ตอนที่ 23 การหยั่งเชิง
ตอนที่ 23 การหยั่งเชิง
ตอนที่ 23 การหยั่งเชิง
เย่เฉินก้มหน้า เดินกลับไปยังที่พักศิษย์สายในอย่างเงียบงัน
ตลอดทางมีผู้คนชี้ชวนมองเขา และคำพูดส่วนใหญ่ก็เกี่ยวข้องกับเขา
เพียงชั่วครู่ เรื่องที่เย่เฉินท้าประลองฉู่เกอก็แพร่สะพัดไปทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่หวงเกือบทั้งหมด
“คนผู้นี้คือเย่เฉินหรือ”
“ฮ่าฮ่า เจ้าคนผู้นี้ช่างกล้าหาญยิ่งนัก ถึงกับกล้าท้าประลองศิษย์พี่ฉู่!”
“ฮ่าฮ่า ในโลกนี้คนไร้สมองมีอยู่ไม่ขาดสาย การที่จู่ๆ มีคนโผล่มาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ข้าอยากจะเห็นว่าอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เย่เฉินผู้นี้จะดูเป็นเช่นไรเมื่อถูกศิษย์พี่ฉู่เหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า!”
“คงจะน่าตื่นเต้นยิ่งนัก ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เย่เฉินเงยหน้าขึ้น ไม่ไกลจากที่พักของเขา มีผู้คนหลายสิบคนยืนออแน่นจนขวางทางเดินไว้มิดชิด!
เขารู้ว่าคนเหล่านี้ล้วนมาเพื่อดูถูกเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น
สายตาที่มองมายังเขาเหล่านั้น
มีทั้งการเยาะเย้ย ถากถาง ดูถูก และความสงสาร
ชั่วขณะหนึ่ง เย่เฉินรู้สึกเคลิบเคลิ้ม ราวกับย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ในตระกูลที่กายาราชันของเขาได้กลายเป็นกายาไร้ประโยชน์ในชั่วข้ามคืน และถูกคนในตระกูลเยาะเย้ย
ในตอนนั้น สายตาที่ผู้อื่นมองมายังเขา ช่างไม่ต่างจากสายตาของคนเหล่านี้ในวันนี้เลย!
“กึก!”
เย่เฉินกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกึกกัก
“โอ้ นี่ไม่ใช่เย่เฉินหรือ? เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ชั่วยาม เจ้าก็สร้างชื่อเสียงในแดนศักดิ์สิทธิ์อีกครั้งแล้ว! ยินดีด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ในฝูงชน มีเสียงเกียจคร้านดังขึ้น จากนั้นก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งแต่งกายหรูหราเดินออกมาจากฝูงชนอย่างเชื่องช้า
“ถานไถหลาน!”
ดวงตาของเย่เฉินหรี่ลง แววตาคมกริบขึ้นมาทันที
“จิ๊จิ๊จิ๊ เย่เฉินเอ๋ย ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ แม้แต่ศิษย์พี่ฉู่ผู้เป็นศิษย์สายตรง เจ้าก็ยังกล้าล่วงเกิน เจ้ามีดีอะไรถึงได้กล้าหาญถึงเพียงนี้?”
ถานไถหลานเดินไปหาเย่เฉิน มองสำรวจเย่เฉินด้วยสายตาเย้ยหยัน และส่งเสียงจิ๊จิ๊ออกมาจากปาก
“ถานไถหลาน เจ้าจงไสหัวไป! หากยังคงรบกวน ข้าไม่รังเกียจที่จะเข้าตำหนักลงทัณฑ์อีกครั้ง!”
ในดวงตาของเย่เฉินฉายแววดุร้าย เสียงของเขาต่ำลง ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะเขมือบคน
ความโกรธที่ถูกฉู่เกอหยามเกียรติยังคงลุกโชนอยู่ในใจเขา และในตอนนี้เขาก็ได้พบกับถานไถหลาน ผู้ที่เขาเกลียดชังจากก้นบึ้งของหัวใจ อีกทั้งอีกฝ่ายยังคงใช้คำพูดเยาะเย้ยถากถางเขาไม่หยุดหย่อน
นี่ไม่ต่างอะไรกับการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ!
“เย่เฉิน เจ้าช่างวางอำนาจยิ่งนัก!”
เมื่อถูกสายตาที่ดุร้ายของเย่เฉินจ้องมอง ถานไถหลานก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง และถอยหลังไปครึ่งก้าว
แต่เมื่อเขารู้ว่ารอบตัวส่วนใหญ่เป็นพวกพ้องของตนเอง ความกล้าหาญในใจเขาก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง
“ฮึ่มฮึ่ม เย่เฉิน ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ที่นี่ล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักที่สนิทสนมกับข้า เจ้าจะมาอวดดีที่นี่ได้อย่างไร?!”
ถานไถหลานยิ้มอย่างชั่วร้าย
ในสมองของเขาปรากฏคำสั่งที่ได้รับจากผู้มีตำแหน่งสูงในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่หวงจากตระกูลของเขาเมื่อไม่นานมานี้
ผู้นั้นคือผู้นำของสายตระกูลของเขา ผู้ที่แม้แต่เขาเองก็ต้องก้มหัวให้!
เมื่อมีคนเช่นนี้หนุนหลัง วันนี้เขาจะต้องระบายความแค้นออกมาให้ได้!
“ข้าจะพูดอีกครั้ง ไสหัวไป!”
เย่เฉินคำราม ดวงตาฉายแววสีแดงก่ำ
“ฮ่าฮ่า เย่เฉิน ที่นี่ล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เจ้ายังกล้าที่จะใช้กำลังหรือ?”
“ข้าจะบอกให้รู้ว่าศิษย์พี่หญิงเผ่าเสวียนอินตอนนี้เป็นศิษย์สายตรงของหอเมฆหมอกแล้ว ตบะของนางได้บรรลุถึงขอบเขตกายาเทพสี่ชั้นฟ้าแล้ว คำมั่นสัญญาที่เจ้ากล่าวไว้เมื่อสามปีก่อนนั้นช่างน่าขันยิ่งนัก! เจ้ายังคงคิดที่จะให้นางเป็นบ่าวรับใช้ เจ้าคู่ควรหรือ?”
“ศิษย์พี่หญิงผู้เป็นยอดอัจฉริยะเช่นนี้ มีอัจฉริยะมากมายที่พยายามไขว่คว้าแต่ไม่สำเร็จ มีเพียงศิษย์พี่ฉู่ผู้เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่คู่ควรกับนาง!”
“ส่วนเจ้า? ก็เป็นเพียงชาวนาบ้านนอกเท่านั้น! ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกเพ้อฝันเหล่านั้นเสียแต่เนิ่นๆ! แล้วไสหัวออกไปจากไท่หวง!”
คำพูดของถานไถหลานเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังอูฐ ทำให้สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของเย่เฉินถูกเผาผลาญด้วยความโกรธจนหมดสิ้น!
“เย่เฉิน อย่าใจร้อน!”
เสียงเตือนจากสิ่งมีชีวิตในสมองของเขา ซึ่งได้สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างแล้ว
แต่ก็สายเกินไปแล้ว
“ตาย!”
ดวงตาของเย่เฉินแดงก่ำ เปล่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า และลงมืออย่างดุดัน ชกตรงไปยังใบหน้าของถานไถหลาน!
ถานไถหลานยิ้มอย่างพึงพอใจ จี้หยกที่ห้อยอยู่ตรงเอวเปล่งแสงออกมา ป้องกันการโจมตีของเย่เฉินไว้ได้
“กล้าดียิ่งนัก! กล้าใช้กำลังหรือ?! พี่น้องทั้งหลาย จงร่วมมือกัน!”
ถานไถหลานแสร้งทำเป็นตกใจ ร้องตะโกนเสียงดัง และรีบถอยหลัง
ผู้คนจำนวนมากที่ได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วก็กรูกันเข้ามาทันที
ศิษย์สายในเหล่านี้อย่างน้อยก็มีขอบเขตสองชั้นฟ้าเท่ากับเย่เฉิน ซึ่งในบางสถานที่ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะ
หนึ่งหรือสองคนยังพอรับมือได้ เย่เฉินสามารถปราบปรามได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อสิบกว่าคนกรูกันเข้ามา เย่เฉินจะต้านทานได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่มนั้นยังมีผู้บ่มเพาะขอบเขตสามชั้นฟ้าอยู่ไม่น้อย เย่เฉินเพิ่งจะชกหมัดแรกไป ก็ไม่มีแรงจะตอบโต้ได้อีกแล้ว!
แม้ว่าเขาจะมีกายาราชัน ทำให้กายเนื้อและพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าผู้บ่มเพาะขอบเขตเดียวกันมาก แต่สองกำปั้นจะสู้มือหลายสิบมือได้อย่างไร?
ศีรษะ หน้าอก ท้อง และแม้กระทั่งจุดสำคัญของบุรุษ ก็ถูกโจมตีอย่างไม่ปรานี
เมื่อความวุ่นวายค่อยๆ สงบลง ก็เหลือเพียงเย่เฉินนอนอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย
ถานไถหลานได้เรียกผู้คนทั้งหมดจากไปนานแล้ว
เย่เฉินนอนหงายอยู่บนพื้น ใบหน้าเขียวช้ำ เสื้อผ้าที่เคยดูดีตอนนี้เหมือนชุดขอทาน เต็มไปด้วยรอยเท้า ฝุ่นดิน และรอยฉีกขาด
บนท้องฟ้า ร่างงามสองร่าง สีแดงหนึ่ง สีขาวหนึ่ง ยืนอยู่บนฟากฟ้า จ้องมองลงมาเบื้องล่างอย่างเงียบงัน
“บุตรผู้นี้มีความสัมพันธ์กับฉู่เกอ ศิษย์พี่หญิงเข้าแทรกแซงโดยพลการ เกรงว่าจะไม่เหมาะสม”
ลั่วหวงจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย
ไม่ใช่เพราะนางรู้สึกสงสารเย่เฉินที่อยู่ในสภาพน่าสังเวช แต่เป็นเพราะนางกังวลว่าจะส่งผลกระทบที่ไม่ดีต่อฉู่เกอ
“ไม่เป็นไรหรอก เป็นเพียงการลองเชิงเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้มีอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่มากนัก ยังไม่สามารถสร้างโชควาสนาอะไรได้ในตอนนี้”
“ข้าเพียงต้องการลองเชิงวิญญาณที่เหลืออยู่ในแหวนวงนั้น”
ถานไถจิ้งเหลียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าสภาพอันน่าสังเวชของเย่เฉินเบื้องล่างไม่ได้เกิดจากนางเลย
“เป็นเช่นนั้นเอง ข้าเองก็เคยตรวจสอบแหวนวงนั้นมาก่อน วิญญาณที่เหลืออยู่ในนั้นซ่อนตัวได้ลึกมาก”
“เพียงแต่ว่า มันไม่ได้ทุ่มเทเพื่อเย่เฉินผู้นี้อย่างเต็มที่ แต่ก็มีความเห็นแก่ตัวของตนเองอยู่ด้วย”
ลั่วหวงจวินเล่าเรื่องที่วิญญาณที่เหลืออยู่ในแหวนได้ทำไปในขณะที่เย่เฉินหมดสติให้ถานไถจิ้งเหลียนฟัง
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งน่าสนใจแล้ว”
ในดวงตาของถานไถจิ้งเหลียนมีประกายไฟระยิบระยับ ใบหน้าของนางยิ้มออกมา ดูเหมือนจะมีความหมายที่ชั่วร้ายอยู่บ้าง
ลั่วหวงจวินก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะซักไซ้ไล่เรียง
นิสัยของศิษย์พี่หญิงของนางมักจะเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด เรียกได้ว่าชั่วร้ายและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
ซูหลิงยวนเรียกนางว่าหญิงร้ายกาจ ก็ไม่ได้เรียกผิดเลยแม้แต่น้อย
หากอีกฝ่ายต้องการทำสิ่งใดจริงๆ ก็ยากที่จะหยุดยั้ง และก็ไม่ควรหยุดยั้ง
ทั้งสองรู้จักกันมาตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะ มีความสัมพันธ์ดุจพี่น้อง ผ่านเรื่องราวมากมายมาด้วยกัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจกันเป็นอย่างดี
แม้ว่าถานไถจิ้งเหลียนจะทำเรื่องที่ฟ้าดินไม่ยอมรับ นางลั่วหวงจวินก็จะยืนอยู่ข้างถานไถจิ้งเหลียนเสมอ
ในขณะนี้ การสนทนาระหว่างทั้งสองเป็นไปอย่างกลมกลืน บรรยากาศเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก
ไม่มีบรรยากาศตึงเครียดที่เคยเผชิญหน้าต่อหน้าผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย!
หากคนนอกได้เห็นฉากนี้ คงจะต้องตกใจจนอ้าปากค้าง!
เพราะตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่หวงกับผู้อาวุโสใหญ่นั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง แทบจะเข้ากันไม่ได้ราวกับน้ำกับไฟ และอาจจะหันมาเป็นศัตรูกันได้ทุกเมื่อ!
พูดได้เพียงว่าทั้งหมดเป็นเพียงแผนการ ใจของขุมอำนาจใหญ่ล้วนสกปรก!
(จบตอน)