บทที่ 7 มะเขือเทศ: ฉันโกรธแล้วนะ!

หลังจากครุ่นคิดอยู่นานในห้องปฏิบัติการ ในที่สุดหลินมู่หยางก็ตัดสินใจเลือกมะเขือเทศเป็นพาหะต่อไปสำหรับการชักนำให้เกิดการกลายพันธุ์

เป้าหมายของเขาเรียบง่ายมาก: เพื่อทดลองและสร้างมะเขือเทศที่มีรสชาติดีขึ้นผ่านกระบวนการชักนำให้เกิดการกลายพันธุ์

ไม่ใช่มะเขือเทศเนื้อแข็งรสชาติเหมือนพลาสติกจากซูเปอร์มาร์เก็ตที่ทิ้งไว้ครึ่งเดือนก็ยังไม่เน่า แต่เป็นมะเขือเทศแบบที่เขาเคยกินที่บ้านคุณย่าในชนบทตอนเด็กๆ—มะเขือเทศที่มีเนื้อสัมผัส กัดแล้วน้ำฉ่ำทะลักทะลวง และเต็มเปี่ยมไปด้วยรสชาติของแสงแดด

"เนื้อทราย น้ำฉ่ำ และมีความสมดุลระหว่างความหวานกับความเปรี้ยวอย่างสมบูรณ์แบบ" เขาเขียนข้อความนี้ลงในสมุดบันทึก จากนั้นก็ค่อยๆ หยดน้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชหนึ่งหลอดลงในสารละลายธาตุอาหารอย่างระมัดระวัง

การทดลองชุดแรกประกอบด้วยต้นกล้ามะเขือเทศสามสิบต้น เขาไม่กล้าใช้น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชที่มีความเข้มข้นมากเกินไป

บทเรียนที่ได้รับจากต้นกระบองเพชรและต้นไมยราบสอนเขาว่า หากสิ่งนี้หลุดการควบคุม สัตว์ประหลาดและปีศาจสารพัดรูปแบบก็สามารถเติบโตออกมาจากมันได้

ดังนั้น เขาจึงใช้ความเข้มข้นเพียงครึ่งเดียวของระดับปกติ และใช้สารละลายธาตุอาหารธรรมดาเป็นกลุ่มควบคุมสำหรับอีกครึ่งหนึ่ง

ต้นไม้ทั้งสามสิบต้นรอดชีวิตทั้งหมด

หลินมู่หยางดีใจสุดขีดตลอดทั้งวัน เขารดน้ำ ปรับแสง และวัดค่าพีเอชทุกวัน คอยดูแลเถาต้นมะเขือเทศแถวนี้ราวกับว่าพวกมันเป็นบรรพบุรุษของเขา

แมวส้มต้าจวีนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง คอยจ้องมอง และส่งเสียงร้องเหมียวๆ เป็นบางครั้ง ราวกับจะบอกว่า "แกยังไม่ดูแลแมวดีขนาดนี้เลย"

พอถึงวันที่สาม ต้นมะเขือเทศก็เริ่มออกผล และผลที่โตเร็วกว่าบางลูกก็กำลังจะเปลี่ยนเป็นสีแดง

หลินมู่หยางสันนิษฐานว่าน้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชไม่เพียงแต่สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อและการกลายพันธุ์ในการแสดงออกของยีนพืชเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพในการเร่งการเจริญเติบโตและพัฒนาการของพืชอีกด้วย

เขาจดสมมติฐานนี้ลงในสมุดบันทึกของห้องปฏิบัติการ โดยตั้งใจที่จะตรวจสอบมันในภายหลัง

ในวันที่สี่ มะเขือเทศชุดแรกที่เติบโตบนเถาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงอ่อนเป็นสีแดงเข้ม

กลุ่มควบคุมซึ่งได้รับเพียงสารละลายธาตุอาหารตามปกติ ยังไม่เริ่มออกผลเลยด้วยซ้ำ

มะเขือเทศในกลุ่มที่ถูกชักนำนั้นอวบอ้วน มีสีเข้มกว่ามะเขือเทศทั่วไป และมีพื้นผิวที่มีขนอ่อนนุ่มปกคลุมอยู่ คล้ายกับลูกพีช

หลินมู่หยางนั่งยองๆ อยู่หน้าเถามะเขือเทศและใช้มือสัมผัสพื้นผิวที่มีขนฟูอย่างระมัดระวัง มันให้ความรู้สึกอุ่นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส เหมือนกับก้อนหินที่เพิ่งหยิบขึ้นมาจากใต้แสงแดด

"แกหน้าตาดีใช้ได้เลยนะ" เขาพึมพำกับมะเขือเทศลูกหนึ่ง

มะเขือเทศลูกนั้นเมินเฉยต่อเขา ยังไงซะมันก็เป็นแค่มะเขือเทศที่มีหน้าที่แค่กิน นอน และเติบโตเท่านั้น

แต่เขาสังเกตเห็นว่าต้นมะเขือเทศสามต้นที่อยู่ตรงมุมนั้นเติบโตช้าเป็นพิเศษ

เถาของพวกมันหนากว่ามาก และผลที่อยู่บนนั้นยังคงเป็นสีเขียว แต่พวกมันมีขนาดใหญ่กว่ามะเขือเทศธรรมดาถึงสองเท่า

หลินมู่หยางพลิกดูบันทึกการทดลอง ต้นไม้สามต้นนั้นถูกย้ายปลูกเพราะเขาลืมลำดับและเผลอใส่น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชลงไปเป็นสองเท่า

"แกกินเข้าไปเยอะเกินไปหรือเปล่า?" เขาเอานิ้วจิ้มมะเขือเทศสีเขียวลูกหนึ่ง

มะเขือเทศสีเขียวสั่นไหวแต่ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ทว่าหลินมู่หยางกลับรู้สึกราวกับว่ามันกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

เขาตัดสินใจที่จะรออีกสักสองสามวัน และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมะเขือเทศสุกงอม หลินเสี่ยวกุยก็ตามกลิ่นมาถึงที่

เธอพาอู๋อวี่เฟยและอุปกรณ์ไลฟ์สตรีมมิงมาด้วยแบบจัดเต็ม

อู๋อวี่เฟยแบกกล้องไว้บนบ่า เสี่ยวกุยถือไฟเสริมในมือ มีไมโครโฟนไร้สายหนีบอยู่ที่เอว และมีพัดลมไฟฟ้าสำรองห้อยอยู่ที่หน้าอก

ถ้าไม่รู้มาก่อน คุณคงคิดว่าเธอกำลังจะไปถ่ายทำสารคดี "อะไบต์ออฟไชนา"

ก่อนออกอากาศ เสี่ยวกุยเช็กเครื่องสำอางในกระจกอยู่นาน จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ:

"ฉันตัดสินใจคอนเทนต์ไลฟ์สตรีมวันนี้เรียบร้อยแล้ว: 'เปิดตัวครั้งแรกทั่วโลก! ไขความลับมะเขือเทศสุดพิเศษ!'"

อู๋อวี่เฟยโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเธอแล้วกระซิบว่า "เรายังไม่ได้ยืนยันเลยนะว่ามันจะมีผลลัพธ์แปลกประหลาดแบบไหนกันแน่ ไม่ใช่เหรอ?"

"ต้นไม้ต้นไหนที่พี่ชายฉันปลูกแล้วไม่สร้างเรื่องบ้างล่ะ?" เสี่ยวกุยพูดอย่างมั่นใจ ขณะที่เผลอเอามือลูบหน้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว เธอยังคงจำฝังใจถึงตอนที่โดนต้นไมยราบตบหน้าเมื่อคราวที่แล้วได้เป็นอย่างดี

ไลฟ์สตรีมเริ่มต้นขึ้นด้วยชื่อ "เปิดตัวมะเขือเทศสุดพิเศษ! กินสดหรือทอดดี?" จำนวนผู้ชมพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กระโดดจาก 3,000 เป็น 20,000 ไป 50,000 และ 100,000 คน พร้อมกับคอมเมนต์บนหน้าจอที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นสายน้ำตก

"มาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!"

วันนี้พวกเขาจะเปิดตัวสินค้าใหม่อีกแล้วเหรอ?

"เสี่ยวกุย หน้าของเธอดีขึ้นหรือยัง?"

"ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร เราต้องสอยมันมาให้ได้"

เสี่ยวกุยโบกมือให้กล้อง ยิ้มกว้างราวกับเป็นวันปีใหม่: "ชาวช่องคะ! วันนี้เรากลับมาที่ห้องปฏิบัติการของพี่ชายฉันกันอีกแล้วค่ะ! มะเขือเทศที่เขาปลูกมาสองสัปดาห์สุกงอมแล้วนะ! ว่ากันว่ามันมีรสชาติดีกว่ามะเขือเทศทั่วไปเป็นล้านเท่าเลยล่ะ!"

ครั้งนี้มะเขือเทศจะเต้นรำไหมเนี่ย?

"ฉันสนแค่ว่ามันกินได้หรือเปล่าเท่านั้นแหละ"

"เสี่ยวกุย อยู่ห่างๆ ไว้หน่อยเถอะ ฉันกลัวว่าเธอจะโดนซ้อมอีกอะ"

หลินมู่หยางยืนอยู่หน้าเถามะเขือเทศด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ในมือถือถาดสแตนเลส

วันนี้เขามีความมั่นใจในมะเขือเทศของเขามาก ด้วยความเข้มข้นของน้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืชที่ต่ำขนาดนี้ มันจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นได้ล่ะ? อย่างมากสุด พวกมันก็แค่มีรสชาติอร่อยเท่านั้นแหละ

เขายังพกมีดปอกผลไม้และจานใบเล็กไว้ในกระเป๋า พร้อมที่จะหั่นมะเขือเทศอย่างสง่างามเหมือนกับฟู้ดบล็อกเกอร์ จัดเรียงมันลงบนจาน ชิมรสชาติ และจากนั้นก็พูดกับกล้องว่า "อืม มะเขือเทศลูกนี้มีรสชาติของแสงแดดแฮะ"

เสี่ยวกุยเล็งกล้องไปที่มะเขือเทศ: "ดูสิคะชาวช่อง มะเขือเทศพวกนี้สีแดงสดแล้วก็เงางามมาก! แถมยังมีขนอ่อนๆ อยู่บนผิวด้วยนะ! ไม่เหมือนมะเขือเทศทั่วไปที่ผิวจะเรียบเนียน ดูเหมือนลูกพีชเลยใช่ไหมล่ะคะ?"

"รูปภาพ"

"ดูน่ากินจัง ฉันอยากกินอะ"

"รีบๆ เด็ดมาลองชิมสักลูกสิ!"

"ฉันขอพนันห้าเหมาเลยว่าเสี่ยวกุยจะต้องโดนอัดแน่ๆ"

หลินมู่หยางเด็ดมะเขือเทศลูกหนึ่งจากกลุ่มที่ถูกชักนำ วางมันลงบนจาน และหยิบมีดปอกผลไม้ขึ้นมา ทันทีที่ปลายมีดสัมผัสกับผิวของมัน "ปุ๊" กลิ่นหอมอันเข้มข้นของมะเขือเทศก็ระเบิดออกในทันที เติมเต็มไปทั่วทั้งห้องปฏิบัติการด้วยกลิ่นหอมหวานและกลิ่นแดดอ่อนๆ

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย กลิ่นหอมกรุ่นของคาราเมลลอยโชยมาจริงๆ ราวกับมีใครบางคนจับฤดูร้อนใส่ลงไปในขวดโหลแล้วเปิดฝามันออกมา

เสี่ยวกุยยื่นจมูกเข้าไปใกล้ สูดหายใจเข้าลึกๆ และอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า "เชี่ยเอ๊ย หอมโคตรๆ เลย!"

"ขนาดอยู่หน้าจอยังได้กลิ่นเลยเนี่ย"

"เสี่ยวกุย ควบคุมสีหน้าหน่อยสิ"

รูจมูกของเธอบานหมดแล้ว

"เสี่ยวกุยน้ำลายไหลแล้วนั่น"

"กินเลย กินเลย!"

หลินมู่หยางหั่นออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเอาเข้าปาก

เนื้อสัมผัสเป็นเนื้อทรายและละลายในปาก

น้ำฉ่ำมากจนล้นออกมาจากมุมปากของเขา ความสมดุลระหว่างความหวานกับความเปรี้ยวนั้นสมบูรณ์แบบ ความหวานมีมากพอที่จะกลบความเปรี้ยว และความเปรี้ยวก็มีมากพอที่จะทำให้ความหวานกลมกล่อม

เขาหลับตาลงและเคี้ยวอยู่นาน ภายในหัวเต็มไปด้วยภาพของเถามะเขือเทศในสวนของคุณย่า

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้ชมในไลฟ์สตรีมจึงถามขึ้นด้วยความร้อนใจ:

"พี่ชาย พูดอะไรหน่อยสิ!"

เขากำลังร้องไห้หรือเปล่าเนี่ย?

เปล่าหรอก เขาก็แค่เป็นโรคหน้าตายต่างหาก

หลินมู่หยางลืมตาขึ้นมา ใบหน้าไร้อารมณ์: "อืม อร่อยดี"

"แค่นี้เหรอ?"

"มีแค่นั้นอะนะ?"

"พี่ชาย พี่เป็นหุ่นยนต์หรือไงเนี่ย?"

เขาทำหน้าแบบนี้ตลอดเลยเวลาที่บอกว่ามีอะไรอร่อย

เสี่ยวกุยเริ่มลนลาน: "พี่คะ หลบไปเลย หนูจะชิมเอง!"

เธอทนรอไม่ไหวที่จะยื่นมือออกไปเด็ดมะเขือเทศจากกลุ่มที่ถูกชักนำ เธอไม่ได้เลือกเด็ดลูกไหนเป็นพิเศษ แค่สุ่มเด็ดลูกที่แดงที่สุดและใหญ่ที่สุดออกมา แล้วกระชากมันอย่างแรง

"ปัง--!!!"

ด้วยเสียงทุ้มต่ำที่อู้อี้ มะเขือเทศก็ระเบิดคามือของเธอ ไม่ได้รุนแรงอะไรมากนัก แต่เหมือนกับลูกโป่งที่แตกออก ผิวของมันปริแตก และน้ำมะเขือเทศก็สาดกระเซ็นไปทั่ว เลอะเต็มใบหน้า เส้นผม เสื้อผ้า และแม้แต่เลนส์กล้องของเสี่ยวกุย

เสี่ยวกุยตัวแข็งทื่อ ดวงตาของเธอเบิกกว้างราวกับจานรองแก้ว ปากอ้าค้างเป็นรูปตัว "โอ" อย่างสมบูรณ์แบบ น้ำมะเขือเทศสีแดงหยดลงมาจากหน้าม้า ไหลลงมาตามจมูก ไปที่คาง และร่วงลงสู่พื้น เปลือกมะเขือเทศชิ้นหนึ่งตกลงมาแปะอยู่บนหน้าผากของเธอพอดิบพอดี ราวกับดาวสีแดง

ในไลฟ์สตรีม เธอดูราวกับเพิ่งผ่านเหตุการณ์นองเลือดขนาดย่อมมา

ช่องคอมเมนต์เงียบไป 0.5 วินาที จากนั้นก็ระเบิดขึ้น

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

มะเขือเทศ: ฉันโกรธแล้วนะ!

"เสี่ยวกุย เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ฉันหัวเราะหนักมากจนเตียงสั่นเลยเนี่ย"

"มะเขือเทศพวกนี้สุดยอดไปเลย!"

"เครื่องสำอางของเสี่ยวกุยลอกหมดแล้ว"

"มีเปลือกมะเขือเทศแปะอยู่บนหน้าผากเธอด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า"

จำนวนผู้ใช้ออนไลน์พุ่งพรวดจาก 100,000 เป็น 500,000 คน และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสี่ยวกุยค่อยๆ แลบลิ้นออกมาและเลียน้ำมะเขือเทศจากมุมปากของเธอ

จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

ความตกตะลึงเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ ความประหลาดใจเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีสุดขีด และความปีติยินดีก็เปลี่ยนเป็นความรู้สึกเหมือนถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่งด้วยความอร่อยที่หาที่เปรียบไม่ได้

เธอหลับตาลง ส่งเสียง "อืม—" ยาวๆ ออกมา จากนั้นก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันและพูดกับกล้องอย่างตื่นเต้นว่า:

"ชาวช่องคะ! ซอสมะเขือเทศนี่! มันหวาน! รสคาราเมลด้วย! มันอร่อยกว่ามะเขือเทศลูกไหนๆ ที่ฉันเคยกินมาเป็นล้านเท่าเลย!!!"

ฉันไม่เชื่อหรอก

"เว้นแต่ว่าฉันจะได้ลองชิมด้วย"

"เสี่ยวกุย การแสดงของเธอเล่นใหญ่เกินไปแล้วนะ"

"แต่สีหน้าของเธอไม่เหมือนกำลังแสดงอยู่เลยนะ"

เธอกำลังเลียนิ้วตัวเองจริงๆ ด้วย

เสี่ยวกุยปาดน้ำมะเขือเทศออกจากใบหน้าของเธออีกครั้ง ยัดมันเข้าปาก เคี้ยวอยู่สองสามที และน้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเธอ:

"มันอร่อยมาก! ฉันสาบานเลย! ถึงมะเขือเทศจะระเบิด แต่ซอสหลังจากนั้นคืออร่อยสุดๆ ไปเลย! หลักการทำงานเบื้องหลังของมันคืออะไรคะพี่?"

หลินมู่หยางหยิบกระดาษทิชชูห่อหนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์แล้วส่งให้เธอ จากนั้น เขาก็ใช้ช้อนตักซอสมะเขือเทศที่กระเด็นอยู่บนจานขึ้นมาชิมอย่างระมัดระวัง: "อุณหภูมิที่สูงลิ่วในจังหวะที่เกิดการระเบิดได้ทำให้ฟรักโทสกลายเป็นคาราเมล ในขณะเดียวกันก็กักเก็บความชุ่มชื้นและกลิ่นหอมเอาไว้"

"พี่คะ พี่พูดภาษาคนหน่อยไม่ได้เหรอ?"

"สรุปสั้นๆ ก็คือ มันอร่อยกว่าแบบทอด"

"ฉันขอเสนอให้เปลี่ยนชื่อมันเป็น ระเบิดคาราเมล"

เสี่ยวกุยเช็ดหน้าและพูดกับกล้องว่า "ชาวช่องคะ ชื่อไลฟ์สตรีมวันนี้ถูกเปลี่ยนเป็น 'มะเขือเทศระเบิด อร่อยจนน้ำตาไหล แต่มันก็รุนแรงกับใบหน้าคุณสักหน่อยนะ'"

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนี้

"มันไม่ได้เปลืองหน้าหรอก แต่มันเปลืองตัวเสี่ยวกุยต่างหาก"

"เส้นทางอาชีพของเสี่ยวกุยคือประวัติศาสตร์แห่งเลือดและน้ำตา"

"ถูกด่าโดยต้นกระบองเพชร ถูกต้นไมยราบตบหน้า และโดนมะเขือเทศระเบิดใส่"

"เธอคือสตรีมเมอร์ที่ทุ่มเทที่สุดอย่างแท้จริง ไม่มีใครเทียบได้"

เสี่ยวกุยยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นเถามะเขือเทศสามต้นตรงมุมห้องที่ดูแตกต่างจากต้นอื่นๆ: "พี่คะ ทำไมพวกนี้ถึงดูไม่เหมือนต้นอื่นเลยล่ะ?"