บทที่ 145 แผนการห้าต่อ

บทที่ 145 แผนการห้าต่อ

ภายในห้องขับเรือเงียบสนิทอยู่ครู่หนึ่ง

ถังชีฉีเก็บรอยยิ้มทะเล้นที่มักจะปรากฏบนใบหน้าไปจนหมดสิ้น:

“ยัยหัวโบราณคนนั้น... โดนเล่นงานเข้าจริงๆ เหรอ?”

สีหน้าของหลินชิงหยาเริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาทันที:

“การที่เธอส่งข้อมูลออกมาได้ แสดงว่าต้องรู้สึกถึงอันตรายแล้วแน่ๆ”

“ถ้าตามกำหนดการที่นัดไว้คือช่วงพระอาทิตย์ขึ้นวันนี้ งั้นตอนนี้...”

ประโยคต่อมาไม่ได้ถูกเอ่ยออกมา แต่ทุกคนต่างเข้าใจความหมายได้ดี

ถังชีฉีถลกแขนเสื้อขึ้น “งั้นเราจะรออะไรกันอยู่ล่ะ? บุกไปเลยสิ!”

“ถล่มฐานทัพนั้นให้ราบ แล้วชิงตัวคนออกมา!”

ทว่าเมื่อพูดจบ เธอก็ชะงักไปเอง

บุกไป? แล้วจะบุกไปที่ไหนกัน?

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินเอเลียบอกว่า ฐานทัพส่วนนอกทางทิศตะวันออกไม่มีเกาะที่เป็นที่ตั้งถาวร

เรือธงระดับ 6 อย่าง “เรือจัดระเบียบ” ของเดร็ก คือฐานบัญชาการเคลื่อนที่

ที่คอยล่องไปทั่วเขตน่านน้ำส่วนนอกทางทิศตะวันออกพร้อมกับกองเรือขนาดใหญ่

มีเพียงคนในของหอคอยแห่งระเบียบเท่านั้นที่จะรู้พิกัดที่แน่นอนของกองเรือ

หลินชิงหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอว่า:

“วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือ กลับไปที่แนวปะการังคนพเนจร แล้วไปหาเฮเลนน่าเจ้าของร้าน”

“เธอเป็นอดีตนายพลที่มีเส้นสายกว้างขวางในหอคอย เครือข่ายข่าวกรองของเธอเร็วกว่าพวกเรามาก”

“เธออาจจะรู้เขตปฏิบัติการของกองเรือ หรือบางที... อาจจะมีวิธีระบุตำแหน่งของเอเลียก็ได้”

นี่คือวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดในสถานการณ์นี้

อย่างไรก็ตาม ซูหลางไม่ได้ตอบกลับในทันที

สายตาของเขากำลังจ้องมองไปที่แผนที่ทะเลอย่างละเอียดบนแผงควบคุมหลัก

ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 50 ไมล์ทะเล

สัญลักษณ์ของเกาะแห่งหนึ่งกำลังกะพริบถี่ๆ

ข้างๆ นั้นมีตราสัญลักษณ์ของหอคอยแห่งระเบียบประทับไว้อย่างชัดเจน

นั่นคือสัญลักษณ์ของเกาะที่อยู่ภายใต้การปกครองของหอคอยแห่งระเบียบ

เกาะคู่ร่วมเจริญ: เกาะเสบียงขนาดเล็ก (ภายใต้การดูแลของหอคอยแห่งระเบียบ)

รายละเอียด: ตั้งอยู่บนจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเส้นทางเดินเรือหลักในเขตน่านน้ำส่วนนอกทางทิศตะวันออก ประกอบด้วยเกาะทางเหนือและใต้ที่อยู่ติดกัน มีสะพานเชื่อมถึงกัน

เกาะเหนือ (เกาะพลเมืองร่วมเจริญ): มีผู้อยู่อาศัยถาวรกว่า 1,000 คน มีท่าเรือ ตลาด อู่ต่อเรือ และสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน เปิดให้คนนอกเข้าถึงได้

เกาะใต้ (เกาะทหารร่วมเจริญ): ฐานเสบียงขนาดเล็กที่ขึ้นตรงต่อหอคอยแห่งระเบียบส่วนนอกทางทิศตะวันออก มีการจัดการแบบทหาร ห้ามคนนอกเข้าเด็ดขาด

จุดเด่น: เป็นเกาะต้นแบบที่หอคอยแห่งระเบียบใช้โฆษณาชวนเชื่ออย่างหนัก ผู้คนบนเกาะมีนิสัยซื่อตรงและจงรักภักดีต่อหอคอยเป็นอย่างมาก

ซูหลางจ้องมองสัญลักษณ์ของ “เกาะคู่ร่วมเจริญ” แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

“เกาะต้นแบบ? นิสัยซื่อตรง? จงรักภักดีต่อหอคอยงั้นเหรอ?”

“ฟังดูแล้ว... เป็นสถานที่ที่น่าไปนั่งจับเข่าคุยกันดีนะ!”

ถังชีฉีชะโงกหน้าเข้ามาดูบ้าง:

“เออจริงด้วย! นี่มันถิ่นของหอคอย ต้องมีคนของพวกมันอยู่ที่นั่นแน่!”

“แถมยังเป็นเกาะเสบียงโดยเฉพาะ ต่อให้ไม่รู้ว่าเดร็กอยู่ที่ไหน อย่างน้อยก็น่าจะถามหาเบาะแสได้บ้างล่ะนะ?”

“ถามเหรอ?” ซูหลางหัวเราะกว้างขึ้นกว่าเดิม: “ใครบอกว่าจะไปถามล่ะ?”

“ในเมื่อหาตัวพวกมันไม่เจอ... ก็ปล่อยให้พวกมันวิ่งมาหาเราเองสิ!”

“เจ้าถั่วเล็ก กว่าจะถึงเกาะคู่ร่วมเจริญต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?”

หลินชิงหยาตอบกลับทันที:

“ถ้าดูจากทิศทางลมและความเร็วลมในตอนนี้ ถ้าแล่นเต็มสูบก็น่าจะใช้เวลาประมาณ 2 ชั่วโมงค่ะ”

ซูหลางพยักหน้า: “หนึ่งชั่วโมง... ก็พอแล้ว”

“มุ่งหน้าสู่เกาะคู่ร่วมเจริญ”

“ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม”

“เราจะไปสร้างสีสันให้เกาะต้นแบบแห่งนี้กันหน่อย!”

“รับทราบค่ะ!” หลินชิงหยาตาเป็นประกาย เธอรีบลงมือควบคุมระบบเรือทันที

เมื่อเจอเรื่องติดขัดแล้วบุกเข้าไปตรงๆ คือสไตล์ของซูหลาง

“วู้ว! งานนี้มันส์แน่! ชอบจริงๆ!” ถังชีฉีถูมือด้วยความตื่นเต้น

เธอเริ่มจินตนาการถึงวิธีการใช้เหตุผลแบบถึงพริกถึงขิงเมื่อไปถึงเกาะ

ศูนย์ไม่ได้พูดอะไร เธอเดินไปที่แผงควบคุมอาวุธอย่างเงียบเชียบ

เริ่มตรวจสอบสถานะของอาวุธแต่ละชนิดทีละจุด

เรือวิญญาณวาดวงโค้งกลางทะเล

แล้วมุ่งหน้าแหวกคลื่นไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

...

ย้อนกลับไปเมื่อ 2 นาทีครึ่งก่อน

เรือลำนั้นที่ติดธง “พาณิชย์ลมโชย” ไว้ที่เสา

แท้จริงแล้วคือเรือเสบียงที่ลูกน้องของเดร็กปลอมตัวมา

พวกมันเปรียบเสมือนนายพรานที่ไร้ความอดทน คอยลอยลำอยู่กลางทะเลตามแรงคลื่น

บนดาดฟ้า ชายหน้าโหลคนหนึ่งกำลังสูบบุหรี่มวนที่เท่าไหร่ก็ไม่ทราบได้

“ลูกพี่ เราเฝ้ากันมาเป็นวันแล้วนะ ไอ้หนุ่มนั่นมันจะไม่ตายอยู่ข้างในนั้นไปแล้วเหรอ?”

“หุบปากไปเลย!” ชายหน้าโหลสบถ “แกรู้อะไรบ้างวะ! หัวใจของนักล่าคือความอดทน!”

เขาลดเสียงลงแล้วเริ่มวาดฝันให้ลูกน้องฟัง เพื่อเป็นการปลุกใจตัวเองไปด้วย:

“ลองใช้สมองคิดดูสิ ไอ้หนุ่มนั่นขับเรืออะไร? วิ่งเต็มสูบมานานแค่ไหน? 10 ชั่วโมง!”

“เรือบ้าอะไรจะวิ่งเต็มสูบติดต่อกันได้ 10 ชั่วโมงโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง? เครื่องจักรนิรันดร์หรือไง? ไร้สาระ!”

“ฉันกล้าเอาดวงความรักในครึ่งชีวิตที่เหลือเป็นเดิมพันเลยว่า เรือดำลำนั้นเชื้อเพลิงต้องหมดเกลี้ยงแล้ว!”

“เรือลำนั้นเชื้อเพลิงต้องหมดเกลี้ยงแน่นอน! ตอนนี้มันก็แค่พวกไม้ใกล้ฝั่งที่ฝืนทนไปวันๆ!”

ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองฉลาดหลักแหลม

เขาชูนิ้วโป้งขึ้นแล้วชี้ไปที่เรือใต้เท้าตัวเอง:

“ในมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จุดเติมเชื้อเพลิงที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?”

“ก็ที่นี่ไงล่ะ! เรือขนส่งพลังงานมืออาชีพ!”

“เพราะฉะนั้น ทันทีที่ไอ้หนุ่มนั่นโผล่ออกมาจากหมอก”

“มันจะต้องวิ่งแจ้นมาซื้อถ่านซื้อน้ำมันกับเรา เหมือนเห็นพ่อบังเกิดเกล้าแน่!”

เหล่าลูกน้องฟังแล้วก็ได้แต่นิ่งอึ้ง

รู้สึกว่าที่ลูกพี่พูด... ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ?

ความคิดของชายหน้าโหลเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ :

“พอไอ้หนุ่มนั่นโผล่มา เราก็ติดป้าย ‘ลดราคาพิเศษวันนี้’ ไปเลย!”

“ตั้งราคาให้ถูกๆ เข้าไว้ ให้มันตายใจว่าได้ของดีราคาถูก!”

“พอคนของมันขึ้นมาค้าขายปุ๊บ พวกเราก็...”

เขาส่งสายตาอำมหิตแล้วทำท่าปาดคอ

“ถึงตอนนั้นฆ่าคนทิ้ง เรือวิญญาณก็เป็นของเรา บัตรดำเงินล้านห้าก็เป็นของเรา”

“นี่เขาเรียกว่าอะไร? นี่เรียกว่ายิงนกนัดเดียวได้สามตัว!”

จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ แล้วชี้ไปที่ห้องเก็บสินค้า:

“แถมเรายังเอาเชื้อเพลิงในลำนี้ไปขายต่อได้อีก เป็นกำไรต่อนึง ยิงนกนัดเดียวได้สี่ตัว!”

“แล้วฉันได้ยินมาว่าบนเรือนั่นมีสาวสวยอยู่หลายคน จับไปขายซ่องก็น่าจะ...”

เขาตบเข่าด้วยความตื่นเต้น:

“เห็นไหม? นี่แหละที่เขาเรียกว่าปัญญา! นี่แหละที่เขาเรียกว่าวิสัยทัศน์! ยิงนกนัดเดียวได้ห้าตัว! กำไรเน้นๆ!”

เหล่าลูกน้องต่างทึ่งในแผนการของเขา จนพากันชูนิ้วโป้งให้:

“ลูกพี่ฉลาดมาก! ลูกพี่ปราดเปรื่องที่สุด!” ชายหน้าโหลยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

รู้สึกตัวเบาหวิวราวกับลอยได้หลังจากถูกลูกน้องยกยอ สติปัญญาอันชาญฉลาดกลับมาครอบงำสมองอีกครั้ง

“พวกแกตั้งใจกันหน่อย! แสดงละครให้เนียนๆ เราเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์นะเว้ย!”

“รับทราบ!” บนเรือเสบียงวุ่นวายกันไปหมด

ทุกคนพยายามจัดแจงสภาพเรือให้ดูเหมือนเรือค้าขายจริงๆ

แถมยังมีคนไปหาแผ่นไม้มา แล้วเอาถ่านดำๆ มาเขียนโฆษณาแบบเบี้ยวๆ :

【พาณิชย์ลมโชย! ถ่านดีมาก! ราคาถูกมาก! รีบมาซื้อขาย!】

ทว่าทั้งลำมีแต่นักฆ่า หาคนมีการศึกษาจริงๆ ไม่ได้เลย

แม้แต่คำว่า “ซื้อ” กับ “ขาย” ก็ยังเขียนสลับกัน แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น

พวกมันกลับคิดว่าคำโฆษณานี้ดูจริงใจและเข้าถึงผู้คนได้ดี

ทันใดนั้น เสียงตะโกนตื่นเต้นก็ดังมาจากจุดสังเกตการณ์:

“ลูกพี่! มีความเคลื่อนไหวในหมอก! มีเรือโผล่ออกมาแล้ว!”

ชายหน้าโหลกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น

รีบวิ่งไปที่หัวเรือแล้วคว้ากล้องส่องทางไกลมาดู

เห็นเรือรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายคุกคามกำลังแล่นออกจากหมอกสีเทาอย่างช้าๆ

นั่นคือเรือวิญญาณนั่นเอง!