บทที่ 410 เมืองเติงเซียน

บทที่ 410 เมืองเติงเซียน

เมื่อรู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดา หลินชิงโจวจึงต้องกดความไม่พอใจในใจลงแล้วกล่าวว่า:

“เบื้องหน้านั้นคือแหล่งรวมตัวของเหล่าพ่อค้าวานิช อีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงกำหนดการเดินทางไปค้าขายยังแดนปีศาจ ช่วงนี้เหล่าห้างร้านจึงมาเฟ้นหาผู้คุ้มกันที่นี่” “นับเป็นเอกลักษณ์ของเมืองเติงเซียน มีผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อยแวะเวียนมา หากสหายสนใจก็ลองไปสมัครดูได้” เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า “ขอบใจสหายที่ชี้แนะ”

เขาครุ่นคิดในใจ “การไปยังแดนปีศาจโดยอาศัยไปกับกองคาราวานถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว” เป็นจริงดังที่หลี่ชิงโจวกล่าว ที่นี่กำลังประกาศรับผู้คุ้มกันอยู่พอดี

ในเมื่อมีกองคาราวานขนส่งสินค้า การจ่ายเงินเล็กน้อยเพื่อติดสอยห้อยตามไปก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา

เสิ่นเยี่ยนเริ่มออกสำรวจหากองคาราวานที่มีเส้นทางใกล้เคียงกับจุดหมายของตน

สถานที่ที่เขาจะไปคือตานเสวีย ซึ่งถือเป็นเขตชั้นในของแดนปีศาจ โดยปกติแล้วห้างร้านทั่วไปมักไม่เดินทางไกลถึงเพียงนั้น

ดังนั้นเสิ่นเยี่ยนเพียงต้องการอาศัยร่วมทางไปแค่ช่วงหนึ่งเพื่อเข้าสู่แดนปีศาจ จากนั้นคงต้องอาศัยกำลังขาของตนเองเดินทางต่อ

หากใช้เรือเหาะเดินทางย่อมง่ายต่อการชักนำปัญหาเข้าตัว

สอบถามไปหลายแห่ง กลับไม่มีผู้ใดคิดเสี่ยงลึกเข้าไปถึงเพียงนั้น

ด้วยเหตุว่าจุดประสงค์หลักคือการค้าขาย การลึกเข้าไปมากเกินไปย่อมมีความเสี่ยงสูง

อีกทั้งไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ในที่สุด เสิ่นเยี่ยนก็สอบถามพบห้างร้านหนึ่งที่มีเส้นทางสอดคล้องกับเขา

“เจ้าบอกว่าจะไปที่ตานเสวียรึ?”

เสิ่นเยี่ยนมองไปยังผู้ดูแลวัยกลางคนตรงหน้าพลางพยักหน้า

“ถูกต้อง ข้าได้ยินมาว่ากองคาราวานของท่านจะมุ่งหน้าไปยังสันเขาขนนกยูง จึงอยากขออาศัยร่วมทางไปด้วย” ระหว่างกล่าวเขาก็นำศิลาวิญญาณออกมาจำนวนหนึ่ง ส่งให้ผู้ดูแลผู้นั้นอย่างเงียบเชียบ

ผู้ดูแลวัยกลางคนกลับไม่รับไว้ ทั้งยังปฏิเสธว่า:

“เจ้าไปหาห้างร้านอื่นเถิด งานนี้พวกเราไม่อาจรับไว้ได้”

ในใจเขายังมีความกังวลอื่นอยู่ การที่คนแปลกหน้าโผล่มาขอร่วมทางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้นน่าสงสัย

เขานึกกลัวว่าเสิ่นเยี่ยนอาจเป็นสายให้พวกโจรปล้นชิง เพื่อความปลอดภัยของกองคาราวานย่อมไม่อาจประมาทได้

ส่วนผู้คุ้มกันนั้น นอกจากจะเป็นคนที่พอรู้จักพื้นเพแล้ว ยังต้องสาบานต่อวิถีสวรรค์อีกด้วย

ถึงจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าคนแปลกหน้าเช่นเสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนเห็นอีกฝ่ายไม่รับศิลาวิญญาณ ทั้งยังได้ยินคำกล่าวเช่นนั้น จึงไม่คิดฝืนใจ จำต้องเก็บศิลาวิญญาณกลับมา

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่รบกวนแล้ว”

ผู้ดูแลวัยกลางคนเห็นเขามีท่าทีแน่วแน่ว่าจะไป จึงเอ่ยเตือนว่า:

“ตานเสวียนั้นลึกเกินไป ระหว่างทางเต็มไปด้วยเผ่าปีศาจ แม้แต่กองคาราวานของพวกเรายังไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไป เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน ไปที่นั่นก็รังแต่จะไปตาย เปล่าประโยชน์โดยแท้” “ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ทว่าผู้น้อยมีเหตุผลที่ต้องไปให้ได้” “เจ้าดึงดันถามไปเช่นนี้ สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมาหรอก ตัดใจเสียเถิด!”

กล่าวจบ ผู้ดูแลวัยกลางคนก็เดินจากไปเพื่อเฟ้นหาผู้คุ้มกันต่อ

เสิ่นเยี่ยนฟังแล้วจึงเข้าใจว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ถึงถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสิ่นเยี่ยนหมุนกายจากมา จำต้องเปลี่ยนแผนการ

เขาครุ่นคิดในใจ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เห็นทีคงต้องสมัครเป็นผู้คุ้มกันเสียแล้ว”

เขาไปสืบข่าวมาจนทราบว่าสันเขาขนนกยูงคือแหล่งรวมตัวของเผ่าขนนกยูง

ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในโลกบำเพ็ญเซียน

ย่อมต้องมีห้างร้านที่ไม่เกรงกลัวอันตรายเดินทางไปทำการค้ากับพวกมัน

ขนเพลิงบนร่างของพวกมันสามารถนำมาถักทอเป็นอาภรณ์ขนนกที่งดงามหรูหรา ทั้งยังมีพลังป้องกันที่ไม่ธรรมดา

นานวันเข้าจึงก่อตัวเป็นตลาดการค้าแห่งหนึ่ง นามว่าสันเขาขนนกยูง

กองคาราวานที่สามารถเดินทางลึกเข้าไปถึงสันเขาขนนกยูงได้นั้น ล้วนเป็นห้างร้านที่ทรงอิทธิพลทั้งสิ้น

เสิ่นเยี่ยนใช้เวลาอยู่หลายวัน ในที่สุดก็พบห้างร้านแห่งหนึ่งนามว่าห้างว่านเป่า

ได้ยินมาว่าแต่ก่อนเป็นห้างร้านอันดับต้นๆ ของเมืองเติงเซียน ทว่าหลังจากบรรพชนล่วงลับไปเมื่อร้อยปีก่อน คนรุ่นหลังกลับไร้ความสามารถ อิทธิพลจึงลดน้อยถอยลงมาก

เจ้าของห้างว่านเป่าแซ่หลิว นามว่าหลิวซานเหนียง

ร่ำลือกันว่านางมีรูปโฉมงดงาม ในเมืองเติงเซียนมีผู้หมายปองไม่น้อย

เสิ่นเยี่ยนยังไม่เคยพบหน้านาง คนที่เขาพบคือหลี่ชิงโจว

หลี่ชิงโจวเห็นเขามาสมัครเป็นผู้คุ้มกัน จึงตกลงรับไว้อย่างไม่ลังเล

หลายวันต่อมา กองคาราวานก็ออกจากเมืองเติงเซียน มุ่งหน้าลงใต้

ห้างว่านเป่าสมกับที่เป็นห้างใหญ่ในอดีต เรือเหาะลำนี้ไม่ด้อยไปกว่าของลู่ซิงหานเลย

เสิ่นเยี่ยนปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปก็รับรู้ได้ว่า การเดินทางครั้งนี้มีคนเพียงยี่สิบคนเท่านั้น

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน

มีเพียงหลิวซานเหนียงคนเดียวที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำ

กำลังเช่นนี้ หากเดินสายค้าขายในเขตอำนาจของสำนักเต๋าคงไม่มีปัญหา

ทว่าการลึกเข้าไปในแดนปีศาจ กลับดูเบาบางเกินไปนัก

เสิ่นเยี่ยนไม่ทราบว่าพวกนางคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าเขาเองเพียงต้องการอาศัยร่วมทางไปเท่านั้น

จึงไม่คิดยุ่งเรื่องของผู้อื่น แม้จะมีการสาบานต่อวิถีสวรรค์ไว้ แต่ข้อจำกัดก็ไม่ได้มากมายนัก

ด้วยศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่สิบก้อน การจะให้ผู้อื่นเอาชีวิตมาเสี่ยงนั้นเป็นไปไม่ได้

เสิ่นเยี่ยนนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ท้ายเรือเหาะ หลับตาพักผ่อน

ไม่นานนัก

เขาได้รับสัมผัสว่ามีคนเข้ามาใกล้ เสิ่นเยี่ยนจึงลืมตาขึ้น

นางคือสตรีชุดแดงผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตางดงามหมดจด กลางหว่างคิ้วมีแต้มจุดสีชาด

นับว่ามีรูปโฉมงดงามยิ่ง ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลกลับยิ่งชวนให้รู้สึกสงสาร

หลิวซานเหนียงมองเสิ่นเยี่ยนด้วยความฉงน

“ข้าได้ยินจากชิงโจวว่าเจ้าไม่ธรรมดา ศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่สิบก้อนคงไม่ใช่สิ่งที่เจ้าขาดแคลนกระมัง” นางกวาดสายตามองเสิ่นเยี่ยน ไม่ใช่เพราะสงสัย ทว่าเพียงรู้สึกแปลกใจ

ในยามนี้แม้เสิ่นเยี่ยนจะมีใบหน้าธรรมดา ทว่ากลิ่นอายที่ดูสูงส่งนั้นยากจะปกปิด

คนที่มีบุคลิกเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

หลิวซานเหนียงท่องยุทธภพมานานหลายปี สายตาของนางน้อยครั้งนักที่จะมองพลาด

เสิ่นเยี่ยนกล่าวเรียบๆ “ข้าได้ยินมาว่าที่ตานเสวียมีวิหคเพลิง จึงอยากไปพบเห็นด้วยตาตนเอง!”

“นั่นเป็นเพียงข่าวลือ เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน กลับกล้าเสี่ยงชีวิตเพราะข่าวลือลมๆ แล้งๆ เช่นนี้ ไม่กลัวตายรึ?”

“ไปถึงสันเขาขนนกยูงแล้ว เจ้าของร้านก็เป็นเพียงระดับแก่นทองคำ ไม่ต่างอะไรกับข้าที่อยู่ระดับสร้างรากฐานนักหรอก?” หลิวซานเหนียงขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเยี่ยน

นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนกล่าว “เจ้าพูดถูก เจ้าและข้าต่างก็มีเหตุผลที่ต้องไปให้ได้ ในเมื่อเจ้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าก็จะไม่ซักไซ้ให้มากความ” ห้างว่านเป่าในช่วงนี้มักประสบเหตุร้ายอยู่บ่อยครั้ง

หลิวซานเหนียงรู้ดีว่ามีคนจ้องเล่นงานนาง และนางก็รู้ด้วยว่าเป็นผู้ใด

ทว่านางกลับไร้หนทางต่อกร

เพื่อแสวงหาหนทางรอดให้แก่ห้างร้าน นางจำต้องเดินทางครั้งนี้

หากสามารถแลกเปลี่ยนขนเพลิงมาได้ อย่างน้อยห้างร้านก็น่าจะไร้กังวลไปได้ตลอดปีนี้

ส่วนเรื่องปีหน้า ก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตา

หลิวซานเหนียงเงยหน้ามองทะเลเมฆเบื้องหน้า ไม่ทราบว่าในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

หลี่ซิงเหอที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดติดตามมาอย่างไม่รีบร้อน แววตาแฝงความหยอกเย้า

“เจ้าเด็กนี่อดทนได้ดีนัก ตลอดทางมานี้ไม่แสดงพิรุธใดๆ แถมยังไม่เร่งรีบอีก” “ถึงขั้นมีอารมณ์มาเกี้ยวพาราสีสตรีบำเพ็ญได้อีก” หลี่ซิงเหอในฐานะเต๋าจุน วิธีการซ่อนเร้นย่อมเหนือกว่าสัมผัสของเสิ่นเยี่ยนหลายเท่านัก

เพียงแต่ต้องลำบากเขาที่ต้องใช้พลังปราณในการติดตาม เห็นเสิ่นเยี่ยนสบายอารมณ์เช่นนี้ ผู้เป็นอาจารย์อย่างเขาก็อดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้