ตอนที่ 161: เมิ่งซวิ่นผู้รักเขาข้างเดียว

แม้เมิ่งซวิ่นจะเป็นหลานชายของเจ้าเมือง ทว่ามารดาของเขากลับมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนกับบิดาของเขา มารดาพาเขาที่มีรากปราณลมกลับมาที่ตระกูลเมิ่ง มอบให้ตระกูลเมิ่งเลี้ยงดู ส่วนตนเองกลับหายสาบสูญไป

เมิ่งซวิ่นหน้าตาคล้ายเจ้าเมืองมาก ใบหน้ายาวและค่อนข้างเหลี่ยม เส้นสายบนใบหน้าแข็งกระด้าง แฝงไปด้วยความเป็นชายชาตรีอย่างยิ่ง

ส่วนสุยเจิ้น แม้จะเป็นคนหน้ายาวเช่นกัน ทว่ากลับเป็นหน้ายาวเรียวเล็ก ตัวสูงผิวพรรณขาวสะอาด คิ้วเข้มดวงตาเป็นประกาย จมูกโด่งปีกจมูกค่อนข้างแคบ ปลายจมูกกลมมน ริมฝีปากก็อวบอิ่ม ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กหนุ่มเป็นอย่างมาก

สุยเจิ้นดูหน้าเด็ก ทว่าแท้จริงแล้วอายุมากกว่าเมิ่งซวิ่นหนึ่งปี

ทั้งสองคนกราบเข้าสำนักพร้อมกัน คนหนึ่งกราบเป็นศิษย์ของชิวเสวียนจิ้ง คนหนึ่งกราบเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดที่มีรากปราณลม

ในการประลองใหญ่ของศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณในปีนั้น สุยเจิ้นไม่มีใจแย่งชิงอันดับหนึ่ง จึงได้เพียงอันดับสาม ส่วนเมิ่งซวิ่นเผชิญหน้ากับเยี่ยจื่อหลานกลางคัน ไม่ได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับนาง จึงได้อันดับห้า

ทว่าเยี่ยจื่อหลานมีกระบี่อยู่ในมือ ความแข็งแกร่งของนางก็เก่งกาจ ความต้องการเอาชนะก็สูงมาก การคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่มาได้ ก็ถือว่าสมควรแล้ว

หลังจากเยี่ยจื่อหลานหายตัวไปอย่างกะทันหัน เมิ่งซวิ่นยังเคยคุกเข่าขอร้องให้ท่านตาจัดคนไปตรวจสอบ ทว่ากลับไม่พบอันใดเลย เมิ่งซวิ่นจึงหดหู่ไปหลายเดือน จนถึงตอนนี้ก็ยังปล่อยวางไม่ได้

สิ่งที่เขาชื่นชอบ ก็คือนิสัยเย็นชาดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ใครของเยี่ยจื่อหลาน

ค่อนข้างจะมีความหมายว่า "สบตาครั้งเดียวประทับไว้ในใจ ชาตินี้ขอรักเพียงนางผู้เดียว" อยู่บ้าง

"พี่" เมิ่งซวิ่นไม่เห็นหมูตัวนั้น เห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังสุยเจิ้น "ท่านนี้คือ?"

สุยเจิ้นตอบสั้นกระชับ "ศิษย์พี่ในสำนัก"

"ทำไมไม่เคยเห็นหน้าเลย?" เมิ่งซวิ่นลังเล แล้วก็นึกถึงกระต่ายวิ่งเร็วที่บ่าวรับใช้พูดถึง จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า "อัน"

"เอาล่ะ" สุยเจิ้นขัดจังหวะเขา "ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักมีมากมายถึงเพียงนั้น เจ้าจะเคยเห็นทุกคนได้อย่างไร"

เมิ่งซวิ่นรู้มาตั้งนานแล้วว่าอันชิงหลีมีไข่มุกหมื่นลักษณ์ ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าอันชิงหลีจะมีไข่มุกหมื่นลักษณ์ระดับที่สูงกว่า ทว่าเมื่อยืนยันแล้วว่าเป็นนาง ก็ส่งกระแสจิตด้วยใบหน้าเย็นชาว่า "จวนเจ้าเมืองเล็กเกินไป รับศิษย์รักของปรมาจารย์ไว้ไม่ไหวหรอก ขอเชิญศิษย์รักของปรมาจารย์ตามสบายเถิด"

อันชิงหลีก็ขี้เกียจสนใจคนโง่งมในรักที่มืดบอดผู้นี้ ประสานมือให้เขาอย่างขอไปที แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างราบเรียบ

สุยเจิ้นกวาดตามองเมิ่งซวิ่นด้วยความไม่พอใจ เป็นเพื่อนอันชิงหลีออกจวนเจ้าเมืองก่อน แล้วไปส่งนางกลับโรงเตี๊ยมด้วยตนเอง แล้วค่อยกลับมาหาเมิ่งซวิ่น

เมิ่งซวิ่นปิดประตู กำลังดื่มสุราอยู่ในห้อง มีอาการเมามายไปแล้วสามส่วน

"บอกพี่มาสิ เจ้าคิดอย่างไร" สุยเจิ้นคว้าสุราแรงในมือเมิ่งซวิ่นไปวางไว้ด้านข้าง

เมิ่งซวิ่นโบกมืออย่างรำคาญใจ กล่าวพร้อมกลิ่นสุราคลุ้งไปทั้งตัว "จะคิดอย่างไรได้อีก! ฆ่า"

สุยเจิ้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบตั้งข้อห้ามในทันที แล้วฟังเมิ่งซวิ่นกล่าวพร้อมกลิ่นสุราว่า "ฆ่านางเพื่อแก้แค้นให้จื่อหลาน ข้าก็อยากทำหรอกนะ ทว่าทำได้หรือ?" เมิ่งซวิ่นแค่นหัวเราะเยาะ "นางเป็นผู้ใดล่ะ? ศิษย์ของปรมาจารย์! ทั้งบนและล่างในสำนักล้วนยกนางเป็นของล้ำค่า เจ้าก็ยกนางเป็นของล้ำค่า ฆ่านาง ข้ากล้าหรือ?"

"ไม่กล้าก็ดีแล้ว" สุยเจิ้นโล่งใจ ก็ถามอีกว่า "เจ้าบอกมาให้ชัดเจนสิ จะแก้แค้นให้เยี่ยจื่อหลานเรื่องอันใด?"

เดิมทีเมิ่งซวิ่นไม่ใช่คนพูดมาก ทว่าหลังจากเมาสุรา กลับพูดมากขึ้นอย่างกะทันหัน "แก้แค้นเรื่องอันใดน่ะหรือ? หากไม่มีอันชิงหลีผู้นั้น จื่อหลานจะถูกขับออกจากสำนักหรือ? หากไม่มีอันชิงหลีผู้นั้น ตระกูลเยี่ยจะล่มสลายภายในชั่วข้ามคืนหรือ?"

พูดถึงตรงนี้ เมิ่งซวิ่นก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เป็นอันชิงหลีผู้นั้นที่แย่งชิงความโดดเด่นที่เดิมทีควรจะเป็นของจื่อหลานไป! เป็นอันชิงหลีผู้นั้น ที่ทำให้ครอบครัวจื่อหลานต้องพังพินาศ! ข้าไม่ควรแค้นหรือ ไม่ควรทวงความยุติธรรมให้จื่อหลานหรือ? หากนางไม่ใช่ศิษย์ของปรมาจารย์ ข้าคง"

เมิ่งซวิ่นเกลียดที่ตนเองไร้ความสามารถ เกลียดที่ตนเองมัวแต่กังวลหน้าพะวงหลัง ชกกำปั้นลงไป ชกลงบนจอกสุราเปล่า เศษกระเบื้องทิ่มมือจนเลือดอาบ

เลือดหยดลงบนพื้นทีละหยด รวมกันเป็นกองสีแดง เมิ่งซวิ่นก็มองอยู่อย่างนั้น ปล่อยให้เศษกระเบื้องทิ่มแทงมือ โดยไม่ได้ไปทำแผล

สุยเจิ้นมองเมิ่งซวิ่นด้วยสายตาเย็นชา ถามว่า "มีสติขึ้นมาบ้างหรือยัง?"

เมิ่งซวิ่นพยักหน้าอย่างอ้างว้าง

สุยเจิ้นถามกลับเมิ่งซวิ่นว่า "พูดมาสิว่าทำไมเยี่ยจื่อหลานถึงถูกขับออกจากสำนัก?"

เมิ่งซวิ่นกล่าวด้วยความพ่ายแพ้ว่า "เพราะจื่อหลานฆ่าศิษย์ของปรมาจารย์ในดินแดนเร้นลับ คนตระกูลเยี่ยฆ่าคนตระกูลอัน ซ้ำยังฆ่าผู้อื่นเพื่อแย่งชิงของวิเศษ"

สุยเจิ้นถาม "ยังไม่ต้องพูดถึงว่าศิษย์ของปรมาจารย์หมายถึงอันใด พูดแค่เรื่องทำร้ายคนในสำนักข้อเดียวนี้ สมควรถูกขับออกจากสำนักหรือไม่?"

เมิ่งซวิ่นตอบด้วยความขุ่นเคือง "สมควร!"

"แยกแยะถูกผิดได้ก็ดีแล้ว พิสูจน์ว่ายังไม่เมาจนเลอะเลือน" สุยเจิ้นกล่าวต่อ "เดิมทีตระกูลเยี่ยก็โง่เขลาทำเรื่องโง่ก่อน ส่งศิษย์จำนวนมากเข้าสายในก่อน แล้วยังก้าวก่ายกิจการภายในของสำนักโดยพลการ ทำลายอนาคตของผู้อื่น จากนั้นยิ่งหน้ามืดตามัว ไม่มองสถานการณ์ให้ชัดเจนเลยสักนิด ตระกูลอันมีศิษย์ของปรมาจารย์แล้ว ตระกูลเยี่ยของพวกเขาไม่คิดจะลบล้างความบาดหมางกับตระกูลอัน กลับยังคงไปหาเรื่องตระกูลอันในดินแดนเร้นลับต่อไป ทั้งตระกูลล้วนทำเรื่องโง่เขลาไร้สาระ ก็ไม่รู้ว่าถูกผลกรรมอันร้ายกาจใดบังตา"

เมิ่งซวิ่นหน้าแดงก่ำ อยากจะโต้แย้งสักสองสามประโยค ทว่ากลับพบว่าไม่อาจโต้แย้งได้เลย

สุยเจิ้นเน้นน้ำเสียงแล้วกล่าวอีกว่า "ยิ่งไปกว่านั้น เยี่ยจื่อหลานฆ่าศิษย์ของปรมาจารย์ด้วยความแค้นส่วนตัว ไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ของสำนักเลยโดยสิ้นเชิง นิสัยเช่นนี้ ก็ไม่คู่ควรเป็นศิษย์ของซ่างซ่านหรอก พฤติกรรมเช่นนั้นของเยี่ยจื่อหลาน กลับไปสำนัก จะต้องรับโทษหนักอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นคนมากมายก็หวังให้เยี่ยจื่อหลานถูกลงโทษ จะประหารชีวิตหรือทำลายระดับการบำเพ็ญเพียรก็เป็นไปได้ ปรมาจารย์ซ่างซ่านชิงขับนางออกจากสำนักก่อน เพื่อระงับความโกรธแค้นของฝูงชน ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นการปกป้องนาง"

"การขับออกจากสำนักมีความหมายซ่อนอยู่ชั้นนี้ด้วยหรือ" เมิ่งซวิ่นชะงักไป "เหตุผลข้าเข้าใจทั้งหมด ทว่าก็ยังควบคุมตนเองไม่ได้ อย่างไรก็เป็นอันชิงหลีที่แย่งชิงความรุ่งโรจน์ของจื่อหลานไป! หากไม่มีอันชิงหลี ตอนนี้คนที่ควรได้รับความโปรดปรานจากคนนับหมื่น ก็ควรจะเป็นจื่อหลาน ไม่ใช่อันชิงหลีผู้นั้น!"

สุยเจิ้นหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "หากเยี่ยจื่อหลานสมควรได้รับความรุ่งโรจน์นั้นจริง ผู้ใดจะแย่งชิงไปได้ ทว่านางคู่ควรหรือ! เยี่ยจื่อหลานที่มองการฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องปกติ ตระกูลเยี่ยที่เห็นแก่ผลประโยชน์แย่งชิงของวิเศษคู่ควรหรือ! นี่เจ้าไม่ได้ยินข่าวลือในครั้งนั้นหรอกหรือ เพื่อแย่งชิงของวิเศษ ตระกูลเยี่ยฆ่าล้างตระกูลของสตรีขอบเขตแกนทองคำผู้นั้น ตอนนั้นมีคนมากมายในเมืองหงส์ร่วงได้ยินนะ!"

เมิ่งซวิ่นพูดไม่ออกโดยสิ้นเชิง เรื่องสตรีขอบเขตแกนทองคำนั้นเกิดขึ้นนอกสำนัก คำพูดเลื่อนลอย แยกแยะจริงเท็จไม่ได้ ทว่าเรื่องที่ฉินอู่เยวี่ยถูกตระกูลเยี่ยแย่งชิงของวิเศษ กลับเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน เขาเคยเผชิญกับอานุภาพของท่อนไม้ผุนั้นด้วยตนเอง ไม่ธรรมดาเลย

สุยเจิ้นจับไหล่ของเมิ่งซวิ่น กล่าวอย่างลึกซึ้งและจริงใจว่า "เมิ่งซวิ่น การชอบใครสักคนไม่ผิด ทว่าการชอบจนแยกแยะถูกผิดไม่ได้จนคนเขารังเกียจ นั่นก็คือความผิดของเจ้าแล้ว! หากเจ้าไม่ใช่รากปราณลมของตระกูลเมิ่ง เจ้ามีคุณสมบัติอันใดไปชักสีหน้าใส่ศิษย์ของปรมาจารย์"

เมิ่งซวิ่นหน้าแดงราวกับเลือด

สุยเจิ้นตักเตือนว่า "ตระกูลเยี่ยไม่มองสถานการณ์ให้ชัดเจน เป็นตระกูลเยี่ยที่โง่เขลา หากเจ้ายังทำเรื่องโง่ ทำให้ตระกูลเมิ่งต้องเดือดร้อนไปด้วย รากปราณลมในห้องมืดของตระกูลจี้นั่น เกรงว่าคงจะเป็นบทเรียนให้รากปราณลมอย่างเจ้าได้"

"ข้า" นึกถึงชะตากรรมของลูกหลานเสเพลตระกูลจี้ เมิ่งซวิ่นก็สั่นไปทั้งตัว รู้สึกหนาวเหน็บ "ทว่าข้าก็ชอบจื่อหลาน ก็แค่รังเกียจอันชิงหลี แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า" แย่งกาสุรามา เมิ่งซวิ่นก็กระดกดื่มไปอึกใหญ่ พึมพำว่า "หากชอบใครด้วยใจจริง จะไปสนถูกผิดอันใดมากมายเล่า"

สุยเจิ้นอยากจะคว้าสายฟ้าสักกำมือมาผ่าเจ้าเด็กบ้าผู้นี้ให้ตาสว่างเสียจริง "เดิมทีก็ชอบคนผิดไปแล้ว รีบตัดใจเสียแต่แรกเถอะ เยี่ยจื่อหลานไม่คู่ควร เจ้าควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้" รักเขาข้างเดียวยังจะเสพติดอีก น่าขายหน้า

จะตัดใจได้อย่างไร? ที่ใดจะมีสิ่งที่ดีกว่า? เมิ่งซวิ่นมองสุยเจิ้นด้วยสายตาที่พร่ามัวจากความเมา คนที่ไม่เคยลิ้มรสความรักผู้นี้ พูดไปก็เท่านั้น