในห้องตั้งสองวัน มันเพื่ออะไรกันวะเนี่ย?

เพื่อเอาฮาหรือไง?

เขารู้สึกได้เลยว่าลมหายใจที่พ่นออกมาทางจมูกมันร้อนผ่าวไปหมด

เขาสูดหายใจหอบๆ ถามด้วยความโมโห "แล้วทำไมพี่ไม่ไปหาผมที่ห้องข้างๆ ล่ะ?"

หลี่เชามองเขาด้วยแววตาซื่อบริสุทธิ์ "หัวหน้าเฉินบอกฉันเมื่อเช้าวานซืนว่าแกฟื้นแล้ว แต่ตอนนี้หน้าตาแกดูไม่ได้เลย แถมยังหาเรื่องใส่ตัวจนสภาพเละเทะแบบนี้ แกคงอยากจะหลบหน้าหลบตาซักพัก ก็เลยให้เวลาแกหน่อย"

หลินหนิง "..."

ไม่ใช่แค่ลมหายใจที่ร้อนผ่าว เขารู้สึกเหมือนสมองทั้งก้อนกำลังเดือดปุดๆ เป็นฟองเลยทีเดียว

หน้าของหลินหนิงแดงก่ำ ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงกัดฟันกรอด เค้นคำสองคำออกมาจากไรฟัน

"เฉิน จื้อ!"

หลี่เชามองเขาแค่แวบเดียว ก็เลิกสนใจ นั่งลงบนเตียง มือแต่ละข้างคว้าลูกบอลบีบคลายเครียดมาบีบเล่น

หลินหนิงจ้องมองการกระทำของเขาอยู่นาน กว่าจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

เดินไปที่ข้างเตียง

วางไม้กฤษณาไว้ที่หัวเตียงเขา "กลิ่นหอมดีนะ ของฝากจากเมืองนอก เขาบอกว่าดมไอ้นี่ตอนนอนแล้วจะหลับสบาย ช่วยบำรุงประสาท"

หลี่เชาพยักหน้า "ขอบใจ"

หลินหนิงไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก มองเขาพลางพูดว่า "พี่นี่ไม่ยอมอยู่เฉยๆ เลยนะ เมื่อกี้ก็เพิ่งไปทำกายภาพบำบัดมาไม่ใช่เหรอ? เหงื่อยังไม่ทันแห้ง กลับมาก็เอาอีกแล้ว"

หลี่เชาบีบลูกบอลเป็นจังหวะ ตอบกลับ "อืม กล้ามเนื้อฟื้นตัวเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อการฟื้นฟูเส้นประสาทเท่านั้น"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หอบหายใจนิดๆ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลย

หลินหนิงมองเขาต่ออีกสักพัก จู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้นมา "พี่เคยคิดไหม ว่าถ้าตอนนั้นพี่กลายเป็นอัมพาตจริงๆ พี่จะเป็นยังไง?"

หลี่เชาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ทำไมต้องไปคิดถึงเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นด้วยล่ะ?"

แต่แล้วเขาก็พูดต่อทันที "ถึงอัมพาตแล้วจะทำไมล่ะ? ก็กลับไปเป็นครูฝึกทหารใหม่สิ สายตาฉันยังเฉียบคมอยู่นะ"

ริมฝีปากของหลินหนิงขยับมุบมิบอยู่นาน กว่าจะเอ่ยออกมา "แต่มันคงทรมานมากเลยใช่ไหมล่ะ"

ในที่สุดหลี่เชาก็เงยหน้าขึ้นมามองเขา "มันก็แหงอยู่แล้ว แต่แค่เพราะลำบาก ก็จะเลิกใช้ชีวิตไปเลยหรือไง?"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลง สังเกตทิศทางการออกแรงกล้ามเนื้อของตัวเองต่อ

หลินหนิงมองเขา พูดเสียงเบา "พี่ไม่เป็นแบบนั้นหรอก พี่จะต้องหายกลับมาเป็นปกติแน่ๆ"

มือที่บีบลูกบอลของหลี่เชาชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากัน

"หลินหนิง" เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงจริงจัง "แกน่ะเก่ง แต่แกไม่ควรคิดจะแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวนะ"

"ที่พวกเรายอมเอาชีวิตเข้าแลก ไม่ใช่เพื่อให้ใครมาแบกรับแทนเราหรอกนะ พิการก็คือพิการ ตายก็คือตาย ก่อนมาก็ทำใจไว้แล้ว"

หลี่เชาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินหนิง "แกก็ไม่ได้กลัวนี่ แกน่าจะเข้าใจนะว่า ทางที่แกเลือกเดิน แกไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นมาจ่ายค่าตอบแทนให้"

น้ำเสียงของหลี่เชาอ่อนลงนิดหน่อย "ไปเถอะ ถ้าเป็นการเสียสละ ก็ไปยืนหน้าหลุมศพเขา พูดสักสองสามประโยค รินเหล้าคารวะสักจอก ถ้าเป็นเพื่อนร่วมรบที่ต้องจากไปเพราะอาการบาดเจ็บ ก็ไปบอกลาซะ เขาอาจจะเจ็บปวด แต่มันก็เทียบไม่ได้กับความภาคภูมิใจและความอิ่มเอมใจหรอก"

ลูกกระเดือกของหลินหนิงขยับขึ้นลง ผ่านไปพักใหญ่ "อืม!"

เดินออกมาจากห้องของหลี่เชา หลินหนิงมุ่งหน้าไปยังตึก 3

เสียงแจ้งเตือนพิเศษจากมือถือดังขึ้น

เจียงอวี๋: [จะกลับมาเมื่อไหร่? ฉันจะได้ตุ๋นซุปเตรียมไว้ให้]

ไหล่ของหลินหนิงลู่ลง: [ตอนบ่ายก็ถึงบ้านแล้ว]