EP 1348: 【อ่านฟรี!】 สถานีต่อไป อำเภอฉางอัน!

EP 1348: สถานีต่อไป อำเภอฉางอัน!

หลังเสร็จสิ้นมื้อค่ำ โจวเหวินเทาและเจิ้งเทียนเหอก็เข้าเฝ้าฮ่องเต้หลี่สวินเพื่อกราบทูลรายงานสถานการณ์

“ฝ่าบาท ยามนี้คงคงและเหล่าสาวกนิกายวั่นฝ่า ล้วนยอมรับและหันมาใช้ตั๋วเงินของร้านแลกเงินจวี้ลู่ของพวกเราแล้ว อีกทั้งยังแสดงความชื่นชมและพอใจในตั๋วเงินของพวกเราเป็นอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ!”

“ในคราแรก พวกเขายังคงมีอคติและแสดงท่าทีต่อต้านอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ทดลองนำตั๋วเงินไปใช้ในการจับจ่ายซื้อของ พวกเขาก็เริ่มสัมผัสและซึมซับถึงความสะดวกสบายของมันโดยไม่รู้ตัว ยามนี้ พวกเขาได้นำเงินตราทั้งหมดที่พกติดตัวมา แลกเปลี่ยนเป็นตั๋วเงินจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจวเหวินเทาและเจิ้งเทียนเหอกราบทูลรายงานด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เดิมทีพวกเขาคาดการณ์ว่า คงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง กว่าที่คนของนิกายวั่นฝ่าจะยอมรับและเปิดใจให้กับการใช้ตั๋วเงินเป่าเชาแห่งต้าหมิง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า

เพียงแค่วันเดียว พวกเขาก็สามารถปรับตัวและหลงรักในการใช้ตั๋วเงินได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

“จุดประสงค์ที่พวกเราคิดค้นและสร้างตั๋วเงินขึ้นมานั้น มิใช่เพียงเพื่อนำมาใช้เป็นเครื่องมือในการทำสงครามเศรษฐกิจเท่านั้น ทว่าจุดประสงค์หลักคือการช่วยให้เงินตราสามารถหมุนเวียนและเกิดการแลกเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็วและคล่องตัวยิ่งขึ้น อีกทั้งยังช่วยให้การค้าขายและธุรกิจระหว่างประเทศมีความสะดวกสบายและราบรื่นมากยิ่งขึ้นด้วย”

ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรทั้งสองคน พลางตรัส

“การที่พวกเราคิดค้นและสร้างตั๋วเงินขึ้นมานั้น ล้วนเป็นไปเพื่ออำนวยความสะดวกและตอบสนองความต้องการของผู้ใช้งานเป็นหลัก ขอเพียงพ่อค้าวาณิชจากนานาประเทศได้มีโอกาสสัมผัสและทดลองใช้ตั๋วเงินของพวกเราเพียงครั้งหรือสองครั้ง พวกเขาก็ย่อมต้องหลงรักและชื่นชอบตั๋วเงินต้าหมิงของเราอย่างแน่นอน และจะไม่มีผู้ใดรู้สึกต่อต้านหรือรังเกียจมันอย่างเด็ดขาด”

เจิ้งเทียนเหอและโจวเหวินเทาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง สายพระเนตรและวิสัยทัศน์ของฮ่องเต้นั้นช่างกว้างไกลและลึกซึ้งกว่าพวกเขามากนัก

“เมื่อคงคงและคนของเขาเลือกซื้อสินค้าเสร็จสิ้นแล้ว ก็จงรีบจัดการให้พวกเขาขนส่งสินค้ากลับประเทศของตนโดยเร็วเถิด”

ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสสั่งการต่อ “หากเรือที่พวกเขาเตรียมมาเพื่อขนส่งสินค้านั้นมีไม่เพียงพอ ก็จงเสนอให้พวกเขาเช่าหรือใช้บริการเรือของจักรวรรดิต้าหมิงเราแทน”

“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แคว้นป่ายซ่านได้นำเกาะสองเกาะมาเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันกับพวกเรา และทางเราก็ได้ส่งคนไปตรวจสอบและประเมินมูลค่าเกาะทั้งสองแห่งนั้นเรียบร้อยแล้ว ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันได้อย่างไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ” เจิ้งเทียนเหอกราบทูล

“ดีมาก ก่อนอื่นจงส่งกองทหารของเราไปประจำการและเฝ้าระวังเกาะทั้งสองแห่งนั้นให้เรียบร้อยเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยอนุมัติเงินกู้สำหรับค่าเล่าเรียนให้แก่คงคงและคนของเขา เพื่อให้พวกเขาได้เริ่มต้นการศึกษาและเรียนรู้ในจักรวรรดิต้าหมิงต่อไป” ฮ่องเต้หลี่สวินทรงพยักพระพักตร์เบาๆ

สาวกนิกายวั่นฝ่ากว่าสองร้อยคนนี้ ต้องใช้เงินสูงถึงยี่สิบล้านตำลึง เพื่อเป็นค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายในการศึกษาเล่าเรียนที่จักรวรรดิต้าหมิง

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงยื่นข้อเสนอให้แคว้นป่ายซ่านยกเว้นการจัดเก็บภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าจากต้าหมิง และยินยอมให้จัดตั้งร้านแลกเงินจวี้ลู่ขึ้นในประเทศของตน

เพื่อแลกกับการลดหย่อนค่าเล่าเรียนลงสิบล้านตำลึง ส่วนอีกสิบล้านตำลึงที่เหลือ จะให้เป็นเงินกู้ยืม โดยมีกำหนดชำระคืนภายในสิบห้าปี และใช้เกาะสองเกาะเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน

“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ทั้งสองคนพยักหน้ารับคำสั่งอีกครา

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงทอดพระเนตรทั้งสองคน พลางตรัสว่า “เจิ้นจะออกเดินทางจากมณฑลชิงโจวภายในสองวันนี้แล้ว พวกเจ้าทั้งสองก็จงเตรียมตัวและเตรียมความพร้อมให้ดีเถิด เมื่อถึงเวลา ก็จงมุ่งหน้าสู่ท้องทะเล และทุ่มเทพัฒนาแสนยานุภาพทางทะเลของกองทัพต้าหมิงให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น”

ทั้งสองคนพยักหน้ารับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง ในช่วงที่ผ่านมา พวกเขาได้มีโอกาสติดตามฮ่องเต้ไปปฏิบัติภารกิจและการรบต่างๆ ซึ่งล้วนแต่ประสบความสำเร็จและได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

พวกเขาถูกความปรีชาสามารถและพระบารมีของฮ่องเต้สะกดและเอาชนะใจได้อย่างราบคาบ

ยามนี้ เมื่อถึงคราวที่จะต้องแยกย้ายและอำลาฮ่องเต้ ภายในใจของพวกเขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์และไม่อยากจะจากไป

“เทียนเหอ ต่อจากนี้ไป เจ้าจะต้องรับหน้าที่นำกองทัพและราษฎรแห่งมณฑลชิงโจว ออกปฏิบัติภารกิจและกวาดล้างข้าศึกบนท้องทะเลอีกครา โดยเริ่มจากมณฑลชิงโจวและมุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อยๆ!”

ฮ่องเต้หลี่สวินหันไปตรัสกับเจิ้งเทียนเหอ

“ฝ่าบาท กระหม่อมได้เตรียมความพร้อมและวางแผนสำหรับการดำเนินการเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หลี่สวินทรงหันไปมองโจวเหวินเทา พลางตรัสว่า “เหวินเทา ในยามที่แม่ทัพเจิ้งนำกองทัพส่วนหนึ่งลงใต้ไปกวาดล้างข้าศึก กองทัพและกำลังทหารที่ประจำการอยู่ในมณฑลชางไห่ ก็จะต้องตกอยู่ภายใต้การดูแลและควบคุมของเจ้า”

“ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่และดูแลกองทัพให้ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!” โจวเหวินเทาตอบรับด้วยความมุ่งมั่นและมั่นใจ

...

คงคงและสาวกนิกายวั่นฝ่ากว่าสองร้อยคน ยามนี้ต่างก็รู้สึกปีติยินดีและตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง สินค้าและผลิตภัณฑ์ของต้าหมิงที่พวกเขาสั่งซื้อนั้น

บัดนี้ได้ถูกทยอยขนส่งและมุ่งหน้ากลับไปยังแคว้นป่ายซ่านแล้ว

เมื่อครู่นี้ พวกเขาก็เพิ่งจะได้รับข่าวดีว่า พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าศึกษาและเรียนรู้วิทยาการและเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำของจักรวรรดิต้าหมิงแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็ถึงเวลาที่พวกเรารอคอยเสียที ข้าตั้งตารอที่จะได้ศึกษาและเรียนรู้วิชาของต้าหมิงมานานแล้ว!”

“ยอดเยี่ยมไปเลย! ในไม่ช้าพวกเราก็จะได้ครอบครองและเรียนรู้วิทยาการที่ล้ำสมัยของพวกเขาแล้ว แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นและอดใจรอไม่ไหวแล้ว!”

“เมื่อพวกเรานำความรู้และวิทยาการเหล่านี้กลับไปใช้และพัฒนาแคว้นป่ายซ่านของเรา ข้าก็แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่า แคว้นป่ายซ่านของเราจะเจริญรุ่งเรืองและก้าวหน้าไปไกลถึงเพียงใด!”

คนของนิกายวั่นฝ่าต่างก็พูดคุยและแสดงความตื่นเต้นยินดี พวกเขาล้อมรอบคงคงและสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ

ใบหน้าของคงคงก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปีติ เขาเอ่ยว่า “ยามนี้พวกเราได้รับอนุญาตให้เข้าศึกษาและเรียนรู้วิทยาการที่ล้ำสมัยของต้าหมิงแล้ว ทว่าข้าเห็นว่า พวกเราควรจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้าหมิงสักครา เพื่อรับฟังคำชี้แนะและแนวทางในการศึกษาเล่าเรียนของพวกเรา”

การที่พวกเขาจะได้ศึกษาและเรียนรู้สิ่งใดในจักรวรรดิต้าหมิงนั้น ย่อมขึ้นอยู่กับพระบรมราชวินิจฉัยและการตัดสินพระทัยของฮ่องเต้ต้าหมิง

หาใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถเลือกหรือตัดสินใจได้เองไม่

ดังนั้น พวกเขาจึงจำต้องไปเข้าเฝ้าและรับฟังคำชี้แนะและพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ต้าหมิงอย่างใกล้ชิด

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้หลี่สวินจึงทรงอนุญาตให้พวกเขาเข้าเฝ้า ทว่าพระองค์ทรงจำกัดให้เข้ามาได้เพียงสามคนเท่านั้น

คงคงและสาวกอีกสองคน ได้เข้ามาเข้าเฝ้าและกราบถวายบังคมฮ่องเต้หลี่สวิน พวกเขาได้กราบทูลแสดงความขอบคุณต่อฮ่องเต้ ก่อนจะเอ่ยถามเกี่ยวกับเรื่องการศึกษาเล่าเรียน

“เรื่องการศึกษาเล่าเรียนนั้น ยังไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เอ๊ะ!

คงคงและสาวกทั้งสองถึงกับชะงักและยืนนิ่งอึ้ง ยังไม่ต้องรีบร้อนงั้นหรือ? ฮ่องเต้ต้าหมิงหมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่าพระองค์ทรงเปลี่ยนพระทัยและไม่อนุญาตให้พวกเราศึกษาและเรียนรู้วิชาของต้าหมิงแล้ว?

พวกเขาอุตส่าห์ยอมสละและทุ่มเทสิ่งต่างๆ มากมายถึงเพียงนี้ หากต้าหมิงผิดคำสัญญาและไม่อนุญาตให้พวกเขาศึกษาเล่าเรียน แล้วทรัพย์สินและสิ่งของที่พวกเขานำมาเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันเล่า ต้าหมิงจะยอมคืนให้พวกเขาหรือไม่?

“พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่า เจิ้นเคยตรัสกับพวกเจ้าไว้ว่าอย่างไร? หากพวกเจ้าปรารถนาที่จะศึกษาและเรียนรู้วิทยาการและเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำของจักรวรรดิต้าหมิง ประการแรก พวกเจ้าจะต้องศึกษาและเรียนรู้ภาษาทางราชการของต้าหมิงให้แตกฉานเสียก่อน”

ฮ่องเต้หลี่สวินทอดพระเนตรคงคงที่กำลังยืนนิ่งอึ้ง พลางตรัสอธิบายต่อ

“พวกเจ้าจงพำนักและศึกษาภาษาและวัฒนธรรมของจักรวรรดิต้าหมิงในต้าหมิงเสียก่อน เมื่อใดที่พวกเจ้าสามารถพูดและสื่อสารด้วยภาษาต้าหมิงได้อย่างคล่องแคล่ว และเข้าใจถึงประเพณีและวัฒนธรรมของพวกเราอย่างถ่องแท้ เมื่อนั้น พวกเราจึงจะถ่ายทอดและสั่งสอนวิทยาการและเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยให้แก่พวกเจ้า”

คงคงและสาวกทั้งสองต่างก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ที่แท้ก็เพื่อให้พวกเขาศึกษาและเรียนรู้ภาษาและวัฒนธรรมเสียก่อนนี่เอง พวกเขาเกือบจะคิดไปแล้วว่าฮ่องเต้ต้าหมิงทรงเปลี่ยนพระทัยและกลับคำเสียแล้ว

“ฝ่าบาท สถานที่ต่อไปที่พวกเราจะเดินทางไปเยือนคือเมืองเป่ยเหลียงใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ก่อนอื่น เจิ้นจะไปที่อำเภอฉางอันเสียก่อน” ฮ่องเต้หลี่สวินตรัส

“อำเภอฉางอัน!” คงคงและสาวกทั้งสองรู้สึกตื่นเต้นและประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ภายหลังจากที่เดินทางมาถึงมณฑลชิงโจว พวกเขาก็ได้ศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวรรดิต้าหมิงมาบ้างแล้ว และได้ยินชื่อเสียงและกิตติศัพท์ของอำเภอฉางอันมาไม่น้อย

อำเภอฉางอันเคยเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ต้ายง และในยามนี้ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเมืองหลวงสำรองของจักรวรรดิต้าหมิง เป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์และความเจริญรุ่งเรืองมายาวนาน

ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอฉางอันยังเป็นเมืองที่ฮ่องเต้หลี่สวินทรงเจริญวัยและเติบโตมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์อีกด้วย พวกเขาจึงมีความสนใจและปรารถนาที่จะไปเยือนเมืองแห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง

ข่าวการเสด็จเยือนอำเภอฉางอันของฮ่องเต้หลี่สวิน มิได้เป็นความลับอันใด และได้แพร่สะพัดไปทั่วมณฑลชิงโจวอย่างรวดเร็ว

ราษฎรแห่งมณฑลชิงโจวต่างรู้สึกอาลัยอาวรณ์และเสียดายยิ่งนัก ทุกครัวเรือนต่างพากันวุ่นวายและเตรียมตัว เพื่อที่จะได้จัดเตรียมและมอบของขวัญให้แก่ฮ่องเต้และเหล่าทหารในยามที่พวกเขาเดินทางออกจากเมือง

...

วันนี้โจวเหวินเทาเพิ่งจะกลับจากการตรวจเยี่ยมริมชายฝั่งทะเล จู่ๆ เขาก็ได้รับข่าวสารจากฮองเฮา ว่าพระนางทรงมีพระราชประสงค์ที่จะพบปะและสนทนากับเขา

“ฮองเฮาทรงมีรับสั่งหรือแจ้งเรื่องอันใดไว้บ้างหรือไม่?” โจวเหวินเทาเอ่ยถามด้วยความสงสัย ปกติแล้วพระขนิษฐาของเขามักจะไม่ค่อยเรียกตัวเขาไปพบ หากไม่มีเรื่องราวหรือเหตุอันใดที่สำคัญ

“ฮองเฮามิได้ทรงมีรับสั่งอันใดเพคะ” นางกำนัลคนสนิทของฮองเฮาตอบ

“อืม เช่นนั้นก็ไปกันเถิด” โจวเหวินเทามิได้เอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม เขาเดินตามนางกำนัลคนสนิทของฮองเฮาไปยังตำหนักที่ประทับของพระนาง

ในวันนี้ ไม่เพียงแต่จะมีฮองเฮาประทับอยู่เท่านั้น ทว่ายังมีไทเฮาและบรรดาพระสนมคนอื่นๆ ประทับอยู่ด้วยอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อเห็นผู้คนมากมายมารวมตัวกัน โจวเหวินเทาก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก นี่เกิดเหตุการณ์หรือเรื่องราวสำคัญอันใดขึ้นกระนั้นหรือ?

“ท่านผู้บัญชาการโจว เชิญนั่งลงเถิด ได้ยินมาว่าเจ้าได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพชางไห่แล้ว พวกเรายังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีกับเจ้าเลย!” ไทเฮาตรัสด้วยพระพักตร์เปื้อนยิ้ม

“ขอบพระทัยไทเฮา ฮองเฮา และพระสนมทุกท่านพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าบรรดาเชื้อพระวงศ์และสตรีชั้นสูงแห่งวังหลัง โจวเหวินเทาก็มีท่าทีประหม่าและเกร็งอยู่ไม่น้อย

“ท่านผู้บัญชาการโจว มิต้องประหม่าหรือกังวลใจไปหรอก การที่พวกเราเรียกตัวเจ้ามาในวันนี้ ก็เพียงเพราะมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่อยากจะไหว้วานให้เจ้าช่วยจัดการให้เท่านั้น”

ฮองเฮาตรัสพร้อมกับรอยแย้มพระสรวล

“ก่อนหน้านี้ ในยามที่พวกเราเดินทางออกทะเล พวกเราก็ได้บังเอิญพบกับวาฬยักษ์สองตัวจำได้หรือไม่? บัดนี้พวกเราจะต้องติดตามและเสด็จร่วมเดินทางไปกับฮ่องเต้ยังอำเภอฉางอันแล้ว ดังนั้น พวกเราจึงอยากจะฝากฝังและรบกวนให้เจ้าช่วยดูแลวาฬยักษ์ทั้งสองตัวนี้แทนพวกเราด้วย”

หา? โจวเหวินเทาเงยหน้าขึ้นทอดพระเนตรด้วยความตกตะลึง ที่เรียกตัวเขามาพบพร้อมหน้าพร้อมตาถึงเพียงนี้ ก็เพียงเพื่อเรื่องนี้เท่านั้นหรือ?

“ขอไทเฮา ฮองเฮา และพระสนมทุกท่านโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะตั้งใจดูแลและรักษาวาฬยักษ์ทั้งสองตัวนี้เป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ” โจวเหวินเทาตอบรับคำ

แม้ว่าฮองเฮาและบรรดาพระสนมจะมิได้ทรงร้องขอ เขาก็ตั้งใจที่จะดูแลวาฬยักษ์ทั้งสองตัวนี้อยู่แล้ว