บทที่ 131 - เห็นข้าเป็นพ่อครัวฟรีหรืออย่างไร?

บทที่ 131 - เห็นข้าเป็นพ่อครัวฟรีหรืออย่างไร?

☆☆☆☆☆

หลานอวี้สบถด่าในใจ เขาเกลียดชังคนที่อาศัยชาติตระกูลเพื่อไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ที่สุด

ตัวเขาเองเริ่มต้นจากทหารเลว จับดาบแกว่งทวนฝ่าฟันขึ้นมา ทุกก้าวล้วนแลกมาด้วยชีวิต ต่อคนที่มีที่พึ่งพิงตั้งแต่เกิดเช่นนี้ย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้างเป็นธรรมดา

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที เขากลับรู้สึกว่าหลิวเช่อผู้นี้มีฝีมือที่แท้จริง นับว่าคู่ควรกับฐานะเช่นนี้

เพียงแต่หยิ่งผยองเกินไปสักหน่อย ถึงขั้นกล้าด่าทอเขา ความอัดอั้นนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

แต่นั่นก็ไร้หนทาง ความอัดอั้นนี้ทำได้เพียงเก็บกดไว้ในใจ เมื่อครู่เขาเพิ่งถูกหลิวเช่อตอกกลับด้วยคำว่า 'หุบปาก' จนถึงตอนนี้ยังคงรู้สึกแน่นหน้าอก ยามนี้อยู่ต่อหน้าจูหยวนจาง ย่อมไม่อาจเอ่ยปากอันใดได้อีก

ในขณะที่หลานอวี้กำลังก่นด่าอยู่ในใจเพียงลำพัง หลิวเช่อกำลังยืนอยู่ข้างเตียง ภายนอกสีหน้าเรียบเฉยขณะเก็บกล่องยา ทว่าในใจกลับกำลังบ่นอุบอย่างบ้าคลั่ง

ดีล่ะตาเฒ่าจู คราวก่อนมาร่วมกินข้าวที่บ้านข้าก็แล้วไปเถอะ นั่นคือท่านมาเพียงลำพัง ข้าทำกับข้าวหกอย่างน้ำแกงหนึ่งถ้วยก็ยังพอรับได้

แต่คราวนี้สิ นอกจากตัวท่านเองจะมาแล้ว ยังลากครอบครัวองค์รัชทายาทมาด้วย แถมยังจะรับหม่าฮองเฮามาอีก?

นี่กะจะให้ข้าเป็นพ่อครัวฟรีให้ครอบครัวพวกท่านงั้นหรือ? เห็นข้าเป็นทาสจริงๆ ใช่ไหม?

การเคลื่อนไหวตอนปิดกล่องยาของเขาจึงหนักหน่วงกว่าปกติอยู่บ้าง

แต่ถึงจะบ่นไปอย่างนั้น หลิวเช่อก็รู้ดีว่าแท้จริงแล้วตาเฒ่าจูไม่ได้ตั้งใจจะใช้งานเขา

ตาเฒ่าจูผู้นี้เป็นคนรักหน้าตา ช่วงนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมาย อารมณ์ของจูเปียวก็คงไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นตาเฒ่าจูจึงอยากกินข้าวพร้อมหน้าครอบครัวอย่างครึกครื้น เพื่อสานความสัมพันธ์และทำให้จูเปียวอารมณ์ดีขึ้นบ้าง อย่างไรเสียเมื่อครอบครัวสามคนอยู่ด้วยกัน เรื่องอันใดก็ย่อมผ่านพ้นไปได้

เพียงแต่เขาอายที่จะพูดออกมาตรงๆ จึงต้องพูดอ้อมค้อมโดยใช้ข้ออ้างว่า 'ข้าอยากกินกับข้าวฝีมือเจ้า' มาเป็นเหตุผล

การรับหม่าฮองเฮามาก็เป็นเพราะตาเฒ่าจูรู้ว่าช่วงนี้น้องหญิงพักฟื้นรักษาตัวอยู่ในวังหลังคงรู้สึกอุดอู้ จึงอยากใช้โอกาสนี้พานางออกมาเปิดหูเปิดตาและอยู่กับหลานชายคนโตให้นานอีกหน่อย

มื้ออาหารนี้สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่ใครเป็นคนทำหรือกินอะไร แต่คือตาเฒ่าจูอยากรวบรวมคนใกล้ชิดที่สุดมาอยู่ด้วยกัน นั่งล้อมโต๊ะอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา สำหรับหลิวเช่อแล้ว หน้าตานี้อย่างไรก็ต้องให้

ท้ายที่สุดแล้วการที่เขาสามารถใช้ชีวิตในยุคสมัยนี้ได้อย่างมีรสชาติ ตาเฒ่าจูก็มอบสิ่งต่างๆ ให้ไม่น้อยเลย

จวนก็เป็นของเขา ป้ายชื่อก็เป็นของเขา การที่โรงหมอสามารถเปิดมาได้อย่างราบรื่นจนถึงทุกวันนี้ก็เป็นเพราะเขาส่งองครักษ์เสื้อแพรมาเฝ้า แม้กระทั่งการลบสถานะทาสของครอบครัวหว่านชิวก็มาจากราชโองการของเขา

แค่ทำอาหารมื้อเดียว นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก แม้ในใจเขาจะบ่น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่เต็มใจทำ

หลิวเช่อปิดกล่องยาดังปัง ส่งให้หลิวซานที่อยู่ด้านหลัง หันกลับไปพูดกับตาเฒ่าจูประโยคหนึ่ง "เช่นนั้นฝ่าบาทอย่าได้เร่งรัดกระหม่อมนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทำอาหารช้า หากท่านเร่งจนกระหม่อมทำกับข้าวออกมาไม่อร่อย ท่านอย่ามาโทษกระหม่อมก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ของเขาช่างดูตามสบายและผ่อนคลาย ไร้ซึ่งท่าทีนอบน้อมดั่งขุนนางที่กำลังรายงานต่องานฮ่องเต้แม้แต่น้อย

หลานอวี้มองอยู่ด้านข้าง มุมปากกระตุกอย่างแรงอีกสองครั้ง นึกในใจว่าเจ้าหมอนี่พูดจากับฝ่าบาทด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังสนทนากับเพื่อนบ้านได้อย่างไร ที่สำคัญคือฝ่าบาทกลับชอบใจเสียอย่างนั้น

เชื้อพระวงศ์บัดซบเอ๊ย!

หลานอวี้ด่าในใจซ้ำอีกรอบ

ยามที่กลุ่มคนเดินออกมาจากจวนเฉากั๋วกง ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว

จูหยวนจางเดินนำหน้าสุด ฝีเท้าเบาสบายกว่าตอนมาไม่รู้ตั้งกี่เท่า

ตอนมาเขาควบม้าตะบึงมาจากในวังตลอดทาง บังเหียนแทบจะถูกเขากำจนเกิดประกายไฟ ขากลับเขาไพล่มือไว้ด้านหลังเดินทอดน่อง ทุกสองก้าวยังต้องหยุดหันไปมองคนด้านหลังว่าตามทันหรือไม่

จูเปียวและหลิวเช่อเดินเคียงคู่กันอยู่ด้านหลังเขา หลานอวี้เดินตามหลังหลิวเช่อ สีหน้าบนใบหน้าไม่อาจพูดได้ว่ามืดมนแต่ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเบิกบานใจ!

เขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องที่เพิ่งถูกสายตาของหลิวเช่อกดดันจนหัวใจเต้นรัว ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัดใจ

แม้ว่าเขาจะมีผลจากสกิลกุศลจิตสถิตมั่นต่อหลิวเช่อในระดับหนึ่ง แต่ด้วยความหยิ่งผยองของหลานอวี้ เดิมทีก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าซาบซึ้งใจในตัวหลิวเช่อมากนัก ผลกุศลจิตสถิตมั่นอันน้อยนิดนั้นอย่างมากก็แค่ทำให้หลานอวี้ไม่ผูกใจเจ็บหลิวเช่อจนเกินไป ทว่าความรู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจนั้นมีอยู่อย่างแน่นอน เรื่องนี้ไม่อาจปฏิเสธได้

ก่อนจากไป จูหยวนจางยืนอยู่หน้าเตียงของหลี่เหวินจงนานอีกหน่อย

เขากุมมือของหลี่เหวินจง มือข้างนั้นผ่ายผอมจนเห็นข้อกระดูกชัดเจน เมื่ออยู่ในฝ่ามือหนาของเขาช่างเบาหวิวราวกับกิ่งไม้แห้ง

ตาเฒ่าจูโค้งตัวลง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หลี่เหวินจงมาก กดเสียงต่ำพูดจา น้ำเสียงแตกต่างจากตอนที่พูดคุยหยอกล้อกับผู้คนในห้องเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน

"เป่าเอ๋อร์ เจ้าจงพักฟื้นรักษาตัวให้ดี ฟ้าถล่มลงมายังมีข้าคอยค้ำยันไว้ เจ้าไม่ต้องสนใจสิ่งใด ไม่ต้องกังวลสิ่งใด ขาดเหลือยาอันใดก็ไปขอจากเจ้าหนูหลิวเช่อ ไม่ต้องเกรงใจเขา ตอนนี้เขาเป็นหมอเทวดาประจำตัวข้า ก็ต้องเป็นหมอเทวดาประจำตัวเจ้าด้วย"

ตาเฒ่าจูปั้นหน้าขรึม แกล้งทำสีหน้าดุดัน ทว่ามือที่กุมหลี่เหวินจงไว้นั้นกลับไม่ยอมปล่อย "รอให้ร่างกายเจ้าหายดีแล้ว ยังต้องกลับมานำทัพให้ข้า พวกมองโกลทางเหนือยังไม่ยอมสงบลง ข้ายังหวังให้เจ้าเป็นทัพหน้าทะลวงฟันให้ข้าอยู่นะ"

หลี่เหวินจงพิงอยู่บนหมอน ฟังคำบ่นพึมพำของตาเฒ่าจู รู้สึกว่าก้อนความรู้สึกที่อุดตันอยู่ในอกมาไม่รู้กี่ปีในที่สุดก็ถูกบางสิ่งทะลวงออก

เขาขยับริมฝีปากอยากจะเอ่ยบางสิ่ง แต่สุดท้ายขอบตาก็แดงก่ำ กลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงไป เพียงแค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขารู้ดีว่าท่านลุงของเขายังคงเป็นท่านลุงของเขา ไม่ได้ขาดความผูกพันทางสายเลือดเพียงเพราะได้เป็นจักรพรรดิ และเขาจะเป็นเป่าเอ๋อร์ของท่านลุงตลอดไป

หลิวเช่อยืนมองภาพนี้อยู่หน้าประตูโดยไม่ส่งเสียง

ยามที่จูหยวนจางหันหลังเดินออกไป อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ใช้แขนเสื้อเช็ดหางตาอย่างรวดเร็ว

หลิวเช่อเห็นแล้ว แต่แสร้งทำเป็นไม่เห็น

จักรพรรดิผู้ที่ยอมปาดน้ำตาเพื่อหลานชายผู้นี้ กับฮ่องเต้หงอู่ผู้สั่งประหารเก้าชั่วโคตรสกุลหลี่ว์กลางท้องพระโรงเมื่อเช้า คือคนคนเดียวกัน

และเขารู้ว่า ความอ่อนโยนของตาเฒ่าผู้นี้เหลือไว้ให้คนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น หม่าฮองเฮา จูเปียว จูสยงอิง และคนอื่นๆ...

ตอนนี้หลี่เหวินจงก็นับเป็นหนึ่งในนั้น และตัวเขาเองก็นับเป็นหนึ่งในนั้นด้วยเช่นกัน

ระบบยังคงทรงอิทธิพลเกินไปจริงๆ

ตำหนักบูรพา

รถม้าเพิ่งจอดที่หน้าประตูตำหนักบูรพา จูสยงอิงก็มารออยู่ที่ระเบียงทางเดินแล้ว

เขาสวมชุดคลุมตัวเล็กสีน้ำเงินเข้ม รวบผมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูท่าทางเพิ่งจะถูกปล่อยตัวออกมาจากห้องหนังสือ บนขากางเกงยังมีรอยหมึกเล็กๆ ที่ยังเช็ดไม่สะอาดติดอยู่

ที่แท้องครักษ์เสื้อแพรในขณะที่ส่งคนไปรับหม่าฮองเฮา ก็ได้ส่งคนมาที่ตำหนักบูรพาเพื่อแจ้งเรื่องนี้กับพวกจูสยงอิงด้วย เพื่อให้บ่าวไพร่เตรียมวัตถุดิบทำอาหาร ให้หลิวเช่อมาถึงแล้วสามารถทำอาหารได้อย่างสะดวก

ส่วนจูสยงอิงหลังจากทราบเรื่องนี้ก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้น เพราะเขาก็ไม่ได้เจอหลิวเช่อมาหลายวันแล้วเช่นกัน

เขาเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองไปทางรถม้า เมื่อเห็นหลิวเช่อเดินลงมาจากรถม้าแต่ไกล ก็รีบสับเท้าวิ่งเข้ามาทันที ขันทีด้านหลังตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย รีบวิ่งตามมา แต่เขากลับทำเป็นหูทวนลม

"ท่านอาจารย์หลิว!"

จูสยงอิงวิ่งมาตรงหน้าหลิวเช่อ แหงนหน้าเล็กๆ ขึ้น ดวงตาเป็นประกายสว่างไสวราวกับหินสีดำสองก้อนที่เพิ่งงมขึ้นมาจากน้ำ น้ำเสียงทั้งใสและดังกังวาน

"ท่านอาจารย์หลิว ในที่สุดท่านก็มาเสียที! ท่านไม่ได้มาเยี่ยมข้าหลายวันแล้ว! ท่านพ่อบอกว่าท่านยุ่ง ไม่ให้ข้าไปกวนท่าน แต่ข้าอุดอู้อยู่ในตำหนักบูรพาจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว!"

หลิวเช่อก้มมองเจ้าหนูนี่ เอื้อมมือไปขยี้หัวเขา

ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไรแล้วที่เขาขยี้หัวจูสยงอิง สัมผัสยังคงดีเหมือนเดิม เส้นผมทั้งนุ่มและลื่น ขยี้แล้วให้ความรู้สึกเหมือนกำลังลูบลูกแมวน้อย

จูสยงอิงถูกเขาขยี้จนหดคอลง แต่ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง กลับเพลิดเพลินจนหัวเราะแหะๆ ออกมาสองเสียง จากนั้นก็คว้าแขนเสื้อของหลิวเช่อแล้วลากเขาเข้าไปข้างใน

[จบแล้ว]