บทที่ 401 การประชุมครั้งที่สองสิ้นสุดลง

บทที่ 401 การประชุมครั้งที่สองสิ้นสุดลง

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่ต้องจ่ายภาษีแล้วใช่ไหม"

"หากมีเจ้าที่ดินคนใหม่มา แล้วพวกเราไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเจ้าก็แค่ทำทุกอย่างตามปกติ ประจบประแจงพวกเขาเข้าไว้ และถ้าพวกเขาเรียกร้องภาษี พวกเจ้าก็แสร้งทำเป็นยากจนและทำตัวน่าสงสาร อ้อนวอนขอความเมตตาจากพวกเจ้านายเพื่อขอผ่อนผันไปอีกสักสองสามเดือนจนกว่าจะถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยวครั้งต่อไป พวกเจ้าทำได้ใช่ไหม"

"ทำได้ครับ ทำได้ครับ ทำได้แน่นอนครับ" หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นก็จำไว้ จงแสดงความหวาดกลัวออกมาบนใบหน้า แต่ไม่ใช่ในใจ เพราะพวกเจ้ามีคนหนุนหลังอยู่"

"รับทราบครับ รับทราบครับ ขอบคุณท่านแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ขอบคุณท่านผู้มีเกียรติทุกท่านมากครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มแย้มออกมาด้วยความดีใจทันที

เย่นายหันไปทางเหล่ารองรัฐมนตรี "เป็นอย่างไรบ้างคะ พวกเราจะไปกันเลยไหม ที่นี่เป็นคฤหาสน์ในชนบท พื้นที่กว้างขวางมาก เหมาะสำหรับทำเป็นค่ายทหารขนาดใหญ่ทีเดียว"

"ดี ไปดูกันเถอะ"

"มาค่ะ ถือถ้วยของพวกคุณไว้ พวกเราจะตรงไปที่ห้องนั่งเล่นกันเลย"

ทุกคนหยิบถ้วยของตัวเองขึ้นมา เย่นายเก็บสิ่งของอื่นๆ เข้ามิติไป เอ่ยลาหัวหน้าหมู่บ้าน จากนั้นก็เปิดประตูมิติแล้วก้าวผ่านเข้าไปเป็นคนแรก

ทันทีที่เธอมาถึงพื้นดิน สิ่งแรกที่ทำคือเก็บคนรับใช้และสาวใช้ที่หมดสติอยู่บนพื้นเข้าไปในมิติของเธอ จากนั้นจึงโยนพวกเขาขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาชั้นบนด้วยระบบควบคุมระยะไกล

และในขณะที่เธอเก็บคนเหล่านั้นเสร็จสิ้น ทุกคนก็ก้าวตามผ่านประตูมิติออกมาทีละคน โดยไม่รู้ถึงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ของเธอเลยสักนิด

"โอ้ เป็นห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางจริงๆ"

"นั่งลงก่อนซี่ นั่งลงก่อนค่ะ โซฟาทั้งหมดสะอาดสะอ้านดี สาวใช้ทำความสะอาดพวกมันทุกวันเลย" เย่นายทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่น ราวกับว่าเธอเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้เอง

"จริงด้วย โซฟานี้นั่งสบายมากจริงๆ ตัวเบาะรองรับน้ำหนักได้ค่อนข้างดีทีเดียว ไม่มีรอยบุบยุบลงไปเลยสักนิด"

"พวกเราน้ำหนักไม่มากเท่าไร ดังนั้นเวลาคุมตัวนั่งลงไปจึงรู้สึกว่ามันรองรับได้ดี แน่นอนว่าถ้าเป็นพวกเขาก็อาจจะรู้สึกว่ามันนุ่มเกินไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

สำหรับขุนนางระดับต่ำสุด เพื่อแสดงให้เห็นถึงฐานะของตนเอง เฟอร์นิเจอร์ของพวกเขาจึงถูกสร้างขึ้นมาให้มีขนาดใหญ่และกว้างขวาง โซฟายาวตัวหนึ่งสามารถนั่งได้ห้าถึงหกคนอย่างสบายๆ ราวกับนั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูง

หลังจากที่ทุกคนหาที่นั่งได้แล้ว พวกเขาก็มองไปรอบๆ และแหงนหน้าขึ้นชมห้อง

"ที่แท้ห้องนั่งเล่นของขุนนางก็หน้าตาเป็นแบบนี้เอง"

"ถ้าหากย้ายเฟอร์นิเจอร์พวกนี้ออกไป ก็สามารถจัดงานเต้นรำได้เลยใช่ไหม"

"ไม่ใช่หรอกค่ะ อัศวินคือชนชั้นที่ต่ำที่สุดในหมู่ขุนนาง และยังไม่ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบขุนนางอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะจัดงานเต้นรำได้หรอกค่ะ ทำได้เพียงแค่จัดงานสังสรรค์เล็กๆ น้อยๆ ดื่มกินกันเท่านั้น มีเพียงขุนนางระดับเคานต์ขึ้นไปเท่านั้นที่มีความพร้อมในการจัดงานเต้นรำ คฤหาสน์ของพวกเขาจะมีห้องจัดเลี้ยงและห้องโถงสำหรับเต้นรำโดยเฉพาะ และครอบครัวของพวกเขาก็ยังมีห้องรับประทานอาหารขนาดเล็กสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันอีกด้วย" เย่นายซึ่งเดินทางไปมาในต่างโลกอย่างกว้างขวาง รีบแก้ไขความเข้าใจผิดของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"ขนาดห้องรับประทานอาหารขนาดเล็ก ก็คงไม่เล็กจริงๆ หรอกใช่ไหม" ใครบางคนเอ่ยถาม

"ไม่เล็กเลยค่ะ ห้องรับประทานอาหารขนาดเล็กก็ยังมีโต๊ะอาหารขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับคนได้มากกว่าสิบคน อย่าว่าแต่การรับประทานอาหารร่วมกันในครอบครัวเลย แม้แต่การจัดงานเลี้ยงส่วนตัวก็เพียงพออย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังมีเครื่องตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ สำหรับให้คนรับใช้คอยปรนนิบัติ พื้นที่ของห้องรับประทานอาหารขนาดเล็กนี้เทียบเท่ากับพื้นที่ทั้งหมดของบ้านสามัญชนทั่วไปเลยทีเดียว"

ทุกคนที่เพิ่งไปเยือนหมู่บ้านมาหมาดๆ ยังคงจำภาพบ้านของชาวบ้านได้ เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเย่นาย พวกเขาก็เห็นภาพอันโอ่อ่าของคฤหาสน์ขุนนางได้อย่างชัดเจนทันที

"คุณมาที่นี่ แล้วเจ้าของบ้าน คนรับใช้ กับทหารยามหายไปไหนหมดล่ะ"

"ครอบครัวของเจ้าของบ้านถูกโยนเข้าไปในดินแดนลี้ลับแล้วค่ะ ถูกจัดให้อยู่รวมกับครอบครัวของอัศวินคนก่อน ส่วนคนรับใช้และสาวใช้อยู่ในห้องใต้หลังคาชั้นบน และพวกทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่รอบๆ คฤหาสน์ ทั้งหมดถูกทำให้สลบไปแล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะเข้ามาขัดขวางการทำงาน เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาฉันจะจัดการกับพวกเขาอีกที"

"เอาล่ะ คุณมีประสบการณ์เรื่องนี้อยู่แล้ว งั้นคุณจัดการเถอะ พวกเราไปดูรอบๆ กันอีกทีดีกว่าว่าที่นี่กว้างใหญ่แค่ไหน หากเหมาะสม เราจะนำกองกำลังที่ส่งมาไปไว้ที่นี่ แล้วใช้ป้อมปราการทางทหารสำหรับปลูกเห็ด พวกคุณสองคนคิดเห็นอย่างไร" รองรัฐมนตรีฟ่านขอความเห็นจากเพื่อนร่วมงานทั้งสองคน

"ตกลง พวกเราไปดูกันก่อนเถอะ"

รองรัฐมนตรีซูและรองรัฐมนตรีเฉิงไม่มีข้อคัดค้าน พวกเขาจึงลุกขึ้นอีกครั้งและเริ่มออกเดินสำรวจ โดยที่ก้นของพวกเขายังแทบจะไม่ทันได้สัมผัสความอบอุ่นของเบาะนั่งเลยด้วยซ้ำ

เย่นายเองขี้เกียจเกินกว่าจะขยับตัว เธอจึงนำรถยนต์อเนกประสงค์ รถยนต์สีเหลืองมะนาว รถจักรยานยนต์ และจักรยานไฟฟ้าออกมาให้พวกเขาใช้เป็นยานพาหนะในการเดินทาง

ผู้พันหลินและคนอีกสี่คนรวมถึงรองรัฐมนตรีฟ่านขับรถยนต์สีเหลืองมะนาวที่คันเล็กและค่อนข้างเบียดเสียด พื้นที่ขยับตัวมีไม่มากนักเมื่อนั่งลงไป แต่ก็พอดีสำหรับพวกเขาทั้งสี่คน

รองรัฐมนตรีซูและรองรัฐมนตรีเฉิงพานายทะเบียนของพวกเขานั่งรถยนต์อเนกประสงค์ไป ส่วนนายทหารฝ่ายเสนาธิการสองคนตัดสินใจเลือกผู้ที่จะได้ครองรถจักรยานยนต์และจักรยานไฟฟ้าด้วยการเป่ายิ้งฉุบ จากนั้นกลุ่มคนก็แยกย้ายกันไปแล่นสำรวจรอบๆ คฤหาสน์ของอัศวิน ซึ่งกว้างขวางมากพอที่จะขี่ม้าเล่นได้เลยทีเดียว

เหตุผลหลักคือพวกเขาใช้งานเครื่องจักรกลทางการเกษตรอย่างรถแทรกเตอร์ไม่เป็น และการมาเรียนรู้เอาในเวลานี้ก็คงจะเสียเวลามากเกินไป พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อเยี่ยมชมอย่างรวดเร็วเท่านั้น จึงไม่ได้คิดจะเปลืองแรงกับเรื่องนั้น

เมื่อมีเวลาว่าง เย่นายก็กลับมาที่ห้องนั่งเล่นของตึกหลัก นำถ้วยชาที่พวกเขาดื่มค้างไว้ไปล้าง จากนั้นก็ถอดรองเท้า เอนกายลงนอนบนโซฟาตัวใหญ่ ตั้งเวลาครึ่งชั่วโมงในโทรศัพท์มือถือ แล้วหลับตาลงงีบหลับอย่างสบายใจ

แม้ว่าอัศวินจะเป็นยศที่ต่ำที่สุดในชนชั้นขุนนาง และยังไม่ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ระบบฐานันดรศักดิ์อย่างแท้จริง แต่คฤหาสน์ของอัศวินเนื่องจากมีวัตถุประสงค์เพื่อการทหาร จึงยังมีพื้นที่กว้างขวางพอสำหรับการขี่ม้าและมีพื้นที่เกษตรกรรมอันไพศาล

ยานพาหนะทั้งสี่คันขับเคลื่อนไปรอบๆ มีการหยุดและออกตัวเป็นระยะเพื่อตรวจดูสถานที่ต่างๆ การเดินทางไปกลับรอบหนึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง เย่นายจึงนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่ม และยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีละอองสปอร์คอยจับตาดูสิ่งต่างๆ แทนเธออยู่แล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อถูกปลุกด้วยเสียงเตือน เย่นายติดต่อกับละอองสปอร์ที่อยู่ด้านนอกเพื่อค้นหาตำแหน่งของยานพาหนะทั้งสี่คัน และเป็นดังคาด พวกเขาเพิ่งจะเดินทางไปถึงแนวเขตแดนของคฤหาสน์เท่านั้น

เย่นายพลิกตัวไปมาบนโซฟาอย่างเกียจคร้าน พลางหยิบเครื่องเล่นเกมออกมาเปิดเพื่อเล่นฆ่าเวลาต่อไป

เมื่อละอองสปอร์ส่งสัญญาณเตือนเย่นายว่าพวกเขากำลังเดินทางกลับ เธอจึงหยุดเกมในมือชั่วคราวและตรวจดูเวลา พบว่าเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็มแล้ว

เย่นายรีบจัดแต่งเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย โต๊ะยาวและรถเข็นน้ำชาก็ถูกนำออกมาจัดวางไว้ในบริเวณรอยต่อข้างผนังเตาผิง และกาน้ำชาก็เริ่มต้มน้ำจนเดือด

ในตอนที่พวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องนั่งเล่น น้ำก็เพิ่งจะเดือดพล่านพอดี

"โอ้ ท่านรองรัฐมนตรีทั้งสามท่านกลับมาพร้อมกันเลยหรือคะ ช่างบังเอิญจริงๆ เชิญนั่งพักผ่อนกันก่อนไหมคะ น้ำเพิ่งเดือดพอดีเลยค่ะ" เย่นายถือเครื่องเล่นเกมในมือ พลางลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มและเอ่ยทักทายพวกเขา

"ไม่ล่ะ ไม่ล่ะ พวกเรานั่งอยู่ในรถมานานกว่าชั่วโมงแล้ว ไม่อยากนั่งต่อแล้วล่ะ" รองรัฐมนตรีฟ่านโบกมือปฏิเสธ "การประชุมครั้งนี้ได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก พวกเราควรจะเดินทางกลับกันได้แล้ว"

"ตกลงค่ะ พวกเราจะตรงกลับไปที่คลังสินค้าใต้ดินเลยใช่ไหมคะ"

"ใช่ กลับไปที่นั่นเลย แต่คุณช่วยก๊อปปี้ไฟล์ข้อมูลวิดีโอที่คุณเคยเปิดให้พวกเราดูเมื่อครั้งก่อนให้สักชุดได้ไหม"

"ได้แน่นอนค่ะ ชุดเดียวพอไหมคะ"

"ขอสองชุดครับ" รองรัฐมนตรีซูจากกรมเสนาธิการทหารรีบยกมือขึ้นบอกทันที

"ถ้าอย่างนั้นกรมส่งกำลังบำรุงของผมก็คงจะน้อยหน้าไม่ได้เหมือนกันนะ" รองรัฐมนตรีเฉิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

"ได้เลยค่ะ"

ทันทีที่เย่นายพูดจบ ประตูมิติก็ค่อยๆ เปิดออกตรงหน้าของพวกเขา โต๊ะยาวและรถเข็นน้ำชาที่อยู่ข้างเตาผิงก็หายวับไปด้วย

ผู้พันหลินชะโงกหน้าเข้าไปดู จากนั้นก็หันกลับมาโบกมือ แล้วก้าวผ่านประตูมิติเข้าไปเป็นคนแรก

คนอื่นๆ เดินตามเข้าไป โดยมีเย่นายเป็นคนเดินรั้งท้าย

หลังจากที่พวกเขาจัดแจงตัวเองในคลังสินค้าใต้ดินเรียบร้อยแล้ว เย่นายก็นำโต๊ะ เก้าอี้ และสิ่งของอื่นๆ กลับมาวางไว้ที่ตำแหน่งเดิม หมูสามชั้นตุ๋นถั่วเหลืองสำหรับแจกจ่าย และถุงใบไม้ขนาดใหญ่ห้าถุงที่บรรจุเห็ดแปลภาษาแปลเสร็จแล้วก็ถูกวางไว้บนโต๊ะเช่นกัน

จากนั้นเธอก็นำโต๊ะคอมพิวเตอร์ออกมา เริ่มเปิดไฟล์วิดีโอที่เคยเปิดให้พวกเขาดูเพียงเล็กน้อยเมื่อครั้งก่อน จากนั้นก็นำการ์ดหน่วยความจำอันใหม่แกะกล่องที่ยังไม่ได้ใช้งานสามอันออกมา ก๊อปปี้ข้อมูลลงไปในการ์ดแต่ละอัน แล้วยื่นส่งให้กับรองรัฐมนตรีทั้งสามคน

พวกเขาเก็บรักษาการ์ดหน่วยความจำเอาไว้กับตัวอย่างระมัดระวัง พลางหยิบสิ่งของอื่นๆ ขึ้นมา แล้วออกเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกพร้อมกัน