บทที่ 1 - หวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดี

บทที่ 1 - หวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดี

เส้นทางสายเก่าแก่ขรุขระคดเคี้ยว แมกไม้ใบหญ้าขึ้นรกชัฏ ริมทางมีศาลเทพเจ้าที่แห่งหนึ่งตั้งอยู่ มันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโขดหินและมีสีสันกลมกลืนไปกับพงหญ้า

ศาลแห่งนี้ดูซอมซ่ออนาถา ความสูงจากบนลงล่างไม่ถึงสี่ฉื่อ ความกว้างซ้ายขวาก็ราวๆ หนึ่งโอบ ถูกหญ้าคาและแมกไม้รอบด้านบดบังจนมิดชิด

พงหญ้าส่งเสียงสวบสาบสั่นไหว โอนเอนไปมาซ้ายขวา ที่แท้เป็นเพียงพอนเหลืองตัวหนึ่งกำลังกัดกินหญ้าอยู่

หญ้าริมทางที่สูงระดับเอวทอดยาวเป็นเส้นสาย ประหนึ่งรั้วกำแพงล้อมรอบ ทว่ากลับถูกเพียงพอนเหลืองกัดกินจนแหว่งไปช่วงหนึ่ง ทำให้ศาลเล็กๆ ที่เคยไร้คนสนใจกลับดูโดดเด่นสะดุดตาขึ้นมาทันที

"เจ้าตัวเล็ก ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าสิ้นอายุขัยแล้ว ไม่ใช่เพราะขาดแคลนพลังธูปเทียนหรอก อย่าได้ลงแรงให้สูญเปล่าอีกเลย"

เป็นเทพเจ้าที่ในศาลนั่นเองที่เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงนั้นอู้อี้ พลังลมปราณไม่เพียงพอ ขาดห้วงเป็นพักๆ

"หากมีพลังธูปเทียน ท่านก็จะไม่ตาย ข้าไม่ต้องการให้ท่านตาย ข้าต้องการให้ท่านมีชีวิตอยู่..." เพียงพอนเหลืองส่ายหัว ดึงดันกัดแทะพงหญ้าต่อไป

มันต้องการจะถางหญ้ารอบๆ นี้ให้หมด เช่นนี้แล้ว หากมีผู้ใดสัญจรผ่านไปมา ก็จะมองเห็นศาลเทพเจ้าที่แห่งนี้

"เฮ้อ... ราชวงศ์ที่แต่งตั้งข้านั้นสิ้นชะตาแล้ว ข้าย่อมมิอาจรอดพ้นความตายไปได้"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ เพียงพอนเหลืองมิเพียงไม่เวทนาต้นไม้ใบหญ้า กลับยิ่งลงมือหยาบคายรุนแรงขึ้น ชั่วอึดใจนั้นเศษดินก็ปลิวว่อนไปทั่ว

เสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังครืนครั่นมาจากป่าเขาสายฟ้าแลบแปลบปลาบเคลื่อนคล้อยเข้ามาใกล้

เพียงพอนเหลืองสั่นสะท้านไปทั้งร่าง มันพุ่งพรวดเข้าไปในศาล ร่างผอมเล็กขดตัวกลมดิ๊ก พวงหางตวัดรัดพันรอบตัวแน่นหนา

เหล่าสรรพสัตว์ภูตผีปีศาจล้วนหวาดกลัวอสนีบาตสวรรค์มากที่สุด นี่คือความหวาดหวั่นที่สลักลึกซึ้งเข้าไปในกระดูกดำ มีเพียงอารามศาลเจ้าเท่านั้นที่จะพอมอบความสงบและที่พึ่งพิงให้แก่มันได้บ้าง

เทพเจ้าที่หัวเราะหึๆ "เจ้ายังมีตบะตื้นเขิน เพิ่งจะหลอมกระดูกขวางขจัดสัญชาตญาณสัตว์ป่าได้สำเร็จ อสนีบาตสวรรค์ยังไม่รีบร้อนมาหาเจ้าเร็วเพียงนี้หรอก อย่ากลัวไปเลย อย่ากลัวไปเลย!"

"มาหาท่านหรือขอรับ?"

เทพเจ้าที่ส่ายหน้า "ข้าแม้นไร้ซึ่งบุญญาบารมี ทว่าก็มิได้มีความผิดบาปอันใด ย่อมมิใช่มาหาข้าแน่นอน"

สัตว์ตัวน้อยได้ยินดังนั้นก็ผ่อนคลายร่างกายลง ทว่าเพิ่งจะชะโงกหน้าออกไป กลับได้ยินเสียง "เปรี้ยง" ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่เบื้องบน

ราวกับตะปูที่ถูกค้อนตอก สัตว์ตัวน้อยตาเหลือกค้าง ขาทั้งสี่ชี้ฟ้า หมดสติล้มพับไปทันที

เทพเจ้าที่ชำเลืองตามองออกไปด้านนอก

เมฆดำทะมึนก่อตัวม้วนตลบ แสงสีขาวสาดส่องระยิบระยับ ลมกรรโชกแรงส่งเสียงโหยหวน อสนีบาตฟาดสายฟ้าแปลบปลาบน่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้านั้น ปรากฏร่างเงาของมนุษย์เลือนรางผลุบๆ โผล่ๆ

เทพเจ้าที่อุทานด้วยความประหลาดใจ "วิญญาณผีที่เพิ่งตาย มีคุณสมบัติอันใดถึงได้ชักนำอสนีบาตสวรรค์มาได้?"

ทว่าในพริบตาต่อมา เทพเจ้าที่ก็ต้องหน้าถอดสี

เพราะดวงวิญญาณเร่ร่อนดวงนั้นไร้ซึ่งหนทางหลบหนี จึงพุ่งพรวดเข้ามาในศาล

"ได้โปรดเถิด ช่วยข้าด้วย ได้โปรดช่วยข้าที..."

เทพเจ้าที่หลับตาพักผ่อนอย่างสงบ ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด เขามองออกตั้งนานแล้วว่า ดวงวิญญาณดวงนี้แต่งกายประหลาด ทรงผมก็พิสดาร มิใช่คนในพื้นที่นี้อย่างแน่นอน

ในเมื่อมิใช่คนในพื้นที่ แล้วเหตุใดจึงต้องช่วยด้วยเล่า?

"อสนีบาตสวรรค์ลงทัณฑ์คนบาป ปราบปรามสิ่งชั่วร้าย เจ้าอย่าได้ดิ้นรนให้สูญเปล่าอีกเลย จงรีบถอยไปเสีย! รีบถอยไป! รีบถอยไป!"

วิญญาณผีดวงนั้นปรายตามองเทพเจ้าที่ซึ่งกำลังเบิกตาโพลงด้วยความเกรี้ยวกราด สลับกับมองสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องคำรามอยู่ด้านนอก

เขารู้สึกว่า หลบอยู่ในศาลเล็กๆ นี่ยังจะปลอดภัยเสียกว่า จึงไม่ยอมจากไป ซ้ำยังขยับตัวคืบคลานไปข้างหน้าอีกหลายก้าว

เมื่อเห็นวิญญาณผีไม่รู้ที่ต่ำที่สูง เทพเจ้าที่จึงตวาดเสียงกร้าว "เชิญให้ไปดีๆ ไม่ชอบ จะต้องให้ข้าลงไม้ลงมือไล่ตะเพิดเจ้าไปหรือไร..."

"ข้าเป็นคนดีนะ ข้าเป็นคนดีจริงๆ! ได้โปรดเถิด อย่าไล่ข้าไปเลย ถ้าข้าออกไปข้าต้องตายแน่ๆ..."

สิ้นเสียงนั้น รอยร้าวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของรูปปั้นเทวรูป

ขณะที่วิญญาณผีโขกศีรษะ รอยร้าวนั้นก็ยิ่งลุกลามขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เทพเจ้าที่สะดุ้งตกใจสุดขีด เจ้าผีน้อยนี่มีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่ปานใดกัน ตัวเขาเองถึงกับไม่อาจทนรับการกราบไหว้จากอีกฝ่ายได้

เขารีบเก็บสีหน้าถมึงทึง แล้วเอ่ยถาม "เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนหรือ?"

"ใช่ๆๆ! ข้าเป็นคน! ข้าชื่อเยว่ชวน เป็นคนหัวเซี่ย บ้านอยู่... บัตรประชาชนเลขที่... เบอร์มือถือ..."

เทพเจ้าที่ฟังแล้วงุนงงไปหมด ทว่าสีหน้าของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ยิ้มแย้มเบิกบาน

"ในเมื่อเจ้าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขของเผ่ามนุษย์ ซ้ำยังกราบไหว้ข้าแล้ว ข้าจะนิ่งดูดายเห็นคนตายแล้วไม่ช่วยได้อย่างไร! ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะปกป้องเจ้าให้จงได้ ทว่า... เจ้าต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่ง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ เยว่ชวนก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

"อย่าว่าแต่เรื่องเดียวเลย ต่อให้สิบเรื่อง ร้อยเรื่อง ข้าก็รับปาก!"

เทพเจ้าที่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รับปากข้า... ว่าเจ้าจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดี!"

"ข้า..."

เยว่ชวนไม่คิดเลยว่าเงื่อนไขที่อีกฝ่ายเสนอจะเรียบง่ายเพียงนี้ ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับไม่รู้ว่าจะตอบกลับเช่นไรดี

จังหวะนั้นเอง เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็ดังสนั่นมาจากเบื้องบน

สายฟ้าสีเงินเริงระบำบ้าคลั่งอยู่บนท้องฟ้า สะเก็ดไฟปลิวว่อน สรรพสีสันบนโลกล้วนจางหาย หลงเหลือเพียงโครงร่างเงาเลือนราง

เยว่ชวนที่เดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว ยิ่งถูกแสงสาดส่องจนแทบไม่เหลือแม้แต่โครงร่าง

"ข้ารับปาก! ข้ารับปาก! ข้าจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดี!"

เทพเจ้าที่พยักหน้า รูปปั้นเทวรูปเปล่งแสงสีเหลืองนวลและหมอกควันออกมา หมอกแสงนั้นหมุนวนอวลลอย ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นร่างวิญญาณมนุษย์

ร่างวิญญาณปรายตามองสัตว์ตัวน้อยที่สลบไสลไม่ได้สติ แววตาเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูรักใคร่

"ข้าไม่อาจค้ำจุนแผ่นฟ้าให้พวกเจ้าได้ ทว่าข้าจะสู้สุดชีวิต เพื่อรักษาสถานที่หยัดยืนให้พวกเจ้าให้จงได้!"

กล่าวจบ เทพเจ้าที่ก็สะบัดมือ ซัดกระดาษสีเหลืองที่วาดอักขระโบราณอันซับซ้อนออกไป พร้อมกับร่ายมนตร์คาถาช้าๆ

"ข้าขอยืมพระนามแห่งจักรพรรดิมนุษย์ แต่งตั้งให้เจ้าเป็นเทพเจ้าที่ ณ ดินแดนแห่งนี้! จงรีบสถิต! จงรีบสถิต! จงรีบสถิต!"

ทันทีที่กระดาษสีเหลืองสัมผัสโดนตัวเยว่ชวน มันก็ม้วนตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่รูปปั้นเทวรูป

เมื่อสูญเสียเป้าหมาย อสนีบาตสวรรค์ก็พลันปั่นป่วนคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย กระเบื้องหลังคาของศาลเล็กๆ สั่นสะเทือนกราว ร่วงหล่นดังกรุ๋งกริ๋ง ฝุ่นผงร่วงกราวตกลงมา

เทพเจ้าที่ส่งยิ้มบางๆ ยกเท้าก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

เมฆสายฟ้าพลันเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา ส่งเสียงดังกึกก้อง สาดซัดสายฟ้าไม่หยุดหย่อน วัชพืชบนพื้นดินราวกับถูกพลังมหาศาลที่มองไม่เห็นบดขยี้ แหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปในชั่วพริบตา

เทพเจ้าที่ประสานมือคารวะไปทางทิศใต้ แล้วกล่าวว่า "ครึ่งชีวิตแรกของข้าเลื่อนลอยสับสน ครึ่งชีวิตหลังล้วนไร้ค่าธรรมดาสามัญ เบื้องบนไม่อาจปกป้องดินแดน เบื้องล่างไม่อาจคุ้มครองราษฎร ทว่าก่อนสิ้นลม ข้าได้ปกป้องหน่อเนื้อเชื้อไขของเผ่ามนุษย์ มิให้ต้องสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ นับว่าไม่เสียแรงที่ได้รับพระกรุณาโปรดเกล้าแต่งตั้งจากจักรพรรดิมนุษย์ ชาตินี้... ข้าไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ แล้ว!"

เมฆดำม้วนตลบ ฟ้าดินสั่นสะเทือน

สายฟ้าอันทรงพลังมหาศาลกลายสภาพเป็นอสรพิษสีเงินนับร้อยล้านตัว พุ่งทะยานโจมตีลงมา

ฟ้าดินขาวโพลนไปชั่วขณะ

เนิ่นนาน... เนิ่นนาน... สีสันถึงค่อยๆ กลับคืนมาทีละน้อย

เพียงแต่ มีบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้ว

"ขอบคุณ! ขอบพระคุณผู้อาวุโส!"

ภายในศาลเทพเจ้าที่ รูปปั้นเทวรูปที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวพึมพำกับตัวเอง หยดน้ำตาหยดหนึ่งเอ่อซึมที่หางตา ก่อนจะกลิ้งหยดลงมาอย่างรวดเร็ว

เยว่ชวนคือคนดวงซวยที่โชคดีที่สุด

ที่ว่าดวงซวย เป็นเพราะหลังจากทะลุมิติมา เขาก็ไม่อาจหาร่างสิงสู่คืนชีพได้ทันเวลา จึงถูกโลกใบนี้ตรวจพบ และส่งอสนีบาตสวรรค์ลงมาเพื่อลบเลือนเขาให้สูญสิ้น

ที่ว่าโชคดี เป็นเพราะเทพเจ้าที่ได้ถ่ายทอดยันต์ราชโองการที่ได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิมนุษย์ให้กับเยว่ชวน ช่วยให้เขารอดพ้นจากการไล่ล่าของอสนีบาตสวรรค์มาได้

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นต้นเหตุให้ท่านต้องสิ้นชีพ" เยว่ชวนรู้สึกตระหนักถึงความผิดอยู่ในใจอย่างลึกซึ้ง

ตอนนี้ต่อให้พูดสิ่งใดไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว

เมื่อสัมผัสได้ว่าอานุภาพของสายฟ้าเริ่มห่างออกไป เพียงพอนเหลืองก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

เห็นเพียงใบหูของมันกระดิกสองสามที หางยาวๆ ที่ม้วนขดไว้ค่อยๆ คลายออก มันกวาดสายตามองไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง

"ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ? เมื่อครู่เกิดอันใดขึ้นกันแน่? เหตุใดข้าถึงสลบไปได้?"

เพียงพอนเหลืองยืดตัวขึ้น เงยหน้ามองรูปปั้นเทวรูป นัยน์ตาของมันเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

เยว่ชวนรู้สึกอบอุ่นในใจ เขาเลียนแบบน้ำเสียงของเทพเจ้าที่องค์ก่อน แล้วเอ่ยช้าๆ "ไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไรหรอก"

เพียงพอนเหลืองรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ มันเอียงคอครุ่นคิด ทว่าก็คิดไม่ออกว่ามีสิ่งใดที่ไม่เหมือนเดิม

เจ้าตัวเล็กลงมือส่ายหน้า แล้วปีนป่ายขึ้นไปเกาะบนธรณีประตู ทอดสายตามองออกไปด้านนอก

มันรู้สึกรางๆ ว่าตรงนั้นเคยมีบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญยิ่งยวดดำรงอยู่ ทว่ากลับบอกไม่ถูกว่าสิ่งนั้นคืออันใด

เมื่อเห็นภาพนั้น ความรู้สึกผิดในใจเยว่ชวนก็ยิ่งทวีคูณ

เทพเจ้าที่เป็นญาติเพียงคนเดียวของเพียงพอนเหลือง แต่เขากลับเป็นต้นเหตุให้เทพเจ้าที่ต้องตาย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวให้คำมั่นในใจอย่างเงียบงัน: ท่านเทพเจ้าที่ วางใจเถิด ข้าจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดีอย่างแน่นอน!

ทว่าเรื่องนี้พูดน่ะง่าย แต่ทำนั้นยากยิ่ง

ร่างกายในปัจจุบันของเยว่ชวนล้วนปั้นขึ้นจากดินโคลน

รูปปั้นเทวรูปปกป้องเยว่ชวนให้พ้นจากลมฝนและแสงแดด ทว่าก็เป็นเสมือนกรงขังที่กักขังเขาไว้จนขยับเขยื้อนไปไหนไม่ได้เช่นกัน

"ตอนนี้ข้ากระทั่งคนก็ยังไม่ใช่ ซ้ำยังออกจากเปลือกนี้ไม่ได้ แล้วจะให้ใช้ชีวิตเป็นคนได้อย่างไรกัน?"

เวลานั้นเอง ลำแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า และแผ่ขยายเต็มกรอบสายตาอย่างรวดเร็ว

นั่นคือยันต์ราชโองการของจักรพรรดิมนุษย์ที่ใช้สำหรับแต่งตั้ง

ข้อมูลหลั่งไหลถ่ายทอดเข้ามา เยว่ชวนพลันเข้าใจถึงความเป็นมาของเทพเจ้าที่ในพริบตา

เดิมทีเขาเป็นเพียงก้อนดินก้อนหนึ่ง

จักรพรรดิมนุษย์เสด็จเยือนภูผาเจี๋ยสือทางบูรพาทิศ ทอดพระเนตรท้องทะเลกว้างใหญ่ ออกลาดตระเวนชายแดนอุดร

ทรงก่อหินเป็นกำแพง ปั้นดินโคลนเป็นรูปเคารพ แล้วทรงแต่งตั้งเทพเจ้าที่ขึ้น

เขาได้รับพลังธูปเทียนจากราษฎร ได้รับการหล่อหลอมนานปีจนค่อยๆ ก่อเกิดสติปัญญา

เขาปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดกำลังความสามารถ ปกปักรักษาผืนแผ่นดิน คุ้มครองราษฎร สะสมพลังธูปเทียนเพื่อบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมกายธรรม หวังหลุดพ้นจากครรภ์ดินโคลน

"ที่แท้หากสะสมพลังศรัทธาจากธูปเทียน หลอมรวมเข้ากับสามจิตเจ็ดวิญญาณ บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นกายธรรม ก็จะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของรูปปั้นเทวรูปนี้ได้!"

"แต่ว่าพลังธูปเทียนจะไปหามาจากไหนกันเล่า?"

หลังจากที่เทพเจ้าที่ก่อเกิดสติปัญญา ราชวงศ์ซางก็เผชิญภัยธรรมชาติไม่หยุดหย่อน ภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์เกิดขึ้นทุกหย่อมหญ้า ราชวงศ์ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ท้ายที่สุดก็พังทลายลง

ราชวงศ์โจวที่สถาปนาขึ้นใหม่มีอาณาเขตหดเล็กลง ศาลเทพเจ้าที่แห่งนี้จึงกลายเป็นดินแดนนอกด่าน

เมื่อสูญเสียโชคชะตาและบารมีจากราชวงศ์ ศาลเทพเจ้าที่แห่งนี้ก็เสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ประกอบกับหมู่บ้านโดยรอบก็ทยอยร่วงโรยและอพยพย้ายถิ่นฐาน พลังธูปเทียนจึงแทบจะขาดสะบั้น

เทพเจ้าที่ซึ่งเปรียบเสมือนเปลวเทียนในสายลมและตะเกียงท่ามกลางสายฝน ไม่อาจดำรงอยู่ได้อีกต่อไป หมดสิ้นเรี่ยวแรงจะค้ำจุน

หลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมด เยว่ชวนก็พูดไม่ออกไปพักใหญ่

รัศมีร้อยลี้รอบด้านนี้กระทั่งคนเป็นๆ สักคนยังไม่มี แล้วจะมีแหล่งที่มาของพลังธูปเทียนได้อย่างไรกัน ช่วงหลายปีมานี้เทพเจ้าที่ก็อาศัยกินบุญเก่าประทังชีวิตมาตลอด

ส่วนตัวเขาเพิ่งจะทะลุมิติมา มีแต่ตัวเปล่าเล่าเปลือย กระทั่งโอกาสจะกินบุญเก่ายังไม่มีเลย

"เฮ้อ... แล้วจะไปหาพลังธูปเทียนมาจากไหนกัน?"

เมื่อได้ยินเทพเจ้าที่ทอดถอนใจยาวรำพึงรำพันถึงพลังธูปเทียนอีกครั้ง เพียงพอนเหลืองก็รีบยืนสองขาขึ้นทันที แล้วก้าวเท้าเล็กๆ เดินมาหยุดอยู่หน้ารูปปั้นเทวรูป

ขณะที่เยว่ชวนกำลังฉงนสนเท่ห์อยู่นั้น เจ้าตัวเล็กก็ประสานอุ้งเท้าทั้งสองเข้าด้วยกัน แล้วกราบไหว้เยว่ชวน

จุดแสงขนาดเท่าเมล็ดงาหยาดหนึ่งลอยขึ้นมาจากหน้าผากของมัน ล่องลอยแกว่งไกวอยู่ในศาลเล็กๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะจมหายเข้าไปในหว่างคิ้วของเยว่ชวนในที่สุด

"นี่คือพลังธูปเทียน! สัตว์วิญญาณก็สามารถมอบพลังธูปเทียนให้ได้ด้วยหรือ?!"

(จบแล้ว)