บทที่ 25 การต่อสู้กับร็อค ลี

บทที่ 25 การต่อสู้กับร็อค ลี

หลังจากการเจรจา ร็อค ลี ก็รวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปหาซากุระ

"คุณซากุระ ฉันคือร็อค ลี แห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ขอถามหน่อยได้ไหมว่า... เธอเต็มใจจะเป็นแฟนกับฉันหรือเปล่า?"

เขาจ้องมองซากุระด้วยความรักอันลึกซึ้ง ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและความหลงใหล

ซากุระถึงกับอึ้งไป เธอไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มท่าทางแปลกประหลาดคนนี้จะมาสารภาพรักกับเธอ

เธอมองดูร็อค ลี ตั้งแต่คิ้วหนาเตอะ ชุดบอดี้สูทสีเขียวรัดรูป ไปจนถึงทรงผมที่ดูตลกนิด ๆ และรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

"ขอโทษนะ ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก"

ซากุระปฏิเสธอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "คือ... ฉันไม่ชอบผู้ชายที่คิ้วหนาขนาดนี้น่ะ"

ใบหน้าของร็อค ลี สลดลงในทันที ราวกับลูกสุนัขที่ถูกเจ้าของทอดทิ้ง

เขาก้มหน้าลง พยายามซ่อนความผิดหวังเอาไว้ "ฉันเข้าใจแล้ว ฉันหุนหันพลันแล่นเกินไป ขอโทษด้วยนะ คุณซากุระ"

เมื่อเห็นดังนั้น ซากุระก็รู้สึกสงสารจับใจ แต่เธอรู้ดีว่าการให้ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ จะยิ่งสร้างความเจ็บปวดที่มากกว่าเดิม

"ไม่หรอก ฉันต่างหากที่ต้องขอโทษ นายเป็นคนดีนะ ร็อค ลี เพียงแต่ว่าฉันมีคนที่ชอบอยู่ในชั้นเรียนของพวกเราแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด ซากุระก็แอบปรายตามองไปทางซูไป๋

ร็อค ลี พยายามฝืนยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันขื่นขม "ไม่เป็นไรหรอก คุณซากุระ ฉันรู้สึกโชคดีด้วยซ้ำที่ถูกเธอปฏิเสธ ฉันจะพยายามต่อไป และสักวันหนึ่ง ฉันจะกลายเป็นผู้ชายที่คู่ควรกับเธอให้ได้!"

ซากุระถอนหายใจอย่างจนปัญญา เธอไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดกับชายหนุ่มผู้ตามตื๊อคนนี้ดี

ในเวลานี้ ซูไป๋อยากจะรีบจัดการขั้นตอนการลงทะเบียนอันน่าเบื่อนี้ให้เสร็จ ๆ ไปเสียที

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีค่าประสบการณ์ให้เก็บเกี่ยวเลย

การกอบโกยค่าประสบการณ์ การเพิ่มความแข็งแกร่ง และการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคุณลุงต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ฮิวงะ เนจิ และเท็นเท็นก็เดินตรงเข้ามาหาซูไป๋

เนจิมองสำรวจซูไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายชื่ออะไร?"

"ขอโทษทีนะ ฉันไม่มีความจำเป็นต้องบอกจนกว่านายจะบอกชื่อของตัวเองออกมาก่อน"

ซูไป๋ตอบกลับอย่างเฉยชาและหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"เป็นผู้ชายที่หยิ่งยโสชะมัด แต่ว่า... เขาหล่อจังเลย!"

แก้มของเท็นเท็นแดงระเรื่อขณะมองตามแผ่นหลังของซูไป๋

หลังจากยื่นใบสมัครเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในขณะที่ทุกคนกำลังจะกลับ ร็อค ลี ก็เข้ามาขวางทางพวกเขาไว้อีกครั้ง

"ซูไป๋ ได้โปรดมาประลองกับฉันเถอะ! ฉันอยากจะยืนยันช่องว่างความห่างชั้นระหว่างตัวฉันกับอัจฉริยะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น นารูโตะก็ก้าวออกมาขวางหน้าซูไป๋ไว้

"เฮ้ เจ้าคิ้วเหลี่ยม ถ้านายอยากจะท้าสู้กับซูไป๋ล่ะก็ นายต้องเอาชนะฉันให้ได้ซะก่อน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร็อค ลี ก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ "ถ้างั้นก็ขอฉันดูฝีมือของนายหน่อยเถอะ!"

"หึ อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน!"

นารูโตะฉีกยิ้มกว้างและประสานอิน "คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ในพริบตา ร่างแยกของนารูโตะหลายร่างก็พุ่งเข้าใส่ร็อค ลี แลกหมัดกันในการต่อสู้ที่ชุลมุนวุ่นวาย

【ติ๊ง! ตรวจพบการต่อสู้ของนินจาในบริเวณใกล้เคียง ได้รับค่าประสบการณ์ 2,000 หน่วย】

ในขณะที่ทั้งสองคนสู้กัน ซูไป๋ก็เก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์อย่างมีความสุข

ในเมื่อมีคนเอาค่าประสบการณ์มาเสิร์ฟให้ถึงที่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบกลับไปฝึกซ้อมหรอก

อย่างไรก็ตาม จู่ ๆ เงาร่างของร็อค ลี ก็หายวับไป และวินาทีต่อมา นารูโตะก็สัมผัสได้ถึงพายุหมุนที่พัดกระหน่ำเข้ามา

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกเตะเข้าอย่างจังจนล้มกระแทกพื้น

"โคโนฮะสลาตัน!"

ร็อค ลี ร่อนลงมาคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มมองนารูโตะ

"บ้าเอ๊ย..." นารูโตะกุมหน้าท้อง พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่เขาก็ไม่สามารถสู้กลับได้เลย

ซาสึเกะขมวดคิ้วและก้าวออกไป "ไม่คิดเลยนะว่านายจะมีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกัน"

เขารวบรวมสมาธิ และลูกน้ำสีแดงก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา เนตรวงแหวนถูกเปิดใช้งานแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ร็อค ลี ก็ไม่ออมมืออีกต่อไป เขากระโดดเตะลอยตัวพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของซาสึเกะ

ซาสึเกะหลบได้อย่างหวุดหวิด ลอบตกใจในใจ "ความเร็วอะไรกันเนี่ย!"

เขาตามการเคลื่อนไหวของร็อค ลี ด้วยเนตรวงแหวน แต่กลับพบว่าความเร็วของเขาเองนั้นเทียบอีกฝ่ายไม่ได้เลย

ร็อค ลี รัวหมัดเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง บีบบังคับให้ซาสึเกะต้องถอยร่นไปทีละก้าว

ในที่สุด เขาก็ถูกลูกเตะเสยคางของลีเข้าอย่างจังจนลอยละลิ่ว และตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

ตึง!

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้..."

ซาสึเกะกัดฟันแน่น ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะพ่ายแพ้ให้กับนินจาหน้าตาประหลาดแบบนี้

"วิชาเนตรของนายน่าประทับใจก็จริง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าวิชากายาล้วน ๆ แล้ว มันก็ไม่มีความหมายอะไรหรอก"

ร็อค ลี มีสีหน้าสงบนิ่ง ปราศจากแววตาดูถูกเหยียดหยามแม้แต่น้อย

ซูไป๋มองดูอย่างเย็นชาอยู่ด้านข้าง ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลย

แม้ว่านารูโตะกับซาสึเกะจะมีพรสวรรค์ แต่พวกเขาก็ยังคงขาดประสบการณ์และเทคนิคเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เชี่ยวชาญวิชากายา

"ดูเหมือนว่าพวกนายจะยังต้องการการฝึกฝนให้มากกว่านี้นะ"

หลังจากเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์มาได้พอสมควรแล้ว ซูไป๋ก็ตัดสินใจก้าวออกไปร่วมสนุกบ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ค่าประสบการณ์ที่ได้จากการเข้าร่วมการต่อสู้ก็คงจะมากโขอยู่เหมือนกัน

เขายิ้มบาง ๆ และก้าวไปข้างหน้า "ให้ฉันเป็นคู่ต่อสู้ของนายเอง มาดูกันหน่อยสิว่า 'อัจฉริยะแห่งความพยายาม' คนนี้จะมีฝีมือที่แท้จริงสักแค่ไหนเชียว"

ความเร็วของลีนั้นรวดเร็วมากจริง ๆ

แต่มันก็ยังไม่เร็วเท่ากับก้าวพริบตาขั้นกลางของเขาหรอกนะ

การเคลื่อนไหวของเขาสะท้อนชัดเจนอยู่ในดวงตาของซูไป๋

"ความเร็วของนายน่ะเร็วก็จริง แต่มันเทียบกับฉันไม่ได้หรอกนะ"

ซูไป๋แค่นเสียงฮึ่ม ใช้ก้าวพริบตามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าร็อค ลี

ฟุ่บ!

ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาเตะเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย ส่งให้ลีล้มลงไปกองกับพื้น

ร็อค ลี ล้มลงกับพื้น กุมหน้าท้องที่ถูกกระแทกอย่างแรงเอาไว้ พลางไอออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองซูไป๋ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปได้ยังไง... ความเร็วของฉัน เทียบเขาไม่ได้เลยงั้นเหรอ?"

หัวใจของร็อค ลี เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เขาหวนนึกถึงอดีตของตนเอง เด็กหนุ่มผู้ไร้พรสวรรค์ในวิชานินจา ที่ถูกเพื่อนรุ่นเดียวกันเยาะเย้ยถากถาง

เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาได้ทุ่มเทความพยายามมากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

ทุกเช้า ในขณะที่ผู้คนในหมู่บ้านยังคงหลับสนิท เขาได้เริ่มต้นการวิ่งระยะไกลและการฝึกความแข็งแกร่งแล้ว

ทุกคืน ในขณะที่เพื่อนรุ่นเดียวกันกำลังสนุกสนาน เขาก็ยังคงหลั่งเหงื่ออยู่บนลานฝึก

เขาล้มลงนับครั้งไม่ถ้วนและปีนกลับขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วน โดยอาศัยจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้เพื่อพัฒนาวิชากายาของตนไปทีละก้าว

ทีละเล็กทีละน้อย ความเร็วของเขาก็ก้าวข้ามเหล่านินจาในรุ่นเดียวกัน และเขายังสามารถต่อกรกับโจนินได้ด้วยซ้ำ

เขาเคยคิดว่าด้วยการพึ่งพาความพยายามอย่างหนัก เขาได้เชื่อมช่องว่างความห่างชั้นกับพวกอัจฉริยะแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูไป๋ เขาก็ตระหนักได้ว่าเหวที่กั้นกลางนั้นมันลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงเพียงใด

"นี่สินะ... สิ่งที่พวกเขาเรียกกันว่าอัจฉริยะ?"

ร็อค ลี เผยรอยยิ้มอันขื่นขมและลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน

"ไม่ ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้! ต่อให้นายจะเป็นอัจฉริยะ ฉันก็จะไล่ตามนายให้ทัน!"

เขากำหมัดแน่น จ้องมองซูไป๋ด้วยแววตาอันมุ่งมั่น

เขารู้ดีว่าในสภาวะปกติ เขาไม่สามารถทำอะไรซูไป๋ได้เลย

ดังนั้น เขาจึงตั้งท่าเริ่มต้นสำหรับประตูด่านทั้งแปด เตรียมพร้อมที่จะคลายผนึกวิชาต้องห้าม

"อาจารย์ไกครับ ผมขอโทษ ผมจำเป็นต้องใช้วิชานั้นแล้ว!"

ซูไป๋ก็เริ่มเอาจริงขึ้นมาเช่นกัน

เขารู้ดีว่าลีมีไพ่ตาย นั่นก็คือประตูด่านทั้งแปด

แต่เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ความเร็วจากประตูด่านทั้งแปดของลี หรือความเร็วก้าวพริบตาขั้นกลางของเขา สิ่งไหนจะเร็วกว่ากัน

"เข้ามาเลย!"

ซูไป๋เตรียมพร้อมรับมือ

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ก็ดังขึ้น

"หยุดนะ ลี!"

เงาร่างสีเขียวปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับสายลมที่พัดให้ใบไม้ปลิวว่อน

เขาคือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

ใบหน้าของเขาดูเด็ดเดี่ยวและกร้านโลก มีคิ้วหนาเตอะเหมือนกับร็อค ลี เป๊ะ ราวกับหนอนผีเสื้อที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาสองตัว

ชายคนนั้นสวมชุดบอดี้สูทสีเขียวคล้ายกับร็อค ลี สวมทับด้วยเสื้อกั๊กนินจาสีเขียวเข้ม

ขาทั้งสองข้างพันด้วยปลอกขาสีส้ม และสวมรองเท้านินจาตามมาตรฐาน

เสียงของชายคนนั้นดังกังวานและทรงพลัง แผ่ซ่านความน่าเกรงขามออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร็อค ลี ก็หยุดการกระทำทันที พร้อมกับก้มหัวลงด้วยความเคารพ "อาจารย์ไก!"

ที่แท้ แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาจารย์ของร็อค ลี สัตว์ร้ายสีฟ้าแห่งโคโนฮะ ไมโตะ ไก นั่นเอง

"ลี ฉันเคยบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอ? นั่นมันเป็นวิชาต้องห้าม ห้ามนำมาใช้พร่ำเพรื่อเด็ดขาดหากไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉินจริง ๆ"

ไกเดินเข้าไปหาร็อค ลี น้ำเสียงของเขาเข้มงวดแต่ก็แฝงไปด้วยความห่วงใย

"ผมขอโทษครับ อาจารย์ไก! ผมหุนหันพลันแล่นเกินไปและเกือบจะเดินผิดทางแล้ว"

ร็อค ลี ก้มหน้าขอโทษด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

ไกถอนหายใจและตบไหล่ร็อค ลี "ไม่เป็นไรหรอก การทำผิดพลาดไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งสำคัญคือการเรียนรู้จากความผิดพลาดและพยายามต่อไป"

ขณะที่พูด เขาก็ส่งยิ้มอันเจิดจ้า ฟันขาวสะอาดของเขาส่องประกายวับวาวภายใต้แสงแดด

"เจ้าบ้าเอ๊ย!" เขาปล่อยลูกเตะลอยตัวอันรุนแรง ส่งให้ลีปลิวไปกระแทกกับกำแพง

"นี่คือบทลงโทษของเธอ เดี๋ยวไปวิ่งรอบสนามสักห้าร้อยรอบเลยนะ"

"ครับ! อาจารย์ไก!" ลีตอบรับทั้งน้ำตา ค่อย ๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น

"ลี!" ไกตะโกนลั่น

"อาจารย์ไก!" ลีตอบรับในทำนองเดียวกัน

หลังจากนั้นทันที ทั้งสองก็สบตากันแล้วโผเข้ากอดกันแน่น ร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก

ฉากตรงหน้านั้นดูน่าอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

โปรดติดตามตอนต่อไป