EP 1358: 【อ่านฟรี!】 อานุภาพข่มขวัญจากกองทัพฉางอัน

EP 1358: อานุภาพข่มขวัญจากกองทัพฉางอัน

ภายในนครฉางอัน บรรดาผู้คนจากนานาประเทศแห่งซีอวี้ต่างก็เที่ยวเล่นและเพลิดเพลินกับความเจริญของนครฉางอันอย่างเบิกบานใจในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในช่วงเวลากลางวัน นอกเหนือจากการเข้าศึกษาและฝึกฝนภาษาทางการของต้าหมิงแล้ว เวลาที่เหลือของพวกเขาล้วนหมดไปกับการเที่ยวชมและสัมผัสความงดงามของเมืองอย่างอิสระเสรี

แม้นครฉางอันจะมิอาจเทียบเคียงความเจริญรุ่งเรืองและความโอ่อ่าอลังการได้เทียบเมืองเป่ยเหลียง ทว่ามันก็ยังคงเป็นถึงนครหลวงที่ยิ่งใหญ่

การจัดผังเมืองและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ล้วนถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและสมบูรณ์แบบ อีกทั้งยังมีแหล่งเริงรมย์และมหรสพให้เพลิดเพลินอย่างไม่ขาดสาย

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น นครฉางอันคือแผ่นดินเกิดและสถานที่ที่องค์ฮ่องเต้ทรงเติบโตมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ พวกเขาจึงมีโอกาสได้สดับรับฟังเรื่องราวและตำนานอันน่าทึ่งเกี่ยวกับพระองค์มากมาย

มีเรื่องเล่าขานกันว่า องค์ฮ่องเต้ทรงฉายแววความอัจฉริยะและความโดดเด่นเหนือผู้คนมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ พระองค์คือโอรสสวรรค์ที่จุติลงมาบนผืนแผ่นดินนี้

เพื่อนำพาราษฎรให้หลุดพ้นจากความทุกข์ยากและก้าวไปสู่ยุคทองแห่งความรุ่งโรจน์!   “พวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่า เมื่อตอนที่องค์ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ พระองค์ทรงมีพละกำลังมหาศาลเหนือมนุษย์! เพียงแค่อายุเจ็ดชันษา พระองค์ก็สามารถหยุดยั้งวัวกระทิงที่กำลังบ้าคลั่ง และช่วยชีวิตสองแม่ลูกเอาไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์!”

“เรื่องนั้นยังธรรมดาไป! พวกเจ้ายังไม่รู้เรื่องราวตอนที่องค์ฮ่องเต้ประสูติสินะ ในยามนั้น ทั่วนครฉางอันถูกอาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอร่ามเรืองรอง! และท่ามกลางแสงสีทองนั้น ยังปรากฏเงาร่างของเทพยดาลงมาประทับ! ว่ากันว่าเป็นทวยเทพจากสรวงสวรรค์ที่ลงมาปกปักรักษาและอำนวยพรให้แก่องค์ฮ่องเต้ในยามประสูติ!”

ตำนานและเรื่องราวอันเหลือเชื่อเกี่ยวกับฮ่องเต้ ถูกเล่าขานและแพร่กระจายไปทั่วนครฉางอันอย่างรวดเร็ว!   นี่ถือเป็นปรากฏการณ์ปกติที่มักจะเกิดขึ้น

เมื่อใดก็ตามที่แผ่นดินปรากฏวีรบุรุษหรือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ ราษฎรก็มักจะยกย่องและแต่งเติมเรื่องราวของพวกเขาให้มีความศักดิ์สิทธิ์และเหนือธรรมชาติ

ราวกับว่าพวกเขาคือเทพเทวาที่ลงมาจุติเพื่อกอบกู้โลก   ชาวซีอวี้ต่างรับฟังเรื่องราวเหล่านี้ด้วยความตื่นตะลึงและงุนงง ในคราแรกพวกเขายังคงรู้สึกเคลือบแคลงและไม่เชื่อถือมากนัก

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกเหล่านั้นก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง   และในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ชาวซีอวี้ก็เริ่มปักใจเชื่อในตำนานและเรื่องเล่าของราษฎรเหล่านั้นอย่างสนิทใจ

พวกเขามั่นใจว่าฮ่องเต้แห่งต้าหมิงจะต้องเป็นเทพยดาจุติลงมาอย่างแน่นอน! มิเช่นนั้นแล้ว พระองค์จะสามารถบดขยี้และกวาดล้างราชวงศ์ชางหลางจนสิ้นซาก

และสถาปนาจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ ได้ภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร?   “หนังสือพิมพ์ต้าหมิงฉบับใหม่ล่าสุดวางแผงแล้ว! ฉบับนี้องค์ฮ่องเต้ทรงเป็นผู้กำหนดหัวข้อ และท่านจางเฮ่อเหมียนเป็นผู้จรดพู่กันเขียนบทความด้วยตนเอง!”

คนขายหนังสือพิมพ์ตะโกนป่าวประกาศไปตามท้องถนนด้วยเสียงอันดัง   ชาวซีอวี้ที่กำลังเดินทอดน่องอยู่ตามท้องถนน เมื่อได้ยินเสียงประกาศ ก็รีบกวักมือเรียกคนขายหนังสือพิมพ์ให้เข้ามาหา

ก่อนจะเหมาซื้อหนังสือพิมพ์มาสิบกว่าฉบับเพื่อแบ่งกันอ่าน   แม้ว่ายามนี้ชาวซีอวี้จะสามารถสื่อสารภาษาทางการของต้าหมิงขั้นพื้นฐานได้บ้างแล้ว

ทว่าการจะให้พวกเขาอ่านและทำความเข้าใจเนื้อหาในหนังสือพิมพ์ได้อย่างถ่องแท้นั้น ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากและท้าทายอยู่ไม่น้อย   “มาเถิด ข้าจะอ่านให้พวกเจ้าฟังเอง”

จางรั่วซวีก้าวออกมารับหน้า ก่อนจะคลี่หนังสือพิมพ์ออกและเริ่มอ่านออกเสียงให้ทุกคนฟัง   ชาวซีอวี้ต่างตั้งใจฟังอย่างเงียบสงบ เมื่อได้รับฟังจนจบ

ภายในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื้นตันและเลื่อมใส ถ้อยคำที่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงตรัสนั้น ช่างลึกซึ้งและแฝงไปด้วยสัจธรรมอันเที่ยงแท้!

ช่างมีเหตุผลและทรงพลังยิ่งนัก!   “สมแล้วที่เป็นเทพยดาจุติลงมา! ช่างร้ายกาจและล้ำเลิศยิ่งนัก!”

“ความเคารพและเลื่อมใสที่ข้ามีต่อฮ่องเต้แห่งต้าหมิง ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกขณะ สิ่งที่พระองค์ตรัสนั้นถูกต้องที่สุด การศึกษาเล่าเรียนและการแสวงหาความรู้ คือกุญแจสำคัญที่จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงโชคชะตา! และมันมิได้เปลี่ยนแปลงเพียงแค่ชะตาชีวิตของบุคคลเท่านั้น ทว่ายังสามารถพลิกผันโชคชะตาของตระกูลและแว่นแคว้นได้อีกด้วย!”

“กล่าวได้ดี! แม้ว่าข้าจะเพิ่งเข้ามาศึกษาในต้าหมิงได้เพียงไม่นาน ทว่าข้ากลับรู้สึกว่าข้าได้รับความรู้และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขึ้นอย่างมหาศาล! เมื่อใดที่ข้าได้หวนคืนสู่มาตุภูมิ ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด เพื่อนำพาแว่นแคว้นของข้าให้ก้าวไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!”

ชาวซีอวี้ต่างวิพากษ์วิจารณ์และแสดงความคิดเห็นกันอย่างออกรส พวกเขาล้วนได้รับแรงบันดาลใจและข้อคิดอันล้ำค่าจากบทความชิ้นนี้   “ยามนี้พวกเจ้าย่อมตระหนักถึงความสำคัญของการศึกษาเล่าเรียนแล้วใช่หรือไม่? ต่อจากนี้ไป เมื่อข้าสั่งให้พวกเจ้าเรียนภาษาของต้าหมิง พวกเจ้าก็จงตั้งใจศึกษาและเรียนรู้ให้แตกฉาน เมื่อใดที่พวกเจ้าสามารถบรรลุและสื่อสารได้อย่างคล่องแคล่ว พวกเจ้าก็จะสามารถทำความเข้าใจแก่นแท้ของวัฒนธรรมและปรัชญาของต้าหมิงได้อย่างลึกซึ้ง ซึ่งมันจะช่วยหล่อหลอมและพัฒนาให้พวกเจ้าก้าวหน้าและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น”

จางรั่วซวีกล่าวเน้นย้ำกับทุกคน   ชาวซีอวี้ต่างพยักหน้าเห็นพ้องอย่างพร้อมเพรียง   “วันนี้พวกเราจะต้องตระเตรียมทุกสิ่งทุกอย่างให้พร้อมสรรพ พรุ่งนี้ก่อนยามเที่ยง องค์ฮ่องเต้จะเสด็จมาถึงนครฉางอัน พวกเราจะต้องไปถวายการต้อนรับพระองค์ด้วยรูปลักษณ์และกิริยามรรยาทที่งดงามที่สุด!”

จางรั่วซวีกำชับเพิ่มเติม   ชาวซีอวี้ต่างเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดี เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาเพิ่งจะได้ยินข่าวลือว่าฮ่องเต้แห่งต้าหมิงจะเสด็จเยือนนครฉางอัน

ทว่ายังไม่มีกำหนดการที่แน่ชัด   ใครจะไปคาดคิดว่า พระองค์จะเสด็จมาถึงในวันพรุ่งนี้! ตลอดระยะเวลาที่ชาวซีอวี้พำนักอยู่ในต้าหมิง พวกเขาได้ซึมซับและหล่อหลอมความรู้สึกเลื่อมใสและเคารพเทิดทูนในตัวฮ่องเต้แห่งต้าหมิงทีละน้อย

จนยามนี้พวกเขาได้ยกย่องให้พระองค์เป็นแบบอย่างและบุคคลต้นแบบในดวงใจไปเสียแล้ว   เมื่อบุคคลอันเป็นที่เคารพรักและเป็นแบบอย่างของพวกเขา

กำลังจะเสด็จมาเยือนนครฉางอัน มีหรือที่พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นและดีใจจนเนื้อเต้น?   ทั่วทั้งเมืองฉางอันต่างคึกคักและเตรียมการต้อนรับกันอย่างขะมักเขม้น

ทุกครัวเรือนต่างร่วมใจกันปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดบ้านเรือนและถนนหนทางอย่างพิถีพิถัน ยิ่งกว่าการเตรียมการสำหรับเทศกาลเฉลิมฉลองเสียอีก

จางจือเหวย ผู้บัญชาการกองทัพฉางอัน ได้เร่งรุดไปพบกับจางฉี่กง ผู้ว่าการมณฑลฉางอัน   “ใต้เท้าจาง พรุ่งนี้องค์ฮ่องเต้ก็จะเสด็จมาถึงแล้ว การจัดเตรียมต่างๆ ทางฝั่งของท่านเป็นอย่างไรบ้าง? มีสิ่งใดที่ข้าพอจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้หรือไม่?”

จางจือเหวยส่งเสียงทักทายมาก่อนที่ตัวจะก้าวพ้นประตูเสียด้วยซ้ำ   เมื่อได้ยินเสียงของจางจือเหวย จางฉี่กงก็รีบลุกขึ้นต้อนรับพลางกล่าวว่า

“ขอบคุณท่านผู้บัญชาการจางที่กรุณาห่วงใย ทางฝั่งของข้าได้ตระเตรียมทุกอย่างไว้เกือบจะสมบูรณ์แล้ว พรุ่งนี้เช้าพวกเราค่อยออกไปรอรับเสด็จที่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันออกพร้อมกันเถิด”

“ในครานี้องค์ฮ่องเต้ทรงนำคณะราชทูตและผู้คนจากแคว้นทางทะเลมาเยือนนครฉางอันด้วย เมื่อถึงเวลา ท่านก็จงนำกองทัพฉางอันไปตั้งแถวรอรับเสด็จด้วยเถิด”

จางจือเหวยคลี่ยิ้มกว้างพลางกล่าวตอบ “วางใจเถิด ข้าจะคัดเลือกยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดไปตั้งแถวต้อนรับ เพื่อข่มขวัญและแสดงแสนยานุภาพให้พวกแคว้นทางทะเลเหล่านั้นได้ประจักษ์แก่สายตา”

ไม่ว่าชนชาติจากท้องทะเลเหล่านี้จะมีเจตนาเป็นมิตรหรือศัตรูต่อจักรวรรดิต้าหมิง พวกเขาก็สมควรที่จะได้รับรู้และประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของกองทัพต้าหมิง

เพื่อปลูกฝังความยำเกรงและทำให้พวกเขามิกล้ากระทำการอันใดที่ล่วงเกินหรือท้าทายอำนาจ   รุ่งอรุณของวันถัดมา จางจือเหวยและจางฉี่กงได้เดินทางมาถึงบริเวณนอกประตูเมืองฝั่งตะวันออกตั้งแต่เช้าตรู่

ราษฎรจำนวนมหาศาลต่างก็มารวมตัวกันเฝ้ารอรับเสด็จอยู่ ณ ที่แห่งนี้เช่นกัน   “ท่านผู้บัญชาการ ท่านนำกำลังทหารมามากน้อยเพียงใดหรือ?”

จางฉี่กงกวาดสายตามองกองทัพฉางอันที่ยืนตั้งแถวอย่างสง่าผ่าเผย จำนวนทหารนั้นมากมายมหาศาลจนสุดลูกหูลูกตา   “สามหมื่นนายขอรับ”

จางจือเหวยตอบด้วยรอยยิ้ม   ทหารทั้งสามหมื่นนายนี้ล้วนเป็นยอดขุนพลระดับหัวกะทิของกองทัพฉางอัน ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความแข็งแกร่ง หรือสภาวะจิตใจ

ล้วนผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างโชกโชน   จางฉี่กงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขามิได้เอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแต่ยืนรอคอยอย่างเงียบสงบ   เวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วยาม

ขบวนรถม้าพระที่นั่งขององค์ฮ่องเต้ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา   หลี่สวินประทับอยู่บนหลังม้าเซ็กเธาว์ ทอดพระเนตรมองกำแพงเมืองฉางอันที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ในที่สุดพระองค์ก็ได้หวนคืนสู่นครแห่งนี้อีกครา   ไทเฮา ฮองเฮา และบรรดาสตรีสูงศักดิ์ต่างก็เลิกม่านรถม้าขึ้น ทอดสายตามองนครฉางอันเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มละมุน

ทางด้านคงคงแห่งนิกายวั่นฝ่าและคณะผู้ติดตาม ต่างก็ชะเง้อคอชะโงกหน้ามองกำแพงเมืองด้วยความตื่นตะลึงและทึ่งในความอลังการ   นี่คือนครฉางอันอย่างนั้นหรือ?

กำแพงเมืองช่างสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ตระการตาถึงเพียงนี้! แม้ว่าแคว้นป่ายซ่านของพวกเขาจะมีเมืองและป้อมปราการอยู่บ้าง ทว่าก็มิอาจเทียบเคียงกับความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของที่นี่ได้เลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งกำแพงเมืองฉางอันยังดูแข็งแกร่งและมั่นคงประดุจปราการเหล็กกล้า หากปล่อยให้กองทัพแคว้นป่ายซ่านบุกเข้าโจมตี เกรงว่าคงไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้แก่กำแพงเมืองนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงเมืองชิงโจว พวกเขาก็เคยตื่นตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของกำแพงเมืองชิงโจวมาแล้วคราหนึ่ง ทว่าใครจะคาดคิดว่านครฉางอันจะกว้างใหญ่ไพศาลและยิ่งใหญ่กว่าเมืองชิงโจวเสียอีก

“นครฉางอันของพวกท่านใช้เวลาในการก่อสร้างเนิ่นนานเพียงใดหรือ? เหตุใดจึงได้กว้างใหญ่ไพศาลและโอ่อ่าถึงเพียงนี้?”

คงคงอดไม่ได้ที่จะหันไปเอ่ยถามขุนพลต้าหมิงที่ยืนอยู่เบื้องข้าง   ขุนพลต้าหมิงได้ยินคำถามของคงคงก็แค่นเสียงหัวเราะหยันออกมาเบาๆ พลางกล่าวว่า

“นี่ถือว่ายิ่งใหญ่แล้วหรือ? ที่นี่เป็นเพียงแค่นครหลวงรองของจักรวรรดิต้าหมิงเท่านั้น! หากพวกเจ้ามีวาสนาได้ไปเยือนเมืองเป่ยเหลียง เมืองหลวงที่แท้จริงของพวกเรา เมื่อนั้นพวกเจ้าถึงจะตระหนักว่าความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!”

คงคงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “เมืองเป่ยเหลียงยังกว้างใหญ่และโอ่อ่ายิ่งกว่าที่นี่อีกอย่างนั้นหรือ?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น! หากนำนครฉางอันที่อยู่เบื้องหน้านี้ไปเปรียบเทียบกับเมืองเป่ยเหลียงของพวกเรา ที่นี่ก็เป็นเพียงแค่เมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งเท่านั้น!”

ขุนพลต้าหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ   คงคงและคณะต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนความเลื่อมใสศรัทธา

พวกเขาปรารถนายิ่งนักที่จะได้ไปเยือนและประจักษ์แก่สายตาตนเองว่า เมืองเป่ยเหลียงเมืองหลวงของจักรวรรดิต้าหมิงนั้น จะกว้างใหญ่ไพศาลและอลังการถึงเพียงใด

จางจือเหวยและจางฉี่กงได้นำพากองกำลังทหารและราษฎรเคลื่อนขบวนออกไปเบื้องหน้า เพื่อก้มลงคุกเข่าถวายบังคมและต้อนรับการเสด็จกลับของฮ่องเต้แห่งต้าหมิงอย่างพร้อมเพรียงกัน

“ลุกขึ้นเถิด” หลี่สวินประทับอยู่บนหลังม้าเซ็กเธาว์ พระองค์กวาดสายตาไปยังกองกำลังทหารฉางอันนับหมื่นนายที่ตั้งแถวอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ไม่ไกล

ภายในพระทัยอดไม่ได้ที่จะลอบแย้มพระสรวลออกมา   จางจือเหวยและจางฉี่กงช่างรู้หน้าที่และจัดเตรียมการต้อนรับได้อย่างสมเกียรติยิ่งนัก การระดมกำลังทหารจำนวนมหาศาลมาตั้งแถวตระหง่านเพื่อข่มขวัญเช่นนี้

ทำให้พวกคณะทูตจากแคว้นป่ายซ่านและนิกายวั่นฝ่าถึงกับหน้าถอดสี และมิกล้าแม้แต่จะช้อนสายตาขึ้นสบมองทหารฉางอันโดยตรง