EP 268: 【อ่านฟรี!】 ศูนย์กลางแห่งระเบียงมารเซียน

EP 268: 【อ่านฟรี!】 ศูนย์กลางแห่งระเบียงมารเซียน

ความมืดมิดแห่งรัตติกาลโรยตัวปกคลุม

ฟุ่บ!...

เสี่ยวเฮยพุ่งทะยานโฉบลงมาจากฟากฟ้า ไล่กวดและตามติดกระต่ายขนสีเทาตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตเท่ามนุษย์

สวี่ฉางโซ่วตวัดกระบี่ฟาดฟัน ปลิดชีพกระต่ายขนสีเทาตัวนั้นได้อย่างง่ายดายด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว

มันคือกระต่ายสลาตัน ซึ่งเป็นสัตว์อสูรธาตุวายุ

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาในระเบียงมารเซียน สัตว์อสูรที่สวี่ฉางโซ่วพบเจอมากที่สุดก็คือสัตว์อสูรธาตุวายุ

นั่นไม่ได้หมายความว่าสัตว์อสูรธาตุวายุจะมีจำนวนมากมายมหาศาลกว่าธาตุอื่นๆ ทว่าเหตุผลหลักก็คือ สัตว์อสูรธาตุวายุนั้นมีความเชี่ยวชาญและโดดเด่นในด้านการหลบหนีและเอาชีวิตรอด

พวกมันจึงมีโอกาสที่จะมีชีวิตรอดและดำรงเผ่าพันธุ์ได้มากกว่าสัตว์อสูรธาตุอื่นๆ

ด้วยเหตุนี้ จำนวนของสัตว์อสูรธาตุวายุที่พบเห็นได้ทั่วไป จึงมีสัดส่วนที่มากกว่าสัตว์อสูรธาตุอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

หลังจากจัดการชำแหละและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากกระต่ายสลาตันเรียบร้อยแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยว่า “เสี่ยวเฮย วันนี้ท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว พวกเราหยุดพักผ่อนและรวบรวมเรี่ยวแรงกันก่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยเริ่มออกล่าและสำรวจกันต่อไป”

“รับทราบขอรับนายท่าน”

เสี่ยวเฮยหัวเราะเสียงแหลม ดูเหมือนมันจะยังคงรู้สึกคึกคักและอยากจะออกล่าต่อไป

ในวันนี้ พวกเขาได้ร่วมกันล่าและสังหารสัตว์อสูรไปถึงห้าตัว ทำให้สวี่ฉางโซ่วรวบรวมแก่นอสูรได้ทั้งหมดสิบเม็ดแล้ว

แก่นอสูรหนึ่งเม็ดมีมูลค่าเทียบเท่ากับหินปราณหนึ่งพันก้อน เมื่อคำนวณดูแล้ว วันนี้สวี่ฉางโซ่วก็สามารถทำกำไรและกอบโกยหินปราณมาได้ถึงห้าพันก้อนเลยทีเดียว

นี่คืออัตราการทำเงินและกอบโกยผลประโยชน์ที่น่าสะพรึงกลัวและรวดเร็วยิ่งนัก

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ฝึกตนทุกคนต่างก็ปรารถนาและไขว่คว้าสิทธิ์ในการเข้าร่วมสำรวจระเบียงมารเซียน เพราะมันเต็มไปด้วยผลประโยชน์และทรัพย์สมบัติที่น่าดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากให้อาหารและโยนเนื้อสัตว์ให้เสี่ยวเฮยได้กินประทังความหิว สวี่ฉางโซ่วก็มองหาแผ่นหินสีเขียวเรียบๆ แผ่นหนึ่ง และขึ้นไปนั่งขัดสมาธิเพื่อพักผ่อน

เมื่อเสี่ยวเฮยกินจนอิ่มหนำสำราญ มันก็เดินเข้ามาใกล้และยืนขาเดียวเพื่อพักผ่อนอยู่เคียงข้างเขา

สำหรับสวี่ฉางโซ่วแล้ว การจะหยุดพักหรือบำเพ็ญเพียรต่อไปก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก ทว่าเป้าหมายหลักก็คือการให้เสี่ยวเฮยได้พักผ่อนและฟื้นฟูเรี่ยวแรง

อย่างไรเสียมันก็เป็นสัตว์อสูรที่มีเลือดเนื้อและร่างกาย ไม่ใช่หุ่นเชิดจักรกล การต้องบินและใช้แรงอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งวัน ย่อมทำให้มันรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตลอดทั้งวัน พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบินและสำรวจพื้นที่ ซึ่งในบริเวณนี้ สัตว์อสูรที่พบเจอยังถือว่ามีจำนวนค่อนข้างบางตา

ตามคำบอกเล่าของเสี่ยวเฮย หากพวกเขาบินต่อไปอีกประมาณสองวัน พวกเขาก็จะเข้าสู่พื้นที่และอาณาเขตที่มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่อย่างหนาแน่นและพลุกพล่านที่สุด

รุ่งอรุณแห่งวันใหม่มาเยือน

หลังจากได้พักผ่อนและฟื้นฟูเรี่ยวแรงตลอดทั้งคืน เสี่ยวเฮยก็กลับมากระปรี้กระเปร่าและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง หลังจากกลืนกินเนื้อสัตว์เข้าไปเล็กน้อย

มันก็แบกสวี่ฉางโซ่วและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

เสี่ยวเฮยมุ่งหน้าบินตรงไปทางทิศตะวันตกอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม สภาพภูมิประเทศเบื้องล่างก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

สภาพแวดล้อมที่เคยเต็มไปด้วยฝุ่นทรายสีเหลืองเริ่มหายไป และถูกแทนที่ด้วยเนินเขาและหุบเขาน้อยใหญ่ที่ทอดตัวสลับซับซ้อน

ไม่นานนัก เสี่ยวเฮยก็สามารถค้นพบและตรวจพบเหยื่อรายแรกของวันนี้

บนเนินเขาแห่งหนึ่ง ปรากฏร่างของหมาป่าพังพอนเหลืองขนาดเท่ามนุษย์ตัวหนึ่ง

ในเวลานี้ ขาหน้าของมันยกลอยขึ้นจากพื้น ส่วนขาหลังก็ยืดตรงและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มันก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาดและงุ่มง่ามไปตามแนวเนินเขา

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตและโดดเด่นเช่นนี้ เป็นที่แน่ชัดว่ามันคือสัตว์อสูรระดับหวงที่สามารถหลอมรวมกระดูกคอและบำเพ็ญเพียรจนมีสติปัญญาได้แล้ว

เมื่อเสี่ยวเฮยบินเข้ามาในระยะรัศมีหลายสิบลี้ หมาป่าพังพอนเหลืองก็สัมผัสและรับรู้ได้ถึงอันตราย มันมีความตื่นตัวและระแวดระวังภัยอย่างยิ่งยวด

มันรีบพลิกตัวและมุดเข้าไปซ่อนตัวหลบซ่อนอยู่ในซอกเขาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น มันก็ย่อตัวลงและคอยสอดส่องสังเกตการณ์เสี่ยวเฮยอย่างเงียบๆ

เมื่อมันพบว่าเป้าหมายและทิศทางที่เสี่ยวเฮยกำลังมุ่งหน้ามานั้น คือทิศทางที่มันกำลังซ่อนตัวอยู่ มันก็ตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองได้ถูกเปิดเผยและตกเป็นเป้าหมายเสียแล้ว

ดังนั้น มันจึงรีบวิ่งและหลบหนีไปตามแนวซอกเขาอย่างสุดกำลัง

ซอกเขาที่ทอดตัวอยู่เบื้องล่างเนินเขา สามารถช่วยปกปิดและพรางตัวมันจากการมองเห็นได้อย่างแนบเนียน

มันหลงคิดว่าตนเองจะสามารถหลบหนีและรอดพ้นจากสายตาของเสี่ยวเฮยได้ ทว่ามันกลับไม่รู้เลยว่า สายตาและการมองเห็นของเสี่ยวเฮยนั้นน่าสะพรึงกลัวและเฉียบคมเพียงใด

ร่องรอยของฝุ่นดินที่มันเตะกระจายขึ้นมาในขณะที่วิ่งหลบหนี ล้วนตกอยู่ในสายตาของเสี่ยวเฮยอย่างชัดเจนและไม่อาจเล็ดลอดไปได้

วูบ!...

ทันใดนั้น ร่างอันใหญ่โตมโหฬารของเสี่ยวเฮยก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหมาป่าพังพอนเหลือง ร่างของมันบดบังแสงอาทิตย์จนมิด ราวกับผืนฟ้าที่มืดมิดได้ตกลงมาปกคลุม

หมาป่าพังพอนเหลืองถึงกับหวาดผวาและตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ มันทรุดตัวลงและหมดเรี่ยวแรงที่จะวิ่งหนีต่อไป

ฉัวะ!...

ในเสี้ยววินาทีต่อมา กรงเล็บอันแหลมคมของเสี่ยวเฮยก็ตะปบและขย้ำเข้าที่ร่างของหมาป่าพังพอนเหลือง กรงเล็บข้างหนึ่งของมันแทงทะลุและเจาะทะลวงลำคอของหมาป่าพังพอนเหลืองอย่างแม่นยำ

หมาป่าพังพอนเหลืองดิ้นรนทุรนทุรายอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนที่ลมหายใจของมันจะดับสูญและสิ้นใจตายไปในที่สุด

ในการต่อสู้ครั้งนี้ สวี่ฉางโซ่วไม่ได้ลงมือหรือยื่นมือเข้าไปสอดแทรกเลยแม้แต่น้อย

อินทรีแยกนภานั้นถือเป็นศัตรูตามธรรมชาติและเป็นนักล่าที่เหนือกว่าหมาป่าพังพอนเหลืองอย่างแท้จริง การที่เสี่ยวเฮยจะลงมือและจัดการกับมัน

ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายและแม่นยำราวกับการจับปลาในตุ่ม สวี่ฉางโซ่วจึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองแรงกายและลงมือด้วยตนเอง

“ไปต่อ!”

หลังจากจัดการและปลิดชีพหมาป่าพังพอนเหลืองสำเร็จ เสี่ยวเฮยก็แบกสวี่ฉางโซ่วและพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป

ยิ่งพวกเขาเดินทางและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกมากเท่าใด จำนวนของเนินเขาและภูเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น และขนาดของพวกมันก็ยิ่งสูงใหญ่และสลับซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน จำนวนของสัตว์อสูรที่พบเจอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นและหนาแน่นขึ้นตามไปด้วย

แทบจะทุกยอดเขาและเนินเขาที่มีขนาดใหญ่ ล้วนถูกยึดครองและปกครองโดยสัตว์อสูรทั้งสิ้น

ในวันนี้ สวี่ฉางโซ่วสามารถกอบกู้ผลประโยชน์และเก็บเกี่ยวผลงานได้อย่างมหาศาล เขาไล่ล่าและสังหารสัตว์อสูรไปได้ถึงเจ็ดตนด้วยกัน

ความสำเร็จและผลงานอันยอดเยี่ยมเหล่านี้ ต้องยกความดีความชอบและชื่นชมในความสามารถของเสี่ยวเฮยอย่างปฏิเสธไม่ได้ หากปราศจากสายตาอันเฉียบคมและความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของเสี่ยวเฮย

สวี่ฉางโซ่วก็คงไม่อาจไล่ล่าและสังหารสัตว์อสูรได้มากมายถึงเพียงนี้

หากไม่มีเสี่ยวเฮยคอยช่วยเหลือและสนับสนุน ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การที่สวี่ฉางโซ่วจะสามารถค้นหาและสังหารสัตว์อสูรได้สักสามสี่ตน ก็ถือว่ายอดเยี่ยมและน่าประทับใจมากแล้ว

ความเร็วของเสี่ยวเฮยนั้นน่าสะพรึงกลัวและรวดเร็วเกินจินตนาการ สัตว์อสูรตนใดที่ตกเป็นเป้าหมายและถูกหมายหัวโดยมัน ล้วนไม่มีหนทางหรือโอกาสที่จะหลบหนีและรอดพ้นไปได้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในยามที่มันพุ่งทะยานและโฉบลงมาจากเบื้องบน ความเร็วอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวนี้ ถือเป็นปัจจัยสำคัญและตัวตัดสินแพ้ชนะ

ต่อให้เป้าหมายจะเฉลียวฉลาดและปราดเปรียวเพียงใด ก็ไม่อาจหลบหลีกและรอดพ้นจากความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปได้

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เสี่ยวเฮยก็แสดงอาการตื่นเต้นและเบิกบานใจเป็นอย่างมาก นับตั้งแต่ที่มันยอมสวามิภักดิ์และติดตามสวี่ฉางโซ่ว คุณภาพชีวิตและอาหารการกินของมันก็ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในอดีต เมื่อมันต้องออกล่าเหยื่อและหาอาหารเพียงลำพัง มันแทบจะไม่เคยสามารถจับและล่าสัตว์อสูรระดับหวงได้เลย เหยื่อส่วนใหญ่ที่มันล่าได้มักจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

ทว่าเมื่อได้ติดตามและอยู่เคียงข้างสวี่ฉางโซ่ว อาหารของมันในทุกๆ มื้อล้วนเป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับหวง ซึ่งถือเป็นอาหารอันโอชะและมื้อใหญ่สำหรับมันทั้งสิ้น

ในวันที่สาม

เสี่ยวเฮยได้พาสวี่ฉางโซ่วบินข้ามผ่านและทะลวงผ่านพื้นที่เนินเขาอันสลับซับซ้อน จนเข้าสู่เขตเทือกเขาขนาดมหึมา เทือกเขาแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังปราณที่หนาแน่นและพรรณไม้อันเขียวขจี

ในสถานที่ต่างๆ ทั่วทั้งเทือกเขา ล้วนเป็นที่หลบซ่อนและซุกซ่อนของสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วน

เสี่ยวเฮยได้บอกกล่าวกับสวี่ฉางโซ่วว่า เทือกเขาแห่งนี้คือศูนย์กลางและใจกลางของระเบียงมารเซียน และยังเป็นสถานที่ที่มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่อย่างหนาแน่นและพลุกพล่านที่สุดอีกด้วย

ทว่าตัวมันเองกลับไม่ค่อยชื่นชอบที่จะมาออกล่าและหาอาหารในบริเวณนี้นัก แม้ว่าที่นี่จะมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าด้วยพรรณไม้ที่ขึ้นอย่างหนาแน่นและปกคลุมไปทั่ว

ทำให้สัตว์อสูรสามารถหลบซ่อนและพรางตัวได้อย่างแนบเนียน ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรจำนวนไม่น้อยยังได้ขุดและสร้างถ้ำเพื่อใช้เป็นที่บำเพ็ญเพียร

การจะค้นหาและตรวจจับสัตว์อสูรที่หลบซ่อนอยู่ในถ้ำเหล่านั้น จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น ในมุมมองของเสี่ยวเฮย การออกล่าเหยื่อในเทือกเขาแห่งนี้ จึงดูจะยากลำบากและไม่คุ้มค่าเท่ากับการไปออกล่าในที่ราบอันกว้างใหญ่และเปิดโล่ง

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ในเทือกเขาแห่งนี้มีสัตว์อสูรที่มีระดับความแข็งแกร่งและพลังอำนาจสูงส่งอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่มันไม่กล้าที่จะไปตอแยหรือท้าทาย

สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองและประเมินเทือกเขาแห่งนี้ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ตามคำบอกเล่าของเสี่ยวเฮย เทือกเขาแห่งนี้มีอาณาเขตและความกว้างขวางครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งหมื่นลี้

และมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่อย่างมากมายจนไม่อาจประเมินจำนวนได้

เทือกเขาแห่งนี้ คงจะเป็น 'เทือกเขามารเซียน' ที่เลื่องชื่ออย่างแน่นอน สวี่ฉางโซ่วเคยได้ยินและรับรู้ถึงชื่อเสียงของมันมาตั้งแต่ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่

ในทุกๆ วัน เทือกเขามารเซียนแห่งนี้จะเต็มไปด้วยการต่อสู้ การเข่นฆ่า และการแก่งแย่งชิงดีกันเองระหว่างสัตว์อสูร ซึ่งเป็นภาพที่โหดร้ายและดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง

สวี่ฉางโซ่วได้เลือกและกำหนดเป้าหมายไปยังยอดเขาที่สูงชันและเงียบสงบแห่งหนึ่ง เขาจงใจให้เสี่ยวเฮยร่อนลงจอดและพักผ่อนบนยอดเขาแห่งนั้น

จากนั้น เขาก็ชักกระบี่บินออกมา และลงมือสกัดเจาะภูเขาเพื่อสร้างเป็นถ้ำพักพิงขนาดกะทัดรัด

ถูกต้องแล้ว สวี่ฉางโซ่วได้ตัดสินใจที่จะปักหลักและตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว

สถานที่แห่งนี้คือศูนย์กลางของระเบียงมารเซียน และยังเป็นลานล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมและอุดมสมบูรณ์ที่สุดอีกด้วย

หลังจากจัดการและสร้างถ้ำพักพิงจนเสร็จสมบูรณ์ สวี่ฉางโซ่วก็ลงมือจัดวางและติดตั้งค่ายกลป้องกันอย่างง่ายๆ จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นหลังของเสี่ยวเฮย

และพุ่งทะยานออกไปเพื่อเริ่มการไล่ล่าและสำรวจ

ในเทือกเขาแห่งนี้ แทบจะทุกยอดเขาล้วนมีสัตว์อสูรอาศัยและยึดครองอยู่ทั้งสิ้น

ทว่าเนื่องจากเทือกเขามารเซียนแห่งนี้เต็มไปด้วยพรรณไม้และต้นไม้ที่ขึ้นอย่างหนาแน่น ทำให้ทัศนวิสัยและการมองเห็นถูกจำกัดและบดบัง อีกทั้งสัตว์อสูรจำนวนมากก็ยังมีถ้ำที่หลบซ่อนและปิดบังอำพรางได้อย่างมิดชิด

ดังนั้น การจะค้นหาและตรวจจับสัตว์อสูรที่หลบซ่อนอยู่ จึงไม่ใช่เรื่องที่สามารถกระทำได้อย่างง่ายดาย

สวี่ฉางโซ่วย่อมไม่สามารถใช้วิธีการบินค้นหาและสอดส่องไปทียอดเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้ เพราะนั่นจะเป็นการสิ้นเปลืองเวลาและทำให้ประสิทธิภาพในการค้นหาลดลงอย่างมหาศาล

เขาจึงสั่งการให้เสี่ยวเฮยบินร่อนและวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับคอยสังเกตและจับตาดูความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอย่างใกล้ชิด

ไม่ว่าสัตว์อสูรเหล่านั้นจะหลบซ่อนและพรางตัวได้แนบเนียนเพียงใด ทว่าในที่สุดแล้ว ก็ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่พวกมันเผลอไผลและเปิดเผยร่องรอยออกมาให้เห็นอย่างแน่นอน

“นายท่าน ข้าพบเห็นและตรวจพบวานรจักรพรรดิขาวตัวหนึ่งขอรับ”

เสี่ยวเฮยไม่ได้ทำให้สวี่ฉางโซ่วต้องผิดหวัง เพียงไม่นาน มันก็สามารถตรวจพบและมองเห็นวานรสีขาวตัวหนึ่งที่อยู่บนยอดเขาซึ่งห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยลี้

วานรสีขาวตัวนั้นกำลังปีนป่ายและหยอกล้ออยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ อาจเป็นเพราะมันอยู่บนต้นไม้และมีสีสันที่โดดเด่น มันจึงตกเป็นเป้าสายตาและถูกเสี่ยวเฮยตรวจพบได้อย่างง่ายดาย

“บุกเลย!”

เสี่ยวเฮยพุ่งทะยานและโฉบลงมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ระยะทางหนึ่งร้อยลี้นั้น ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจ เสี่ยวเฮยก็สามารถบินและเคลื่อนที่เข้าประชิดเป้าหมายได้สำเร็จ

วานรสีขาวตัวนั้นดูจะมีความประมาทและไร้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง มันไม่ทันได้สังเกตและรับรู้ถึงการมาเยือนของเสี่ยวเฮย จนกระทั่งเสี่ยวเฮยบินเข้ามาในระยะรัศมีสิบลี้

เมื่อมันพบเห็นและเผชิญหน้ากับเสี่ยวเฮย มันกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือคิดที่จะหลบหนี ทว่ามันกลับยืนหยัดและตั้งตระหง่านอยู่บนกิ่งไม้

พร้อมกับชูหมัดขึ้นและแกว่งไกวไปมาเพื่อท้าทายและยั่วยุเสี่ยวเฮยอย่างไม่เกรงกลัว