บทที่ 1 ทำไมตะบองเพชรถึงชูนิ้วกลาง?

หลินมู่หยางยืนอยู่หน้าแผงควบคุมในห้องทดลองด้วยความรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

เขาจ้องมองตะบองเพชรบนขอบหน้าต่างอยู่นานถึงสามนาทีเต็มโดยไม่ขยับเขยื้อน

นี่ไม่ใช่ตะบองเพชรธรรมดา

ถ้าจะพูดให้ถูก นี่คือตะบองเพชรที่หนามทุกซี่กลายสภาพเป็นนิ้วมือขนาดจิ๋ว และนิ้วทั้งหมดนั้นก็กำลังตั้งตรงอย่างมั่นคง

มันกำลังชูนิ้วกลาง!

และมันไม่ใช่แค่การชูขึ้นมาเป็นครั้งคราว แต่หนามทุกซี่ นิ้วทุกนิ้ว ล้วนชี้ตรงไปข้างหน้า ตั้งตระหง่านและดื้อดึง ราวกับกำลังแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อชีวิตของมันเอง

หลินมู่หยางขยี้ตาตัวเอง

ตะบองเพชรยังคงชูนิ้วกลางอยู่

เขาขยี้ตาอีกครั้ง

ตะบองเพชรเปลี่ยนไปชูนิ้วเดียว จากนั้นก็ทำสัญลักษณ์ชูสองนิ้วเป็นรูปตัววี แต่ก็เปลี่ยนกลับมาชูนิ้วกลางอย่างรวดเร็ว

"พระเจ้าช่วย..." หลินมู่หยางพึมพำกับตัวเอง

เขาก้มมองขวดเปล่าที่ล้มคว่ำอยู่บนโต๊ะทำงาน มันคือโปรเจกต์จบการศึกษาของเขา "น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืช" เขาใช้เวลาวิจัยนานกว่าครึ่งปีและใช้เวลาอีกสามเดือนเต็มในการเตรียมมันขึ้นมา

ผมอดหลับอดนอนมาถึง 36 ชั่วโมงเต็มโดยไม่ได้หลับตาเลย เพียงเพื่อที่จะได้ทำการทดสอบความเสถียรขั้นตอนสุดท้ายในวันนี้

จากนั้น แมวของเขา เจ้าแมวอ้วนที่ชื่อ "ต้าจวี" ก็แอบย่องเข้ามาในห้องทดลองด้วยวิธีไหนก็ไม่ทราบ แล้วเตะขวดจนล้มลง

ของเหลวจากขวดหกเลอะเทอะไปทั่ว ก่อนจะหยดลงมาตามขอบโต๊ะ ส่วนใหญ่ไหลลงไปบนพื้น แต่มีบางหยดกระเด็นไปโดนบนขอบหน้าต่าง

และตะบองเพชรต้นนั้นก็วางอยู่บนขอบหน้าต่างพอดี

หลินมู่หยางมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการเช็ดโต๊ะและถูพื้นจนไม่ได้สังเกตเห็นหยดน้ำยาพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาเพิ่งมาค้นพบสภาพนี้ตอนที่กำลังจะรดน้ำตะบองเพชรเมื่อยี่สิบนาทีที่แล้ว

"แกเป็นพืชหรือเป็นอะไรกันแน่?" หลินมู่หยางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป

แน่นอนว่าตะบองเพชรไม่ได้ตอบกลับมา แต่มันกลับชูนิ้วกลางให้ตั้งตรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับจะบอกว่า "เดาดูสิ"

หลินมู่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อถ่ายรูป

เขาต้องการเอาไปให้อาจารย์ที่ปรึกษาดูเพื่อแสดงให้เห็นว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขา แต่เป็นความผิดของแมว ความผิดของน้ำยาชักนำ ความผิดของโชคชะตา สรุปง่ายๆ ก็คือมันไม่เกี่ยวกับเขาเลย

"หลินมู่หยาง!"

เสียงคำรามดังขึ้นจากข้างหลังเขากะทันหัน

มือของหลินมู่หยางสั่นสะท้าน และโทรศัพท์มือถือก็เกือบจะหลุดลอยออกจากมือไป

เขารู้ได้ทันทีว่าเป็นใครโดยไม่ต้องหันไปมอง เขาค่อยๆ หันกลับไปอย่างแข็งทื่อ

อาจารย์ที่ปรึกษาของเขา ฟางจิ่งซาน กำลังยืนอยู่ตรงประตูห้องทดลอง ในมือถือปึกเอกสาร ใบหน้าของเขาดูเหมือนเพิ่งกินมะระเข้าไปทั้งลูก

"อาจารย์ฟาง... มีธุระอะไรถึงมาที่นี่ครับ?"

"ทำไมฉันถึงมาที่นี่น่ะเหรอ?" ฟางจิ่งซานเดินเข้ามาแล้วตบเอกสารลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "รายงานกลางภาคของแกมีแค่สามหน้าแล้วก็ไม่มีอะไรต่อเลย ฉันก็เลยมาดูว่าแกมัวทำอะไรอยู่!"

หลินมู่หยางก้าวไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ พยายามใช้ร่างกายของตัวเองบังตะบองเพชรบนขอบหน้าต่างเอาไว้

แต่เขาสูงแค่ 1.78 เมตร และตะบองเพชรบนขอบหน้าต่างก็ไม่สามารถถูกบดบังได้เลยแม้แต่น้อย

ฟางจิ่งซานสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเขา จึงขมวดคิ้วแล้วเดินตรงไปที่ขอบหน้าต่าง

แกบังอะไรอยู่?

"ม-ไม่มีอะไรครับ มันก็แค่การทดลองเล็กๆ น้อยๆ—"

ฟางจิ่งซานเดินมาถึงขอบหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว

เขาก้มตัวลงและจ้องมองไปที่จานเพาะเชื้ออย่างใกล้ชิด

ตะบองเพชรอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

นิ้วมือขนาดจิ๋วที่เปลี่ยนสภาพมาจากหนาม จิ้มเข้าที่จมูกของฟางจิ่งซานอย่างแม่นยำ ไร้ความปรานี และแฝงไปด้วยความรู้สึกของพิธีกรรมอันแปลกประหลาด

จากนั้น นิ้วนั้นก็ตั้งตระหง่านขึ้น

ฟางจิ่งซานถึงกับผงะตกตะลึง

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นช้าๆ มองไปที่ตะบองเพชร แล้วก็หันไปมองหลินมู่หยาง

"นี่มันอะไรกัน?"

หลินมู่หยางอ้าปาก แต่ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ใบหน้าของฟางจิ่งซานเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดง จากนั้นก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วง ขมับของเขาเต้นตุบๆ และริมฝีปากก็สั่นระริก

"หลิน—มู่—หยาง!"

"อาจารย์ฟางครับ ได้โปรดฟังผมอธิบายก่อน!"

"แกกำลังเอาอะไรให้ฉันดู? แกกำลังเอาตะบองเพชรที่กำลังชูนิ้วกลางให้ฉันดูเนี่ยนะ?!" ฟางจิ่งซานชี้ไปที่ตะบองเพชรด้วยนิ้วที่สั่นเทา "นี่คือผลการทดลองของแกงั้นเหรอ? โปรเจกต์จบของแกคือการปลูกตะบองเพชรที่สามารถด่าคนได้ใช่ไหม?!"

"มันไม่ได้ด่าครับ มันแค่ชูนิ้วกลาง..."

"แล้วมันต่างกันตรงไหน!"

หลินมู่หยางหุบปากฉับ

ฟางจิ่งซานเดินวนไปวนมาในห้องทดลองถึงสามรอบ ราวกับกระทิงที่ถูกขังอยู่ในกรง

ต้าจวี แมวส้มตัวอ้วนที่เป็นตัวการ ได้แอบมุดออกมาจากตู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง คอยเฝ้าดูทุกสิ่งทุกอย่างด้วยดวงตาอันไร้เดียงสา

"บอกฉันมาซิ" ในที่สุดฟางจิ่งซานก็หยุดเดิน เท้าสะเอว "แกทำแบบนี้ได้ยังไง?"

หลินมู่หยางสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มอธิบาย

เขาเริ่มเล่าย้อนไปเมื่อสามเดือนที่แล้ว โดยบอกว่าโปรเจกต์จบของเขาคือ "การเตรียมการและวิจัยการประยุกต์ใช้น้ำยาชักนำการวิวัฒนาการของพืช" ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อชักนำให้พืชเกิดการแปรผันของลักษณะทางพันธุกรรมที่สามารถควบคุมได้

เขาค้นคว้าเอกสารจำนวนมาก ออกแบบสูตรขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ใช้ฮอร์โมนพืชและธาตุอาหารรองหลายสิบชนิด และปรับเปลี่ยนสัดส่วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อช่วงเช้าตรู่ของเมื่อวานนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเตรียมน้ำยาชักนำชุดแรกได้สำเร็จ

จากนั้นต้าจวีก็โผล่มา

จากนั้นขวดก็ล้มลง

ของเหลวหกเลอะเทอะไปทั่วโต๊ะ และอาจจะมีบางหยดกระเด็นไปบนขอบหน้าต่าง ซึ่งถูกตะบองเพชรดูดซึมเข้าไป

"แค่กระถางนั้นกระถางเดียวงั้นเหรอ?" ฟางจิ่งซานถาม "แล้วพืชต้นอื่นล่ะ?"

"ผมตรวจสอบดูแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติครับ" หลินมู่หยางชี้ไปที่ต้นกล้ามะเขือเทศและต้นอะราบิดอปซิส ทาเลียน่าในจานเพาะเชื้อข้างโต๊ะทำงาน "พวกมันปกติดีทุกอย่าง มีแค่ตะบองเพชรที่... ติดเชื้อครับ"

ฟางจิ่งซานเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็เดินไปที่ต้นกล้ามะเขือเทศและตรวจสอบดูสั้นๆ ก่อนจะเดินไปที่ชั้นวางเพาะเลี้ยงเพื่อตรวจสอบต้นอะราบิดอปซิส ทุกอย่างดูเป็นปกติดีจริงๆ

เขาเดินกลับมาที่ขอบหน้าต่างแล้วจ้องมองตะบองเพชร

ตะบองเพชรชูนิ้วกลางให้เขา

ฟางจิ่งซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมา

"งั้นบอกฉันมาสิ" เขาชี้ไปที่ตะบองเพชร "นอกจากชูนิ้วกลางแล้ว มันยังมีประโยชน์อะไรอีกบ้าง?"

หลินมู่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "...แสดงจุดยืนมั้งครับ?"

ใบหน้าของฟางจิ่งซานเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง

ในขณะที่อาจารย์ที่ปรึกษากำลังจะระเบิดอารมณ์ ตะบองเพชรก็ขยับตัวอีกครั้ง

มันหันนิ้วทั้งหมด—ไม่สิ นิ้วทั้งหมดที่เปลี่ยนสภาพมาจากหนาม—ไปทางฟางจิ่งซาน แล้วก็ตั้งชูขึ้นมาเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ภาพตรงหน้านั้นช่างน่าตื่นตะลึงเหลือเกิน

ตะบองเพชรในกระถางที่มีนิ้วมือหลายสิบนิ้ว ล้วนชูนิ้วกลางขึ้นฟ้า กำลังชี้หน้าศาสตราจารย์สูงวัยในวัยห้าสิบปี

ฟางจิ่งซานอ้าปากค้าง ไม่แน่ใจว่าจะด่าหรือจะหัวเราะดี

หลินมู่หยางฉวยโอกาสนี้รีบพูดขึ้นว่า "อาจารย์ฟางครับ อาจารย์เห็นไหมว่าจริงๆ แล้วมันค่อนข้างฉลาดเลยนะครับ นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าน้ำยาชักนำสามารถทำให้พืชเกิดการตอบสนองที่... เอ้อ... มีสติปัญญาขึ้นมาได้จริงๆ"

แม้ว่าทิศทางมันจะเบี่ยงเบนไปจากความคาดหวังเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของงานวิจัยชิ้นนี้หรอกเหรอ?

"คุณค่าเรอะ?" ริมฝีปากของฟางจิ่งซานกระตุก "แล้วจะให้ฉันเขียนคอมเมนต์ประเมินผลว่ายังไง? 'นักศึกษาคนนี้ประสบความสำเร็จในการเพาะปลูกตะบองเพชรที่มีฟังก์ชันเหน็บแนมประชดประชัน ขอแนะนำให้ส่งเสริมไปตามองค์กรใหญ่ๆ ทั่วประเทศเพื่อบรรเทาความเครียดในที่ทำงาน' อย่างนั้นเหรอ?"

หลินมู่หยางไม่กล้าตอบกลับ เขารู้ดีว่ามันเป็นเรื่องที่เกินจริงไปมาก

ฟางจิ่งซานถอนหายใจเฮือกใหญ่และนวดขมับของตัวเอง

"บอกฉันมาเดี๋ยวนี้ นอกจากตะบองเพชรต้นนี้แล้ว น้ำยาชักนำของแกยังมีผลข้างเคียงอื่นๆ อีกไหม? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าวันหนึ่งมันจู่ๆ ก็เปลี่ยนพืชทั้งหมดในตึกนี้ให้กลายเป็นไอ้ของพรรค์นี้ขึ้นมา?"

"ไม่น่าจะครับ ฤทธิ์ของน้ำยาชักนำจะคงอยู่แค่ไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น และมันจำเป็นต้องสัมผัสกับเนื้อเยื่อของพืชโดยตรงถึงจะออกฤทธิ์ได้ ส่วนพวกที่กระเด็นลงพื้นน่าจะสลายตัวไปหมดแล้วครับ"

แกแน่ใจนะ?

"ผม... มั่นใจ 90 เปอร์เซ็นต์ครับ"

"เก้าสิบเปอร์เซ็นต์เรอะ?" ฟางจิ่งซานถลึงตาใส่เขา "แล้วอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือล่ะ?"

หลินมู่หยางยังคงนิ่งเงียบ

ฟางจิ่งซานถอนหายใจอีกครั้ง หันหลังกลับแล้วเดินออกไป แต่เขาหยุดอยู่ที่ประตูโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"ส่งบันทึกการทดลองฉบับสมบูรณ์มาให้ฉันพรุ่งนี้ แล้วก็ ห้ามให้แมวตัวนั้นเข้ามาในห้องทดลองอีกเด็ดขาด"

ประตูถูกปิดลง

หลินมู่หยางทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรงและถอนหายใจยาวเหยียด

ต้าจวี แมวส้มตัวอ้วนกระโดดขึ้นมาบนตักของเขาและถูไถกับมือของเขา

"แกยังกล้ามาอีกเหรอ?" หลินมู่หยางถลึงตาใส่มัน

ต้าจวีร้องเหมียวๆ ดูไร้เดียงสาอย่างสมบูรณ์แบบ

บนขอบหน้าต่าง ตะบองเพชรเปลี่ยนท่าทาง นิ้วทั้งหมดของมันหันไปทางหลินมู่หยางและต้าจวี จากนั้นก็ตั้งชูขึ้นมาพร้อมเพรียงกัน

หลินมู่หยางมองไปที่มันและจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"แกนี่มีบุคลิกเฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใครจริงๆ"

เขาหยิบสมุดบันทึกออกมา เปิดไปยังหน้าใหม่ แล้วเขียนลงไปว่า:

"บันทึกการชักนำการวิวัฒนาการของพืช หมายเลข 001"

สายพันธุ์: ตะบองเพชร

"ลักษณะการแปรผัน: หนามเปลี่ยนสภาพเป็นโครงสร้างที่คล้ายคลึงกับนิ้วมือ และมีท่าทางปกติคือการชู 'นิ้วกลาง'"

"หมายเหตุ: ปัจจุบันมีเพียงพืชต้นนี้ต้นเดียวที่มีความผิดปกติ พืชต้นอื่นๆ ไม่ได้รับผลกระทบ ขอบเขตการปนเปื้อนของน้ำยาชักนำอยู่ภายใต้การควบคุม"

เขาปิดสมุดบันทึก ชำเลืองมองตะบองเพชรบนขอบหน้าต่าง และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง:

ลักษณะการแปรผันอย่างเดียวที่มี... ก็น่าจะมีแค่นี้ใช่ไหม?

น่าจะเหรอ? ไม่สิ ต้องใช่แน่ๆ

หลินมู่หยางให้กำลังใจตัวเอง เขาไม่อยากให้มีลักษณะการแปรผันที่พิลึกพิลั่นแบบนี้โผล่มาอีกเป็นต้นที่สอง

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นขึ้น เขาหยิบมันออกมาและเห็นว่าเป็นข้อความจากน้องสาวของเขา หลินเสี่ยวกุย: "พี่คะ หนูหยุดพักร้อนแล้วนะ พรุ่งนี้หนูจะไปหาพี่"