EP 608: 【อ่านฟรี!】 สองนิกายห้าตระกูล

EP 608: 【อ่านฟรี!】 สองนิกายห้าตระกูล

บัดนี้ยังเหลือเวลาอีกราวๆ ครึ่งชั่วยามกว่าจะถึงยามซื่อ หลังจากที่เย่หลินมาถึง เขาก็นั่งลงขัดสมาธิ หลับตาลงอย่างสงบ ราวกับได้เข้าสู่ภวังค์สมาธิไปแล้ว

การปรากฏตัวของเย่หลินดึงดูดสายตาของผู้ชมทุกคนให้หันมามองเป็นตาเดียว และเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นเท่านั้น เสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งบริเวณ

“เป็นไปไม่ได้กระมัง ชายหนุ่มที่นั่งประจันหน้ากับท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น คือเย่หลิน ผู้ฝึกตนจากภายในเทือกเขาที่จะเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้อย่างนั้นหรือ?”

“ไม่ผิดแน่ เมื่อครู่ท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะประสานมือคารวะกับเขา ต้องรู้ไว้นะว่า ต่อให้เป็นผู้นำของสองนิกายและห้าตระกูลใหญ่มาถึง ท่านปรมาจารย์ก็ยังไม่ยอมเป็นฝ่ายประสานมือคารวะก่อนเลย!”

“ประสาทสัมผัสของข้าไม่ได้ผิดปกติไปใช่หรือไม่? พลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็น... ระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นงั้นหรือ?”

“นี่ข้าบ้าไปแล้ว หรือว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้วกันแน่? ผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นริอ่านท้าประลองกับยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับกลางอย่างเปิดเผยเนี่ยนะ? ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ข้ามีพลังระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับกลาง ข้าก็สามารถท้าประลองกับยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับสูงได้แล้วสิ!”

“เฮอะ! การที่เย่หลินฝันเฟื่องก็เรื่องหนึ่ง แต่เหตุใดท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ถึงไม่ใช้นิ้วบี้เขาให้ตายไปเสียเลยเล่า แถมยังประกาศให้จัดงานประลองอย่างยิ่งใหญ่ไปทั่วทั้งทุ่งหญ้าอีก? หรือว่าแม้แต่ท่านปรมาจารย์เองก็... หรือว่าเรื่องนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดแอบแฝงอยู่!”

“เรื่องนี้พวกเจ้าคงยังไม่รู้กระมัง เย่หลินผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดานะ หากเล่าให้ฟัง รับรองว่าพวกเจ้าต้องตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่! ญาติของลูกพี่ลูกน้องของสหายข้าทำงานอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินมาว่าเมื่อสิบวันก่อน เย่หลินบุกเข้ามาในนิกายศักดิ์สิทธิ์และก่อเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินขึ้น ส่วนรายละเอียดนั้น นิกายศักดิ์สิทธิ์สั่งห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด!”

“แต่ทุกคนก็น่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างได้แล้วนะ จนบัดนี้ท่านประมุขคนปัจจุบันของนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่ปรากฏตัวให้เห็น นิกายศักดิ์สิทธิ์ก็เร่งรีบดึงกองกำลังกลับมาป้องกันตนเอง และยอมทิ้งทรัพยากรเหมืองแร่ไปเสียส่วนใหญ่... สรุปก็คือ การประลองครั้งนี้ น่าจะมีเหตุการณ์สำคัญระดับประวัติศาสตร์เกิดขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบและเปลี่ยนแปลงทุ่งหญ้าของพวกเราไปตลอดกาล!”

“พวกเจ้าดูสิ ไม่ใช่แค่พวกเราที่ตกตะลึง ผู้ฝึกตนของสองนิกายและห้าตระกูลใหญ่ก็มีสีหน้าราวกับเห็นผีเช่นกัน!”

เป็นความจริงดังที่กล่าวมา ไม่เพียงแต่ผู้ชมทั่วไปที่ส่งเสียงฮือฮา ทว่าบรรดาผู้ฝึกตนในเขตที่นั่งแขกผู้ทรงเกียรติ เมื่อได้เห็นเย่หลิน ต่างก็แสดงสีหน้าตระหนกตกใจอย่างเห็นได้ชัด พวกเขากำลังใช้สัมผัสวิญญาณสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว

“เด็กคนนี้... คือคนที่สังหารยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณของนิกายศักดิ์สิทธิ์ไปหลายคนติดต่อกันอย่างนั้นหรือ? พลังบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นจริงๆ ด้วย ตอนแรกที่ได้ยินข่าว ข้ายังนึกว่าหูฝาดไปเสียอีก หรือไม่ก็คิดว่าเด็กคนนี้จงใจปกปิดระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้ แต่เมื่อครู่ข้าได้ลองใช้วิชาลับตรวจสอบกลิ่นอายของเขาหลายวิธีแล้ว ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม สหายเต๋าทุกท่าน ในหมู่พวกท่านก็มีผู้ที่เชี่ยวชาญการมองทะลุความลับอยู่บ้าง มีผู้ใดมองออกถึงขีดจำกัดที่แท้จริงของเย่หลินบ้างหรือไม่?!”

ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วแน่น และส่ายหน้าไปตามๆ กัน

“ไม่ว่าจะตรวจสอบด้วยวิธีใด พลังบำเพ็ญเพียรของเด็กคนนี้ก็ยังคงเป็นระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้น ดูเหมือนกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับกลางในเร็วๆ นี้ หากไม่ใช่เพราะสายลับที่แฝงตัวอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์รายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนั้นตามความเป็นจริง ข้าคงคิดว่าท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เสียสติไปแล้ว หรือไม่ก็จงใจจัดฉากเพื่อแผนการอันใดเป็นแน่!”

“ด้วยพลังเพียงระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้น แต่กลับสามารถสังหารยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับต้นไปได้ถึงสามคนติดต่อกัน ซ้ำยังกล้าท้าประลองกับยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับกลางอย่างเปิดเผย ในประวัติศาสตร์ของดินแดนหมื่นแคว้น คงไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน และคงไม่มีผู้ใดทำได้อีกแล้วกระมัง!”

“เขาเป็นคนจากภายในเทือกเขาจริงๆ หรือ? ได้ยินมาว่าที่นั่นแร้นแค้นและทุรกันดารมาก ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ขุมกำลังในทุ่งหญ้าของพวกเราแทบจะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย!”

“เห็นว่าเด็กคนนี้เคยถูกส่งผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติไปฝึกฝนอยู่ในดินแดนหมื่นแคว้นนานถึงยี่สิบปี พวกเรายอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลจ้างคนไปสืบหาข้อมูลของเขามาแล้ว ทว่าดินแดนหมื่นแคว้นนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน การจะสืบหาข้อมูลของผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นเพียงคนเดียว ช่างยากเย็นราวกับงมเข็มในมหาสมุทร!”

“หากเย่หลินมีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนหมื่นแคว้น การจะสืบหาข้อมูลก็คงใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่าวัน แต่หากเขาเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ต่อให้ใช้เวลาร้อยปีก็คงสืบหาอะไรไม่ได้”

“ท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ประกาศกร้าวต่อสาธารณชนว่า หากเด็กคนนี้ชนะ นิกายศักดิ์สิทธิ์จะสวามิภักดิ์ต่อเขา เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราควรจะตัดสินใจเช่นไรดี?”

ในอดีต แม้ว่าสองนิกายและห้าตระกูลจะไม่ได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายศักดิ์สิทธิ์อย่างเบ็ดเสร็จ แต่ในทางนิตินัย พวกเขาก็ยังคงยอมก้มหัวให้แก่นิกายศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เมื่อนิกายศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอลง ตามหลักแล้ว นี่ควรจะเป็นโอกาสทองที่พวกเขาจะได้ผงาดขึ้นมา ทว่าในจังหวะนี้เอง กลับมีขุมกำลังลึกลับจากภายในเทือกเขาโผล่มาแทรกแซง ทำให้ผู้ฝึกตนของสองนิกายและห้าตระกูลยากที่จะอ่านสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในกลุ่มผู้คน มีผู้ฝึกตนชายสวมชุดนักพรตสีแดงอ่อนและมีเส้นผมสีขาวโพลนผู้หนึ่ง แค่นเสียงเย็นชาใส่เย่หลิน

“ยังมีสิ่งใดต้องตัดสินใจอีกหรือ? ไม่มีผู้ใดชอบการตกอยู่ภายใต้อาณัติและต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่นหรอก การประลองครั้งนี้ตัดสินเพียงแค่ชะตากรรมของนิกายศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะกำหนดชะตากรรมของทุ่งหญ้ามังกรพิษทั้งหมดเสียหน่อย สองนิกายและห้าตระกูลของเรา หากรวมกันแล้วก็มีปรมาจารย์ขั้นถอดวิญญาณระดับกลางที่กำลังหลับใหลอยู่อย่างน้อยเจ็ดถึงแปดคน หากพวกเรารวมพลังกัน ไฉนเลยจะต้องไปหวาดกลัวเด็กเมื่อวานซืนเพียงคนเดียว?”

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเด็กคนนี้จะกล้าสู้ตายกับพวกเรา หากเขาคิดจะแยกทำลายพวกเราทีละคนและสังหารลูกหลานของเรา พวกเราก็สามารถส่งกองทัพไปบดขยี้ดินแดนภายในเทือกเขาให้ราบเป็นหน้ากลองได้เช่นกัน!”

“เหตุผลที่นิกายศักดิ์สิทธิ์สามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้ในอดีต ก็เป็นเพราะพวกเราไม่ยอมร่วมมือกันเท่านั้น และมันก็เป็นเพียงผู้นำทุ่งหญ้าแค่ในนาม แท้จริงแล้ว เคยมีผู้ใดปฏิบัติตามคำสั่งของนิกายศักดิ์สิทธิ์อย่างเคร่งครัดบ้างเล่า?”

“สหายเต๋าหลวี่กล่าวถูกต้อง แม้แต่นิกายศักดิ์สิทธิ์ยังทำให้พวกเรายอมศิโรราบจากใจจริงไม่ได้ แล้วประสาอันใดกับขุมอำนาจจากภายในเทือกเขาที่จู่ๆ ก็โผล่มา ตามความเห็นของข้า เด็กคนนี้จะต้องครอบครองของวิเศษอันล้ำค่าอย่างแน่นอน มิสู้พวกรารวมพลังปลุกท่านบรรพชนให้ตื่นขึ้นมา แล้วฉวยโอกาสลอบสังหารมันตอนเผลอ ชิงของวิเศษมาเป็นของพวกเราเสีย!”

“สหายเต๋ากงซุนช่างคิดแผนการได้แยบยลนัก หากรวมพลังปลุกท่านบรรพชนมาลอบสังหารเด็กคนนี้จริงๆ ท่านบรรพชนของตระกูลกงซุนก็มีความเชี่ยวชาญด้านวิชาเร้นกายและการหลบหนีเป็นเลิศ หากท่านบรรพชนของท่านชิงของวิเศษไปได้ ท่านบรรพชนอีกหกตระกูลที่เหลือก็คงไม่ได้แม้แต่จะแบ่งปันส่วนแบ่งสักนิดกระมัง!”

“แค่กๆ... ดูสิ เมื่อครู่ก็เพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าพวกเราไม่ค่อยมีความสามัคคีและไม่จริงใจต่อกันเท่าใดนัก ถึงได้ปล่อยให้นิกายศักดิ์สิทธิ์ข่มเหงรังแกมาตั้งหลายปี บัดนี้ก็กำลังจะถูกเด็กเมื่อวานซืนจากภายในเทือกเขาขึ้นมาเหยียบย่ำอีกแล้ว... หากทุกท่านยังไม่ไว้ใจกัน ก็ให้ท่านบรรพชนทุกท่านร่วมกันตั้งสัตย์สาบานโลหิตมารจิตเพื่อความสบายใจของทุกฝ่ายก็ได้”

“ถุย! ยังจะมีหน้ามาพูดเรื่องสัตย์สาบานโลหิตมารจิตอีก อายุขัยของท่านบรรพชนแต่ละท่านเหลืออยู่น้อยนิดเต็มที ผู้ใดจะไปสนเรื่องการผิดคำสาบานจนต้องถูกหมื่นมารกลืนกินวิญญาณกันเล่า? หากสามารถชิงของวิเศษจากตัวเด็กคนนี้มาได้ ข้าเชื่อว่าท่านบรรพชนทุกท่านยินดีที่จะแลกด้วยชีวิตอย่างแน่นอน! เฒ่ามารกงซุน เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมของเจ้าได้แล้ว พวกเราขับเคี่ยวกันมาหลายร้อยปี มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเจ้ามันเจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด?”

บนทุ่งหญ้ามังกรพิษ สองนิกายและห้าตระกูลใหญ่ ประกอบไปด้วย นิกายชิงหยาง นิกายหมาป่ามาร ตระกูลกงซุน ตระกูลหลวี่ ตระกูลอู๋ ตระกูลจ้าว และตระกูลจัว ส่วนนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้นเพิ่งจะผงาดขึ้นมาได้เพียงพันปีเท่านั้น ประเพณีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นและการเข่นฆ่ากันเองระหว่างสองนิกายและห้าตระกูล ดำเนินมายาวนานนับหมื่นปี โดยไม่เคยมีความสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเลยสักครั้ง

เมื่อพันปีก่อน ความขัดแย้งระหว่างพวกเขา ได้เปิดโอกาสให้นิกายศักดิ์สิทธิ์ม้าสวรรค์เติบโตและก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่หลิน บุคคลลึกลับที่ไม่มีใครคาดเดาได้ และการรุกรานอย่างกะทันหันของขุมกำลังจากภายในเทือกเขา พวกเขาก็พูดคุยกันได้เพียงไม่กี่คำ ก่อนจะกลับมาหวาดระแวงและคอยจับผิดกันและกันอีกครั้ง นับว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอันใดเลย

หง่าง~!...

ในจังหวะนั้นเอง เสียงระฆังดังกังวานก้องก็ดังกังวานขึ้น

นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า เวลายามซื่อใกล้จะมาถึงแล้ว

ท่านปรมาจารย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์และเย่หลินที่หลับตาทำสมาธิมาโดยตลอด ลืมตาขึ้นพร้อมกันและลุกขึ้นยืน ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสอง