บทที่ 30 นินจาซึนะมาเยือน

บทที่ 30 นินจาซึนะมาเยือน

ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ บรรยากาศตึงเครียดอย่างผิดปกติ นินจาซึนะหลายคนจ้องมองประตูหมู่บ้านโคโนฮะที่สูงตระหง่านและน่าเกรงขามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แสงแดดสาดส่องลงมาที่พวกเขา แต่กลับไม่อาจปัดเป่าความตึงเครียดและความระแวดระวังที่อบอวลอยู่ในอากาศได้เลย

ในขณะที่พวกเขามาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ นินจาหน่วยอนบุของโคโนฮะ ซึ่งสวมชุดลอบเร้นสีดำและสวมหน้ากาก ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาราวกับภูตผี

เงาร่างลึกลับนี้แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นเยียบออกมา ทำให้นินจาซึนะที่ประหม่าอยู่แล้วยิ่งสั่นสะท้านอยู่ภายในใจ

นินจาอนบุเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ “พวกแกเป็นนินจาซึนะงั้นเหรอ? มาที่นี่ทำไม?”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักไซ้ไล่เลียงอย่างกะทันหันนี้ นินจาซึนะก็ไม่กล้าชักช้าและรีบตอบกลับอย่างนอบน้อม “พวกเราเป็นทูตจากหมู่บ้านซึนะ พวกเราเดินทางมาตามคำสั่งของท่านคาเสะคาเงะ เพื่อขอเข้าพบท่านโฮคาเงะของพวกท่านด้วยความเคารพ”

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็เฝ้ารอคำตอบอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้นินจาซึนะต้องประหลาดใจก็คือ หลังจากได้ยินคำอธิบายของพวกเขา นินจาอนบุของโคโนฮะก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็อันตรธานหายไปอย่างรวดเร็วพอ ๆ กับตอนที่ปรากฏตัว ไร้ซึ่งร่องรอยใด ๆ หลงเหลืออยู่เลย

ฉากอันแปลกประหลาดนี้ทำให้นินจาซึนะต้องหันมาสบตากัน พลางพึมพำกับตัวเอง ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

“หัวหน้าบากิ พวกเราควรจะทำยังไงดีครับ?” นินจาซึนะคนหนึ่งเอ่ยถามหัวหน้า

“รออีกสักหน่อยเถอะ ถ้าไม่มีใครมา พวกเราค่อยเข้าไป” บากิกล่าว ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างสองหมู่บ้านของพวกเขาก็ไม่ค่อยจะดีนัก แถมเหตุการณ์นั้นก็เพิ่งจะเกิดขึ้นไปเมื่อไม่นานมานี้เองด้วย

ไม่มีใครรู้ท่าทีในปัจจุบันของโคโนฮะที่มีต่อพวกเขา แต่ท่านคาเสะคาเงะกลับยืนกรานที่จะส่งคนมาเรียกร้องคำอธิบายให้ได้

อันที่จริง เรื่องแบบนี้ถือได้ว่าเป็นความไร้ความสามารถของพวกเขาเองที่มีคนบุกเข้ามาในหมู่บ้านซึนะ ก่อความวุ่นวาย ทำให้คาเงะของพวกเขาได้รับบาดเจ็บ แล้วก็หลบหนีไปได้

ความจริงพวกเขาก็แอบรู้สึกอับอายอยู่บ้างที่จะต้องมาพูดถึงเรื่องแบบนี้ แต่บางทีอาจจะเป็นหมู่บ้านคุโมะที่เริ่มธรรมเนียมนี้ขึ้นมาเมื่อตอนนั้นก็ได้

มีข่าวลือว่าเมื่อตอนนั้นหมู่บ้านคุโมะลักพาตัวทายาทของตระกูลฮิวงะไป แต่หลังจากถูกจับได้ โคโนฮะกลับถูกบีบบังคับให้ต้องส่งตัวน้องชายของผู้นำตระกูลฮิวงะไปแทน

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชื่อเสียงของโคโนฮะก็ดิ่งลงเหวอย่างมหาศาล อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับโคโนฮะ หมู่บ้านนินจาใหญ่ ๆ ก็มักจะมาหาโคโนฮะเพื่อเรียกร้องคำอธิบายเสมอ

หลังจากผ่านไปสักพัก นินจาอนบุก็กลับมา “เอาล่ะ ท่านโฮคาเงะกำลังรอพวกแกอยู่ข้างใน”

บากิและพรรคพวก ซึ่งประสาทตึงเครียดขึงตึงมาตลอด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พวกเขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

จากนั้น ด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างหนักอึ้งแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว พวกเขาก็ค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไป

“ท่านโฮคาเงะ!” บากิและพรรคพวกทำความเคารพซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทันทีที่ก้าวเข้าไป

“อืม นินจาซึนะ ยินดีต้อนรับสู่โคโนฮะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าล่ะ?” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านโฮคาเงะ พวกเรามาที่นี่เพื่อถ่ายทอดข้อความของท่านคาเสะคาเงะครับ ท่านคาเสะคาเงะต้องการให้ท่านส่งตัวนินจาที่ทำร้ายท่านมาให้พวกเรา และท่านคาเสะคาเงะยังเรียกร้องคำอธิบายจากโคโนฮะด้วยว่าทำไมพวกท่านถึงบุกรุกเข้าไปในหมู่บ้านซึนะ” บากิก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยขึ้นอย่างกล้าหาญ

รอยยิ้มของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แข็งค้างไป มาเรียกร้องคำอธิบายอีกคนแล้วเหรอเนี่ย

“กลับไปบอกคาเสะคาเงะเถอะว่านินจาที่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บไม่ได้อยู่ในโคโนฮะอีกต่อไปแล้ว ส่วนเรื่องคำอธิบาย...” โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ชะงักไปครู่หนึ่ง

“ทั้งหมดมันเป็นเรื่องเข้าใจผิดน่ะ ทางเรายินดีที่จะเสนอค่าชดเชยให้บางส่วนเพื่อเห็นแก่สันติภาพนะ”

“อะไรนะครับ? ไม่ได้อยู่ในโคโนฮะงั้นเหรอ?” บากิรู้สึกเคลือบแคลงใจเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นขอถามได้ไหมครับว่าคนคนนั้นคือใคร? แล้วเขาอยู่ที่ไหนกัน?”

“เขาเป็นนินจาของตระกูลอุจิวะ ชื่ออุจิวะ คาเอดะ ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่หมู่บ้านทากิน่ะ” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวอย่างอึดอัดใจเล็กน้อย ขณะที่หยิบยกเรื่องของหมู่บ้านทากิขึ้นมาพูด

บากิ “???”

นินจาซึนะ “???”

นินจาซึนะที่ได้ยินเช่นนั้นต่างพากันตกตะลึงไปตาม ๆ กัน อะไรนะ? นินจาโคโนฮะที่มีความสามารถถึงขั้นทำให้คาเสะคาเงะได้รับบาดเจ็บไปล่วงเกินหมู่บ้านทากิเข้า แล้วพวกท่านก็ส่งตัวเขาไปให้เนี่ยนะ?

นี่มันนินจาโคโนฮะหรือว่าเป็นนินจาถอนตัวที่หลงเข้ามาในโคโนฮะกันแน่เนี่ย?

“ท่านโฮคาเงะ ท่านต้องกำลังล้อพวกเราเล่นแน่ ๆ เลย” บากิกล่าว แทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริง ๆ ในโคโนฮะมีคนเก่ง ๆ แบบนี้อยู่เยอะงั้นเหรอ?

“เปล่า” สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูไม่ค่อยจะสบอารมณ์นัก

“นี่มัน...” บากิและลูกน้องสบตากัน อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ เรื่องราวต่าง ๆ ก็เหนือความคาดหมายของบากิไปมากแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโคโนฮะจะขี้ขลาดถึงขนาดเสนอค่าชดเชยให้แบบนี้ เรื่องนี้ทำให้เขากล้ามากยิ่งขึ้น

“ท่านโฮคาเงะ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็โปรดส่งตัวนินจาอีกคนที่บุกเข้าไปในหมู่บ้านซึนะมาให้เราด้วยเถอะครับ!” บากิกล่าวเสียงดัง

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มืดทะมึนลง สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดได้กลายเป็นความจริงแล้ว

ฮาตาเกะ คาคาชิ ไม่เหมือนกับอุจิวะ; เขาค่อนข้างจะได้รับความนิยมในโคโนฮะ การส่งตัวเขาไปย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

“กะเวลาดูแล้ว พวกนินจาซึนะก็น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะมั้ง” อุจิวะ คาเอดะ ครุ่นคิดอยู่ภายในเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอุจิวะ หลังจากที่เพิ่งจะใช้วิชาทาเคมิคาซุจิสร้างจุดเทเลพอร์ตเอาไว้ด้านนอกหมู่บ้านหลายจุด

“ครั้งนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะส่งใครไปอีกล่ะเนี่ย?”

มุมปากของคาเอดะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เขารู้ดีถึงสถานการณ์อันยากลำบากในปัจจุบันของโคโนฮะภายใต้เหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้น และการกระทำครั้งนี้ก็ย่อมเป็นการเตะเข้าใส่ชื่อเสียงอันสั่นคลอนของโคโนฮะอย่างหนักหน่วงอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งอย่างกดดันของนินจาซึนะ สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นไปอีก เขาค่อย ๆ เอ่ยขึ้น “ฮาตาเกะ คาคาชิ ไม่ได้บุกรุกเข้าไปในหมู่บ้านซึนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย พวกนินจาซึนะไม่ควรจะมากล่าวหากันลอย ๆ แบบนี้นะ”

ทว่าบากิกลับไม่ยอมแพ้และขึ้นเสียงสูง “ท่านโฮคาเงะ นินจาหมู่บ้านซึนะของเราหลายคนเห็นกับตาเลยนะว่านินจาผมสีเงินสวมหน้ากากคนนั้นดูเหมือนฮาตาเกะ คาคาชิ อย่างชัดเจน นี่ท่านกำลังพยายามจะปกป้องเขาด้วยคำพูดแบบนี้งั้นเหรอครับ?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้ว ถอนหายใจอยู่ในใจว่าสถานการณ์กำลังยากเกินจะควบคุมขึ้นเรื่อย ๆ

“ท่านโฮคาเงะ โปรดเรียกฮาตาเกะ คาคาชิ มาที่นี่เถอะครับ พวกเราจะเผชิญหน้ากับเขาตรง ๆ เลย” นินจาซึนะส่งเสียงเอะอะโวยวาย

“เอาล่ะ ทางเรายินดีที่จะเสนอค่าชดเชยให้มากขึ้น โปรดหยุดเอาความเรื่องนี้เถอะ” โฮคาเงะกล่าวอย่างจนปัญญา พวกเขาไม่สามารถแบกรับสงครามได้เลยจริง ๆ ในเวลานี้

ปัญหาเรื่องอุจิวะในหมู่บ้านยังไม่ได้รับการแก้ไขเลย พวกเขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปทำสงครามกับภายนอกได้ล่ะ?

ในที่สุด กลุ่มนินจาซึนะก็เดินออกจากอาคารโฮคาเงะไปอย่างพึงพอใจ

“หัวหน้าบากิ โคโนฮะยอมให้ค่าชดเชยพวกเราจริง ๆ ด้วย ทั้ง ๆ ที่พวกเราเป็นฝ่ายที่ต้องขายหน้าแท้ ๆ”

“นั่นสิ! พวกเขารวยจริง ๆ! ให้ค่าชดเชยตั้งมากมายโดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ”

บากิรับฟังลูกน้องโดยไม่ได้โต้แย้งอะไร เพียงแต่สงสัยว่าโคโนฮะยังคงเป็นหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนินจาอยู่จริง ๆ งั้นเหรอ

“หัวหน้าบากิ พวกเราไปหาอะไรกินกันเถอะครับ เดินทางมาตั้งนานยังไม่ได้กินอะไรดี ๆ เลย” ลูกน้องคนหนึ่งเสนอ

ทุกคนต่างเห็นด้วย นินจาซึนะจึงมองหาร้านเนื้อย่าง เตรียมพร้อมที่จะจัดเต็มมื้อใหญ่

“เฮ้! แกมายืนขวางทางเข้าทำไมเนี่ย!” เมื่อพวกเขามาถึงหน้าร้าน ก็พบว่ามีคนยืนนิ่งขวางประตูอยู่

นินจาซึนะคนหนึ่งเดินเข้าไปบอกให้เขาหลบทาง แต่คนคนนั้นกลับหันมาสบตากับนินจาอย่างกะทันหัน ลวดลายสามลูกคอร์มสีแดงฉานค่อย ๆ หมุนวนอยู่ในดวงตาของเขา แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและอันตรายออกมา ราวกับสายตาที่จ้องมองมาจากขุมนรก ซึ่งดูเหมือนจะทำให้มวลอากาศโดยรอบต้องหยุดนิ่งไป

“เฮ้! มีอะไรกัน?” บากิขมวดคิ้วและเดินเข้าไป สบตากับดวงตาคู่นั้นเข้าอย่างจัง

นินจาซึนะแข็งทื่อไปในทันที แต่ก็เพียงชั่วครู่ก่อนที่พวกเขาจะเดินไปข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ และคนที่ขวางประตูอยู่ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ฮ่าฮ่าฮ่า โคโนฮะนี่มีแต่พวกขี้ขลาดทั้งนั้นเลย!”

“จริงด้วย! ขนาดพวกเราได้รับบาดเจ็บก็ยังเรียกร้องค่าชดเชยจากพวกนั้นได้เลย”

“โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ของพวกแกนี่โง่จริง ๆ ส่งนินจาโคโนฮะทั้งหมดมาให้พวกเราเลยก็สิ้นเรื่อง!”

ภายในร้านเนื้อย่าง เสียงหัวเราะดังลั่นอย่างไม่ปิดบังสะท้อนก้องไปทั่ว ทำให้ทุกคนในร้านต้องชะงักไป

ที่มุมหนึ่งของร้านเนื้อย่าง คนสามคนที่กำลังทานอาหารอยู่ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายของพวกเขาเช่นกัน

คนหนึ่งสวมชุดจั๊มสูทสีเขียวสดใส มีคิ้วหนาและดวงตากลมโต

อีกคนหนึ่งมีผมสีดำฟูฟ่องแสกข้าง มีคิ้วหนาและดวงตากลมโต คิ้วชี้ขึ้นและมีหนวดทรงจุ๋มจิ๋มตัดแต่งอย่างเรียบร้อยอยู่เหนือริมฝีปากบน

ส่วนอีกคนหนึ่งมีผมสีเงินเรียบร้อย ดวงตาที่ดูล้ำลึก และสวมหน้ากากปกปิดใบหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไป