บทที่ 135 การเคลื่อนไหวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ต้องบอกว่า แม้แรงกดดันที่เฉินเทียนเป่าปล่อยออกมาจะปะปนด้วยอารมณ์ส่วนตัวอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์กลับดีเกินคาด บรรดาขุมอำนาจที่ก่อนหน้านี้ยังตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ ต่างก็ได้สติกลับมาและเริ่มเข้าร่วมประมูลต่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าเพราะต้องการเอาใจตระกูลโจวหรือไม่ แต่ทุกฝ่ายกลับเข้าร่วมประมูลสมบัติระดับเซียนยุทธ์ทั้งเก้าชิ้นอย่างคึกคัก ทำให้ราคาของของล้ำค่าเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นไปอีก หลายชิ้นราคาสูงกว่าท้องตลาดถึงหนึ่งเท่าตัว ส่วนที่เหลืออย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นสามถึงห้าส่วน

การประมูลครึ่งหลังจึงจบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางบรรยากาศที่ร้อนแรง

หลังจบงาน ขุมอำนาจที่เข้าร่วมทั้งหมดต่างมุ่งหน้าไปยังห้องหมายเลขหนึ่งชั้นสวรรค์ เพื่อขอเข้าพบโจวเฉียนคุน แม้แต่ระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่เว้น เพราะถึงจะเรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน แต่ก็มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป บางแห่งมีเพียงกึ่งจักรพรรดิเป็นเสาหลักโดยไม่มีอาวุธจักรพรรดิ ต่อให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ ส่วนใหญ่ก็มีอาวุธจักรพรรดิเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

แต่ในการต่อสู้ก่อนหน้า โจวเฉียนคุนกลับหยิบอาวุธจักรพรรดิที่สมบูรณ์ออกมาได้ เพียงแค่นี้ก็เพียงพอให้ตระกูลโจวมีสถานะเทียบชั้นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง หรือแม้แต่ตระกูลจักรพรรดิที่ซ่อนตัวอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายเขายังมีผู้ดูแลระดับเซียนยุทธ์ และผู้พิทักษ์ที่มีพลังถึงกึ่งจักรพรรดิขั้นกลาง การจัดวางกำลังแบบนี้ แม้แต่ขุมอำนาจที่มีอาวุธจักรพรรดิก็ยังใช่ว่าจะทำได้ เพราะในยุคที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไม่ปรากฏ กึ่งจักรพรรดิก็คือยอดฝีมือสูงสุดแล้ว ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ คนระดับนี้ล้วนเป็นบรรพชน ไม่มีใครยอมลดตัวมาเป็นผู้พิทักษ์ให้คนรุ่นเยาว์

และเมื่อคิดลึกลงไป หลายฝ่ายยิ่งรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของตระกูลโจวอาจไม่ได้มีเพียงเท่านี้ เพราะไม่ว่าอย่างไร โจวเฉียนคุนก็เป็นเพียงคนรุ่นเยาว์ ต่อให้เป็นทายาทตระกูล ก็ไม่น่าจะมีสิทธิ์ควบคุมอาวุธจักรพรรดิ

ยกตัวอย่างเช่นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ห้าธาตุ อาวุธจักรพรรดิของพวกเขาจะถูกควบคุมโดยบรรพชนเท่านั้น แม้แต่เจ้าดินแดนยังต้องได้รับอนุญาตจากบรรพชนกึ่งจักรพรรดิก่อนถึงจะใช้ได้ ส่วนตำแหน่งศิษย์ศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้มีอยู่ ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้อาวุธจักรพรรดิ นับประสาอะไรกับพกติดตัว

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ยิ่งทำให้เห็นชัดว่า การที่โจวเฉียนคุนสามารถหยิบอาวุธจักรพรรดิออกมาได้นั้น มีความหมายเพียงใด เพราะนั่นอาจหมายความว่า ภายในตระกูลโจวไม่ได้มีอาวุธจักรพรรดิเพียงชิ้นเดียว หรืออาจมากกว่าสองชิ้นด้วยซ้ำ มิฉะนั้น ต่อให้เขามีพลังวิญญาณแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีสิทธิ์ควบคุมมัน

ขุมอำนาจที่ครอบครองอาวุธจักรพรรดิหลายชิ้นเช่นนี้ แม้แต่ในแผ่นดินเทียนเสวียนก็ยังหาได้ยาก ดังนั้นบรรดาขุมอำนาจต่างๆ จึงต้องรีบแสดงไมตรี

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึง กลับไม่ได้พบใครเลย เพราะหลังจบการประมูลและจัดการทรัพยากรเรียบร้อยแล้ว โจวเฉียนคุนก็ออกจากหอการค้าไปทันที ทิ้งให้ทุกฝ่ายเก้อกันหมด

แม้จะพลาดโอกาส แต่เมื่อรู้ถึงพลังของตระกูลโจวแล้ว ไม่มีใครคิดจะยอมแพ้ง่ายๆ หลังจากกลับไปยังสำนักของตน แต่ละฝ่ายจึงเริ่มเคลื่อนไหว

ตัวอย่างเช่น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งแดนบูรพา—ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ห้าธาตุ เจ้าดินแดนได้เรียกเซียวเถิงที่กำลังฝึกฝนอยู่บนยอดเขาหลอมโอสถมาพบ

“เซียวเถิง เจ้าเอาแต่ฝึกอยู่ในสำนักอย่างเดียวก็ไม่ดี ลองออกไปเปิดโลกบ้างเถอะ ข้าว่าดินแดนชิงหยางเป็นตัวเลือกที่ดี และถือโอกาสไปทำความรู้จักกับคุณชายตระกูลโจวที่กำลังอยู่ที่นั่นด้วย”

เซียวเถิงส่ายหน้า “ท่านเจ้าดินแดน ช่วงนี้ข้ามีความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ ยังไม่อยากลงเขา อีกอย่าง ข้าไม่ถนัดเข้าสังคมหรือประจบใคร หากไปพบเขา เกรงว่าจะให้ผลตรงกันข้าม ข้าขอปฏิเสธ”

เจ้าดินแดนได้แต่ถอนหายใจและปล่อยเขาไป

หลังจากเซียวเถิงออกไป อาจารย์ฮั่วเสวียนก็รีบกล่าวเสริม “ให้เขาไปคงไม่เหมาะ เขาต้องเร่งหลอมโอสถหยางบริสุทธิ์ให้ตระกูลจ้าว งานเร่งมาก อีกทั้งนิสัยก็ไม่เหมาะ และสถานะก็ยังไม่สูงพอ ต่อให้ไปก็อาจไม่ได้ผล”

เจ้าดินแดนพยักหน้า “ข้าก็รู้ เพียงแต่ตอนนี้สำนักเรายังไม่มีศิษย์ศักดิ์สิทธิ์ที่เหมาะสม แม้จะมีอัจฉริยะหลายคน แต่ทั้งชื่อเสียงและศักยภาพ เซียวเถิงโดดเด่นที่สุด หากเขาไปจะดูมีความจริงใจมากกว่า แต่ในเมื่อไม่เหมาะ ก็ต้องเลือกคนอื่นแทน”

เหตุการณ์ลักษณะเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ เช่นกัน แต่ละฝ่ายต่างคัดเลือกคนไปติดต่อโจวเฉียนคุน หากมีศิษย์ศักดิ์สิทธิ์หรือธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งไป หากไม่มีก็เลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์และชื่อเสียงที่สุด เป้าหมายคือผูกมิตรกับเขาและตระกูลโจว อย่างน้อยก็ต้องแสดงความจริงใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มีขุมอำนาจลึกลับไปก่อกวนในงานประมูล ก็ทำให้ทุกฝ่ายต้องรีบล้างข้อสงสัยของตัวเอง เพราะหากถูกตระกูลโจวที่แข็งแกร่งเช่นนี้เพ่งเล็งเข้า ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

ขณะเดียวกัน ในอีกด้านหนึ่ง เย่อู๋จี๋ ก็กำลังนั่งตรวจนับผลประโยชน์จากการประมูลครั้งนี้อย่างเงียบๆ