บทที่ 3 พวกแกสองคน คนหนึ่งตัวต้มตุ๋น อีกคนหนึ่งก็คนบ้า ช่างเหมาะสมกันจริงๆ

หลินเสี่ยวกุยพบวิดีโอของตัวเองบนแพลตฟอร์มโต่วอินเมื่อเวลาเจ็ดนาฬิกาสามสิบนาทีในเช้าวันรุ่งขึ้น

เพียงชั่วข้ามคืน ผู้ติดตามของเธอพุ่งพรวดจากสามหมื่นคนเป็นห้าแสนคน และเธอได้รับข้อความส่วนตัวมากมายจนอ่านไม่ทัน อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของข้อความเหล่านั้นเรียกร้องให้เธอมาไลฟ์สตรีมต้นตะบองเพชร

เธอไม่ได้แปรงฟันด้วยซ้ำ เธอแค่คว้าเสื้อคลุมมาสวมแล้วรีบวิ่งออกจากหอพักไป

ตอนที่เธอมาถึงหน้าประตูห้องปฏิบัติการ เวลาก็เพิ่งจะแปดนาฬิกาสิบนาทีเท่านั้น

เธอแอบมองผ่านช่องประตู แต่หลินมู่หยางไม่ได้อยู่ที่นั่น

บนขอบหน้าต่าง ต้นตะบองเพชรกำลังอาบแดดอย่างเงียบๆ นิ้วเล็กๆ ของมันห้อยตกลงมาอย่างเกียจคร้าน ราวกับว่ามันเพิ่งตื่นนอนและไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะด่าทอใคร

หลินเสี่ยวกุยหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและส่งข้อความหาหลินมู่หยาง ซึ่งเขาก็บอกให้เธอรอเขาในห้องปฏิบัติการ

เสี่ยวกุยเดินย่องเปิดประตูเข้าไป เลื่อนเก้าอี้ไปที่ขอบหน้าต่าง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา และเริ่มต้นการไลฟ์สตรีม

"อรุณสวัสดิ์ค่ะชาวช่อง!" เธอโบกมือให้กล้อง "ทายสิคะว่าฉันอยู่ที่ไหน?"

ผู้คนนับพันแห่แหนเข้ามาในไลฟ์สตรีมทันที ช่วงเวลานี้ของวันมักจะเป็นช่วงที่มีคนดูน้อยที่สุดสำหรับการไลฟ์สตรีม แต่คำว่า "ตะบองเพชร" ดูเหมือนจะเป็นเวทมนตร์ดึงดูดผู้ชม และช่องแชตก็เต็มไปด้วยคอมเมนต์ที่หลั่งไหลเข้ามา

"ตะบองเพชร!!!"

"วันนี้เสี่ยวกุยจะมาไลฟ์สตรีมไอ้หมอนิ้วกลางนั่นอีกแล้วเหรอ?"

"ฉันมาปักหลักรอตั้งแต่เช้าแล้วเนี่ย"

"เอาต้นตะบองเพชรออกมาเถอะ!"

เสี่ยวกุยหันกล้องไปที่ขอบหน้าต่าง "มาแล้วค่ะ นี่คือภาพแรกของวัน ต้นตะบองเพชรยังนอนหลับอยู่เลย"

ต้นตะบองเพชรดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแสงสว่าง นิ้วที่ห้อยตกลงมาของมันค่อยๆ ยกขึ้นช้าๆ ราวกับคนที่เพิ่งตื่นนอนแล้วกำลังบิดขี้เกียจ

มันหันไปทางเสี่ยวกุย เริ่มแรกด้วยการชูสัญลักษณ์ "วี" จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นนิ้วกลางอย่างรวดเร็ว

"อรุณสวัสดิ์ นิ้วกลาง"

"สิ่งแรกที่มันทำทุกเช้าคือการด่าคนเหรอเนี่ย?"

"ดูเหมือนว่าแม้แต่พืชก็ยังมีอาการอารมณ์เสียตอนเช้านะ ช่างเป็นกิจวัตรจริงๆ!"

เสี่ยวกุยยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงหู "มันก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ มันอารมณ์ร้ายมากๆ แต่มันชูนิ้วกลางให้แค่พี่ชายของฉันคนเดียวนะคะ และบางครั้งมันก็จะทำมือเป็นรูปหัวใจให้ฉันด้วย..."

เธอยังพูดไม่ทันจบประโยค ประตูห้องปฏิบัติการก็ถูกผลักเปิดออก

หลินมู่หยางเดินเข้ามาพร้อมกับถือชานมถั่วเหลืองมาด้วยสองแก้ว

"อรุณสวัสดิ์ค่ะพี่!" เสี่ยวกุยโบกมือให้เขาพร้อมกับรอยยิ้ม "หนูซื้ออาหารเช้ามาฝากพี่ด้วยนะ—อ้าว พี่ก็ซื้อน้ำเต้าหู้มาเหมือนกันเหรอ"

หลินมู่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ "แกกำลังไลฟ์สตรีมอยู่เหรอ?"

"ใช่แล้ว! ทักทายชาวช่องหน่อยสิพี่!" เสี่ยวกุยหันกล้องไปทางหลินมู่หยาง

คอมเมนต์บนหน้าจอ:

"อรุณสวัสดิ์ค่ะพี่ชาย! พี่หล่อมากเลย!"

"พี่ชาย พี่ต้องจัดการต้นตะบองเพชรของพี่บ้างนะ ภาษามันหยาบคายเกินไปแล้ว"

หลินมู่หยางวางน้ำเต้าหู้ลงบนโต๊ะด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เดินไปหาเสี่ยวกุย และกำลังจะอ้าปากพูด เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู

เด็กหนุ่มสวมเสื้อกาวน์สีขาวและแว่นตากรอบทองเดินเข้ามา ในมือถือแฟ้มเอกสารและกล่องเก็บอุณหภูมิ

ซูหมิงเจ๋อ

"หลินมู่หยาง ศาสตราจารย์ฟางให้ผมมา—" เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นเสี่ยวกุยและโทรศัพท์ในมือของเธอ "นี่มันอะไรกัน?"

"นี่น้องสาวผมเองครับ" หลินมู่หยางรีบแนะนำ "เสี่ยวกุย นี่รุ่นพี่ซู เป็นนักศึกษาปริญญาเอกของศาสตราจารย์ฟาง"

ซูหมิงเจ๋อพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่วางแฟ้มลงบนโต๊ะทำงานแล้วเปิดมันออก

"ศาสตราจารย์ฟางบอกว่าเราต้องทำการหาลำดับเบสของยีนบนต้นตะบองเพชรต้นนี้เพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม ผมมาที่นี่เพื่อเก็บตัวอย่าง"

เขาเหลือบมองต้นตะบองเพชรบนขอบหน้าต่าง "ต้องใช้หนามสักหนึ่งหรือสองอัน"

ดวงตาของเสี่ยวกุยเป็นประกาย

เธอแอบวางโทรศัพท์มือถือไว้หลังกล่องใส่ปากกาบนเคาน์เตอร์อย่างแนบเนียน โดยจัดตำแหน่งกล้องให้เล็งไปที่ขอบหน้าต่างและต้นตะบองเพชรอย่างพอดิบพอดี

ผู้คนในช่องแชตไลฟ์สตรีมเริ่มคอมเมนต์กันแล้ว "การเก็บตัวอย่างหมายความว่ายังไง?", "พวกเขาจะถอนหนามมันออกเหรอ?", และ "ต้นตะบองเพชรกำลังจะแย่แล้ว"

ซูหมิงเจ๋อหยิบแหนบสแตนเลสและหลอดหมุนเหวี่ยงตกตะกอนจากโต๊ะปฏิบัติการแล้วเดินไปที่ขอบหน้าต่าง

"รุ่นพี่ครับ" หลินมู่หยางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูด "ไอ้นี่มันอาจจะ..."

"คุณหมายความว่ายังไง?" ซูหมิงเจ๋อถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

หลินมู่หยางอ้าปาก เผลอเหลือบมองเสี่ยวกุยและโทรศัพท์ของเธอที่ซ่อนอยู่หลังกล่องใส่ปากกา แล้วก็กลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกไปลงคอ

"ไม่มีอะไรครับ แค่ระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน"

ซูหมิงเจ๋อมองเขาด้วยสีหน้างุนงง จากนั้นก็โค้งตัวลงและใช้แหนบคีบไปที่ฐานของหนามอันหนึ่ง

นิ้วทั้งหมดของต้นตะบองเพชรเกร็งตัวขึ้นมาทันที ราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

"มันดูเหมือนกำลังประหม่านะ"

"ฉันมีความรู้สึกว่ามันกำลังจะระเบิด"

"เสี่ยวกุย เธอช่วยเตือนหนุ่มแว่นคนนั้นหน่อยได้ไหม?"

เสี่ยวกุยจ้องมองไปที่หน้าจอ ภาวนาในใจอย่างเงียบๆ: อย่าถอนมันออกมานะ!...

ซูหมิงเจ๋อดึงอย่างแรง

หนามไม่ได้ถูกถอนออกมา

แต่ต้นตะบองเพชรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

จากนั้น หนามทั้งหมด—นิ้วมือขนาดจิ๋วทั้งหมด—ก็หันขวับพร้อมกันและถูกดีดออกมาจากพื้นผิวของต้นตะบองเพชร

ภาพเหตุการณ์นั้นดูราวกับลูกศรขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนที่ถูกยิงออกมาพร้อมกันในทิศทางเดียวกัน

ซูหมิงเจ๋อไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง มีหนามอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดอันปักเข้าที่นิ้วมือขวาของเขา และอีกหลายอันลอยไปปักบนเสื้อกาวน์ ใบหน้า และแว่นตาของเขา

"ซี๊ด—" ซูหมิงเจ๋อชักมือกลับอย่างกะทันหัน และแหนบก็ร่วงหล่นลงพื้น

เขาก้มมองนิ้วมือของตัวเอง

หนามขนาดจิ๋วหลายอันตั้งตรงอยู่บนแต่ละนิ้วที่ถูกทิ่มแทง นิ้วที่แหลมคมขนาดจิ๋วเหล่านั้นชี้ตรงมาที่เขา นิ้วกลางถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แชตในไลฟ์สตรีมระเบิดขึ้น คอมเมนต์ไหลเร็วมากจนคุณแทบจะอ่านไม่ออก

"เชี่ยเอ๊ย มันยิงออกมาแล้ว!!!"

"มันยิงหนามได้ด้วย!!!"

"หนุ่มแว่นคนนั้นโดนแทงซะแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ต้นตะบองเพชรสามารถป้องกันตัวเองได้ด้วย!"

จำนวนผู้ใช้ออนไลน์ได้พุ่งทะลุ 150,000 คนไปแล้วจริง ๆ และมันยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสี่ยวกุยจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอ มือของเธอสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น

ซูหมิงเจ๋อค่อยๆ ดึงหนามออกจากนิ้วของเขาทีละอัน

สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความสับสนกลายเป็นการครุ่นคิด และจากการครุ่นคิดก็เปลี่ยนเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับความประหลาดใจ

เขาถือหนามอันหนึ่งที่เพิ่งดึงออกมา พิจารณามันอย่างใกล้ชิด

หลังจากที่หนามหลุดออกจากต้นตะบองเพชร โครงสร้างที่เหมือนนิ้วมือก็เหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็วและกลายสภาพเป็นหนามสีขาวอมเทาธรรมดาๆ

"กลไกการดีดตัว..." ซูหมิงเจ๋อพึมพำกับตัวเอง "เมื่อมันเผชิญกับแรงกระทำจากภายนอก เซลล์ที่บริเวณฐานของหนามจะสร้างกระแสอากาศแรงดันสูง ผลักดันให้หนามพุ่งออกไป... กระบวนการนี้ต้องอาศัยโครงสร้างเซลล์ที่แม่นยำอย่างยิ่งยวด..."

เสี่ยวกุยอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า "รุ่นพี่ซูคะ มือของพี่เลือดออกแล้วค่ะ"

ซูหมิงเจ๋อเหลือบมองจุดเลือดเล็กๆ สองสามจุดบนนิ้วของเขา หยิบกระดาษทิชชูออกจากกระเป๋าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แล้วเช็ดมันออก

"ไม่เป็นไร ดำเนินการต่อ"

"ดำเนินการต่อ?" เสี่ยวกุยคิดว่าเธอหูฝาดไป นี่เขาไม่เจ็บเลยเหรอ?

ซูหมิงเจ๋อหยิบแหนบขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เขาเข้าหาจากมุมที่ต่างออกไป ค่อยๆ คีบหนามจากด้านข้างอย่างแผ่วเบาโดยไม่ได้ดึงมันออกมา และใช้มืออีกข้างถือคีมกรรไกรขนาดเล็กแทน

"แค่ตัดมันออกก็พอ" เขาตัดหนามส่วนเล็กๆ ออกอย่างระมัดระวังแล้วใส่มันลงในหลอดหมุนเหวี่ยงตกตะกอน

ครั้งนี้ต้นตะบองเพชรไม่ได้ดีดหนามออกไป

มันเพียงแค่เปลี่ยนหนามครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ให้กลายเป็นตอโล้นๆ สั้นๆ และโบกมันไปมาใส่ซูหมิงเจ๋อ

ซูหมิงเจ๋อปิดฝาหลอดหมุนเหวี่ยงตกตะกอนและเขียนลงบนฉลากว่า "ตัวอย่าง 001 หนามตะบองเพชร เวลาที่เก็บ: 9:17"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังทำการทดลองตามปกติ

การกระทำนี้ทำให้ทุกคนในไลฟ์สตรีมต้องตกตะลึง

"หนุ่มแว่นคนนี้โหดเหี้ยมมาก"

"ขนาดยังโดนหนามทิ่มก็ยังเอาตัวอย่างมาได้อีก"

"เขาเป็นหุ่นยนต์หรือเปล่าเนี่ย?"

"ฉันขอประกาศเลยว่านี่คือนักศึกษาปริญญาเอกสายฮาร์ดคอร์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา"

เสี่ยวกุยลดเสียงของเธอลงเพื่อคุยกับกล้อง "ชาวช่องคะ นี่คือรุ่นพี่ของพี่ชายฉันเอง ซูหมิงเจ๋อ เป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่ได้ตีพิมพ์บทความวิจัยระดับเอสซีไอถึงสองฉบับเลยนะ นี่เป็นการออกกล้องครั้งแรกของเขา และเขาก็ได้สร้างสรรค์วิดีโอระดับฮาร์ดคอร์ขนาดนี้ให้เราได้ดูกันแล้ว"

ซูหมิงเจ๋อเก็บตัวอย่างลงในกล่องเก็บอุณหภูมิ ปิดแฟ้มเอกสาร และหันไปมองโทรศัพท์มือถือในมือของเสี่ยวกุย

"คุณกำลังไลฟ์สตรีมอยู่เหรอ?"

เสี่ยวกุยพยักหน้า

"มีคนดูเท่าไหร่ล่ะ?"

เสี่ยวกุยเหลือบมองหน้าจอ "ประมาณ... 150,000 คนมั้งคะ?"

ซูหมิงเจ๋อเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็ดันแว่นตาของเขาขึ้น "ก็ดีเหมือนกัน ช่วยประหยัดเวลาเขียนรายงานการทดลองให้ผมได้เยอะเลย"

หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็หยิบกล่องเก็บอุณหภูมิแล้วเดินออกจากห้องปฏิบัติการไป

"ฮ่าฮ่า ช่วยประหยัดเวลาเขียนรายงานการทดลองไปได้เยอะเลย!"

"สุดยอดวิถีการอู้งานของพวกทาสวิจัย"

"ฉันขอเป็นแฟนคลับรุ่นพี่คนนี้เลย"

ยอดผู้ชมในไลฟ์สตรีมของเสี่ยวกุยทะลุ 200,000 คนไปแล้ว เธอพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมสีหน้าของเธอ แต่ปากของเธอก็ฉีกยิ้มกว้างไปจนถึงหูแล้ว

เธอหันไปมองหลินมู่หยาง ซึ่งกำลังกุมขมับปิดบังใบหน้า นิ่งงันราวกับรูปปั้น

"พี่คะ?" เสี่ยวกุยสะกิดไหล่ของเขา

หลินมู่หยางไม่ขยับ แต่หลินเสี่ยวกุยก็ยังคงเขย่าตัวเขาต่อไป "พี่คะ หนูทำให้รุ่นพี่ของพี่ดังแล้วนะ"

หลินมู่หยางลดมือลงและมองเธอด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "เขาโดนต้นตะบองเพชรทิ่ม และแกก็กำลังไลฟ์สตรีมโดยมีคนดูตั้ง 200,000 คน แกเรียกสิ่งนั้นว่าช่วยทำให้เขาดังอย่างนั้นเหรอ?"

"ใช่สิ! ตอนนี้เขากลายเป็นนักศึกษาปริญญาเอกสายฮาร์ดคอร์ที่สุดบนอินเทอร์เน็ตไปแล้วนะ!"

หลินมู่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่ขอบหน้าต่าง และมองไปที่ต้นตะบองเพชรที่สูญเสียหนามไปเล็กน้อยจนดูแหว่งๆ

ต้นตะบองเพชรหันนิ้วที่เหลืออยู่ไปทางเขาและชูนิ้วกลางขึ้นมาพร้อมกัน

หลินมู่หยางจ้องมองมันอยู่ห้าวินาที จากนั้นก็หันไปหาเสี่ยวกุย "แกกลับไปได้แล้ว"

"ทำไมล่ะคะ?"

"เพราะพี่ต้องเขียนรายงานการทดลองน่ะสิ รายงานการทดลองเรื่อง 'กลไกการดีดหนามของต้นตะบองเพชร'"

"งั้นพี่ก็เขียนไปสิ หนูไม่กวนพี่หรอก"

"แกกำลังไลฟ์สตรีมอยู่นะ"

"หนูปิดเสียงก็ได้นี่"

หลินมู่หยางหยิบโทรศัพท์ของเธอขึ้นมา ปิดไลฟ์สตรีม และยัดมันกลับเข้าไปในมือของเธอด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "กลับไปได้แล้ว"

เสี่ยวกุยทำปากยื่น ลุกขึ้นยืนอย่างไม่เต็มใจ และเดินไปที่ประตู เมื่อเธอไปถึงประตู เธอก็หันกลับมาและเหลือบมองต้นตะบองเพชร

ต้นตะบองเพชรใช้หนามเพียงไม่กี่อันที่เหลืออยู่ของมันทำรูปหัวใจเบี้ยวๆ ส่งมาให้เธอ

เสี่ยวกุยยิ้ม "พี่คะ ดูสิว่ามันชอบหนูมากแค่ไหน"

หลินมู่หยางไม่ได้แม้แต่จะหันหน้ามามอง "มันดีกับแกแค่คนเดียวเท่านั้นแหละ กับคนอื่น มันก็จะชูแค่นิ้วกลางแล้วก็ยิงใส่เท่านั้น"

"แล้วพี่ล่ะคะ?"

หลินมู่หยางไม่ได้ตอบ เพราะต้นตะบองเพชรได้ชูนิ้วกลางให้เขาเรียบร้อยแล้ว

เสี่ยวกุยหัวเราะร่วนขณะวิ่งออกไป

ห้องปฏิบัติการตกอยู่ในความเงียบ หลินมู่หยางนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เปิดสมุดบันทึกของเขา และเขียนลงไปว่า:

"บันทึกการวิวัฒนาการของพืช หมายเลข 001 - ส่วนเสริมเพิ่มเติม"

"การค้นพบใหม่: ลักษณะประการที่สามของต้นตะบองเพชร - เมื่อพวกมันถูกดึงด้วยแรงกระทำจากภายนอก พวกมันจะยิงหนามของมันออกมา"

"กลไกการดีดตัว: กระแสอากาศแรงดันสูงถูกสร้างขึ้นโดยเซลล์ที่บริเวณฐานของหนาม ระยะหวังผล: ประมาณ 30 เซนติเมตร"

"หมายเหตุ: รุ่นพี่เป็นสายโหด น้องสาวเป็นตัวต้มตุ๋น และต้นตะบองเพชรเป็นบรรพบุรุษ"

เขาปิดแล็ปท็อปลง เผลอเหลือบมองโทรศัพท์ของเขา และเห็นข้อความจากหลินเสี่ยวกุย:

"พี่!!! ไลฟ์สตรีมมียอดคนดูสูงสุดถึง 220,000 คนเลยนะ! ได้เงินโดเนทตั้ง 80,000 หยวน! เรามาแบ่งกัน 50/50 ดีกว่า!!!"

หลินมู่หยางไม่ได้ตอบกลับข้อความของเธอ และหันไปมองต้นตะบองเพชร

ต้นตะบองเพชรเปลี่ยนทิศทางของนิ้ว ชี้ออกไปนอกหน้าต่าง ไปยังทิศทางที่เสี่ยวกุยเพิ่งจากไป

จากนั้น มันก็ค่อยๆ งอนิ้วทั้งหมดของมันให้กลายเป็นรูปหัวใจเบี้ยวๆ

หลินมู่หยางถึงกับผงะ "แกชอบยัยนั่น หรือแกคิดว่ายัยนั่นเป็นคนบ้ากันแน่?"

แน่นอนว่าต้นตะบองเพชรไม่ได้ตอบกลับ แต่มันชูรูปหัวใจค้างไว้เป็นเวลานาน นานพอที่หลินมู่หยางจะอดไม่ได้ที่จะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและถ่ายรูปเก็บไว้

เขามองดูรูปถ่าย จากนั้นก็มองไปที่ต้นตะบองเพชร และถอนหายใจออกมา

"เอาเถอะ พวกแกสองคน คนหนึ่งตัวต้มตุ๋น อีกคนหนึ่งก็คนบ้า ช่างเหมาะสมกันจริงๆ"