บทที่ 25: หญ้าบำรุงวิญญาณที่ช่วยยกระดับพลังวิญญาณ! ทะลวงสู่ระดับวิญญาณยุทธ์!

เซียวชิงก้าวไปข้างหน้า ทอดสายตามองหมาป่าเพลิงปีศาจที่กำลังจะสิ้นใจโดยไร้ซึ่งแววตาแห่งความเวทนา

กฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ล้วนเป็นสัจธรรมพื้นฐานของเทือกเขาสัตว์เวทและทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์

เขาประกบนิ้วมือดุจใบมีด รวบรวมปราณยุทธ์อันดุดันไว้ที่ปลายนิ้ว ก่อนจะแทงทะลวงจุดตายบนหน้าผากของหมาป่าเพลิงปีศาจที่บาดเจ็บสาหัสอยู่อย่างแม่นยำ เพื่อปลดปล่อยมันเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้น เขาลงมือผ่ากะโหลกอันแข็งแกร่งของหมาป่าเพลิงปีศาจอย่างชำนาญ และหยิบเอาผลึกขนาดเท่ากำปั้นออกมา มันเปล่งแสงสีแดงฉานและดูราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ภายใน

เมื่อสัมผัสให้ความรู้สึกอบอุ่น และยังบรรจุพลังงานธาตุไฟอันทรงพลังและบริสุทธิ์ยิ่งนัก!

แก่นสัตว์เวทธาตุไฟระดับห้า!

"ช่างงดงามเสียจริง..."

เซียวชิงประคองแก่นสัตว์เวทอันประเมินค่ามิได้ไว้ในฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน และเอ่ยปากชมเชยจากใจจริง

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นทรัพยากรล้ำค่าสำหรับการบ่มเพาะเท่านั้น แต่ยังเป็นวัตถุดิบสำคัญในการหลอมโอสถระดับสูงและสร้างอาวุธวิเศษอีกด้วย

"บางทีอาจจะนำไปทำเป็นของขวัญ มอบให้ซวินเอ๋อร์ตอนที่ข้ากลับไปได้!"

เขาเก็บแก่นสัตว์เวทลงในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง

เขาสกัดเอาแก่นแท้ของเพลิงสัตว์เวทออกมาจากร่างของหมาป่าเพลิงปีศาจ และบรรจุลงในขวดหยก ซึ่งแปรเปลี่ยนจากสีขาวกลายเป็นสีแดงเข้ม

'ข้าต้องรวบรวมเพลิงสัตว์เวทระดับห้าเช่นนี้ให้ได้อีกสักหลายชนิด แล้วนำมาสกัดกลั่นรวมกัน!'

เซียวชิงเขย่าขวดหยกสีแดงเข้มในมือเบาๆ แล้วเก็บมันลงในแหวนมิติ

ต้องรู้ไว้ว่า เคล็ดวิชาเพลิง นั้น ไม่เพียงแต่สามารถดูดซับเพลิงวิเศษได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพลิงสัตว์เวทได้อีกด้วย

จากนั้น เซียวชิงก็ก้าวเข้าไปในถ้ำซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของหมาป่าเพลิงปีศาจ

กลิ่นฉุนเฉียวที่ผสมผสานระหว่างกำมะถัน เลือด และกลิ่นสาบสัตว์ปะทะเข้าจมูก ทำเอาเขาต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อตั้งสมาธิ ปราณยุทธ์สีแดงทองก็ปกคลุมทั่วร่างในพริบตา ไม่เพียงแต่ช่วยสกัดกั้นกลิ่นเหม็น แต่ยังส่องสว่างให้ถ้ำที่มืดมิดด้วยแสงที่เปล่งออกมาจากร่างกายของเขา

คลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังพวยพุ่งออกไปดุจเกลียวคลื่น กวาดสัมผัสทุกซอกทุกมุมของถ้ำอย่างระมัดระวัง หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายซ่อนเร้น เขาจึงค่อยๆ เดินลึกเข้าไปด้านใน

ถ้ำแห่งนี้กว้างขวางกว่าที่คาดคิดไว้มาก และตลอดทางก็ยังพอมองเห็นกระดูกสัตว์ที่ตกกระจาย รวมถึงซากเหยื่อที่ยังถูกย่อยไม่หมด

เมื่อพลังวิญญาณของเขากวาดผ่านแท่นหินที่ค่อนข้างแห้งแล้งลึกเข้าไปในถ้ำ พืชประหลาดชนิดหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้า

สมุนไพรต้นนั้นสูงประมาณครึ่งฟุต มีสีเขียวมรกตโปร่งแสง และมีใบเรียวยาว

ที่ส่วนยอดของสมุนไพร มีจุดสีฟ้าส่องประกายระยิบระยับอยู่จางๆ ราวกับดวงดาว ซึ่งแผ่พลังงานอันแปลกประหลาดที่ทำให้จิตใจสงบลง

"นี่มัน... วัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถรวมวิญญาณระดับหก หญ้ารวมวิญญาณ!" ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเซียวชิง

โอสถบำรุงวิญญาณคือยาวิเศษล้ำค่าที่สามารถหล่อเลี้ยงและยกระดับพลังวิญญาณได้ สิ่งนี้จึงดึงดูดใจเหล่านักปรุงยาเป็นอย่างยิ่ง

เขาก้าวยาวๆ ไปยังลานกว้างใต้แท่นหิน ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น

เบื้องล่างแท่นหินนั้น มีซากของสัตว์เวทขนาดยักษ์นับสิบตัวกระจัดกระจายอยู่ โครงกระดูกแต่ละร่างมีรูปร่างแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดล้วนแตกหักและแหลกเหลว เห็นได้ชัดว่าผ่านการต่อสู้อันนองเลือดมา

"ดูเหมือนว่าสัตว์เวทไม่ต่ำกว่าสิบตัวเคยต่อสู้แย่งชิงหญ้าบำรุงวิญญาณต้นนี้ และในท้ายที่สุด หมาป่าเพลิงปีศาจก็คือผู้ชนะ" เซียวชิงเข้าใจกระจ่าง

แม้ว่าผลลัพธ์ของการกลืนกินหญ้าบำรุงวิญญาณโดยตรงจะเทียบไม่ได้กับการนำไปหลอมเป็นโอสถบำรุงวิญญาณ แต่มันก็ยังเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งสามารถกระตุ้นให้สัตว์เวทที่มีพลังวิญญาณอ่อนแอโดยธรรมชาติเกิดความบ้าคลั่งได้

"มิน่าล่ะถึงได้เกิดการต่อสู้อันดุเดือดปานนี้! สำหรับสัตว์เวทแล้ว เสน่ห์ดึงดูดของสมบัติที่ช่วยยกระดับจิตวิญญาณ ย่อมไม่น้อยไปกว่าแรงดึงดูดของเพลิงวิเศษที่มีต่อนักปรุงยาเลย"

ดวงวิญญาณของผู้เฒ่าล่องลอยออกมาจากแหวนอัคคีกระดูก ทอดสายตามองหญ้าบำรุงวิญญาณที่มีประกายดุจดวงดาวบนแท่นหิน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวชิงก็หวนนึกถึงสภาพปัจจุบันของเหยาเหลาในทันที จึงกล่าวว่า

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ท่านอยู่ในสภาวะของดวงวิญญาณ หญ้าบำรุงวิญญาณต้นนี้อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูพลังวิญญาณของท่าน ทำไมท่านไม่รับมันไว้ล่ะขอรับ?"

นักปรุงยาเฒ่ามองเซียวชิงด้วยความพึงพอใจ แต่กลับส่ายหน้า รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเลือนรางของเขา

"เจ้าเด็กโง่ แค่เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ ข้าก็ดีใจมากแล้ว"

"แต่ปัจจุบันข้าไร้ซึ่งร่างกายเนื้อ อีกทั้งแก่นแท้แห่งวิญญาณของข้าก็ได้รับความเสียหาย การพึ่งพาเพียงหญ้าบำรุงวิญญาณ อย่างมากก็ฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผลลัพธ์ของมันค่อนข้างจำกัด"

"แต่เจ้าแตกต่างออกไป!"

น้ำเสียงของนักปรุงยาเฒ่ากลายเป็นจริงจัง

"เจ้ามีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือธรรมดา และพลังวิญญาณของเจ้าก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว หากเจ้าใช้สมุนไพรนี้เป็นวัตถุดิบหลัก เสริมด้วยสมุนไพรอื่นๆ แล้วหลอมมันเป็นโอสถบำรุงวิญญาณ ระดับวิญญาณของเจ้าย่อมถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน"

"มันจะช่วยวางรากฐานอันมั่นคงสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณในอนาคตด้วยซ้ำ! เรื่องนี้มีความสำคัญมากกว่าการนำมาใช้กับอาจารย์ของเจ้าเสียอีก!"

"ท่านอาจารย์..." เซียวชิงรู้สึกตื้นตันใจ เขารู้ดีว่านักปรุงยาเฒ่าคำนึงถึงผลประโยชน์ของเขาในทุกๆ เรื่อง จึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

เขากระโดดขึ้นไปบนแท่นหินอย่างแผ่วเบา หยิบเครื่องมือหยกออกมา แล้วจัดการขุดหญ้าบำรุงวิญญาณขึ้นมาอย่างระมัดระวังพร้อมกับดินที่ติดราก จากนั้นก็นำมันไปใส่ในกล่องหยกอุ่นที่เตรียมไว้ล่วงหน้า และปิดผนึกอย่างดีเพื่อรักษาสรรพคุณทางยา

หลังจากนั้น เขาก็ค้นดูรอบๆ ถ้ำอย่างถี่ถ้วน เก็บเอาสมุนไพรคุณภาพดีและแร่ธาตุหายากออกไปบางส่วน ก่อนจะก้าวออกจากถ้ำไปด้วยความพึงพอใจกับสิ่งที่เก็บเกี่ยวได้

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว—

หนึ่งเดือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เซียวชิงใช้พื้นที่รอบในของเทือกเขาสัตว์เวทเป็นดั่งหินลับมีด คอยมองหาสัตว์เวทระดับห้าที่ทรงพลังเพื่อเป็นคู่ต่อสู้ ขัดเกลาทักษะการต่อสู้ และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของการบ่มเพาะผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและคำชี้แนะจากนักปรุงยาเฒ่า เขาได้เข้าปะทะอย่างดุเดือดกับสัตว์เวทระดับห้าที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมหลายตัว และสามารถสังหารพวกมันได้สำเร็จ

นอกจากนี้ พวกเขายังได้สมุนไพรล้ำค่าสำหรับหลอมโอสถระดับสูง รวมถึงวัสดุหายากสำหรับสร้างอาวุธเพิ่มขึ้นอีกมากมายด้วย

ณ วันนี้ ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์เวท บริเวณริมน้ำตกที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกราก

เสียงคำรามดังกึกก้องของสายน้ำดังสนั่นหวั่นไหว ขณะที่ผืนน้ำสีขาวดุจริบบิ้นทิ้งตัวลงมาจากหน้าผาสูงร้อยเมตร กระแทกเข้ากับสระน้ำลึกเบื้องล่างจนเกิดเป็นละอองหมอกฟุ้งกระจาย

เซียวชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินแบนเรียบริมน้ำตก ท่อนบนเปลือยเปล่า

สรีระที่เพรียวบางแต่แข็งแกร่งของเขามีเส้นสายที่ราบเรียบ กล้ามเนื้อนูนเด่นแต่ไม่เทอะทะ แผ่ซ่านความรู้สึกถึงพลังอำนาจ

ละอองความชื้นทำให้เรือนผมสีดำขลับของเขาเปียกชุ่ม และปรกหน้าผากที่คมคาย

ภายในร่างกาย เคล็ดวิชาเพลิง กำลังโคจรด้วยความเร็วที่เหนือความคาดหมาย มันดึงดูดพลังงานจากฟ้าดินรอบด้านให้ก่อตัวเป็นวังวนพลังงานขนาดเล็ก พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา

หลังจากผ่านการสะสมและสกัดกลั่นมานานกว่าหนึ่งเดือน โดยเฉพาะการต่อสู้เสี่ยงตายกับสัตว์เวทระดับห้าและการสนับสนุนจากทรัพยากรจำนวนมหาศาล เขาได้บรรลุถึงขีดจำกัดของระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นสูงสุดแล้ว กำแพงที่ขวางกั้นไปสู่ระดับวิญญาณยุทธ์บัดนี้บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น

"ตู้ม!"

เวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบ เสียงกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดที่ไร้สุ้มเสียงราวกับดังสะท้อนขึ้นภายในร่างกายของเซียวชิง!

กลิ่นอายอันทรงพลัง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว ปะทุออกมาจากร่างกายของเขาอย่างฉับพลันดั่งภูเขาไฟที่ตื่นจากการหลับใหล!

ปราณยุทธ์สีแดงทองพวยพุ่งออกมาอย่างไม่อาจควบคุม แผดเผาหยดน้ำที่สาดกระเซ็นให้กลายเป็นหมอกขาวในพริบตา ก่อเกิดเป็นกลิ่นอายที่น่าตื่นตะลึง!

เซียวชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงวาบผ่านในดวงตา เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ซึ่งควบแน่นและพุ่งออกไปไกลหลายเมตรราวกับริบบิ้นสีขาว ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังใหม่เอี่ยมอันมหาศาลและดูราวกับจะไม่มีวันเหือดแห้งที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวดุจแม่น้ำสายใหญ่ มุมปากของเซียวชิงก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

"ในที่สุด... ข้าก็ทะลวงสู่ระดับวิญญาณยุทธ์แล้ว!"