บทที่ 1203 รับสามเทพอีกครั้ง สกิลบัฟสุดพิเศษ

"ตอนนี้... เจ้ายังมีอะไรอยากจะพูดอีกไหม?" เฉาซิงมองไปยังเชลยที่มุมห้อง รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เทพโบราณเถาวัลย์แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร... พูดไปก็ไร้ประโยชน์..."

"จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย..."

"แค้นก็แต่... ที่ไม่ได้พบกับราชินีนั่นให้เร็วกว่านี้... ช่างเป็นร่างหุ่นเชิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ..."

แววตาของเฉาซิงสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงความเย็นชา "ได้ งั้นข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเอง"

สิ้นเสียง เขาก็ยกคทาขึ้น แสงเทพสีฟ้าน้ำแข็งปกคลุมร่างของเทพโบราณเถาวัลย์ในพริบตา

ชั่วพริบตา ร่างบิดเบี้ยวผอมสูงของมันก็ถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็งใสกระจ่างจากภายในสู่ภายนอก

และในจังหวะที่ถูกแช่แข็ง เฉาซิงก็โบกคทาอีกครั้ง

พลังเทพสายคริสตัลที่ผสานอยู่ในพลังเทพเหมันต์ได้ปะทุขึ้นในชั่วขณะนี้!

"แกรก!"

พลังเทพสายคริสตัลเหล่านี้แฝงไว้ด้วย 'พลังแห่งการแตกสลาย' อันน่าสะพรึงกลัว ภายใต้การควบคุมอันแม่นยำของเฉาซิง มันสามารถทำลายโครงสร้างสสารจากระดับจุลภาคได้ เมื่อสิ้นเสียงแตกหักอันดังกังวาน กายาเทพของเทพโบราณเถาวัลย์ก็พังทลายลงจากภายในอย่างสิ้นเชิง

แต่หากมองจากภายนอก รูปสลักน้ำแข็งของมันยังคงรักษารูปลักษณ์ไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ไร้ซึ่งรอยร้าวใดๆ ราวกับงานศิลปะที่ไร้ที่ติ ทว่าในความเป็นจริง กายาเทพนี้ได้กลายเป็นผุยผงไปแล้ว และไร้ซึ่งกลิ่นอายของชีวิตใดๆ อีกต่อไป

บนท้องฟ้า เส้นแห่งกฎเกณฑ์สีเขียวเข้มอีกเส้นหนึ่งขาดสะบั้นลง

"ซ่า... ซ่าาา..."

สายฝนสีเลือดตกลงมาอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง ย้อมท้องฟ้าของมิติหลักให้กลายเป็นสีแดงฉาน

[สังหารเทพต้นไม้โบราณ: อีสรา LV260 (เทพชั้นกลาง) สำเร็จ ฆ่ามอนสเตอร์ข้ามระดับ ได้รับค่าประสบการณ์: 541,627 ล้าน (แรงดึงดูดสีขาว + ค่าโชคชะตาเผ่ามนุษย์)]

[บุคลากรต่อสู้ได้รับค่าประสบการณ์: 270,813.5 ล้าน]

เมื่อข้อความแจ้งเตือนสิ้นสุดลง เทพโบราณเถาวัลย์ก็ร่วงหล่นอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงกายาเทพอันแข็งทื่อที่ถูกแช่แข็งไว้โดยสมบูรณ์

รวมถึงแก่นเทพสีเขียวเข้มที่ลอยอยู่กลางอากาศ และผลึกที่ส่องแสงระยิบระยับจำนวนมาก

เฉาซิงยื่นมือออกไปกวักเรียก เก็บกวาดของที่ดรอปเหล่านั้นทั้งหมดเข้ากระเป๋าทันที

[ได้รับ: แก่นเทพแห่งพงไพร*1]

[ได้รับ: ผลึกเทพ*310]

หลังจากเก็บของที่ดรอปเสร็จ เขาก็รีบนำแก่นเทพออกมาเพื่อดูคุณสมบัติอย่างละเอียด

[แก่นเทพแห่งพงไพร] - พลังแห่งความป่าเถื่อนดั้งเดิม แฝงไว้ด้วยความเร้นลับแห่งต้นกำเนิด

[ระดับ: จิตวิญญาณแห่งเทพชั้นกลาง (ขีดจำกัดเลเวลสูงสุดคือเลเวล 260)]

[คุณสมบัติ: ดั้งเดิม, พงไพร, ป่าเถื่อน]

เมื่อเห็นคุณสมบัติดังกล่าว แววตาของเฉาซิงก็ฉายแววประหลาดใจ "โอ้? เป็นแก่นเทพคุณสมบัติ [ดั้งเดิม] อย่างนั้นหรือเนี่ย ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงจริงๆ"

"ดูเหมือนว่า... แก่นเทพที่จะให้แอนดรูกลายเป็นเทพจะมีที่ไปแล้ว"

ในฐานะดรูอิดระดับครึ่งเทพในดินแดน แอนดรูมีสกิลบัฟที่แข็งแกร่งและร่างจำแลงอันทรงพลังหลายรูปแบบ เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจรอบด้าน ที่สำคัญที่สุดคือ จิตวิญญาณแห่งเทพที่เขาปลุกให้ตื่นขึ้นตอนทะลวงสู่ระดับครึ่งเทพก็คือ: ดั้งเดิม

สามารถเข้ากันได้กับคุณสมบัติของแก่นเทพนี้อย่างสมบูรณ์แบบ และกลายเป็นเทพแห่งความดั้งเดิมองค์ใหม่!

"ดีเลย... แบบนี้ ในกระเป๋าของข้าก็มีแก่นเทพสามชิ้นที่หาผู้หลอมรวมที่เหมาะสมได้แล้ว"

"ขอเพียงรวบรวมพลังเทพอีกเก้าหมื่นแต้ม ก็จะทำให้ในดินแดนมีเทพเพิ่มขึ้นมาอีกสามองค์"

เฉาซิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็โบกมือเบาๆ เก็บซากศพของเทพโบราณเถาวัลย์เข้าไปใน [ถุงวิญญาณ]

แล้วเขาก็หันสายตาไปมองเทพอีกสามองค์ที่เหลือ มุมปากปรากฏรอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง

"แล้วพวกเจ้าล่ะ เตรียมใจให้ข้าจัดการอย่างไรดี?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เทพที่เหลือทั้งสามองค์ก็ตัวแข็งทื่ออีกครั้ง แววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เทพหนูองค์นั้นก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ท... ทะ... ท่านจ้าวแห่งแดนเหนือผู้ทรงเกียรติ!"

"ข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อท่าน จะจงรักภักดีต่อดินแดนของท่านตลอดไป!"

"ขอท่านโปรดเมตตา ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

เมื่อเห็นมันเลือกสวามิภักดิ์อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ใบหน้าของเทพงูและเทพสวมเกราะรบสีเหลืองดินก็ปรากฏความไม่อยากเชื่อขึ้นมาอีกครั้ง

ดูเหมือนพวกเขาจะประเมินความขี้ขลาดของสหายร่วมรบผู้นี้ต่ำเกินไป นี่มันขี้ขลาดดั่งหนูของแท้เลยนี่นา!

คนอื่นยังไม่ได้พูดอะไรเลย ไม่เพียงแต่มันจะสารภาพจนหมดเปลือก แต่ยังเป็นฝ่ายขอสวามิภักดิ์ต่อเจ้านครผู้นี้ด้วยตัวเองอีก

นี่แหละสหายร่วมรบที่ไม่ได้เรื่องอย่างแท้จริง!

คาดว่าตอนที่เจ้านี่ลอบเข้าไปในเมืองประกายดาว ก็คงจะตกอยู่ในสภาพเดียวกัน

เมื่อเห็นว่าภายในยังซุกซ่อนเทพเอาไว้มากมายขนาดนั้น ก็ตกใจจนลนลานจนเปิดเผยตัวตนของตัวเองในพริบตา ก่อนจะถูกจับเป็นๆ ในที่เกิดเหตุ แต่เทพทั้งสององค์นี้ก็รู้ดีว่า ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวแห่งแดนเหนือผู้นี้คงไม่มีทางออมมือให้แม้แต่น้อยเพียงเพราะพวกเขามีฐานะเป็นเทพ

จุดจบของเทพโบราณเถาวัลย์คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด!

ดังนั้น เทพทั้งสองจึงถอนหายใจเบาๆ และก้มศีรษะอันเย่อหยิ่งลง "ข... พวกเราก็ยินดีสวามิภักดิ์ต่อท่าน!"

"ขอท่านโปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย พวกเรายินดีรับใช้ท่าน!"

เมื่อเทพทั้งสามองค์แสดงความสวามิภักดิ์พร้อมกัน นักบุญหญิงหนามและปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความประหลาดใจและความทึ่งในแววตาของอีกฝ่าย เพราะหากเฉาซิงยอมรับการสวามิภักดิ์ของพวกมัน สิ่งมีชีวิตระดับเทพของเมืองประกายดาวก็จะพุ่งพรวดไปถึงเก้าตนทันที!

ตัวเลขนี้ จะก้าวข้ามช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดของศาสนจักรไปในคราวเดียว...

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมืองประกายดาวใช้เวลาพัฒนาเพียงแค่สองปี ก็สามารถก้าวข้ามรากฐานที่ศาสนจักรใช้เวลาสร้างมาถึงสองหมื่นปีได้ ช่างผิดแผกไปจากสามัญสำนึกจริงๆ!

นั่นทำให้พวกเธออดไม่ได้ที่จะทึ่งอีกครั้ง กับการผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วและการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเจ้านครต่างโลกผู้นี้!

ทว่า หลังจากเฉาซิงได้ยินคำร้องขอชีวิตเหล่านั้น เขากลับส่ายหน้าช้าๆ "แค่สวามิภักดิ์มันยังไม่พอหรอกนะ"

เทพทั้งสามชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างไม่เข้าใจ "ย... ยังไม่พออีกหรือ?"

เฉาซิงพยักหน้า กวาดสายตาอันเฉียบคมมองพวกมัน "พวกเจ้าล้วนเป็นตัวตนโบราณที่มีชีวิตมานานนับหมื่นปี มีจิตใจล้ำลึกและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมพลิกแพลง" "ต่อให้ตอนนี้ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า ก็ใช่ว่าจะรับประกันได้ว่าวันหน้าจะไม่ก่อกบฏ ข้าไม่อยากเก็บภัยแฝงเช่นนี้ไว้ข้างกายหรอกนะ"

แววตาของเขาฉายประกายจิตสังหาร คทาเริ่มควบแน่นพลังเทพคริสตัลน้ำแข็งอันน่าสะพรึงกลัว "ดังนั้น ข้าคิดว่ากำจัดพวกเจ้าทิ้งไปตรงๆ เลยน่าจะปลอดภัยกว่า" สิ้นคำพูด เฉาซิงก็ยกคทาขึ้นมาเล็กน้อย แสงเทพสีฟ้าน้ำแข็งปรากฏขึ้นที่ปลายคทา!

จิตสังหารอันเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัว ปกคลุมเทพทั้งสามองค์อย่างสมบูรณ์ในพริบตา!

เมื่อเห็นภาพนี้ เทพสวมเกราะรบสีเหลืองดินและเทพร่างอสรพิษก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที ความผันผวนของพลังเทพบนร่างพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะอยากต่อต้าน! แต่ว่าอาการบาดเจ็บของพวกมันสาหัสเกินไป จึงไม่อาจดึงพลังเทพใดๆ ออกมาได้เลย

ส่วนเทพหนูองค์นั้น ยิ่งตกใจกลัวจนขนลุกชันไปทั้งตัว จิตใจเตลิดเปิดเปิง!

มันรีบยกอุ้งเท้าหน้าอันสั่นเทาขึ้นมา พลางร้องตะโกนอย่างพูดไม่เป็นภาษา "ด... เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน!"

"อย่าเพิ่งลงมือ พวกเรายังมีวิธีอื่นอีก!"

"ข้ายินดีทำสัญญากฎเกณฑ์ที่เข้มงวดที่สุด เพื่อสวามิภักดิ์ต่อท่าน และจะไม่มีวันทรยศ!"

"หากละเมิดคำสาบาน ขอให้แก่นเทพแตกสลาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปชั่วกัปชั่วกัลป์!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของเฉาซิงก็ปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น

เห็นได้ชัดว่า เขากำลังรอให้อีกฝ่ายเป็นคนพูดประโยคนี้ออกมาเอง

ทว่า เฉาซิงไม่ได้แสดงออกให้เห็น แต่ยังคงใช้สายตาเย็นชามองดูเทพทั้งสามองค์ต่อไป

"สัญญากฎเกณฑ์... ทันทีที่ให้คำสัตย์สาบานแล้ว ความเป็นความตายของเจ้าจะไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตัวเองอีกต่อไป"

"นับจากนี้ไปจะต้องจงรักภักดีต่อข้าตลอดกาล และห้ามทรยศ เจ้าเต็มใจหรือ?"

เทพหนูองค์นั้นรีบพยักหน้ารัวๆ ทันที "เต็มใจ! เต็มใจอย่างแน่นอน!"

"ท่านคือผู้สะกดทวยเทพ เป็นเจ้านครที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตก!"

"การได้ติดตามตัวตนเช่นท่าน นับเป็นเกียรติของพวกเราจริงๆ!"

มันโค้งตัวประจบประแจง และเพื่อแสดงความจริงใจ มันก็เริ่มร่ายคำสัตย์สาบานโดยตรง:

"ข้าเทพหนูโรคระบาด สควิก ขอสาบานต่อกฎเกณฑ์ นับแต่นี้ไปจะจงรักภักดีต่อจ้าวแห่งแดนเหนือเฉาซิง และจะไม่มีวันทรยศ!"

"หากละเมิดคำสาบาน ขอให้แก่นเทพแตกสลาย จมดิ่งสู่ห้วงนรกชั่วกัปชั่วกัลป์!"

ในวินาทีที่คำสัตย์สาบานเสร็จสมบูรณ์ เส้นแห่งกฎเกณฑ์สีเทาบนท้องฟ้าก็สั่นไหวเบาๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสัญญานี้มีผลบังคับใช้แล้ว

เทพอีกสององค์เมื่อเห็นเทพหนูโรคระบาดให้คำสาบานอย่างเด็ดขาดและรวดเร็วเช่นนั้น แววตาก็ปรากฏความอับจนหนทางขึ้นมาอีกครั้ง

พวกมันไม่ได้โง่ ย่อมดูออกว่าเฉาซิงตั้งใจกดดัน บีบบังคับให้พวกมันยอมสวามิภักดิ์ด้วยตัวเอง

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นของอีกฝ่าย ก็ยังมีช่องว่างให้เจรจาต่อรองได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น บางทีอาจจะยังพูดคุยเงื่อนไขอะไรได้บ้าง...

ผลคือหนูขี้ขลาดตัวนี้ดันยกธงขาวซะดื้อๆ ทำให้พวกมันตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบมากยิ่งขึ้น

ภายใต้การจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาของเฉาซิง เทพทั้งสองก็ถอนหายใจอย่างอับจนหนทาง จากนั้นก็เริ่มร่ายคำสัตย์สาบานพร้อมกัน

"ข้าเทพศิลา กอนเธอร์ร็อก ยินดีจงรักภักดีต่อจ้าวแห่งแดนเหนือเฉาซิง..."

"ข้าเทพอสรพิษเงา เนกทอร์ ขอตั้งสัตย์สวามิภักดิ์..."

เมื่อคำสัตย์สาบานสุดท้ายเสร็จสิ้น บนท้องฟ้าก็ปรากฏเส้นแห่งกฎเกณฑ์ขึ้นอีกสองเส้น ซึ่งหมายความว่าสัญญาเสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดแล้ว

แววตาของเฉาซิงปรากฏความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ส่งคำเชิญรับสมัครให้พวกมัน

หลังจากรอเพียงครู่เดียว เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น

[ติ๊ง! รับสมัครสำเร็จ!]

[เทพหนูโรคระบาด: สควิก LV230 (เทพชั้นต่ำ), เทพอสรพิษเงา: เนกทอร์ LV230 (เทพชั้นต่ำ), เทพศิลา: กอนเธอร์ร็อก LV260 (เทพชั้นกลาง) เข้าร่วมดินแดนของท่านแล้ว!]

[ค่าความรุ่งเรืองของดินแดน +150,000, ค่าโชคชะตาเผ่ามนุษย์ +150,000]

เมื่อการแจ้งเตือนสิ้นสุดลง เทพทั้งสามองค์ก็กลายเป็นสมาชิกในดินแดนแล้ว

และพลังรบระดับเทพของเมืองประกายดาว ก็บรรลุถึงเก้าองค์อย่างเป็นทางการ

ตัวเลขนี้ มากพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นกองกำลังอันดับหนึ่งของทวีปแล้ว!

"แกรก!"

หลังจากที่เทพทั้งสามเข้าร่วมเมืองประกายดาว โซ่ตรวนพลังเทพบนร่างก็คลายออกตามไปด้วย แล้วสลายกลายเป็นจุดแสงศักดิ์สิทธิ์จางหายไป

ทว่า พวกมันยังคงไม่กล้าอวดดีแม้แต่น้อย ยังคงยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่กับที่ เพื่อรอคำสั่งต่อไปจากเจ้านายคนใหม่ตรงหน้า เฉาซิงไม่ได้พูดอะไร แต่รีบกวาดตามองดูคุณสมบัติของเทพทั้งสามองค์

ครู่ต่อมา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง

พูดตามตรง พลังรบของเทพทั้งสามองค์นี้ดูเหมือนจะไม่เท่าไหร่นัก...

เทพหนูโรคระบาดในฐานะเทพชั้นต่ำ กลับค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านการลักขโมยและแพร่กระจายโรคระบาด

ความสามารถทั้งหมดล้วนเอนเอียงไปทางประเภทซ่อนพรางตัวเองและก่อกวนศัตรู ความสามารถในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าค่อนข้างจำกัด

ส่วนเทพอสรพิษเงาก็มีตำแหน่งคล้ายกับนักลอบสังหาร เชี่ยวชาญการสังหารในพริบตาและการร่ายสถานะผิดปกติแบบต่างๆ ใส่ศัตรู

หากเป็นการดวลตัวต่อตัว พลังรบก็ถือว่าพอใช้ได้ แต่ทว่ากลับไม่ค่อยมีประโยชน์ในสมรภูมิขนาดใหญ่

และเทพศิลาซึ่งเป็นเทพชั้นกลางเพียงองค์เดียวในบรรดาเทพทั้งสาม ก็ไม่ใช่ประเภทที่เชี่ยวชาญการต่อสู้เช่นกัน แต่จะเอนเอียงไปทางด้านการป้องกันและการปกป้องเสียมากกว่า

แน่นอนว่า เฉาซิงก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังมากมายอะไรนัก

เพราะเทพที่เพิ่งจะสวามิภักดิ์แบบนี้ ความรู้สึกผูกพันต่อดินแดนแทบจะเป็นศูนย์ ดังนั้นจึงไม่อาจคาดหวังให้พวกเขาก้าวออกมารับหน้าในช่วงเวลาวิกฤต เพื่อสู้ตายถวายชีวิตให้กับดินแดนได้

ดูได้จาก [ค่าความภักดี] บนหน้าต่างคุณสมบัติของเทพทั้งสาม

ในบรรดานั้น ค่าความภักดีของเทพหนูโรคระบาดอยู่ที่ 63 แต้ม ซึ่งถือว่าค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ

แต่เจ้านี่มีพรสวรรค์เชิงลบที่เรียกว่า [ขี้ขลาดดั่งหนู]

เมื่อใดที่พบกับอันตรายหรือตกอยู่ในสถานะหวาดกลัว ไม่เพียงแต่คุณสมบัติจะลดลง แต่ยังอาจจะหนีทัพเอาตัวรอดได้อีกด้วย

ดังนั้นเจ้านี่จึงเป็นสหายร่วมรบที่ไม่ได้เรื่องอย่างแท้จริง ก่อนที่ค่าความภักดีจะไปถึงระดับ 'ภักดีตลอดกาล' ก็ไม่อาจมอบหมายหน้าที่สำคัญให้ได้อย่างเด็ดขาด ส่วนเทพอีกสององค์นั้นก็มีค่าความภักดีอยู่ราวๆ 50~55 แต้ม

ตัวเลขระดับนี้ถือว่าค่อนข้างต่ำมากทีเดียว ถึงขั้นที่พร้อมจะทรยศได้ทุกเมื่อ

หากต้องการจะปราบเทพทั้งสามองค์นี้อย่างแท้จริง จำเป็นจะต้องใช้เวลาสังเกตการณ์และบ่มเพาะไปอีกระยะหนึ่ง

มีเพียงต้องเพิ่มค่าความภักดีให้สูงขึ้นเสียก่อน จึงจะสามารถใช้งานเป็นกำลังรบระดับสูงของดินแดนได้

ตอนนี้สิ่งที่เฉาซิงให้ความสนใจมากกว่าก็คือ การตรวจสอบดูว่าพวกมันมีสกิลสถานะพิเศษอะไรบ้าง เพื่อเอามาใช้มอบพรให้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในดินแดน เมื่อดูแล้ว เขาก็ได้พบกับสกิลที่มีประโยชน์เข้าจริงๆ

ในนั้น เจ้าเทพหนูโรคระบาดมีสกิล [เครื่องรางโรคร้าย] ซึ่งสามารถร่ายเครื่องรางโรคร้ายใส่เป้าหมายฝ่ายเดียวกันหรือสิ่งปลูกสร้างได้ ในช่วงเวลาที่แสดงผล ศัตรูหน้าไหนก็ตามที่โจมตีระยะประชิดใส่เป้าหมายดังกล่าว จะติดเชื้อ [โรคระบาด] ทันที 3 ขั้น และในขณะที่เป้าหมายโจมตีศัตรู ก็จะสามารถเพิ่มสถานะ [โรคระบาด] 1 ขั้นให้กับศัตรูได้เช่นกัน

ส่วนเทพอสรพิษเงาก็มีสกิล [พรเขี้ยวอสรพิษ] โดยจะเคลือบคำสาป 'เขี้ยวอสรพิษ' ไว้บนอาวุธของหน่วยฝ่ายเดียวกันและหน่วยนักลอบสังหารทั้งหมด ในระยะเวลา 20 วินาทีที่แสดงผล การโจมตีของพวกเขาจะเพิกเฉยต่อเกราะของเป้าหมาย 20% และจะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นอีก 15% แก่เป้าหมายที่มีพลังชีวิตต่ำกว่า 40% ความสามารถทั้งสองนี้ล้วนถือว่ายอดเยี่ยมมาก นับว่าเป็นการเพิ่มพลังโจมตีและความอันตรายให้กับสมาชิกในดินแดนได้อีกขั้นหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เฉาซิงรู้สึกประหลาดใจและยินดีที่สุด ก็คือเทพศิลา

เขาถึงกับมีสกิลสถานะสายสนับสนุนที่ค่อนข้างใช้งานได้จริงอยู่หลายสกิล อีกทั้งผลลัพธ์ของมันยังทรงพลังมากอีกด้วย!

ตัวอย่างเช่น สกิลแก่นแท้ที่สุดในนั้นก็คือ [เกราะศิลา] ซึ่งสามารถเพิ่มเกราะให้หน่วยฝ่ายเดียวกันได้ 50% และลดอัตราการถูกโจมตีติดคริติคอลลง 35% ยังมีสกิลคำสาปต้องห้าม: [พลังแห่งขุนเขา] ซึ่งสามารถอัญเชิญวิญญาณขุนเขาโบราณ เพื่อมอบการสนับสนุนอันทรงพลังให้กับฝ่ายเดียวกันทั้งหมด

ไม่เพียงแต่จะเพิ่มคุณสมบัติพละกำลังได้ 40% แต่ยังป้องกันสถานะผลักถอยหลัง งัดลอย ดึงกลับ หรือผลกระทบการบังคับเคลื่อนย้ายทุกชนิดจากระดับต่ำกว่าเทพได้ด้วย ที่สำคัญที่สุดยังมีสกิลสนับสนุนระดับตำนาน: [ภาพฉายภูเขาศักดิ์สิทธิ์] ซึ่งสามารถอัญเชิญภาพฉายของ 'ขุนเขาเทพโบราณ-ยอดเขาโอลิมเฮส' ออกมาได้ ไม่เพียงแต่จะสะกดข่มศัตรูได้อย่างมหาศาล แต่ยังช่วยรับความเสียหายจำนวนมากแทนฝ่ายเดียวกันทั้งหมดได้อีกด้วย

หลังจากภาพฉายภูเขาศักดิ์สิทธิ์หายไป ก็ยังจะฟื้นฟูพลังชีวิตและเพิ่มขีดจำกัดพลังชีวิตสูงสุดให้กับฝ่ายเดียวกันทั้งหมด เรียกได้ว่าฝืนกฎเกณฑ์สุดๆ

เพียงแค่พึ่งพาความสามารถสายสนับสนุนหลักทั้งสามนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของทุกคนในดินแดนเพิ่มขึ้นครั้งใหญ่อีกขั้น!

แววตาของเฉาซิงฉายประกายชื่นชม "ไม่เลวเลย ถึงแม้พลังรบเผชิญหน้าจะขาดตกบกพร่องไปบ้าง แต่ความสามารถสายสนับสนุนกลับโดดเด่นเอามากๆ"

"รอจัดการธุระในมือเสร็จ ก็ค่อยให้เทพทั้งสามมามอบพรหมู่ให้กับพวกเราก็แล้วกัน"

"แถม... ถึงแม้พลังรบของพวกเขาจะไม่เพียงพอ แต่นั่นมันก็แค่การเปรียบเทียบเท่านั้น"

"เมื่อเข้ามาอยู่ในดินแดนของข้า หลังจากผ่านการรับพรต่างๆ เทพศิลาก็แทบจะดวลเดี่ยวกับเทพชั้นสูงองค์หนึ่งได้เลยทีเดียว"

"เทพอสรพิษเงาและเทพหนูโรคระบาดก็ดวลเดี่ยวกับเทพชั้นกลางได้เช่นกัน ล้วนกลายเป็นยอดฝีมือที่ต่อสู้ข้ามระดับได้ทั้งหมด"

เขาชะงักไปเล็กน้อย พลางมองไปยังมุมหนึ่งภายในกล่องน้ำแข็งนรกเหมันต์ ตรงนั้นมีศิลาอักขระโบราณชิ้นหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบงัน บนนั้นสลักลวดลายของหนูเอาไว้

"นอกจากนี้... ในกระเป๋าของข้ายังมี [อักขระหนู] อยู่อีกชิ้น ซึ่งสามารถเพิ่มโอกาสหลบหลีกได้อย่างมหาศาล"

"แต่จำเป็นต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดของหนู ถึงจะทำการหลอมรวมได้"

"เทพหนูโรคระบาดผู้นี้ ก็พอจะพิจารณาให้เป็นตัวเลือกได้เหมือนกัน"

"แต่ชั่วคราวนี้ยังคงต้องสังเกตการณ์ไปก่อนอีกสักระยะ รอให้ค่าความภักดีถึงเกณฑ์แล้วค่อยว่ากัน"

ดังนั้น เฉาซิงจึงปิดหน้าต่างคุณสมบัติของเทพทั้งสามองค์ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "โอลิเวียส พาพวกมันขึ้นไปข้างบน ให้ทำความคุ้นเคยกับดินแดนสักหน่อย" ปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์โค้งตัวเล็กน้อย พลางกล่าวอย่างนอบน้อม "รับทราบ นายท่าน"

สิ้นเสียง เธอหันไปหาเทพทั้งสามองค์ น้ำเสียงกลับมาเย็นชาดังเดิม "ตามข้ามาสิ"

เทพทั้งสามสบตากัน ล้วนเห็นความยินดีที่รอดพ้นจากความตายในแววตาของกันและกัน จากนั้นก็เดินตามขึ้นไปเงียบๆ

เทพหนูโรคระบาดยังไม่ลืมที่จะหันกลับมาโค้งคำนับประจบประแจงเฉาซิง ก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ภายในห้องขังแห่งนี้ก็เหลือเพียงเฉาซิงกับนักบุญหญิงหนาม

ในยามนี้ นักบุญหญิงผู้มีหนามสีทองพันรอบกายมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาที่มองไปยังเจ้านครแฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง

"นายท่าน ท่านไม่เพียงแต่มีวิธีการอันเด็ดขาดดั่งสายฟ้า แต่ยังมีจิตใจที่กว้างขวางดั่งมหาสมุทรที่เปิดรับสายน้ำทุกสาย"

"กล้าสังหารกล้ายอมรับ ใช้ทั้งพระคุณและพระเดชควบคู่กัน จึงจะเป็นวิถีแห่งราชันย์ที่แท้จริง"

เธอดูเหมือนจะชื่นชมและเห็นด้วยกับแนวทางของเฉาซิง ที่เลือกสังหารหนึ่งและเหลือไว้สามเป็นอย่างมาก

เฉาซิงยิ้ม น้ำเสียงผ่อนคลาย "เดิมทีข้าก็กะจะฆ่าให้หมดแล้วให้มันจบๆ ไป แต่ว่าวันนี้ฆ่าเทพไปเยอะมากแล้ว ก็เลยเหลือพวกมันไว้ก่อน รอวันไหนอารมณ์ไม่ค่อยดี ค่อยฆ่าทิ้งตรงๆ เพื่อข่มขวัญเทพองค์อื่นก็แล้วกัน"

นักบุญหญิงหนามชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าดูแข็งค้างไปบ้าง

เมื่อมองดูท่าทางของเธอ เฉาซิงก็เผยรอยยิ้มขบขันออกมาอีกครั้ง

"ไปกันเถอะไอรีน พวกเราขึ้นไปข้างบนกันก่อน"

"รับทราบ... นายท่าน..." ไอรีนกลับมามีสีหน้าสงบและอ่อนโยนอีกครั้ง

ทั้งสองเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกจากห้องขัง เดินไปตามบันไดหินสีเขียวที่ทอดยาวขึ้นไป

เมื่อทั้งสองกลับขึ้นมาบนพื้นดิน กลิ่นอายพลังเทพและความผันผวนของธาตุอันเข้มข้นก็ปะทะเข้าใส่ใบหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นและเบิกบานใจจนรูขุมขนเปิดกว้างในพริบตา และไม่ไกลออกไปนัก ร่างในชุดเกราะสีเงินที่สูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรก็กำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าอันมั่นคงของเธอเหยียบย่ำลงบนพื้นหินสีเขียว ก่อให้เกิดเสียงฝีเท้าอันหนักแน่น

นั่นก็คือองค์รักษ์พิทักษ์นักบุญหญิงแห่งดินแดน: แอลิส

เมื่อเห็นเจ้านคร นักรบหญิงผู้ห้าวหาญก็โค้งตัวทำความเคารพทันที "ท่านเจ้านครผู้ทรงเกียรติ ข้ามีเรื่องสำคัญต้องรายงาน!" เฉาซิงยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้เธอตามสบาย "แอลิส มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?"

แอลิสยืดตัวตรง น้ำเสียงร้อนรน "เรียนท่านเจ้านคร เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน รูปสลักน้ำแข็งของท่านนักบุญหญิงมีรอยร้าวปรากฏขึ้นเป็นจำนวนมาก และมีคลื่นพลังอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกมาจากในนั้น!"

"ท่านนักบุญหญิง... ดูเหมือนจะใกล้ตื่นขึ้นมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเฉาซิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที

นักบุญหญิงแห่งเผ่าโนเอน โจร่า ในฐานะบุคคลระดับตำนานที่ต่อต้านมังกรน้ำแข็ง เธอก็คือวีรสตรีของทั้งทวีป

ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เธอใช้ตัวเองเป็นข้อแลกเปลี่ยน เข้าไปในร่างกายของจัวหม่าเพื่อสะกดมันไว้นานนับหมื่นปี จนกระทั่งการมาเยือนของเหล่าเจ้านครต่างโลก และในท้ายที่สุดก็สามารถเอาชนะมังกรน้ำแข็งตัวนั้นได้อย่างสมบูรณ์

ในตอนที่ทุกคนคิดว่าเธอตายไปแล้วนั้น ก็ไม่คิดเลยว่าวีรสตรีผู้นี้เพียงแค่ถูกแช่แข็งเอาไว้ในห้วงเหวน้ำแข็งใต้ทะเลลึกแห่งนั้น...