บทที่ 90 ศึกขุนพล

บทที่ 90 ศึกขุนพล

ในยามที่หลี่เชวี่ยลอบคิดอยู่ในใจเช่นนั้น

เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครายินดีด้วย ท่านโฮสต์ ท่านรอดชีวิตจากด่านนรกระดับห้า รางวัลคือการสาบานตนของเหวินโฉ่วตบะ: จินตานขั้นเก้า

【อาวุธ: ศัสตราวิญญาณระดับสูง ทวนสามง่ามซู่เถี่ย】

พาหนะ: สัตว์อสูรลายพยัคฆ์

【เกราะ: เกราะวิญญาณระดับต่ำ เกราะเกล็ดเหล็กนิล】

【สถานะที่ถูกผนวก: ยอดฝีมือแห่งชายแดนดินแดนรกร้าง ผู้ท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ เมื่อได้ยินชื่อเสียงของท่านโฮสต์จึงเร่งรุดมาสวามิภักดิ์ คาดว่าจะถึงในอีกครึ่งชั่วยาม โปรดเตรียมรับรอง】

ใบหน้าของหลี่เชวี่ยปรากฏรอยยิ้ม

ความสามารถของเหวินโฉ่วเป็นที่ประจักษ์ชัด ถึงขนาดที่ในอดีตจางเหลียวและสวีห่วงผนึกกำลังกันเข้าโจมตี ก็ยังพ่ายแพ้แก่เขา

นับว่าเป็นขุนพลผู้กล้าอย่างแท้จริง

ยามนี้เมื่อมีเขาเข้าร่วม การจะกวาดล้างเผ่าหยวนหลิงย่อมมิใช่ปัญหาใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาก็หันไปมองหยางหลินที่อยู่ด้านข้าง

“จงแจ้งออกไป พักทัพ ณ ที่แห่งนี้!”

กองทัพกรำศึกมาตลอดทั้งคืน แม้ตบะของแต่ละคนจะเพิ่มพูนขึ้น แต่ความเหนื่อยล้าเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

บัดนี้ ระยะทางไปยังเผ่าหยวนหลิงถือว่าไม่ไกลนัก

การพักทัพเพื่อฟื้นฟูแรงกายก่อนรุกโจมตีจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

“น้อมรับคำสั่ง องค์ชาย!”

หยางหลินเมื่อได้รับคำสั่งก็ไม่กล้าชักช้า เร่งรุดถอยออกไปจัดแจงในทันที

หลังจากที่เขาจากไป

กองทัพก็เริ่มเข้าสู่การพักทัพ

ยามนี้ กองทัพที่ได้รับรางวัลจากระบบยังดูดีกว่ามาก

เพราะได้รับการเลื่อนระดับ สภาพจิตใจจึงยังคงฮึกเหิม

ทว่าทหารหนึ่งแสนนายภายใต้บัญชาของหยวนเซี่ยน แม้ตบะจะเข้มแข็ง แต่ผ่านการห้ำหั่นมาเนิ่นนานต่างก็อ่อนล้าจนหมดสิ้น

บางคนถึงกับทิ้งตัวลงนอนกับพื้นแล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา

เห็นได้ชัดว่าศึกเมื่อคืนที่ผ่านมา พวกเขาต่างทุ่มเทอย่างสุดกำลัง

เมื่อได้เห็นภาพเช่นนั้น

หลี่เชวี่ยก็นั่งลงข้างกองไฟ

หลี่เหยียนย่างเนื้อจนส่งกลิ่นหอมหวลน้ำมันเยิ้ม

นางหันมาเห็นหลี่เชวี่ยจึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ท่านพี่ เนื้อนี้ใกล้ได้ที่แล้วเพคะ!”

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้น

แฝงไปด้วยความปิติ

เห็นได้ชัดว่านางดีใจที่หลี่เชวี่ยได้รับชัยชนะ

ส่วนหลิงซีเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เปิดไหสุราแล้วรินใส่ถ้วยให้หลี่เชวี่ยพลางกล่าวว่า “ดื่มสักหน่อยเถิดเพคะ จะได้อบอุ่นร่างกาย!”

เขามิได้ถือสาพิธีรีตอง

หยิบถ้วยขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

จากนั้นจึงเช็ดปาก

หลี่เชวี่ยหันไปมองทั้งสองแล้วเอ่ยว่า “หลังจบศึกนี้ หากพบเจอไท่จื่อขุยเยว่ผู้นั้นอีก ข้าจะทำให้เขามาแล้วมิอาจหวนกลับไปได้อีกเป็นแน่!”

น้ำเสียงนั้นดังขึ้น

เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น

หลิงซีเยว่พยักหน้า ดวงตาของนางทอประกายเมื่อมองหลี่เชวี่ย

นางรู้สึกโชคดีนักที่ตัดสินใจติดตามเขามา

มิเช่นนั้น ในบรรดารอยแยกและการแก่งแย่งของราชวงศ์สวรรค์เหล่านั้น นางคงมิอาจยืนหยัดอย่างมั่นคงได้

ลำพังคงทำได้เพียงยืนสังเกตการณ์จากภายนอกเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้ สีหน้าของหลิงซีเยว่กลับเคร่งขรึมลง

เพราะป้ายหยกสื่อสารในมือของนางสว่างวาบขึ้นมา

ครู่ต่อมา นางจึงมองหลี่เชวี่ยแล้วกล่าวว่า “องค์ชาย หม่อมฉันเพิ่งได้รับข่าวมาว่า การรุกรานของราชวงศ์สวรรค์ต่างๆ ดูเหมือนจะสร้างความขุ่นเคืองให้แก่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งในดินแดนรกร้าง บัดนี้พวกเขากำลังเตรียมผนึกกำลังเพื่อกวาดล้างผู้คนจากภายนอกทั้งหมดที่เข้ามาในดินแดนแห่งนี้เพคะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เชวี่ยก็เลิกคิ้วขึ้น

ข่าวนี้ถือว่าสำคัญยิ่งนัก

หากเป็นจริงดั่งที่นางกล่าว

ย่อมหมายความว่าหลังจากนี้ ทุกคนจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

เมื่อคิดได้ดังนี้ จึงหันไปถามหลิงซีเยว่ว่า “แน่ใจหรือ?”

“แน่ใจเพคะ กองทัพชาวป่าน่าจะเริ่มรุกโจมตีภายในหนึ่งปี บัดนี้ไท่จื่อของบางราชวงศ์เริ่มจัดแจงถอนตัวออกไปอย่างเป็นระเบียบแล้วเพคะ!”

น้ำเสียงของหลิงซีเยว่ที่ดังขึ้นนั้น

แฝงไปด้วยความสิ้นหวังในแววตา

และในขณะเดียวกันนั้น ป้ายหยกสื่อสารในมือของหลี่เหยียนก็ดังขึ้นพร้อมกัน

“ท่านพี่ สิ่งที่ซีเยว่กล่าวเป็นความจริงเพคะ ท่านพ่อส่งข่าวมาบอกให้พวกเราเร่งถอนตัวออกจากดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยโดยเร็ว!”

น้ำเสียงของนาง

แฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

ดูท่าว่าศัตรูในครานี้จะมาเยือนอย่างน่าเกรงขามนัก

หลี่เชวี่ยไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่ถามขึ้นว่า “ในยามนี้ ไท่จื่อแห่งราชวงศ์ต่างๆ กำลังถอนตัวกันหมดแล้วหรือ?”

น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความอยากรู้

หลี่เหยียนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ยังมีไท่จื่อบางส่วนที่มิได้ถอนตัวเพคะ พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบมังกรเยาว์อันดับต้นๆ และไท่จื่อขุยเยว่ก็อยู่ในนั้นด้วย!”

ใบหน้าของหลี่เชวี่ยปรากฏรอยยิ้ม

“ในเมื่อพวกเขายังไม่ไป เหตุใดข้าต้องไป? ภายในหนึ่งปี ข้าเพียงพอที่จะสร้างแคว้นขึ้นมาได้อีกสองแห่ง ถึงเวลานั้นเมื่อเชื่อมเมืองทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็มิใช่ว่าจะต้านทานพวกชาวป่าที่บุกทะลวงออกมามิได้เสียเมื่อไหร่!”

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นมิได้มีความยำเกรงแม้แต่น้อย กลับเจือไปด้วยความคาดหวัง

การที่ชาวป่าจำนวนมหาศาลบุกทะลักออกมา สำหรับผู้อื่นอาจเป็นภัยพิบัติ แต่สำหรับหลี่เชวี่ยนั้น

กลับเป็นโอกาสสำคัญ

โอกาสทองที่จะยกระดับความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาจึงหันไปมองสตรีทั้งสองแล้วเอ่ยว่า “หากเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าถอนตัวกลับไปก่อนเถิด!”

“ไม่เอา!”

ทั้งสองสตรีตอบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

หลิงซีเยว่กล่าวเสริมว่า “ท่านมิไป พวกเราก็จะไม่ไปไหนทั้งสิ้น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลี่เชวี่ยก็มิได้บังคับอันใด

เพราะเขายังมีความมั่นใจในตบะของตนเองอยู่ไม่น้อย

การปกป้องนางทั้งสองย่อมมิใช่ปัญหาใหญ่

เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “หากต้องการจะอยู่ ก็อยู่เถิด แต่พวกเจ้าต้องห้ามออกนอกลู่นอกทาง และต้องจดจำไว้ว่าต้องอยู่ติดตัวข้าเสมอ!”

“เพคะ!”

สตรีทั้งสองต่างพยักหน้าพร้อมกัน

ในจังหวะนั้นเอง หลัวเฉิงก็รีบรุดเดินเข้ามา

เมื่อเห็นหลี่เชวี่ย เขาจึงประสานมืออย่างนอบน้อม

“องค์ชาย ภายนอกค่ายมีผู้มาขอเข้าพบเพคะ เขาบอกว่าตนชื่อเหวินโฉ่ว มาเพื่อสวามิภักดิ์ต่อท่าน!”

ใบหน้าของหลี่เชวี่ยปรากฏรอยยิ้ม

“ดีมาก ให้เขาเข้ามาเถิด!”

เมื่อสิ้นเสียงของเขา

หลัวเฉิงก็เร่งถอยออกไป

หลังจากนั้นไม่นานนัก

เขาก็นำบุรุษผู้หนึ่งเดินเข้ามา

ผู้นี้สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ รูปร่างกำยำแข็งแกร่งราวกับพยัคฆ์ร้าย

ในมือถือทวนยาว

คมอาวุธสะท้อนกลิ่นอายสังหารอันรุนแรง

เมื่อเห็นหลี่เชวี่ย เขาก็รีบทำความเคารพ “เหวินโฉ่วคารวะองค์ชาย!”

“เยี่ยมมาก เจ้าจงติดตามข้าไปก่อน หลังจบศึกนี้ ข้าจะปูนบำเหน็จให้เจ้าอย่างงาม!”

หลี่เชวี่ยเหลือบมองเหวินโฉ่วข้างกายพลางกล่าว

เขารู้สึกพึงพอใจกับขุนพลผู้นี้เป็นอย่างมาก

“น้อมรับคำสั่ง องค์ชาย!”

เหวินโฉ่วกล่าวด้วยความนอบน้อม

จากนั้นจึงถอยไปยืนอยู่ด้านข้างตามคำสั่ง

ในอีกฟากหนึ่ง ภายในราชวงศ์ต้าเฉียน ซูอิ่งกำลังรับฟังรายงานจากลูกน้องด้วยโทสะที่เปี่ยมล้นบนใบหน้า

“พวกไร้ประโยชน์! คนจำนวนมากมายถึงเพียงนั้น กลับไม่อาจสังหารหลี่เชวี่ยเพียงผู้เดียวได้!”

ขันทีที่ยืนอยู่ด้านล่างก้มศีรษะพลางกล่าวด้วยความหวาดเกรง

“องค์หญิงเพคะ กลุ่มนักฆ่าเทียนตูเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยแล้ว ครั้งนี้ถือว่าได้รับความเสียหายอย่างหนักเพคะ

พวกเราจะยังคงส่งคนไปอีกหรือไม่เพคะ?”

น้ำเสียงนั้นสั่นเครือ

เขามองซูอิ่งด้วยความหวาดหวั่น

ทว่าในยามนี้ นางกลับโบกมือพลางเอ่ยว่า

“ช่างเถิด ชาวป่าในดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยกำลังจะก่อจลาจลในไม่ช้า เจ้าจงปล่อยข่าวออกไปว่า หากหลี่เชวี่ยกล้าย่างกรายออกจากดินแดนรกร้างเมื่อใด นั่นคือวันตายของเขา และผู้ใดก็ไม่อาจช่วยเขาได้!”

“องค์หญิงทรงหมายจะให้ชาวป่าที่กำลังก่อจลาจลเหล่านั้นจัดการหลี่เชวี่ย นับว่าเป็นวิธีที่แยบยลยิ่ง ว่ากันว่าในครานี้เหล่าชนเผ่าใหญ่ในส่วนลึกของดินแดนรกร้างต่างโกรธแค้นยิ่งนัก จึงรวบรวมชาวป่าจำนวนมหาศาล หากหลี่เชวี่ยยังคงรั้งอยู่ในดินแดนรกร้างนี้

เช่นนั้นย่อมถึงคราวดับสูญเป็นแน่!”

ขันทีกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบ

ซูอิ่งกล่าวว่า “พอที อย่าได้พูดจาไร้สาระ รีบไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้!”

ขันทีไม่กล้าชักช้า รีบถอยออกไปในทันที

นอกเหนือจากดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยแล้ว

อาณาจักรจันทร์แดง ราชวงศ์อิ๋นกวง และอาณาจักรอื่นๆ อีกหลายแห่ง ต่างประกาศกร้าวในทำนองเดียวกัน

หากหลี่เชวี่ยกล้าก้าวเท้าออกจากดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยเมื่อใด ย่อมต้องเผชิญกับการไล่ล่าสังหารอย่างไม่ลดละ

ชั่วขณะหนึ่ง นามของหลี่เชวี่ยจึงเป็นที่จับตามองของผู้คนมากมาย

นับว่าเขาเป็นคนแรกในรอบหลายปีที่กล้าล่วงเกินอาณาจักรเหล่านั้นมากถึงเพียงนี้

ทว่ายามนี้หลี่เชวี่ยหาได้สนใจเรื่องเหล่านั้นไม่

หลังจากพักฟื้นร่างกายตลอดหนึ่งคืน

เขาก็นำทัพออกเดินทางต่อไป

ชนเผ่าหยวนหลิงมีหัวหน้าเผ่าผู้มีพลังระดับจินตานขั้นเก้า อีกทั้งยังมีเหล่าจอมยุทธ์มากฝีมืออยู่ไม่น้อย

มีผู้มีพลังจินตานระดับสูงอยู่ร่วมสิบกว่าคน

ส่วนผู้ที่อยู่ในระดับจินตานขั้นต้นนั้นก็มีอยู่หลายสิบคน

กองทัพภายใต้อาณัติยิ่งมีไม่น้อยเช่นกัน

ต่อให้สูญเสียกำลังพลไปสองแสนนาย แต่การระดมพลเพิ่มอีกสามแสนย่อมไม่ใช่ปัญหา

ดังนั้น ศึกเบื้องหน้าจึงนับว่าเป็นศึกหนักหนาสาหัส

ทว่าหลี่เชวี่ยกลับตั้งตารอคอยศึกนี้อย่างยิ่ง

เพราะหากได้รับชัยชนะ ไม่เพียงแต่จะได้หญ้าหยวนหลิงมาหลอมเป็นโอสถควบแน่นปราณ

แต่ยังสามารถยึดครองดินแดนทั้งรัฐมาไว้ในกำมือ

กระทั่งกองทัพภายใต้อาณัติของเขาก็สามารถยกระดับพลังฝีมือขึ้นได้อีก

ในใจของเขาไฉนเลยจะไม่ตื่นเต้นยินดี

กล่าวได้ว่าศึกนี้มีความสำคัญยิ่ง หากชนะศึกนี้ได้

พลังอำนาจของเขาย่อมก้าวไปอีกขั้น ทั้งยังมีเวลาเหลือเฟือ

เพื่อรับมือกับการบุกรุกจากดินแดนรกร้างส่วนลึกในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

และในขณะที่กองทัพเคลื่อนทัพต่อไปข้างหน้า

กองทัพของชนเผ่าหยวนหลิงต่างตั้งกระบวนทัพรออยู่นอกค่ายเป็นที่เรียบร้อย

ผู้นำทัพหาใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าเผ่าหยวนหลิง

เขามีเส้นผมยาวสยายดุจขนแผงคอราชสีห์

ใบหน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ดูดุดัน

เรือนร่างกำยำดุจหินผา

ยามต้องแสงอาทิตย์กลับดูแวววาวราวกับโลหะ

ดวงตาฉายแววโกรธแค้น

เหล่าเผ่าพันธุ์กว่าสองแสนชีวิตถูกสังหาร รวมถึงหัวหน้าเผ่าล่าสังหาร

สำหรับเขาแล้ว สิ่งนี้มิอาจยอมรับได้เป็นอันขาด

ขวานศึกในมือแกว่งไกวเบาๆ กรีดอากาศจนเกิดเป็นรอยสีขาวหลายสาย

ข้างกายมีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่บนหลังเสือสัตว์อสูร รูปร่างซูบผอมจนเห็นกระดูก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

ศีรษะล้านเลี่ยนไร้เส้นผม

คิ้วยาวห้อยระลงมาถึงคาง

ที่เอวผูกไว้ด้วยกะโหลกศีรษะสองลูก

เขาคือผู้เป็นนักบวชประจำเผ่าหยวนหลิง ซึ่งแต่เดิมไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าผู้ใด

ทว่าในครานี้ ถึงคราวที่เขาต้องปรากฏตัวออกมาเสียที

คนในเผ่าต่างทราบกันดีว่าตบะของท่านนักบวชนั้นลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง

ดูท่าจะเหนือกว่าหัวหน้าเผ่าไปอีกขั้นด้วยซ้ำ

ในขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้ารอคอยศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามา

นักบวชประจำเผ่าข้างกายพลันส่งเสียงขึ้น

“พวกมันมาแล้ว!”

เมื่อสิ้นเสียง เขาก็ทอดสายตามองไปยังเบื้องหน้า

ดวงตาที่เคยขุ่นมัวพลันบังเกิดประกายกล้าในชั่วพริบตา

และในจังหวะนั้นเอง

กองทัพสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

เริ่มจากเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ ก่อนจะค่อยๆ ขยายตัวเป็นเส้นสายทอดยาว

แน่นอนว่านั่นคือหลี่เชวี่ยที่นำกองทัพมาถึงแล้ว

ยามนี้เขากำลังจ้องมองกองทัพชนเผ่าหยวนหลิงเบื้องหน้า

ดวงตาฉายแววเย็นเยียบ

เห็นได้ว่านอกค่ายของกองทัพนั้นมีเสาธงปักอยู่มากมาย และมีร่างคนถูกมัดตรึงไว้

บางร่างกลายเป็นซากศพแห้งกรัง

บางร่างยังคงดิ้นรนอย่างหมดแรง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มาจากนอกดินแดนรกร้าง

เมื่อถูกชนเผ่าหยวนหลิงพบเข้า ก็ถูกทารุณกรรมจนตาย

เมื่อหลี่เชวี่ยนำทัพมาหยุดยืน ประจันหน้ากับกองทัพชนเผ่าหยวนหลิงจากระยะไกล

ร่างหนึ่งก็ควบม้าศึกพุ่งออกมา

เขาคือยอดฝีมือของชนเผ่าหยวนหลิง ผู้มีพลังฝีมือระดับจินตานขั้นแปด

ในมือถือกระบองเหล็กตัน

ตะโกนก้องว่า “ไสหัวออกมาสู้กับข้า!”

เมื่อเสียงคำรามของเขาสิ้นสุดลง

ปราณพลังอันดุดันก็ระเบิดออก กวาดเอาพืชพรรณรอบข้างให้ปลิวว่อน

หยวนเซี่ยนที่อยู่ข้างกายหลี่เชวี่ยกระซิบว่า

“องค์ชาย ผู้นี้คือหยวนซุนแห่งชนเผ่าหยวนหลิง พลังต่อสู้แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้อยู่เพียงระดับจินตานขั้นแปด แต่เคยเอาชนะยอดฝีมือระดับจินตานขั้นเก้าได้

แถมยังสังหารอีกฝ่ายได้สำเร็จ!”

หลี่เชวี่ยพยักหน้า

จากนั้นจึงกล่าวกับคนข้างกายว่า

“ผู้ใดจะไปเด็ดหัวมันมาให้ข้า!”

สิ้นคำสั่ง

ม้าศึกตัวหนึ่งก็ควบตะบึงออกไป

ผู้นั้นคือเหวินโฉ่วผู้ถือหอกสามง่ามเหล็กซู

ขณะเดียวกัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของหลี่เชวี่ย

【ตรวจพบศัตรูอยู่เคียงข้างโฮสต์ ระดับสนามรบ: สนามรบระดับห้า】

“เจ้าหยวนซุนผู้นี้สมเป็นขุนพลกล้าแห่งหยวนหลิง แค่คนเดียวก็ยกระดับสนามรบให้ถึงระดับห้าได้!”

หลี่เชวี่ยแอบคิดในใจ

ทว่าเขากลับมีความเชื่อมั่นในตัวเหวินโฉ่วอย่างเด็ดขาด