บทที่ 235 ผมคือผู้ตรวจการอาวุโสด้านวินัย! ที่ปรึกษาอาวุโสด้านยุทธวิธีเฉพาะกิจ! [ฟรี]

บทที่ 235 ผมคือผู้ตรวจการอาวุโสด้านวินัย! ที่ปรึกษาอาวุโสด้านยุทธวิธีเฉพาะกิจ! [ฟรี]

รถจี๊ปสะบัดท้ายอย่างสวยงาม ก่อนหยุดนิ่งหน้าอาคารคอนกรีตมหึมาใจกลางฐานทัพอากาศคาเดนะ

มันเป็นอาคารป้องกันพายุแบบมาตรฐานยุคสงครามเย็น ผนังหนาราวบังเกอร์ ไร้ความงามแม้แต่น้อย ด้านนอกแขวนธงดาวแถบกับตราอินทรีของกองบินที่ 18 สังกัดกองบัญชาการแปซิฟิก

“ถึงแล้วครับ ผู้บังคับบัญชา อาคารกองบัญชาการร่วม” โคลแมนรีบลงมาเปิดประตูให้ลุคด้วยรอยยิ้ม

“ตามระเบียบกองทัพสหรัฐฯ นายทหารต่ำกว่าระดับนายพันซึ่งย้ายข้ามเขตปฏิบัติการต้องไปรายงานตัวที่ T-1 ฝ่ายกำลังพลก่อน แล้วจึงไปพบผู้บังคับบัญชาโดยตรง”

ลุคพยักหน้า จัดเครื่องแบบประจำกองทัพบกบนตัวให้เรียบร้อย แล้วก้าวยาวเข้าอาคารกองบัญชาการ

ภาพในโถงทำให้เขาซึ่งเพิ่งหลุดจากแดนนรกแรงกดดันสูงอย่าง JSOC รู้สึกผิดแปลกอยู่ชั่วขณะ

ไม่มีบรรยากาศตึงเครียดพร้อมชักดาบของหน่วยแนวหน้าแม้แต่น้อย ในอากาศมีแต่กลิ่นกาแฟกับกลิ่นโดนัทหวาน ๆ

กำลังพลฝ่ายธุรการในเครื่องแบบลายพรางป่าสี่สีจับกลุ่มคุยกันข้างตู้กดน้ำ

พลทหารผิวขาวหลายคนซึ่งดูเหมือนช่างภาคพื้นนั่งแผ่ไร้ท่าทางบนเก้าอี้พลาสติกในพื้นที่รอ มือพลิกนิตยสาร Playboy ยับย่น เสียงร็อกกระหึ่มลอดจากหูฟังวอล์กแมน

บนผนังโถงถึงกับมีโปสเตอร์ตลกหลายใบซึ่งพิมพ์ขึ้นต้อนรับสหัสวรรษใหม่

[ระวังปัญหาคอมพิวเตอร์ Y2K]

นี่หรือแนวหน้าขนาดใหญ่ที่สุดในตะวันออกไกล ชัด ๆ ว่าเป็นบ้านพักคนชราในถิ่นกันดารแถบมิดเวสต์ ลุคแค่นหัวเราะในใจ

เขาตรงขึ้นสำนักงานกำลังพลชั้น 2

เมื่อผลักประตูเข้าไป จอ CRT เทอะทะหลายเครื่องกำลังทำงานด้วยระบบ Windows 98 เครื่องพิมพ์ดอตเมทริกซ์ส่งเสียงครืดคราดต่อเนื่อง

“ลุค คาเวนดิช มารายงานตัว”

ลุคส่งคำสั่งย้ายข้ามเขตปฏิบัติการ ป้ายประจำตัว และถุงเอกสารกำลังพลซึ่งปิดผนึกให้จ่าฝ่ายกำลังพลร่างท้วมคนหนึ่ง

จ่าคนนั้นกำลังคาบฮอตด็อกครึ่งชิ้น รับเอกสารไปอย่างไม่ใส่ใจ

แต่เมื่อเห็นตราประทับสีแดงระดับลับที่สุดเรียงเป็นแถวบนคำสั่งย้าย และตรงช่องผู้ลงนามระบุคณะเสนาธิการร่วมกับการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษจากทำเนียบขาว ฮอตด็อกก็หลุดจากปากตกใส่โต๊ะทันที

“พะ...พันตรี? ร้อยเอก โปรดรอสักครู่!”

จ่าร่างท้วมเด้งขึ้นราวถูกไฟช็อต วิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวด้านใน

ไม่ถึงครึ่งนาที พันโทกองทัพบกซึ่งแนวผมร่นไปไกลและมีพุงเบียร์ก็รีบเดินออกมา มือยังติดกระดุมเครื่องแบบอย่างวุ่นวาย

“ร้อยเอกคาเวนดิช! ยินดีต้อนรับสู่โอกินาวา!”

พันโทปั้นรอยยิ้มมันเยิ้มเต็มหน้า ยื่นสองมือมาจับมือลุค น้ำเสียงมีทั้งความเกรงใจและเอาอกเอาใจชัดเจน

“ผมคือพันโทริชาร์ด เฮย์ส ผู้รับผิดชอบคณะที่ปรึกษายุทธวิธีพิเศษประจำฐาน พระเจ้า เพนตากอนเพิ่งส่งอีเมลด่วนมาเมื่อไม่กี่วันก่อน คิดไม่ถึงว่าวันนี้คุณจะมาถึงแล้ว”

พันโทเฮย์สรู้ระบบอำนาจในฐานนี้ดีเกินไป เขานั่งอยู่บนเก้าอี้เย็นชืดตัวนี้มาเกือบสิบปี

คนหนุ่มซึ่งติดยศร้อยเอกตั้งแต่อายุเท่านี้ แฟ้มประวัติมีชั้นความลับสูงจนน่ากลัว แถมประธานาธิบดีกับผู้ใหญ่ในเพนตากอนยังยัดเข้ามาด้วยตัวเอง ย่อมเป็นทายาททางการเมืองซึ่งลงมาชุบทองอย่างไม่ต้องสงสัย

ต่อให้ยืมความกล้าอีกสิบเท่า เขาก็ไม่กล้าใช้คนแบบนี้เหมือนผู้ใต้บังคับบัญชาทั่วไป

“พันโทเฮย์ส เป็นเกียรติที่ได้ทำงานใต้บังคับบัญชาของคุณครับ”

ลุคทำวันทยหัตถ์อย่างสงบนิ่ง เล่นบทผู้น้อยซึ่งรู้กฎระเบียบได้ไร้ที่ติ

“ไม่ ๆ เป็นเกียรติของพวกเราต่างหาก!”

พันโทเฮย์สรีบโบกมือ เชิญลุคเข้าไปในสำนักงานส่วนตัว แล้วชงกาแฟให้ด้วยตัวเอง

“ร้อยเอก ผมสั่งให้จัดการขั้นตอนของคุณด้วยลำดับความสำคัญสูงสุดแล้ว นี่คือบัตรผ่านฐาน บัตรทองสโมสรนายทหารระดับสูงสุด และคูปองซื้อสินค้าปลอดภาษีเดือนละ 500 ดอลลาร์สหรัฐ”

เฮย์สเลื่อนเอกสารปึกหนึ่งไปตรงหน้าลุคอย่างนอบน้อม ก่อนหยิบบัตรพิเศษซึ่งพิมพ์ภาษาญี่ปุ่นกับภาษาอังกฤษออกมา

“ส่วนใบนี้สำคัญที่สุด บัตรแสดงสถานะตามข้อตกลงสถานะกองกำลังสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น ขอเพียงคุณไม่ยิงชาวญี่ปุ่นในโอกินาวาตายกลางถนน ตำรวจญี่ปุ่นก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องแม้แต่เส้นผมของคุณ”

ลุครับบัตรซึ่งแทบเขียนคำว่าใบคุ้มตายไว้เต็มหน้า มุมปากยกเป็นรอยยิ้มมีนัย

“ขอบคุณที่จัดการให้ครับ พันโท แล้วงานของผมต่อจากนี้ล่ะ?”

เมื่อพูดถึงงาน พันโทเฮย์สก็เผยรอยยิ้มรู้กันระหว่างผู้ชาย เขาเปิดลิ้นชัก หยิบตารางงานซึ่งทำอย่างขอไปทีออกมา

“ร้อยเอก คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปฏิบัติการพิเศษ พวกเราซึ่งนั่งโต๊ะจะไม่สอนผู้รู้หรอก”

“ตามระเบียบของคณะที่ปรึกษา คุณเพียงไปโผล่หน้าที่หน่วยประจำญี่ปุ่นของกลุ่มรบพิเศษส่งทางอากาศที่ 1 ช่วงเช้าวันอังคารกับวันพฤหัสบดี ชี้แนะเด็กพวกนั้นยิงเป้าสักหน่อย”

“ส่วนกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่น...ทุกครึ่งเดือน พวกเขาจะส่งนายทหารอาวุโสหลายคนมาสังเกตการณ์”

“ถึงเวลา คุณก็ยืนหน้าโต๊ะภูมิประเทศจำลอง เล่าเรื่องยุทธวิธีอะไรก็ได้ แล้วตอนกลางคืนไปดื่มสาเกกับพวกเขาที่ร้านอาหารญี่ปุ่นดีที่สุดในนาฮะ งานก็เสร็จสมบูรณ์”

“เวลาที่เหลือหรือ?”

เฮย์สบุ้ยปากไปยังฟ้าสีครามกับทะเลนอกหน้าต่าง

“คุณดื่มด่ำแสงแดด ชายหาด และ...การต้อนรับอันอบอุ่นของคนท้องถิ่นได้เต็มที่ ขอเพียงไม่ก่อเรื่องอื้อฉาวใหญ่จนขึ้นข่าว CNN ที่นี่ก็คือสนามเด็กเล่นของคุณ”

“เป็นการจัดงานที่สมเหตุสมผลมากครับ พันโท ผมคิดว่าเราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่น”

ลุคยิ้ม เก็บตารางงานลง

นี่คือรสชาติของอำนาจ ไม่ต้องคลานตะกายในปลัก ไม่ต้องดมกลิ่นเลือดชวนอาเจียน เพียงนั่งเป็นเจ้าเหนือหัวในนามภายในป้อมเหล็กซึ่งเรียกว่าฐานทัพ

อีก 6 เดือน ประวัติประจำการต่างประเทศอันสมบูรณ์แบบจะถูกพิมพ์ลงแฟ้มของเขาเอง

สิบกว่านาทีต่อมา ขั้นตอนรายงานตัวทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

โคลแมนขับรถจี๊ปพาลุคไปยังเขตที่พักนายทหารของฐาน

ระหว่างทาง ลุคมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของฐานแห่งนี้อย่างชัดเจน

เรียกว่าป้อมทหารยังไม่ตรงนัก มันคือภาพจำลองขนาดมหึมาของสังคมบริโภคแห่งสหรัฐอเมริกามากกว่า

ริมถนนมีรถกระบะฟอร์ดกับรถเก๋งเชฟโรเลตติดป้ายทะเบียนสหรัฐอเมริกาอยู่ทั่วไป

นอกซูเปอร์มาร์เก็ตปลอดภาษีของฐานซึ่งกินพื้นที่ใหญ่กว่าสนามอเมริกันฟุตบอล รถเข็นของครอบครัวทหารจอดเต็มไปหมด ข้างในอัดแน่นด้วยโคล่าของแท้จากสหรัฐอเมริกา สเต๊ก และบุหรี่ Marlboro ปลอดภาษี

ถึงกับมีสนามกอล์ฟมาตรฐาน 18 หลุม นายพลกองทัพอากาศพุงพลุ้ยหลายคนกำลังหวดไม้สบายอารมณ์ ขณะที่ห่างจากรั้วลวดออกไปไม่ถึง 2 กิโลเมตรคือเขตชุมชนแออัดของชาวโอกินาวา

“ถึงแล้วครับ ผู้บังคับบัญชา นี่คือบ้านพักของคุณ”

รถจี๊ปหยุดหน้าบ้านเดี่ยวสไตล์สหรัฐอเมริกา 2 ชั้น สนามหญ้าตัดเรียบเหมือนพรม กระทั่งเฉลียงยังมีชิงช้าสบาย ๆ แขวนอยู่

“ตามระดับคุณ เดิมทีควรได้เพียงห้องเดี่ยวในอาคารพักนายทหาร แต่พันโทเฮย์สเป็นคนฉลาด เขายกวิลลาว่างของรองผู้บังคับการกองบินคนก่อนให้คุณโดยตรง”

โคลแมนช่วยหิ้วกระเป๋าเดินทาง 2 ใบซึ่งอัดแน่นด้วยอุปกรณ์มองไม่เห็นด้วยแสงปกติกับเงินสดเข้าไปในบ้าน

เพียงก้าวเข้าประตู ห้องรับแขกกว้าง โซฟาหนังแท้ โทรทัศน์สีฮิตาชิขนาดใหญ่ และตู้เย็นสองประตูซึ่งอัดเบียร์เย็นเต็มแน่น ล้วนประกาศสวัสดิการฟุ่มเฟือยของนายทหารกองทัพสหรัฐฯ ประจำต่างประเทศ

“ทำได้ดี โคลแมน”

ลุคเดินไปเปิดตู้เย็น หยิบเบียร์บัดไวเซอร์ 2 กระป๋อง โยนให้อีกฝ่ายกระป๋องหนึ่ง

แชะ!

เขาดึงห่วงเปิดกระป๋อง เงยหน้าดื่มอึกใหญ่ ของเหลวเย็นไหลผ่านลำคอ ขับไล่ความเหนื่อยจากการบินไกล

“โคลแมน”

ลุคไปนั่งหน้าโซฟา ดวงตาดำซึ่งเมื่อครู่ยังแสร้งเป็นกันเองกลับคมกริบและเย็นชาในพริบตา

“ผมมาที่นี่เพื่อพักร้อนและสะสมประวัติจริง แต่ผมไม่ชอบเป็นฝ่ายตั้งรับ”

เขามองจ่าสิบเอกผิวดำผู้เฉียบแหลมและทำงานเป็น แล้วโยนคำสั่งแรกหลังมาถึงโอกินาวาออกไป

“คุณอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว เล่าอุตสาหกรรมใต้ดินซึ่งเห็นแสงไม่ได้ทั้งหมดในฐานนี้ให้ฟัง”

“ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางลักลอบบุหรี่กับเหล้าปลอดภาษี ช่องทางโกงน้ำมันเชื้อเพลิงทหารไปขายแก๊งญี่ปุ่น หรือย่านโคมแดงซึ่งสารวัตรทหารคุมอยู่...”

“สำคัญที่สุด อธิบายโครงสร้างอำนาจกับฐานผลประโยชน์ของกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นทั้งหมด”

โคลแมนนั่งตรงข้าม ดื่มเบียร์อึกใหญ่ แล้วเริ่มรายงานราวหัวหน้ามาเฟียใต้ดิน

“หัวหน้า หากคิดหาเงินบนหมู่เกาะนี้ ก่อนอื่นต้องรู้ว่าใครเป็นคนพูดแล้วมีน้ำหนัก ที่นี่ไม่ใช่เพียงป้อมทหาร แต่เป็นอาณาจักรอิสระซึ่งมีทหารกับพลเรือนเกือบ 100,000 คน”

เขาแตะเบียร์ลงบนโต๊ะกาแฟ วาดวงกลมหนึ่งวง

“นายใหญ่ประจำเกาะฮอนชูอยู่ที่ฐานทัพอากาศโยโกตะในโตเกียว ที่นั่นคือสมองของกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นทั้งหมด”

“ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นคนปัจจุบัน พลโทพอล เฮสเตอร์ เป็นคนโหด เขาสวมหมวกสองใบ ไม่เพียงคุมกำลังทางบก ทะเล และอากาศทั้งหมดในญี่ปุ่น ยังควบตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่ 5”

“กองบินลำเลียงที่ 374 ประจำโยโกตะมีพันเอกชาร์ลส์ บราวน์เป็นผู้บังคับการ เขากุมเครือข่ายลำเลียงทางยุทธวิธีทั่วแปซิฟิกตะวันตก”

“เครื่องบินลำเลียงเหนือหัวเรา ไม่ว่าจะขนระเบิดหรือของเถื่อน ล้วนต้องรั่วลอดจากตาข่ายของเขา” โคลแมนหัวเราะหึ ๆ

ลุคพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้พูดต่อ

โคลแมนลากนิ้วลง ชี้พื้นใต้เท้า

“จากนั้นคือโอกินาวาซึ่งเราอยู่ ที่นี่เงินหนาที่สุดในญี่ปุ่น และวุ่นวายที่สุดด้วย”

“ฐานทัพอากาศคาเดนะเป็นฐานกองทัพอากาศใหญ่ที่สุดในตะวันออกไกล กองบินที่ 18 ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดประจำอยู่ที่นี่ ผู้บังคับการกองบิน พลจัตวาแดเนียล ลีฟ กำลังรุ่ง”

โคลแมนลดเสียง

“พลจัตวาลีฟเป็นพวกคลั่งสงครามล้วน ๆ ช่วงนี้ไม่เพียงต้องดูคาเดนะ ยังถูกส่งไปยุโรปเข้าร่วมปฏิบัติการของฝ่ายพันธมิตรในโคโซโว”

“ตาเขาจับตายอยู่บนท้องฟ้ายุโรป ไม่มีเวลามองลงมาว่าพวกเราเล่นตุกติกอะไรในฐาน”

“แล้วกองทัพเรือกับนาวิกโยธินล่ะ?” ลุคเอนบนโซฟาหนัง ดื่มเบียร์บัดไวเซอร์อีกอึก

“กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรืออยู่ฐานโยโกสุกะในจังหวัดคานางาวะ รังของกองเรือที่ 7 ผู้บัญชาการคือพลโทวอลเตอร์ โดแรน ปีก่อนพวกเขาเพิ่งย้ายเรือบรรทุกเครื่องบินคิตตีฮอว์กมาคุมพื้นที่”

“ส่วนนาวิกโยธิน...” โคลแมนเบ้ปาก “พวกแขนขาโตแต่สมองน้อยนี่แหละเจ้าถิ่นโอกินาวา”

“ผู้บัญชาการกองกำลังรบนอกประเทศที่ 3 เอิร์ล เฮลสตัน เพิ่งรับช่วงแคมป์คอร์ตนีย์ ฟูเทนมะ และแคมป์แฮนเซน ฐานนาวิกโยธินพวกนี้ ปัญหาเกินครึ่งของโอกินาวาล้วนมาจากพวกนาวิก”

“ส่วนกองทัพบกสหรัฐฯ กองบัญชาการอยู่แคมป์ซามะ โดยพื้นฐานเป็นเพียงเปลือกเปล่าระดับพลตรีสองดาวซึ่งรับผิดชอบส่งกำลังบำรุงกับสื่อสาร”

“ทางเหนือยังมีฐานทัพอากาศมิซาวะ ข้างในเต็มไปด้วยสายลับสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติซึ่งดักฟัง กับคนขับ F-16”

ลุคฟังโครงข่ายทหารอันมหึมาจนจบ

“ในโครงสร้างอำนาจเข้มงวดขนาดนี้ อุตสาหกรรมใต้ดินทำงานอย่างไร?”

“เข้มงวดหรือครับ ผู้บังคับบัญชา? ตอนนี้กองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นเป็นหม้อแรงดันซึ่งข้างนอกแข็งข้างในกลวง!”

โคลแมนหัวเราะเยาะ

“ภายนอก เพราะเกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธแทโพดงเมื่อปีก่อน ประกอบกับวิกฤตนิวเคลียร์อินเดีย-ปากีสถาน เครื่องบินลาดตระเวนเพดานบินสูงของมิซาวะกับคาเดนะทะยานขึ้นฟ้าบ้าคลั่งทุกวัน พวกนายพลยุ่งจนหัวหมุน”

“ส่วนนอกฐาน ความโกรธจากคดีนาวิกโยธินข่มขืนเด็กสาวโอกินาวาเมื่อปี 1995 ยังไม่มอด”

“ตอนนี้รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังยื้อกับทำเนียบขาวเรื่องย้ายสนามบินฟูเทนมะ ทุกวันนอกประตูฐานมีทั้งกลุ่มฝ่ายซ้ายญี่ปุ่นซึ่งชูป้ายประท้วงแบบนั่ง กับชาวบ้านท้องถิ่นจอมเรื่องมาก”

โคลแมนเดินไปเปิดมู่ลี่ ชี้ซูเปอร์มาร์เก็ตปลอดภาษีนอกหน้าต่าง

“พวกนายพลประสาทเสียเพราะเรื่องบ้านเมืองกับการประท้วงทางการเมือง แต่สำหรับนายทหารกับจ่าระดับกลางและล่างอย่างเรา ที่นี่คือดินแดนของสหรัฐอเมริกาซึ่งปลอดภัยเด็ดขาด”

“เรากินพิซซ่าของ Anthony’s ไอศกรีม Baskin-Robbins ฟังวิทยุ AFN ลูก ๆ เข้าโรงเรียนสำหรับบุตรหลานทหารของ DoDDS”

“กระทั่งคนกวาดบ้านกับตัดสนามหญ้าให้คุณ ยังเป็นแรงงานญี่ปุ่นซึ่งสำนักงานสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกลาโหมใช้เงินภาษีคนญี่ปุ่นจ้างมา”

โคลแมนหันกลับ ในที่สุดก็เข้าเรื่อง

“ท่ามกลางความแตกต่างในกับนอกอันสุดขั้ว ชั้นล่างของฐานเน่าจนหมดแล้ว ห่วงโซ่อุตสาหกรรมมืดมี 3 สายหลัก”

“สายแรก ระดับต่ำที่สุดแต่กำไรงาม คือขนของจาก PX ทีละน้อยเหมือนมด”

“ค่าครองชีพโอกินาวาสูงเหลือเชื่อ แต่ใน PX ปลอดภาษีของฐาน บุหรี่ของแท้จากสหรัฐอเมริกา วิสกี้ และสินค้าอิเล็กทรอนิกส์รุ่นใหม่ ราคายังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของข้างนอก”

“ทุกวันมีทั้งทหารชั้นผู้น้อยกับเจ้าหน้าที่พัสดุส่งกำลังบำรุงยัดสินค้าปลอดภาษีใส่ท้ายรถ พอเปลี่ยนมือก็ขายให้แก๊งกับพ่อค้าโอกินาวาในราคาบวกอีก 50 เปอร์เซ็นต์”

“สายที่ 2 เงินหนาที่สุดคือเอายุทโธปกรณ์ทหารไปขาย โดยเฉพาะเชื้อเพลิงการบิน”

“กองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นใช้เชื้อเพลิงอากาศยาน JP-8 กับดีเซลทหารวันละมหาศาล”

“จ่าสิบเอกฝ่ายส่งกำลังบำรุงซึ่งคุมคลังน้ำมัน เพียงเพิ่มตัวเลขการระเหยตามธรรมชาติกับการรั่วของท่อในรายงานสูญเสียเดือนละ 0.5 เปอร์เซ็นต์ ก็กลายเป็นน้ำมันหลายร้อยถึงพันตัน”

“ตอนดึก น้ำมันพวกนี้ถูกสูบใส่รถบรรทุกน้ำของแก๊งญี่ปุ่น กลายเป็นเลือดของเครือข่ายคมนาคมใต้ดินโอกินาวา เงินก้อนใหญ่ถูกนายทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงแบ่งกัน”

โคลแมนชูนิ้วที่ 3

“สายที่ 3 และเป็นสายซึ่งผมตาร้อนที่สุด คือค่าคุ้มครองย่านโคมแดงที่สารวัตรทหารยึดไว้”

“ผู้บังคับบัญชา ทหารหนุ่มเลือดร้อนหลายหมื่นคนต้องมีที่ระบายในวันหยุดสุดสัปดาห์”

“เมืองคินนอกแคมป์แฮนเซน กับ Gate 2 Street หรือถนนโคซานอกคาเดนะ ทั้งร้านบริการ อิซากายะ และคลับเปลื้องผ้า ล้วนอยู่ได้ด้วยดอลลาร์ของกองทัพสหรัฐฯ”

“สารวัตรทหารกุมอาวุธร้ายแรงชิ้นหนึ่งไว้ รายชื่อสถานที่ห้ามเข้า Off-Limits”

“เจ้าของร้านญี่ปุ่นคนไหนกล้าไม่จ่ายเงินสนับสนุนความสงบให้สารวัตรทหารทุกเดือน พวกนั้นแค่ตวัดปากกา ใส่ร้านลงบัญชีดำ”

“ทหารคนไหนกล้าเข้าไปใช้บริการก็ถูกลงโทษฐานละเมิดวินัยทหารทันที ไม่ถึงสัปดาห์ร้านก็ล้มละลาย จ่าสิบเอกพวกสารวัตรทหารยิ่งใหญ่กว่ายามากูจิกุมิเสียอีก”

เมื่อฟังรายงานละเอียดจบ ลุคเอนหลังบนโซฟา แววตาดำลึกวาบความตื่นเต้น

ระบบนิเวศสีเทาของฐานกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นเปิดออกต่อหน้าเขาอย่างชัดเจน

ที่นี่มีเหมืองทองจริง แต่ยังอยู่ในสภาพขุนศึกแบ่งแดนแบบไร้ศูนย์กลาง

ฝ่ายส่งกำลังบำรุงกองทัพอากาศขโมยน้ำมัน ทหารชั้นผู้น้อยลักลอบสินค้า สารวัตรทหารเก็บค่าคุ้มครอง ต่างคนต่างโกย ทุกฝ่ายรู้กันโดยไม่ต้องพูด

“ฟังดูเค้กก้อนนี้ถูกแบ่งเกือบหมดแล้ว”

ลุคหมุนกระป๋องเบียร์ในมือ เสียงโลหะเบา ๆ ชัดเป็นพิเศษในห้องรับแขกเงียบสงัด

“หัวหน้า เราเพิ่งมา รากยังตื้น” โคลแมนพูดอย่างระวัง “ถ้าแทรกมือแข็ง ๆ ก็เท่ากับตัดทางทำมาหากินของเจ้าถิ่น สร้างศัตรูง่ายมาก”

“สร้างศัตรูหรือ? ไม่สำคัญ ในฐานคาเดนะ สารวัตรทหารคือฝ่ายซึ่งเสี่ยงน้อยที่สุดแต่ผลตอบแทนสูงที่สุด ใครเป็นหัวหน้า?”

โคลแมนวางกระป๋อง สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย

“ผู้บังคับบัญชา หน่วยสารวัตรทหารฝั่งกองทัพอากาศมีชื่อทางการว่าฝูงบินกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ 18”

“ผู้บังคับฝูงบินในนามคือพันตรีผิวขาวสูงวัยซึ่งคิดแต่จะเกษียณอย่างสงบ ปกติไม่ยุ่งอะไร คนซึ่งคุมถนนกับกำลังระดับล่างจริงคือจ่าสิบเอกชั้นหนึ่งแฮงก์ มิลเลอร์”

“หมาแก่ตัวนี้ปักหลักโอกินาวามาเกือบ 6 ปี เครือข่ายพันกันยุ่ง เขากุมอำนาจอนุมัติรายชื่อสถานที่ห้ามเข้าไว้แน่น”

“สารวัตรทหารใต้มือซึ่งเปิดไฟฉุกเฉินตระเวนนอกฐาน แทบเป็นมาเฟียสวมเครื่องแบบที่เขาเลี้ยงไว้”

ลุคหรี่ตา

“ถนนโคซาที่ว่า เป็นที่แบบไหน?”

เมื่อได้ยินชื่อสถานที่ โคลแมนก็ยิ้มกว้าง แววตาฉายความใฝ่ฝันแบบผู้ชาย

“ผู้บังคับบัญชา ถนนโคซาคือถนนหลักซึ่งตรงออกจากประตูหมายเลข 2 ของคาเดนะ คนญี่ปุ่นท้องถิ่นเรียก Koza”

“สมัยสงครามเวียดนาม ที่นั่นคือคืนฉลองสุดท้ายของทหารสหรัฐฯ หลายแสนคนก่อนออกไปตาย ถึงตอนนี้ขนาดจะหดลง แต่ยังเป็นแหล่งละลายทรัพย์ชื่อดังที่สุดในโอกินาวา”

“ตลอดถนน 2 กิโลเมตรเต็มไปด้วยบาร์ร็อก คลับเปลื้องผ้า ร้านสัก และร้านบริการอาบน้ำฟองสบู่ใต้แสงนีออน”

“โยนอิฐสักก้อนลงไป ยังโดนแมงดา 3 คนกับยากูซ่าญี่ปุ่น 2 คนได้”

โคลแมนกดมือลง

“แต่ประเด็นคือ ไม่ว่าแก๊งยากูซ่าโอกินาวาพวกนั้นจะกร่างแค่ไหน พอรถลาดตระเวนของมิลเลอร์เข้าไปในถนนโคซา...”

“หัวหน้าแก๊งซึ่งปกติไม่เห็นใครอยู่ในสายตาก็ต้องก้มโค้งส่งเงินอย่างว่าง่าย เพราะกระดาษ A4 ใบเดียวซึ่งสารวัตรทหารติดหน้าประตู ทำให้พวกเขาสิ้นเนื้อประดาตัวได้”

โคลแมนรายงานจบ มองสีหน้าลึกล้ำของลุค แล้วถามหยั่งเชิง

“หัวหน้า คุณเล็งเนื้อชิ้นนี้อยู่หรือ? คิดจะแย่งธุรกิจค่าคุ้มครองของสารวัตรทหาร?”

“แย่งค่าคุ้มครอง?”

ลุคเอนพิงพนักโซฟาหนัง ราวได้ฟังเรื่องตลก

“โคลแมน บาร์กับไนต์คลับไม่กี่ร้อยแห่ง ต่อให้จ่ายเงินสนับสนุนความสงบตรงเวลาทุกเดือน จะมีเท่าไร? หลักแสนดอลลาร์? ต่อให้มากสุดก็ล้านเดียว”

เขาวางกระป๋องเบียร์ซึ่งดื่มหมดลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

“นั่นเป็นงานหยาบของอันธพาลชั้นต่ำ ผมจะไปเถียงหน้าแดงกับจ่าสิบเอกกลุ่มหนึ่งเพราะเงินติดกระเป๋าแค่นี้ทำไม?”

“แล้วคุณหมายถึง...” โคลแมนเริ่มตามไม่ทัน

“นี่คือจุดทะลวงซึ่งลงมือง่ายที่สุด และฉีกช่องเข้าสู่โลกใต้ดินโอกินาวาได้โดยตรง”

แววตาลุคเย็นเยียบ

“สิ่งที่ผมเห็นค่าไม่ใช่เงินสกปรกซึ่งร้านพวกนั้นส่งขึ้นมา แต่เป็นฐานอำนาจหลังร้านซึ่งโยงกันเหมือนใยแมงมุม”

“คิดว่ายากูซ่าโอกินาวาเปิดร้านพวกนั้นเพียงเพื่อหาเงินค่าวิสกี้ผสมน้ำไม่กี่แก้วจากทหารสหรัฐฯ หรือ?”

“ร้านบริการกับบาร์เหล่านั้นคือศูนย์ฟอกเงินชั้นดี แหล่งรวมข่าวกรองใต้ดิน และจุดเปลี่ยนถ่ายสำหรับลักลอบอาวุธ ยาเสพติด กระทั่งส่งเงินการเมืองให้นักการเมืองท้องถิ่นญี่ปุ่น”

ลุคหันมาจ้องโคลแมน

“มิลเลอร์กับพวกสารวัตรทหารตอนนี้เหมือนหมูโง่ฝูงหนึ่ง เฝ้าเหมืองทองแต่รู้จักเก็บแค่ค่าผ่านประตู”

“พวกเขาคิดว่ากุมรายชื่อ Off-Limits แล้วรับค่าคุ้มครองคงที่ทุกเดือนก็เป็นนายใหญ่”

“แต่สิ่งที่ผมได้ยินคือ ขอเพียงเรากุมอำนาจสั่งห้ามเข้าไว้ ก็จับคอแก๊งโอกินาวาได้ตรง ๆ ผมต้องการให้แก๊งพวกนี้เป็นตัวแทนกับมือเปื้อนเลือดของเรา”

“เมื่อควบคุมพวกเขา เราก็สาวเส้นไปยึดช่องทางลักลอบทั้งหมดของโอกินาวา กระทั่งมีอิทธิพลต่อนักการเมืองญี่ปุ่นซึ่งรับเงินการเมืองจากแก๊ง”

ลุคตบไหล่โคลแมน รอยยิ้มตรงมุมปากทำให้คนมองหนาวสันหลัง

“จากอันธพาลเก็บค่าคุ้มครอง กลายเป็นเจ้าพ่อซึ่งคุมระเบียบใต้ดินทั้งตะวันออกไกล”

“โคลแมน นี่ต่างหากวิธีเปลี่ยนอำนาจเป็นเงินระดับสูง ตอนนี้ยังคิดว่าหัวแข็งอย่างแฮงก์ มิลเลอร์มีสิทธิ์ขวางหน้าผมหรือ?”

เมื่อฟังภาพใหญ่จบ โคลแมนรู้สึกหนังศีรษะชา

เดิมเขาคิดว่าผู้บังคับบัญชามาโอกินาวาเพื่อหาเงินติดกระเป๋า ใครจะคิดว่าตั้งแต่ต้นลุคเล็งจะกุมทั้งโอกินาวา รวมถึงเขตสีเทาของกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น

“เข้าใจแล้ว หัวหน้า”

โคลแมนตื่นเต้นจนกล้ามเนื้อทั้งตัวสั่น

“คืนนี้ผมจะขุดแฮงก์ มิลเลอร์ให้ถึงกางเกงชั้นใน!”

เวลา 22.00 น. ถนนโคซานอกประตูหมายเลข 2 ของฐานคาเดนะเข้าสู่ช่วงเสียงดังและเสื่อมทรามที่สุดของวัน

เพราะมีเวลามาก ลุคเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เดินเข้าแหล่งละลายทรัพย์ชื่อดังเพียงลำพัง

ทันทีที่ก้าวบนถนนยาว 2 กิโลเมตร กลิ่นหวานเลี่ยนของน้ำหอม วิสกี้ และเนื้อเสียบไม้ย่างแบบโอกินาวาก็โถมใส่

สองข้างถนนอัดแน่นด้วยไฟนีออนแสบตา เสียงเฮฟวีเมทัลกระหึ่มจากบาร์ ผสมหลอดไฟสีชมพูซึ่งกะพริบบนป้ายคลับเปลื้องผ้า ย้อมพื้นที่ให้พิสดารบิดเบี้ยว

ทหารสหรัฐฯ ในเสื้อยืดตัวโคร่งเดินเซไปมาจนเต็มถนน

หน้าร้านบริการมีสาวญี่ปุ่นวัยรุ่นแต่งหน้าหนา สวมเดรสสายเดี่ยวเปิดเผยกับรองเท้าพื้นตึก ยืนส่งสายตาให้ทหารซึ่งเดินผ่าน พลางตะโกนภาษาอังกฤษแข็ง ๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย

“Hey, GI, you want a good time?” เฮ้ ทหาร อยากสนุกไหม?

บางครั้งยังเห็นยากูซ่าท้องถิ่นโอกินาวาในเสื้อลายดอก รอยสักเต็มตัว ยืนสูบบุหรี่ตรงปากซอยมืดเหมือนหมาเฝ้าบ้าน คอยจับตาความเคลื่อนไหวบนถนน

ลุคสอดสองมือในกระเป๋า เดินผ่านฝูงชนด้วยสีหน้าเย็นชา ดวงตากวาดประเมินโครงสร้างระบบนิเวศของถนนอย่างรวดเร็ว

หญิงบริการซึ่งแต่งตัวจัดและยั่วยวนเหล่านั้นไม่อาจปลุกความสนใจทางเพศของเขาได้แม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เสียงโต้เถียงหยาบคายดังมาจากซอยข้างหน้า

ลุคหันไปเห็นชายผิวขาวร่างกำยำ 3 คน ตัดผมสั้นกุดและสวมชุดลำลอง กำลังต้อนเจ้าของร้านบริการหญิงชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งไว้ตรงมุมกำแพง

“อย่าเอาเศษเงินนี่มาปัดเรา แมรี”

ชายหัวหน้าซึ่งคลุ้งกลิ่นเหล้าตบหน้าเธออย่างหยาบคาย

“ค่าความปลอดภัยเดือนนี้ขึ้นแล้ว เข้าใจไหม?”

เจ้าของร้านก้มตัวอย่างหงอ ๆ

“แต่ผู้บังคับบัญชา เราเพิ่งจ่ายค่าคุ้มครองไปแล้ว...”

แววตาลุควาบ คน 3 คนนี้คือสารวัตรทหารซึ่งมาเก็บค่าคุ้มครองหรือ?

โอกาสมาแล้ว

เขาแค่นหัวเราะในใจ แผนหนึ่งผุดขึ้นทันที

ลุคทำเหมือนมองทางไม่ชัด เดินตรงเข้าไป ไหล่กระแทกหลังหัวหน้ากลุ่มเต็มแรง

ปึก!

ชายร่างใหญ่เซ เงินดอลลาร์หลายใบในมือร่วงลงพื้น

“ตาบอดหรือ ไอ้โง่?”

เขาหันขวับ จ้องลุคราววัวกระทิงถูกยั่วโทสะ

ลุคไม่เพียงไม่ขอโทษ ยังปรายตามองทั้ง 3 อย่างดูแคลน น้ำเสียงเย็นจัด

“พวกคุณเป็นสารวัตรทหาร? ระหว่างเข้าเวรกลับออกมาดื่มจนเมา แล้วยังรีดไถพลเรือน?”

ชายทั้ง 3 มองหน้ากัน ไม่เพียงไม่กลัว กลับหัวเราะเหมือนเห็นคนปัญญาอ่อน

“เด็กใหม่จากไหน?”

หัวหน้ากลุ่มก้าวเข้ามา

“พวกเราลาพัก ใส่ชุดพลเรือน! กลับเป็นแก เด็กน้อย กล้ายุ่งเรื่องของเรา? ไปกับเราสักเที่ยว”

อีก 2 คนเข้าประกบอย่างรู้กัน จับไหล่ลุคซ้ายขวาแน่น ทำท่าจะลากเข้าไปลึกในซอย

ลุคไม่ขัดขืน ปล่อยให้จับไว้ มุมปากยกเยาะ

“หวังว่าเดี๋ยวพวกคุณยังหัวเราะได้สนุกเหมือนตอนนี้”

เมื่อเห็นเขาไม่หวาดหวั่น สารวัตรทหารคนหนึ่งซึ่งกดไหล่อยู่ก็เริ่มใจไม่ดี เด็กนี่สงบเกินไป เหมือนจงใจวางเบ็ด

“เดี๋ยว”

เขาขมวดคิ้ว จ้องลุค

“แกอยู่เหล่าทัพไหน? กองทัพบก?”

ลุคเชิดคาง ตอบอย่างโอหัง

“แล้วอย่างไร?”

ทันทีที่เสียงจบ

“กองทัพบก?”

มือของสารวัตรทหารทั้ง 2 คลายพร้อมกัน กระทั่งถอยหลังครึ่งก้าว

ความกร่างบนหน้าหัวหน้ากลุ่มหายเกลี้ยง เขาไอสองที แล้วเอื้อมมือมาปัดฝุ่นบนไหล่ลุคเสียอย่างนั้น

“เอ่อ พวกเดียวกัน อย่าตึงนัก เราแค่ล้อเล่น”

ชายคนนั้นฝืนยิ้มแข็ง

“พวกเรากำลังพัก เลยหยอกคุณเล่น เชิญเที่ยวต่อ ขอให้คืนนี้สนุก”

พูดจบ ทั้ง 3 ก็หมุนตัวรีบออกจากซอยราวหนีโรคระบาด

ทิ้งลุคยืนงงอยู่คนเดียว

“เล่นอะไรกัน?”

เขาขมวดคิ้ว

“บทไม่ใช่แบบนี้ไม่ใช่หรือ? ต้องแข็งกร้าว ลากฉันกลับกองบัญชาการรักษาความปลอดภัยคาเดนะ แล้วค่อยดึงแฮงก์ มิลเลอร์ออกมาสิ”

เสียงคนพวกนั้นซึ่งเดินไกลออกไปยังลอยมาแผ่ว ๆ

“เร็วเข้า เดี๋ยวต้องไปสมทบข้างหน้า เงินสนับสนุนที่เก็บคืนนี้ยังต้องไปกระทบยอดกับเขา”

ลุคเข้าใจทันที

บัดซบ คำนวณพลาด

แผนผังการแบ่งอำนาจสารวัตรทหารในโอกินาวาซึ่งโคลแมนรายงานเมื่อบ่ายผุดขึ้นในสมอง

ภายในฐานคืออาณาจักรอิสระเด็ดขาด อย่างในคาเดนะ ฝูงบินกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ 18 ของกองทัพอากาศมีอำนาจ 100 เปอร์เซ็นต์ สารวัตรทหารเหล่าอื่นไม่มีสิทธิ์แทรก

แต่พอถึงย่านโคมแดงใหญ่นอกฐานอย่างถนนโคซา ทหารจาก 4 เหล่าของกองทัพสหรัฐฯ ทั้งกองทัพอากาศ กองทัพเรือ กองทัพบก และนาวิกโยธินล้วนมาใช้บริการ

เพื่อป้องกันการวิวาทข้ามเหล่ากับการบังคับใช้กฎหมายลำเอียง เพนตากอนจึงตั้งหน่วยสารวัตรทหารร่วม JAFP

กฎของ JAFP พิกลอย่างยิ่ง รถลาดตระเวนคันเดียวมีสารวัตรทหารจากทุกเหล่านั่งอยู่ด้วย สารวัตรทหารกองทัพอากาศจับเฉพาะคนกองทัพอากาศ สารวัตรทหารกองทัพบกจับเฉพาะคนกองทัพบก ส่วน PMO ของพวกนาวิกก็ดูแลแต่นาวิก

หากสารวัตรทหารกองทัพอากาศจับคนบนถนนซึ่งอ้างว่าเป็นกองทัพบก นั่นคือการใช้อำนาจเกินขอบเขตอย่างร้ายแรง

วันต่อมา ผู้บัญชาการกองทัพอากาศของฐานคาเดนะจะได้รับโทรศัพท์ด่าจากกองบัญชาการกองทัพบก

สารวัตรทหารกองทัพอากาศเก๋าเกมพวกนี้ พอได้ยินว่าลุคเป็นกองทัพบก ต่อให้รู้ว่าเขาหาเรื่องก็ไม่ยอมก่อปัญหาทางการทูตข้ามเหล่า จึงแยกย้ายทันทีอย่างรู้กัน

ลุคมองแผ่นหลังทั้ง 3 แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ

“เมื่อครู่น่าจะบอกว่าเป็นกองทัพอากาศ...”

เขาส่ายหน้า เดินออกจากซอย

ดูเหมือนพระเจ้าจะยังเห็นว่าความสนุกคืนนี้ไม่ใหญ่พอ ไม่นานลุคก็พบโอกาสแสดงฝีมือครั้งที่ 2

หน้าคลับเปลื้องผ้าขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ห่างไป 50 เมตร การจราจรทั้งถนนเป็นอัมพาต ฝูงชนกรีดร้องหนีกระเจิง เสียงแตรรถดังระงม

ลุคเดินเข้าไปดู แล้วเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกนาวิกก่อเรื่อง!

กองกำลังรบนอกประเทศนาวิกโยธินที่ 3 ซึ่งประจำโอกินาวา ส่วนใหญ่เป็นทหารราบหนุ่มเลือดร้อนซึ่งเพิ่งผ่านการฝึกทหารใหม่

พวกเขาถูกโยนไปอยู่แคมป์แฮนเซนอันห่างไกลและชื้นแฉะทางเหนือทั้งปี ทุกวันนอกจากกลิ้งในโคลนกับแช่ทะเลก็ไม่มีความบันเทิงใด

เพราะฉะนั้นพอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ พวกนาวิกซึ่งมีแต่ฮอร์โมนกับกล้ามเนื้อเต็มสมอง เมื่อพกดอลลาร์ทะลักเข้าถนนโคซาก็มักเกิดเรื่องง่ายเป็นพิเศษ

ในสายตาพวกเขา คุณชายกองทัพอากาศในคาเดนะซึ่งนั่งห้องแอร์ตลอดวันคือพวกอ่อนแอน่าซ้อมที่สุด

กลางถนนขณะนี้ มีนาวิกโยธินร่างล่ำในชุดพลเรือนกว่า 30 คนล้อมสารวัตรทหารในเครื่องแบบหลายคนไว้ แล้วรุมกระทืบราวฝูงหมาป่า

คนซึ่งถูกกดกับพื้นจนหน้าเปื้อนเลือดคือสารวัตรทหารกองทัพอากาศคาเดนะ

สารวัตรทหารกองทัพบกกับสารวัตรทหารเรือจากรถลาดตระเวนร่วมพยายามเข้าไปห้าม แต่ถูกพวกนาวิกซึ่งตาแดงก่ำชกกระเด็นทันที

แม้แต่สารวัตรทหารของนาวิกโยธินเองจาก PMO ก็ถูกขวางอยู่วงนอกเพราะกำลังต่างกันเกินไป ได้แต่กระโดดด่าอย่างร้อนใจ ทว่าไร้ผล

นี่ไม่ใช่การตีกันธรรมดา นี่คือพวกนาวิกครึ่งหมวดออกมาถล่มถิ่นคนอื่น

ลุคมองเวทีชั้นยอดซึ่งโกลาหลถึงขีดสุด บิดข้อมือช้า ๆ

“โอกาสจากฟ้าจริง ๆ...”

นอกวงต่อสู้มีภาพเสียดสีที่สุดกำลังเกิดขึ้น

รถลาดตระเวนตำรวจจังหวัดโอกินาวาสีขาวดำ 2 คันจอดเฉียงริมทาง ไฟแดงกะพริบบ้าคลั่ง แต่คนในรถไม่กล้าเปิดแม้แต่ไซเรน

ตำรวจญี่ปุ่นสูงวัยหลายคนหลบหลังประตูรถ เหงื่อท่วมศีรษะ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าสักก้าว

พวกเขารู้ฤทธิ์ของข้อตกลงสถานะกองกำลังสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น และรู้ดีเกินไปว่าหมัดของทหารสหรัฐฯหนักเพียงใด

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีเหตุผล ตำรวจญี่ปุ่นหนุ่ม 2 คนซึ่งเพิ่งจบโรงเรียนตำรวจ เลือดร้อนจนทนมองทหารต่างชาติทำตามใจบนแผ่นดินตนไม่ได้

ทั้งคู่ฝืนการห้ามสุดแรงของตำรวจอาวุโส ชักกระบองพับจากเอว เป่านกหวีดแหลม ตะโกนภาษาญี่ปุ่นแล้วพุ่งเข้าไปในวง

พอดีเห็นลุคกำลังจะเข้าขอบวงต่อสู้ ทั้ง 2 จึงรีบขวาง

“หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! ยุติความรุนแรงทันที!”

ตำรวจญี่ปุ่นซึ่งสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร ร่างบางทั้งคู่ เมื่อยืนหน้าลุคซึ่งสูงเกือบ 190 เซนติเมตรและแผ่กลิ่นอายสังหาร ก็เหมือนชิวาวา 2 ตัวพยายามขวางหมาป่าจ่าฝูง

เมื่อกระบอง 2 อันแทบชี้ใส่หน้า ลุคไม่ชะลอฝีเท้า ดวงตาดำวาบความรำคาญ

เขายกมือฉับ ไม่ใช้แม้แต่ท่าต่อสู้มาตรฐาน เหวี่ยงหลังมือออกไป 2 ครั้งเหมือนปัดแมลงวัน

เพียะ! เพียะ!

เสียงตบหนักแน่น 2 ครั้งดังชัดเหนือถนนอึกทึก

พลังมหาศาลตบตำรวจหนุ่มทางซ้ายจนเท้าลอยจากพื้น เขาไม่มีเวลาแม้แต่ร้อง ตาเหลือกหมดสติทันที

ตำรวจทางขวาถูกตบจนเลือดพุ่งจากปาก เซถอย 5-6 ก้าวแล้วก้นกระแทกพื้น กุมแก้มซึ่งบวมสูงอย่างงุนงง กระบองหลุดจากมือ

ลุคไม่ชายตามอง เหยียบหน้าตำรวจญี่ปุ่นซึ่งหมดสติ แล้วก้าวต่อไป

ตำรวจญี่ปุ่นสูงวัยด้านหลังเห็นภาพนั้นก็ขาอ่อน หลบหลังรถตำรวจ ไม่กล้าหายใจแรง

ในดินแดนไร้กฎหมายแห่งนี้ แม้แต่ตำรวจญี่ปุ่นยังถูกกวาดทิ้งเหมือนขยะ เหลือเพียงหมากัดหมาภายในกองทัพสหรัฐฯ

ลุคไม่ลังเล ตัดเข้าวงต่อสู้จากด้านข้างค่อนไปทางหลังทันที

เขาอัดเข่าระยะประชิดซึ่งระเบิดพลังเต็มที่เข้าตับนาวิกคนหนึ่งซึ่งกำลังชูขวดเหล้าจะฟาดคน

ตรงนั้นคือกลุ่มประสาทอวัยวะภายในซึ่งเปราะบางที่สุด ชายสูง 190 เซนติเมตรไม่มีเสียงร้อง ร่างงอเหมือนกุ้งสุก ตาเหลือกทรุดลง ช็อกในพริบตา

“บัดซบ! มีคนลอบเล่นงาน!”

“จัดการไอ้สารเลวข้างหลัง!”

พวกนาวิกตอบสนองรวดเร็ว ชายล่ำหลายคนรอบนอกคำรามแล้วพุ่งใส่ลุคราววัวกระทิงคลั่ง

ดวงตาลุคเย็นเยียบ เขารู้กฎเหล็กของการตะลุมบอนข้างถนนดีเกินไป ห้ามถูกล้อมเด็ดขาด และยิ่งห้ามถูกลากลงสู้บนพื้น

แม้สมรรถภาพร่างกายของเขาเหนือคนธรรมดามาก แต่กฎอนุรักษ์มวลยังคงอยู่

หากชายกล้ามหนักคนละ 200 ปอนด์จำนวน 8 คนกอดเอว ล็อกขา แล้วทับทั้งตัวพร้อมกัน ต่อให้เป็นเทอร์มิเนเตอร์ก็ถูกกดตายได้

เพราะฉะนั้น ลุคเลือกยุทธวิธีเคลื่อนวนขั้นสุด

เท้าใช้ฟุตเวิร์กผีเสื้อของมูฮัมหมัด อาลี ไม่หยุดอยู่จุดเดียวเกิน 2 วินาที เมื่อพวกนาวิก 3 คนพุ่งกอดจากด้านหน้า เขาสไลด์หลบเข้าด้านข้างอย่างว่องไว ปล่อยให้ทั้ง 3 ชนกันเอง

ชั่วพริบตาที่ร่างไขว้ ลุคปล่อยอัปเปอร์คัตเจาะคาง 2 หมัดซึ่งทะลวงลึก

ปึก! ปึก!

ชายล่ำทั้ง 2 ยังไม่ทันแตะชายเสื้อลุค ภาพตรงหน้าก็ดับวูบ ร่างแข็ง ๆ ล้มคว่ำลงบนถนนยางมะตอย

ลุคเคลื่อนไหวตามขอบฝูงชนเหมือนนักฆ่าบนเวทีมวย เลือกเล่นงานจุดอาวุธหนักซึ่งตัวใหญ่ที่สุดในกลุ่ม

ชายผิวดำสูงเกือบ 2 เมตร หนักเกิน 200 ปอนด์คำราม เหวี่ยงหมัดหนักเข้าใส่

ลุคไม่ถอย กลับแทรกเข้าไป ก้มมุดเข้าจุดอับใต้รักแร้ในจังหวะเดียว อาศัยแรงบิดจากการหมุนตัว กระแทกศอกสั้นอย่างดุดันเข้าหลังใบหูตรงเส้นประสาทเวกัส

หมัดเดียวส่งเข้านอนทีละคน ทุกครั้งที่ลงมือมีเสียงกระดูกกับเนื้อกระทบกันชวนเสียวฟัน ประสิทธิภาพสูงจนน่าขนลุก

ขณะที่ลุคเพิ่งล้มคนที่ 8 เสียงแหวกอากาศคมกริบก็ดังจากซ้าย

ฟึ่บ!

หมัดตรงนำมาตรฐานเฉียดโหนกแก้มอย่างหวุดหวิด ผิวหนังสัมผัสลมหมัดได้ชัด

“หืม?”

แววตาลุควาบความประหลาดใจ

คนออกหมัดคือนาวิกโยธินยศสิบเอกไว้ผมโมฮอว์ก กล้ามแน่นราวหิน

เห็นชัดว่าเป็นมือเก๋าซึ่งคลุกอยู่ในค่ายฝึกต่อสู้มาหลายปี เขาไม่เหวี่ยงหมัดมั่วเหมือนทหารใหม่ แต่วางฟุตเวิร์กซานต้าอย่างมั่นคง กัดติดตำแหน่งลุคแน่น

ต่อด้วยหมัดเหวี่ยงซ้ายขวาหนักหน่วงเป็นชุด

“พอมีอะไรให้ดู แต่ไม่มาก”

มุมปากลุคยกเย็น

เขาไม่หลบไม่เลี่ยง ทิ้งจุดศูนย์ถ่วงลง เปลี่ยนสู่ท่าการ์ดคลาสสิกในพริบตา

การ์ดฟิลลีเชลล์

นี่คือยอดวิชาซึ่งนักมวยผิวดำรุ่นเก่าชื่นชอบ ลุคปล่อยมือซ้ายต่ำป้องกันท้อง ยกไหล่ซ้ายสูงคุ้มคาง มือขวาแนบแก้มขวา

ช่วงบนทั้งตัวเหมือนหดเข้าในกระดองเต่าซึ่งตีไม่แตก แต่ก็เหมือนคันธนูซึ่งโก่งจนสุด

“ไปตาย!”

สิบเอกโมฮอว์กคำราม ปล่อยหมัดตรงมือหลังเต็มแรงใส่หน้า

ดวงตาลุคเย็นนิ่ง ร่างหมุนไปทางขวาในจังหวะพิสดาร ใช้ไหล่ซ้ายซึ่งยกขึ้นสลายแรงหมัดหนักได้หมดจด

พร้อมกันนั้น เขาอาศัยแรงบิดซึ่งสะสมจากการหมุนตัว มือขวาซึ่งแนบแก้มอยู่ตลอดพุ่งออกเหมือนกระสุนปืนใหญ่

ปึก!

อัปเปอร์คัตไร้ที่ติกระแทกคางซึ่งเปิดโล่งเพราะอีกฝ่ายออกหมัดเต็ม ๆ

แรงกระแทกยกสิบเอกฝีมือดีจนเท้าลอย กรามดังกร๊อบชวนขนลุก น้ำลายกับเลือดกระจายในอากาศ

ร่างทั้งร่างเหมือนเสาไม้ถูกฟันขาด ล้มกระแทกพื้น ไม่กระตุกแม้แต่ครั้งเดียว หมดสติสนิท

การโจมตีอันร้ายกาจแต่มีศิลปะครั้งนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายซึ่งบดแนวป้องกันทางใจของทหารใหม่

ภายใน 3 นาที กลางถนนโคซาอันวุ่นวายเต็มไปด้วยชายกล้ามล้มระเนระนาด

นาวิกโยธินกว่า 20 คนนอนกอง บางคนกุมท้องอาเจียนน้ำกรด บางคนกรามหลุดจนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ส่วนมากหมดสติราวหมูตาย

เดิมมีนาวิกกว่า 30 คนซึ่งกร่างจัด บัดนี้เหลือเพียงสิบกว่าคนซึ่งยังฝืนยืนอยู่

พวกเขามองสิบเอกโมฮอว์กผู้เก่งที่สุดซึ่งล้มแทบเท้าลุค ในดวงตาทหารหนุ่มเหลือเพียงความหวาดกลัวซึ่งถูกบดขยี้จนสิ้น

สิบเอกนาวิกโยธินซึ่งเป็นหัวหน้ากลืนน้ำลาย ฝืนตวาดทั้งที่ภายในขลาด

“คุณ...คุณเป็นใคร? รู้ไหมว่าพวกเราเป็นคนของกองกำลังรบนอกประเทศที่ 3?”

ลุคไม่สนใจคนปัญญาอ่อน

สายตาข้ามพวกแพ้สงครามตรงหน้า ไปหยุดที่สารวัตรทหารนาวิกโยธินหลายคนซึ่งยืนเหงื่อเย็นท่วมและทำอะไรไม่ถูกตรงวงนอก

“เฮ้ สารวัตรทหารของพวกนาวิก”

เสียงลุคไม่ดัง แต่มีแรงกดของผู้เหนือกว่าซึ่งเด็ดขาด

“พวกคุณจะพาฝูงหมาบ้าของตัวเองกลับค่าย หรืออยากให้สารวัตรทหารอีก 3 เหล่าช่วยยัดใส่ถุงศพส่งกลับ?”

สารวัตรทหารนาวิกโยธินสะดุ้งทั้งตัว ประโยคนี้รุนแรงเกินไป

หากพวกนาวิกก่อเรื่องถูกกองทัพอากาศหรือกองทัพบกพาตัวไป เรื่องจะยกระดับเป็นเหตุทางการทูตข้ามเหล่าทันที ถึงเวลานั้นผู้บังคับบัญชาทั้งกองพันต้องถูกลงโทษ

“หยุดให้หมด บัดซบ!”

สารวัตรทหารนาวิกโยธินพุ่งเข้าไป เตะก้นสิบเอกหัวหน้าเต็มแรง

“ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือ? ไม่อยากให้ผู้บังคับการกรมมารับตัวถึงฐาน ก็รีบหิ้วหมูโง่บนพื้นขึ้นมา! กลับแคมป์แฮนเซนเดี๋ยวนี้!”

นาวิกสิบกว่าคนซึ่งไม่ถูกซ้อมราวได้รับอภัยโทษ รีบปลุกเพื่อนซึ่งหมดสติ คนไหนปลุกไม่ตื่นก็ช่วยกันหาม หนีออกจากถนนโคซาราวหมาจรจัด

จนพวกนาวิกหายลับ ถนนทั้งสายจึงกลับเงียบราวสุสาน

สารวัตรทหารเหล่าอื่นซึ่งเพิ่งคลานขึ้นจากพื้น ใบหน้าช้ำบวม ต่างมองลุคราวมองสัตว์ประหลาด

สารวัตรทหารกองทัพอากาศซึ่งซักลุคในซอยเมื่อครู่กำลังกุมตาบวม เขามองลุคแล้วชะงักไป

เขาสะกิดสารวัตรทหารกองทัพบกข้างตัวซึ่งเพิ่งช่วยป้องกันเขา

“เฮ้...คนนี้ไม่ใช่คนกองทัพบกที่เพิ่งมารายงานตัววันนี้หรือ?”

สารวัตรทหารกองทัพบกมองลุคอย่างมึนงง

“หา? คนกองทัพบกเรา? ทำไมผมไม่เคยเห็นตัวประหลาดซึ่งสู้เก่งขนาดนี้?”

ลุคจัดปกแจ็กเก็ตซึ่งยับเล็กน้อยจากการต่อสู้ เดินไปตรงหน้ากลุ่มสารวัตรทหารซึ่งเป็นตัวแทนอำนาจบังคับใช้กฎหมายของกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น

จากนั้นเขาหยิบบัตรซึ่งประทับตราเหล็กเพนตากอนจากกระเป๋าอย่างไม่รีบร้อน ชูให้ทุกคนดู

“แนะนำตัว ร้อยเอกกองทัพบก ลุค คาเวนดิช เพิ่งมารายงานตัวที่โอกินาวาวันนี้ ตำแหน่งของผมคือ...”

“คณะที่ปรึกษายุทธวิธีเฉพาะกิจและวินัยประจำกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น! ผู้ตรวจการอาวุโส! ที่ปรึกษาอาวุโสด้านยุทธวิธีเฉพาะกิจประจำกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น!”

สิ้นคำ สีหน้าสารวัตรทหารทุกคน ไม่ว่ากองทัพบก กองทัพเรือ หรือกองทัพอากาศ พลันซีดขาวพร้อมกัน

คณะที่ปรึกษาด้านวินัย!

ทหารเก่าซึ่งอยู่โอกินาวาหลายปี มีใครบ้างไม่รู้ว่าน้ำหนักของหน่วยนี้?

มันคือโครงการรักษาหน้าซึ่งรัฐบาลคลินตันกับเพนตากอนตั้งขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อดับความโกรธของประชาชนหลังคดีข่มขืนปี 1995 จุดชนวนการประท้วงทั่วญี่ปุ่น

ตำแหน่งนี้หมายความว่าลุคมีอำนาจตรวจสอบเด็ดขาดข้าม 4 เหล่าทัพ เขาคือผู้ตรวจการพิเศษซึ่งเพนตากอนส่งลงมาจัดระเบียบวินัยทหาร

ปกติสารวัตรทหารพวกนี้เห็นคนของคณะที่ปรึกษา ต่อให้เป็นพลเรือนก็ยังต้องเดินอ้อม กลัวถูกจับหลักฐานละเมิดวินัยแม้แต่นิดเดียว

แต่วันนี้...พวกเขาไม่เพียงเก็บค่าคุ้มครองระหว่างเข้าเวร ยังถูกเห็นกับตาว่าละเลยหน้าที่ร้ายแรงท่ามกลางการวิวาทขนาดใหญ่

เมื่อสบดวงตาดำเย็นชาและเปี่ยมแรงกดของลุค ความสิ้นหวังมหาศาลก็ผุดขึ้นในใจทุกคน

ลุคเก็บบัตรประทับตราเพนตากอนลงกระเป๋าช้า ๆ สายตากวาดผ่านสารวัตรทหารทุกเหล่าซึ่งจมูกช้ำหน้าบวมและสะบักสะบอม

“ดูสภาพพวกคุณตอนนี้”

เสียงเขาไม่ดัง แต่ทุกคำแทงใจ มีแรงกดซึ่งทำให้คนเกรงโดยไม่ต้องโกรธ

“สารวัตรทหาร? ตำรวจทหาร? หน่วยตรวจระเบียบ?”

“บนไหล่พวกคุณติดปลอกแขน MP กับ SF มือถือกระบอง เดิมควรเป็นอาวุธแห่งวินัยของกองทัพอเมริกา เป็นกฎเด็ดขาดบนดินแดนนี้”

เขาก้าวไปข้างหน้า รองเท้าหนังเหยียบเศษแก้วเกิดเสียงบาดหู สารวัตรทหารหลายคนหดคอตามสัญชาตญาณ

“แต่ผลงานคืนนี้ของพวกคุณยังสู้ทีมเชียร์โรงเรียนหญิงล้วนในเท็กซัสไม่ได้!”

“พวกคุณคือตัวแทนหน้าตาของเหล่าทัพ ความภาคภูมิของกองทัพอากาศ เลือดเหล็กของกองทัพบก ศักดิ์ศรีของกองทัพเรือ ถูกพวกคุณโยนลงท่อระบายน้ำโอกินาวาหมดแล้ว!”

“ถูกทหารใหม่ของนาวิกโยธินซึ่งเพิ่งออกจากค่ายฝึก ขนยังขึ้นไม่ครบ กดถูไปกับถนนหรือ?”

“ถ้าเรื่องคืนนี้ไปถึงกองบัญชาการแปซิฟิก ไปถึงคณะเสนาธิการร่วมในเพนตากอน พลเอกสี่ดาวพวกนั้นคงอับอายจนยุบหน่วยของพวกคุณทิ้ง!”

“พวกคุณไม่ใช่แค่เรื่องตลก แต่เป็นความอัปยศของหน่วยบังคับใช้กฎหมายกองทัพสหรัฐฯ!”

คำด่าของลุคเหมือนตบหน้าพวกทหารเสื่อมทีละครั้ง

สารวัตรทหารซึ่งปกติกร่างบนถนนโคซา บัดนี้หน้าแดงก่ำ ก้มศีรษะแน่น อับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี

ในโลกกองทัพซึ่งบูชาความแข็งแกร่ง สมรรถนะรบเดี่ยวระดับบดขยี้ของลุคเมื่อครู่ทำลายความหยิ่งของพวกเขาจนหมด การโจมตีด้วยเกียรติยศชุดนี้ยิ่งทำให้ไม่มีที่ยืน

เมื่อเห็นไฟได้ที่ ความหนาวบาดกระดูกจากตัวลุคก็ค่อย ๆ ลดลง

ตีด้วยไม้แล้วต้องให้ขนมหวาน ศาสตร์ควบคุมคนแบบนี้ ไม่ว่าในกองศพเชชเนียหรือบนเวทีการเมืองวอชิงตัน ล้วนใช้ได้แน่นอน

ลุคเปลี่ยนท่าที น้ำเสียงสบายขึ้น

“โชคดีที่ผมเพิ่งลงเครื่องที่โอกินาวาวันนี้”

“ตอนนี้ผมยังอยู่ระหว่างลาพัก ยังไม่ได้ไปรายงานรับตำแหน่งที่กองบัญชาการร่วมอย่างเป็นทางการ และไม่ได้พกแบบบันทึกการละเมิดวินัยบ้า ๆ พวกนั้นมาด้วย”

เขามองทุกคน น้ำเสียงแฝงความหมายลึก

“คืนนี้ผมเป็นเพียงนักท่องเที่ยวธรรมดาซึ่งออกมาเดินเล่น”

สารวัตรทหารทั้งกลุ่มชะงัก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ความยินดีเหมือนยกภูเขาออกจากอกก็ทะลักขึ้นใจ พวกเก๋าเกมเข้าใจคำแฝงของผู้ตรวจการทันที เขาตั้งใจปล่อยทุกคนไป

ในจังหวะซึ่งบรรยากาศพลิกอย่างละเอียด เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังจากท้ายฝูงชน

ชายผิวขาวสูงวัยตัดผมสั้นสีเทา ร่างหนาราวบูลด็อก สวมแจ็กเก็ตลำลองราคาแพง พาลูกน้องหลายคนแหวกเข้ามา

เขาคือผู้กุมอำนาจจริงของฝูงบินกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ 18 แห่งฐานคาเดนะ จ่าสิบเอกซึ่งเรียกลมเรียกฝนในโลกใต้ดินโอกินาวา

แฮงก์ มิลเลอร์

ความจริงแฮงก์มาถึงนานแล้ว เขาซ่อนในมุมมืดดูตั้งแต่ต้นจนจบ

ตั้งแต่ลุคเหมือนเทพสังหารล้มนาวิกกว่า 20 คน เปิดสถานะผู้ตรวจการแล้วอบรมสารวัตรทหารเหมือนเด็ก จนถึงยื่นกิ่งมะกอกอย่างเบาสบายเมื่อครู่

จิ้งจอกเฒ่าอย่างแฮงก์เข้าใจดีว่านี่หมายถึงอะไร ร้อยเอกหนุ่มไม่ใช่หนอนหนังสือซึ่งทำตามตำราเป็นอย่างเดียว แต่เป็นมังกรข้ามถิ่นซึ่งรู้กฎและมีวิธีการ

แฮงก์ มิลเลอร์รีบก้าวขึ้นอย่างฉลาด ไม่มีความหยิ่งของเจ้าถิ่นแม้แต่น้อย กลับทำวันทยหัตถ์ให้ลุคอย่างนอบน้อม

“ผมจ่าสิบเอกชั้นหนึ่งแฮงก์ มิลเลอร์ แห่งฝูงบินกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ 18 คุณตำหนิถูกครับ เด็กพวกนี้คืนนี้ทำสารวัตรทหารเสียหน้า”

“วางใจได้ รายงานกับการจัดการหลังจากนี้พวกเราจะเขียนให้เรียบร้อย จะไม่ปล่อยนาวิกซึ่งก่อเรื่องสบาย และไม่สร้างปัญหาให้วันลาพักของคุณแน่นอน”

แฮงก์ลงตามบันไดซึ่งลุคยื่นให้ จากนั้นมองสโมสรชั้นสูงฝั่งตรงข้ามถนน ปั้นรอยยิ้มเอาใจ

“ผู้บังคับบัญชา คุณเพิ่งมาถึง และยังอยู่ระหว่างลาพัก ให้เกียรติผมเลี้ยงเครื่องดื่มสักแก้วได้ไหมครับ? ถือว่าขอบคุณที่คืนนี้คุณลงมือ ช่วยชีวิตเด็กไม่ได้เรื่องพวกนี้ไว้”

ลุคมองจิ้งจอกเฒ่าซึ่งยิ้มเต็มหน้า รู้ว่าปลากัดเบ็ดสนิทแล้ว

“จ่าสิบเอกมิลเลอร์ ในเมื่อคุณมีน้ำใจ ผมก็ไม่ปฏิเสธ”

เขาพยักหน้าอย่างให้เกียรติ มุมปากมีรอยยิ้มสงบ

จากนั้นลุคหันกลับ สายตาเข้มกวาดสารวัตรทหารโดยรอบ แล้วออกคำสั่งสุดท้าย

“คนซึ่งลาพัก ตามไปดื่มด้วยกันได้”

น้ำเสียงเขาหนักลง เป็นคำสั่งซึ่งไม่เปิดให้สงสัย

“ส่วนคนซึ่งยังเข้าเวร...”

“อยู่ลาดตระเวนบนถนนต่อ! ล้างเลือดบนพื้นให้สะอาด รักษาวินัยให้ดี! เข้าใจไหม?”

“ครับ ผู้บังคับบัญชา!”

สารวัตรทหารทุกคน ไม่ว่ากองทัพบก กองทัพเรือ หรือกองทัพอากาศ ชิดเท้าพร้อมกัน อกผาย ส่งเสียงรับคำสั่งเป็นหนึ่งเดียว

ลุคเก็บสายตาอย่างพอใจ สอดมือในกระเป๋า เดินตามการนำของแฮงก์ มิลเลอร์ไปยังสโมสรชั้นสูงลึกเข้าไปในแสงนีออนอย่างไม่รีบร้อน