บทที่ 550 เลือดของพวกเจ้าจะหล่อหลอมเป็นอนุสาวรีย์

หลังจากที่ทุกคนเงียบลง หลี่เค่อก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเจ้าทุกคนคือทหารฝีมือดีที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากกององครักษ์ฝ่ายซ้าย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนจะถูกแยกออกจากกององครักษ์ฝ่ายซ้ายและได้รับมอบหมายให้ประจำการในกองกำลังจัดการเมืองแห่งต้าถัง แต่อันที่จริงแล้ว พวกเจ้าคือกองทัพทดลองหน่วยแรกภายใต้การปฏิรูประบบการทหารของต้าถัง"

"พวกเจ้าเห็นทหารหนึ่งร้อยนายที่อยู่เบื้องหน้าพวกเจ้าหรือไม่"

หลี่เค่อชี้ไปยังทหารผ่านศึกหนึ่งร้อยนายที่อยู่เบื้องล่างแท่นบัญชาการ

"เห็นพ่ะย่ะค่ะ!"

"กองทัพเคารพความแข็งแกร่ง แต่มันก็เคารพเกียรติยศเช่นกัน ทหารผ่านศึกหนึ่งร้อยนายที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเจ้า ล้วนรอดชีวิตจากการรบมาแล้วอย่างน้อยห้าครั้ง แต่ละคนสังหารศัตรูมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบคน"

"ในปีที่สิบเก้าแห่งต้าถัง ข้าได้เสนอให้สร้างสุสานวีรชนแห่งชาติต้าถังสำหรับวีรชนต้าถังที่สละชีพทุกคน ในเวลานั้น มีผู้คนมากมายที่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้น"

"คนเหล่านี้รวมถึงบางคนจากตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลที่มีมรดกตกทอดนับพันปี บางคนจากราชสกุลของราชวงศ์ถัง และขุนนางหลายคนในราชสำนักต้าถัง นั่นก็เพราะการสร้างสุสานวีรชนแห่งชาติต้องใช้เงินของต้าถังหลายสิบล้านก้วน! เงินหลายสิบล้านก้วนเทียบเท่ากับรายได้หนึ่งปีของท้องพระคลัง ในสายตาของพวกเขา เงินสิบล้านก้วนสามารถสร้างวังต้าหมิงได้ถึงสองหรือสามแห่ง สามารถซื้อคฤหาสน์ได้หลายหลัง สามารถจัดหาอาหารหลากหลายสิบจานต่อมื้อโดยไม่ซ้ำกันเลยได้เป็นเดือน! เพียงพอที่จะกินไปได้หลายสิบปี!"

"ทว่าการใช้เงินหลายสิบล้านก้วนเป็นเพียงการสร้างสุสานให้กับชาวบ้านเปื้อนโคลนเหล่านั้น ซึ่งเป็น 'คนต่ำต้อย' ในสายตาของคนบางกลุ่มก็เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเพิกเฉยต่อการคัดค้านทั้งหมด เมื่อราชสำนักปฏิเสธที่จะอนุมัติ เสด็จพ่อซึ่งเป็นองค์จักรพรรดิและตัวข้า จึงตัดสินใจสร้างสุสานวีรชนแห่งชาติต้าถังในนามของกองทุนส่วนพระองค์ของราชวงศ์!"

"ตอนนี้ จงมองดูทหารผ่านศึกปลดประจำการที่อยู่เบื้องหน้าพวกเจ้า ซึ่งมีฐานะเช่นเดียวกับพวกเจ้า จงใช้เสียงของพวกเจ้าบอกพวกเขาไปว่าเพราะเหตุใด"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า อาณาเขตของต้าถังจึงแผ่ขยายและกว้างใหญ่ไพศาลอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเจ้า!"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า ต้าถังจึงกลายเป็นความภาคภูมิใจของเรา!"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า ต้าถังจึงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า แสนยานุภาพของต้าถังจึงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร!"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า เสด็จพ่อของข้าจึงได้กลายเป็นเทียนเค่อหาน!"

"เพราะการมีอยู่ของพวกเจ้า ต้าถังจึงสามารถคำรามใส่ศัตรูทั้งหมดได้ว่า: 'ผู้ใดที่กล้าล่วงละเมิดสวรรคานุภาพแห่งต้าถัง แม้จะห่างไกลเพียงใดก็ต้องถูกลงทัณฑ์!'"

น้ำเสียงของหลี่เค่อค่อยๆ ดังกึกก้องขึ้นในทุกๆ ประโยค แม้แต่ทหารที่มีหน้าที่ถ่ายทอดคำพูดของเขาก็ยังตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง และป่าวประกาศคำพูดของหลี่เค่อไปทั่วทั้งลานฝึก!

"แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้าได้เสียสละสิ่งใดไปบ้าง? จงมองดูพวกเขา ร่างกายของพวกเขามีบาดแผลนับไม่ถ้วน ไม่สมประกอบอีกต่อไป! แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สหายร่วมรบของพวกเขา พี่น้องร่วมรบของพวกเขาอีกมากมาย ได้หลับตาลงตลอดกาล! พวกเขารดน้ำลงบนผืนดินของต้าถังด้วยเลือดของพวกเขา ย้อมธงของต้าถังให้เป็นสีแดงด้วยเลือดของพวกเขา และสร้างความหวาดกลัวให้กับจิตใจของศัตรูด้วยเลือดของพวกเขา!"

"และข้าขอบอกพวกเจ้าอย่างรับผิดชอบ! วันนี้ของพวกเขาคืออนาคตของพวกเจ้า! สักวันหนึ่ง พวกเจ้าก็จะต้องย้อมสนามรบด้วยเลือดและถูกห่อศพด้วยหนังม้า! สักวันหนึ่ง พวกเจ้าก็จะต้องพิการ ฝังศพสหายร่วมรบนับไม่ถ้วน และดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไป! บอกข้ามา บอกราษฎรทุกคนแห่งต้าถัง พวกเจ้าหวาดกลัวหรือไม่?!"

"ไม่กลัว!" "ไม่กลัว!" "ไม่กลัว!" เสียงคำรามดังกึกก้องอย่างพร้อมเพรียงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลานฝึก!

แม้แต่เด็กหนุ่มหลายคนในหมู่เชื้อพระวงศ์ที่อยู่ตรงนั้นก็ยังถูกปลุกปั่นด้วยความฮึกเหิม และตะโกนคำรามไปพร้อมกัน

หลี่เค่อยกมือขึ้นและทำท่ากดลง เสียงคำรามก็หยุดลงเกือบจะพร้อมกัน กลายเป็นความเงียบสงัดดั่งความตายในพริบตา

"พวกเจ้าจะต้องบาดเจ็บ! พวกเจ้าอาจตายในสนามรบ! แต่พวกเจ้าจะได้ปักธงของต้าถังลงบนทุกตารางนิ้วของดินแดนศัตรู!"

"แต่พวกเจ้าจะทำให้พ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของพวกเจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่สุดในทุกซอกทุกมุมของต้าถัง"

"แต่พวกเจ้าจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังนับไม่ถ้วน ก้าวเดินออกมาทีละคน เพื่อเดินตามรอยเท้าเดียวกับพวกเจ้า!"

"เพื่อความสงบสุขของใต้หล้า เพื่อชีวิตที่มั่นคงของราษฎร เพื่อให้แสงตะวันและจันทราสาดส่อง และเพื่อให้แม่น้ำทุกสายไหลผ่านทุกดินแดนที่กลายเป็นอาณาเขตของต้าถัง เพื่อให้ธงของต้าถังยังคงตระหง่านอยู่เหนือโลกใบนี้ในอีกพันปีข้างหน้า! จิตวิญญาณของพวกเจ้าจะคงอยู่ตลอดไป นี่คือเหตุผลที่ข้ายินดีใช้เงินหลายสิบล้านก้วนเพื่อสร้างสุสานวีรชนแห่งชาติต้าถัง!"

"เพราะมันไม่ใช่แค่สุสาน แต่มันคือวิญญาณอมตะที่คอยปกป้องต้าถังของเรา! มันคืออนุสาวรีย์ที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดของทหารต้าถังนับไม่ถ้วน!"

"เพราะการมีอยู่ของมัน ลูกหลานของเราในรุ่นต่อๆ ไปนับไม่ถ้วนจะได้กินอิ่ม นอนหลับในบ้านที่ดี และได้รับการศึกษาที่ดี โลกของพวกเขาจะปราศจากสงคราม ปราศจากความหิวโหย และปราศจากความยากจน!"

"ใต้หล้านี้ไม่ได้เงียบสงบ ใต้หล้านี้ไม่ได้สันติสุข เหตุผลที่ผู้คนในใต้หล้าสามารถใช้ชีวิตในคืนวันอันสงบสุขได้ ก็เพราะมีคนเช่นพวกเจ้าที่กำลังแบกรับภาระอันหนักอึ้งเดินไปข้างหน้า!"

"แต่แค่นี้ยังไม่พอ!" น้ำเสียงของหลี่เค่อเปลี่ยนไปขณะที่เขาประกาศเสียงดัง

"ทางตะวันออกเฉียงเหนือ โกคูรยอหมายปองต้าถังของเรา จ้องมองอาณาเขตของเราอยู่ตลอดเวลา ถึงขั้นส่งมือสังหารมาลอบฆ่าข้า"

"ทางตอนเหนือ ชนเผ่าทูเจวี๋ยอย่างเซวียเหยียนถัวและเผ่าอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนยอมสยบเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น แต่ทันทีที่ต้าถังแสดงอาการอ่อนล้าแม้เพียงเล็กน้อย พวกมันก็จะเผยเขี้ยวเล็บที่ซ่อนอยู่ออกมา"

"ทางตะวันตก แม้ว่าสามสิบหกแคว้นแห่งซียวี่จะแสดงความเคารพต่อต้าถังของเรา แต่แคว้นอย่างชิวฉือ ที่ได้รับการสนับสนุนจากแคว้นทูเจวี๋ยตะวันตก กลับแสดงความไม่เคารพต่อต้าถังของเราครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาก็เหมือนกับถู่กู่หุนที่ถูกทำลายไปแล้ว พร้อมที่จะปล้นสะดมดินแดนและเข่นฆ่าราษฎรของเราอยู่ทุกเมื่อ"

"ทางตะวันตกเฉียงใต้ ถู่ปัวอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ เชื่อว่าต้าถังของเราไม่สามารถส่งกองทหารไปต่อกรกับมันได้ มันปล่อยให้ทหารของมันปล้นสะดมราษฎรของเราและดูหมิ่นองค์หญิงของเราครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ทางตอนใต้ แคว้นอย่างแคว้นหนานเจา จามปา และแคว้นอื่นๆ ก็ไม่เคยยอมสยบอย่างแท้จริง!"

"ศัตรูล้อมรอบต้าถังของเราดั่งฝูงหมาป่า เฝ้าจับตาดูอยู่ตลอดเวลา ต้องการจะฉีกเนื้อของเราออกไปชิ้นหนึ่งเพื่อเติมเต็มท้องของพวกมัน! บัดนี้ แม้ว่าทหารอาสาแห่งต้าถังจะผ่านศึกมานับร้อยครั้ง สร้างบารมีและขวัญกำลังใจของตนเองขึ้นมาได้ แต่ทหารอาสานับไม่ถ้วนกลับต้องก้าวเข้าสู่สนามรบโดยไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด!"

"พวกเจ้ากำลังต่อสู้ด้วยชีวิตของพวกเจ้า ในฐานะองค์ชายแห่งต้าถัง ในฐานะสมาชิกของราชวงศ์ แม้ว่าตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลในใต้หล้าจะสร้างอุปสรรคมากมาย ข้าก็ต้องทำอะไรบางอย่าง"

"สุสานวีรชนแห่งชาติต้าถังมีไว้เพื่อการรำลึก เพื่อสืบทอด เพื่อดวงวิญญาณวีรชนของพี่น้องร่วมรบของเรา แต่ในทำนองเดียวกัน ในฐานะราชวงศ์ ข้าไม่อาจปล่อยให้นักรบของเราต้องหลั่งเลือดแล้วต้องมาหลั่งน้ำตาซ้ำอีก ข้าไม่อาจให้พวกเจ้าทอดทิ้งภรรยาและลูกๆ เพื่อมาปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนได้"

"ดังนั้น ต่อให้ราชสำนักจะไม่ยินยอม ต่อให้ตระกูลขุนนางจะไม่ยินยอม ข้าก็ยังยินดีที่จะออกกฎปฏิรูป พวกเจ้าคือทัพหน้าของการปฏิรูประลอกแรกนี้! นับจากนี้ไป พวกเจ้าแต่ละคนจะได้รับเงินเดือนทหารเป็นรายเดือนเพื่อจุนเจือครอบครัว พวกเจ้าจะได้รับรางวัลจากความดีความชอบและการสังหารศัตรู! ต่อให้จะไม่มีผู้ใดจัดหาเงินนี้ให้ ราชวงศ์ถังก็จะเป็นผู้จัดหาให้เอง ต่อให้ต้องอดมื้อกินมื้อหรือไร้เสื้อผ้าสวมใส่ก็ตาม!"

"แต่ ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว! นั่นก็คือการฝึก! การฝึก! และฝึกให้หนักขึ้นไปอีก! เสียเหงื่อในยามสงบให้มาก จะได้เสียเลือดในยามสงครามให้น้อยลง! ไม่ว่าจะต้องใช้เงินมากเพียงใด ตราบใดที่มันสามารถลดการบาดเจ็บล้มตายของพวกเจ้าในสนามรบได้ ข้าก็จะยอมจ่ายเงินนั้น!"

"ดังนั้น ตอนนี้จงบอกข้ามา! พวกเจ้ากลัวความยากลำบากหรือไม่?!" หลี่เค่อตะโกนถามเสียงดัง

"ไม่กลัว!" เสียงคำรามสะเทือนเลือนลั่นทะลวงชั้นเมฆ!