บทที่ 38 อัจฉริยะกับยอดคน: สองเผ่าพันธุ์ที่แท้จริง

บทที่ 38 อัจฉริยะกับยอดคน: สองเผ่าพันธุ์ที่แท้จริง

วันที่ 16 แห่งการเก็บตัว

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร พื้นห้องถูกปกคลุมไปด้วยเศษซากของศิลาวิญญาณที่แตกละเอียดกองหนา

ไอพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในอากาศยังคงเข้มข้นและหนืดเหนียว ไม่ยอมสลายไปโดยง่าย

ซูหยุนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอดุจขุนเขา

ตลอด 10 วันเต็ม ข้าได้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและเข้มข้น

พลังวิญญาณมหาศาลไหลบ่าผ่านเส้นชีพจร เติมเต็มตันเถียน และขัดเกลาร่างกายวันแล้ววันเล่า

ในยามนี้ พลังวิญญาณภายในกายของเขาได้พุ่งถึงจุดสูงสุดแล้ว

ตันเถียนและทะเลปราณขยายตัวจนถึงขีดจำกัด พลังวิญญาณสีทองควบแน่นจนเป็นรูปธรรม

เขาได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนขั้นที่ 10 ของการรวบรวมปราณอย่างมั่นคง

จากขั้นที่ 9 สู่ขั้นที่ 10

ดูราวกับว่าถูกกั้นไว้ด้วยขอบเขตเล็กๆ เพียงน้อยนิด

ทว่าความยากลำบากที่ซ่อนอยู่นั้น ผู้คนภายนอกไม่อาจจินตนาการได้เลย

ในความคิดของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป การรวบรวมปราณขั้นที่ 9 คือจุดสิ้นสุด

ขั้นที่ 9 ขึ้นไปถือเป็นระดับสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่าคนธรรมดา

ปราการนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทั้งความยาก ความต้องการพลังวิญญาณ และเงื่อนไขของร่างกาย

ไม่ด้อยไปกว่าการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจากขั้นที่ 9 เลยแม้แต่น้อย

ซูหยุนหยิบศิลาวิญญาณระดับต่ำออกมา 20,000 ก้อน แล้วกองวางไว้อย่างเป็นระเบียบรอบกาย

กองศิลาวิญญาณขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้น แสงวิญญาณสาดส่องพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าจนสว่างไสวไปทั่วห้องลับ

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

"เริ่มได้"

ซูหยุนทำใจให้สงบและไม่ลังเลอีกต่อไป

ในพริบตา เคล็ดวิชาจิตทองคำถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด

อื้อ—!

แรงสั่นสะเทือนอู้อี้ระเบิดออกมาจากร่างกายของซูหยุน

อากาศรอบตัวเขาถูกสูบหายไปในทันที

พายุหมุนพลังวิญญาณขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นรอบกายเขา

กระแสพลังวิญญาณอันหนาแน่นหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาจากทุกทิศทาง

ศิลาวิญญาณระดับต่ำที่กองอยู่ด้านข้างเริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

ทีละก้อน

สิบก้อน

ร้อยก้อน

พลังวิญญาณภายในศิลาถูกสูบจนหมดสิ้นในพริบตา

ศิลาวิญญาณสีขาวใสเปลี่ยนเป็นหินไร้ค่าสีเทาหม่นแล้วแตกละเอียดกระจายในชั่วอึดใจ

อัตราการบริโภคพลังวิญญาณเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก

นี่ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียร หากแต่เป็นการปล้นชิง

เป็นการกลืนกินอย่างมหาศาล!

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป การดูดซับศิลาวิญญาณครั้งละ 1 หรือ 2 ก้อนก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

ทว่าในขณะนี้ ศิลาวิญญาณนับร้อยของซูหยุนกลับถูกสูบจนแห้งเหือด

พลังวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรที่กว้างใหญ่ของเขาอย่างบ้าคลั่ง

พลังวิญญาณสีทองไหลทะลักผ่านเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว ทั้งพุ่งชน บดขยี้ และชะล้างทุกสิ่ง

ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 20,000 ก้อนถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณส่วนใหญ่ของเขาถูกรวบรวมเพื่อโจมตีปราการระหว่างขั้นที่ 9 และ 10 อย่างไม่ลดละ

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เสียงแตกร้าวแผ่วเบาดังต่อเนื่องมาจากส่วนลึกภายในร่างกาย

ปราการที่หนาทึบซึ่งเทียบได้กับคอขวดของการทะลวงขั้นสร้างรากฐาน ถูกระดมโจมตีด้วยพลังวิญญาณมหาศาลอย่างไม่หยุดยั้ง

มันปริแตก พังทลาย และสลายตัวไปทีละน้อย

กระแสพลังวิญญาณทะลวงผ่านปราการเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง เปิดเส้นชีพจรใหม่และขยายขีดความจุของตันเถียนให้กว้างขึ้น

ร่างกาย กระดูก และผิวหนังของเขาภายใต้การขัดเกลาจากพลังวิญญาณอันรุนแรงเริ่มเปลี่ยนรูป แข็งแกร่งขึ้น และยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ตูม—!

ปราการสุดท้ายภายในร่างกายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์!

พลังวิญญาณสีทองที่กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรเติมเต็มตันเถียนของเขาจนล้นปรี่!

การรวบรวมปราณขั้นที่ 10! สำเร็จแล้ว!

ซูหยุนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขาลืมตาขึ้น แสงสีทองวูบหนึ่งหายลับไปจากดวงตา

การทะลวงผ่านครั้งนี้หมายถึงความสมบูรณ์แบบ และรากฐานที่มั่นคงดุจหินผา

เขาตรวจสอบภายในร่างกายแล้วต้องตกตะลึง

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ 10 ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล เส้นชีพจรขยายตัวขึ้นเกือบสองเท่า

เขาในตอนนี้ทรงพลังยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะเริ่มต้นส่วนใหญ่เสียอีก

ตันเถียนและทะเลปราณขยายตัวขึ้นหลายเท่า ปริมาณพลังวิญญาณที่กักเก็บไว้ก็เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว

ซูหยุนประเมิน

ในยามนี้ รากฐานพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ของเขาเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะเริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง

เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะกลางเลยทีเดียว!

...

โถงชิงหยุน

เมื่อยามสนธยามาเยือน

หลี่มู่ฝานจัดการธุระทั้งน้อยใหญ่ภายในสำนักจนเสร็จสิ้น

โถงกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เขานั่งตัวตรงบนที่นั่งหลัก นวดขมับเบาๆ เพื่อผ่อนคลายจิตใจ

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็แวบเข้ามาในห้วงความคิด

ซูหยุน

ศิษย์ผู้นี้มาหาเพียงครั้งเดียวหลังจากได้รับคัดเลือกให้เป็นศิษย์ รับเคล็ดวิชาและทรัพยากรไป แล้วย้ายเข้าสำนักหยุนฉี จากนั้นก็หายไปกว่าหนึ่งเดือนโดยไม่กลับมาอีกเลย

หลี่มู่ฝานรู้สึกฉงนใจเล็กน้อย

ศิษย์คนอื่นๆ แม้จะเป็นอัจฉริยะในสำนักใน ก็ยังหมั่นมาหาอาจารย์เพื่อสอบถามข้อสงสัย ขัดเกลาเคล็ดวิชา และปรับทิศทางของเส้นชีพจรอยู่เป็นระยะ

พวกเขาต่างหวาดกลัวว่าจะเดินลมปราณผิดพลาดหรือเกิดความผิดพลาดในการฝึกฝน

มีเพียงซูหยุนเท่านั้น

ที่เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเลย

"หรือว่าการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเด็กนี่จะราบรื่นไร้อุปสรรคใดๆ เลยกันนะ?"

"หรือว่าเจ้า... กำลังเกียจคร้านอยู่ในเรือนจนละเลยการฝึกฝน?"

หลี่มู่ฝานรู้สึกไม่แน่ใจนัก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองภายนอกโถง

"ฉูฟาน"

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในโถงหลักทันทีแล้วโค้งคำนับ

"เจ้าสำนัก"

หลี่มู่ฝานเอ่ยถาม

"ตลอดเดือนที่ผ่านมา ซูหยุนได้มาหาเจ้าเพื่อสอบถามปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียรบ้างหรือไม่?"

ฉูฟานส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วตอบตามจริง "ไม่เลยขอรับ เจ้าสำนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่ฝานก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

"ไปที่สำนักหยุนฉี"

"ตามตัวเขามาที่โถงหลัก ข้าจะสอบถามเขาด้วยตนเอง"

ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าเด็กนั่นเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในเรือนทั้งวันทำอะไรกันแน่

รับบัญชาเจ้าสำนัก

ฉูฟานรับคำสั่งแล้วรีบหมุนกายจากไปอย่างรวดเร็ว

...

เบื้องหน้าสำนักหยุนฉี

ศิษย์เวรยามสองนายยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า

เมื่อเห็นฉูฟานเดินตรงเข้ามา ทั้งสองจึงรีบประสานมือคำนับและกล่าวทักทาย

คารวะศิษย์พี่ฉู

ฉูฟานพยักหน้ารับพลางเอ่ยถามอย่างไม่ถือสาว่า ศิษย์พี่ซูอยู่ในเรือนหรือไม่ เจ้าสำนักมีคำสั่งให้เรียกตัวเขาไปพบ

ศิษย์รับใช้รีบตอบกลับทันควัน ศิษย์พี่ซูกำลังเก็บตัวฝึกตนขอรับ

ฉูฟานพยักหน้าแล้วเดินไปที่หน้าประตูห้องฝึกตนก่อนจะประกาศก้อง

ศิษย์พี่ซู โปรดออกจากห้องฝึกตนเถิด เจ้าสำนักมีรับสั่งให้เรียกตัวท่าน

ภายในห้องศิลา

ซูหยุนที่กำลังปรับลมปราณหมายจะทะลวงระดับชั้นที่ 11 พลันชะงักเมื่อได้ยินเสียงเรียก

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว

เขาตัดสินใจเร่งเคล็ดวิชาซ่อนลมหายใจจนถึงขีดสุด

ไอปราณที่แผ่ออกมาค่อยๆ ลดระดับลง

เก้าชั้น แปดชั้น เจ็ดชั้น...

ในท้ายที่สุดระดับปราณก็หยุดนิ่งอยู่ที่การรวบรวมปราณชั้นที่ 5

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซูหยุนก็ลุกขึ้นยืนแล้วคลายอาคมที่ปิดผนึกห้องศิลา

บานประตูศิลาค่อยๆ เปิดออก

เขาก้าวเดินออกไปด้านนอก

ฉูฟานใช้สัมผัสเทพกวาดผ่านร่างของอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณ

ชั่วพริบตาถัดมา

เขาก็ยืนตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

การรวบรวมปราณ... ชั้นที่ 5 งั้นหรือ!

ข้าตาฝาดไปหรือนี่!

ซูหยุนเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้นานเท่าใดกัน?

ไม่ถึง 2 เดือน จากคนธรรมดากลับก้าวขึ้นสู่การรวบรวมปราณชั้นที่ 5 ได้แล้ว!

ความเร็วระดับนี้... มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ผิดปกติชัดๆ!

นี่มันอัจฉริยะเกินไปแล้ว!

สำหรับอัจฉริยะทั่วไป

แค่เลื่อนระดับได้เดือนละหนึ่งชั้นก็เพียงพอจะกวาดล้างคนรุ่นหลังทั้งสำนักเมฆาฟ้าครามได้แล้ว

แต่ดูเขาสิ

เลื่อนได้มากกว่าเดือนละสองชั้นเสียอีก!

ฉูฟานสูดหายใจเข้าลึกอย่างลืมตัว

ด้วยความเร็วระดับนี้... อีกไม่เกิน 6 เดือน เขาคงบรรลุถึงการรวบรวมปราณชั้นที่ 9 ได้เป็นแน่

แม้ในใจจะตกตะลึงเพียงใด แต่ฉูฟานก็รีบดึงสติกลับมา

ศิษย์พี่ก้าวหน้าขึ้นมาก ยินดีด้วยขอรับ! เจ้าสำนักรออยู่ที่โถงหลักแล้ว เชิญตามข้ามาได้เลย

รบกวนศิษย์น้องแล้ว

ทั้งสองไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเร่งมุ่งหน้าไปยังโถงหลักของยอดเขาโดยทันที

ระหว่างทาง ฉูฟานยังคงมีสีหน้าครุ่นคิด

คนธรรมดากับสัตว์ประหลาดนี่มันคนละเผ่าพันธุ์กันจริงๆ

...

โถงชิงหยุน

ทั้งสองเดินเข้าสู่โถงใหญ่

ซูหยุนประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า ศิษย์ซูหยุนคารวะเจ้าสำนักขอรับ

ยังรู้จักทางมาหาข้าอยู่อีกหรือ?

หายหน้าไปเป็นเดือนเชียว

ไม่มาขอคำชี้แนะ ไม่มาไขข้อข้องใจ ทั้งยังไม่มาเยี่ยมเยียนแสดงความเคารพ

ข้านึกว่าเจ้าเอาแต่เกียจคร้านอยู่ในเรือนจนละเลยการฝึกตนเสียอีก

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ใช้สัมผัสเทพกวาดผ่านร่างของซูหยุนตามความเคยชิน

วินาทีถัดมา

ร่างของหลี่มู่ฝานพลันสั่นสะท้าน

เขาดีดตัวลุกขึ้นจากที่นั่งในทันที!

สีหน้าผ่อนคลายเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีด!

เจ้า...เจ้าบรรลุถึงการรวบรวมปราณชั้นที่ 5 แล้วรึ?!

ซูหยุนพยักหน้าเล็กน้อย

เรียนเจ้าสำนัก ศิษย์เก็บตัวฝึกตนอย่างหนักตลอดเดือนที่ผ่านมาโดยมิได้ละเลย จนโชคดีทะลวงผ่านเข้าสู่ชั้นที่ 5 ได้ขอรับ

ดี! ดี! ดี!

หลี่มู่ฝานเอ่ยคำว่าดีสามครั้งซ้อน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

เขารู้สึกสุขใจและปลาบปลื้มอย่างที่สุด

สมกับที่เป็นผู้มีรากปราณสวรรค์! สมกับที่เป็นศิษย์ของข้า หลี่มู่ฝาน!

ด้วยอัตรานี้ อีกไม่เกิน 6 เดือน เขาจะต้องบรรลุถึงการรวบรวมปราณชั้นที่ 9 ได้อย่างแน่นอน!

กระต่าย