ตอนที่ 10 ระดับของผู้ปลุกพลัง

“โฮกกก...”

“แฮ่...”

“ตึก... ตึก...”

รุ่งเช้าวันถัดมา

นาฬิกาชีวิตของเซี่ยซู่ยังไม่ทันถึงเวลาตื่น

ก็โดนเสียงรบกวนสารพัดปลุกให้ตื่นซะก่อน

“เสียงเหี้ยอะไรวะเนี่ย!”

“ซอมบี้บุกเข้ามาในตึกแล้วเหรอวะ?”

เซี่ยซู่ดีดตัวเด้งพรวดขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

แต่กลับไม่พบความผิดปกติอะไรเลย

เขากลั้นหายใจ ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาทั้งข้างในข้างนอก

ถึงได้รู้ว่า...

เสียงไม่ได้มาจากในตึก

แต่มาจากข้างนอกต่างหาก

เป็นความเคลื่อนไหวของพวกซอมบี้ที่เดินเต็ดเตร่ไปมาอยู่บนถนน

เมื่อก่อนเสียงพวกนี้มันก็มีแหละ แต่มันเป็นแค่เสียงแว่วๆ ไกลๆ เหมือนเสียงแบคกราวด์รบกวนทั่วไป

แต่ตอนนี้ล่ะ?

แม่งดังชัดแจ๋วเหมือนมายืนกระซิบอยู่ข้างหู!

ชัดเจนเกินไปแล้ว!

เซี่ยซู่ขยับจมูกฟุดฟิด

กลิ่นเหม็นเน่าลอยทะลุรอยแยกหน้าต่างเข้ามา ฉุนกึกยิ่งกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่า

สายตากวาดมองไปรอบห้อง

คราบราตรงมุมกำแพง ยุงนอกหน้าต่าง รอยจ้ำเลือดศพบนตัวซอมบี้——มองเห็นชัดเจนแจ่มแจ้งไปซะทุกอย่าง

“นี่กูเป็นอะไรไปวะเนี่ย?”

เซี่ยซู่ลองกำหมัดแน่นๆ ประสาทสัมผัสรับรู้ก็เฉียบคมขึ้นด้วย

นั่นก็หมายความว่า...

ทั้งการได้ยิน การดมกลิ่น การมองเห็น การสัมผัส พัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดดทุกด้านเลยงั้นสิ?

“การเสริมแกร่งประสาทสัมผัสทั้งห้ามันเป็นสายวิวัฒนาการของซูม่านไม่ใช่เหรอวะ? แล้วทำไมกูถึงมีได้ล่ะเนี่ย?”

เซี่ยซู่ขมวดคิ้วมุ่น เดินกลับเข้าไปในห้องนอน จ้องมองซูม่านที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง

ผ้าห่มคลุมไว้แค่ช่วงเอว ปล่อยเรียวขาขาวเนียนยาวสลวยเปลือยเปล่าสัมผัสอากาศ

ท่อนบนยิ่งแล้วใหญ่ เผยผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง ภูเขาขนาดย่อมกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ

ปอยผมยาวสลวยระลงมาปรกแก้ม ที่มุมปากมีคราบน้ำลายยืดอยู่นิดๆ

สภาพแบบนี้ แม่งโคตรจะยั่วเย้าอารมณ์ชายสุดๆ

แต่เซี่ยซู่ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องอย่างว่า ตอนนี้เขาสนใจแค่จะหาคำตอบเรื่องความเปลี่ยนแปลงของตัวเองให้ได้

“หรือว่า...จะเกี่ยวกับยัยนี่?”

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เซี่ยซู่ก็รู้สึกว่ามันโคตรจะเหลวไหล

ระบบที่เขาได้มาคือระบบกล่องสมบัติ ไม่ใช่ระบบพิชิตเทพธิดาสักหน่อย

มันจะเป็นไปได้ยังไงวะ แค่ได้ซั่มก็เก่งขึ้นเนี่ยนะ?

แต่ถ้าไม่ได้เป็นเพราะซูม่าน แล้วจะอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นยังไงล่ะ?

ก็หลายวันมานี้เขาไม่ได้ทำเหี้ยอะไรแปลกๆ เลย ตัวแปรเดียวที่มี ก็คือการได้หลับนอนกับซูม่านนี่แหละ

“อือ...”

ซูม่านงัวเงียตื่นขึ้นมานิดหน่อย มองเซี่ยซู่อย่างสะลึมสะลือแล้วครางเบาๆ

“พี่ตื่นแล้วเหรอคะ...”

พลิกตัวแล้วก็หลับปุ๋ยไปอีกรอบ

เซี่ยซู่ขมวดคิ้วจ้องเธออยู่สองวินาที

วิธีเดียวที่จะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ได้

ก็คือต้องจัดหนักอีกสักหลายๆ รอบ!

คิดได้ดังนั้น

เซี่ยซู่ก็โถมตัวคร่อมทับทันที แยกเรียวขาของซูม่านออก แล้วกดร่างเธอเอาไว้

เวลาผ่านไปไม่นาน

ซูม่านก็โดนกระแทกจนตื่น ลืมตาขึ้นมาอย่างงุนงง สบเข้ากับใบหน้าของเซี่ยซู่พอดี

“อ๊า... คึกแต่เช้าเลยเหรอคะ? ฉันยังง่วงอยู่เลย...”

“เริ่มวันใหม่ ก็ต้องเริ่มต้นกันแต่เช้าสิ”

“พี่นี่มัน... อื้อ——”

ประโยคหลังยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก ก็โดนเซี่ยซู่ปิดปากกลืนกินเข้าไปซะก่อน

เหลือแค่เสียงร้อง อ๊า... อ๊า...

โชคดีที่ซูม่านก็เป็นผู้ปลุกพลัง พลังฟื้นฟูจึงเหนือกว่าคนทั่วไป

แม้เมื่อคืนจะเป็นครั้งแรก แต่ตอนนี้ร่างกายก็ฟื้นตัวกลับมาเกือบปกติแล้ว

ไม่มีปัญหาสำหรับการออกกำลังกายยามเช้าในวันนี้เลยสักนิด

……

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ซูม่านนอนแผ่หลาหมดสภาพอยู่บนเตียง ผมเปียกชุ่มไปซีกหนึ่ง นัยน์ตาหยาดเยิ้ม ผิวพรรณเปล่งปลั่ง สภาพเหมือนเพิ่งถูกตักขึ้นมาจากน้ำ

เซี่ยซู่นั่งพิงหัวเตียงอัดบุหรี่พลางตั้งสมาธิจับสัมผัสความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

ทว่าก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

ไม่มีกลิ่นหอมเหมือนตอนฆ่าซอมบี้ แล้วก็ไม่มีสัญญาณการเพิ่มความแข็งแกร่งอะไรตอบสนองกลับมาเลย

นอกจากความฟินทางร่างกายแล้ว แม่งก็ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

“ดูท่าทางจะไม่เกี่ยวกับการเอาซะแล้วล่ะมั้ง”

“แต่ก็ใช่ว่าจะตัดประเด็นเรื่องจำนวนครั้งทิ้งไปได้”

“เดี๋ยวคงต้องจัดอีกหลายๆ รอบ เพื่อรอดูผลต่อไป”

พออัดบุหรี่เสร็จ เซี่ยซู่ก็ลุกขึ้นแต่งตัว “เธอนอนต่อเถอะ เดี๋ยวฉันไปฝึกซ้อมก่อน”

ซูม่านซุกหน้าลงกับหมอน หอบหายใจแฮ่กๆ

“พี่ไปเถอะค่ะ... เดี๋ยวฉันค่อยลุกไปทำกับข้าว”

……

หลังจบการฝึกซ้อม

เซี่ยซู่กลับมาที่ 301 บะหมี่คลุกน้ำมันต้นหอมควันฉุยชามหนึ่งวางรออยู่บนโต๊ะแล้ว

ซูม่านนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ในมือถือกระดาษที่มีตัวเลขจดไว้ยุบยับ

“ข้าวสารเหลือครึ่งกระสอบ บะหมี่แห้งสี่กำ แป้งทำอาหารอีกเกือบครึ่งถุง น้ำมันพืชเหลือครึ่งแกลลอน”

“แต่น้ำดื่มเหลือแค่สองถังแล้ว ถ้าใช้อัตราการกินของพวกเราตอนนี้ คงอยู่ได้ไม่เกินห้าวัน”

“หลังจากนี้เราต้องประหยัดๆ หน่อยมั้ยคะ?”

ระบบเผาผลาญของผู้ปลุกพลังหลังจากวิวัฒนาการแล้ว มันเป็นหลุมดำชัดๆ

แถมยังเป็นผู้ปลุกพลังสองคนที่ซ้อมหนักเอาเป็นเอาตายทุกวันอีก

ปริมาณแคลอรี่กับน้ำที่ร่างกายต้องการก็ปาเข้าไปหลายเท่าของคนปกติแล้ว

นี่ยังไม่รวมเรื่องที่เซี่ยซู่เป็นพวกเจ้าระเบียบรักความสะอาดอีกนะ

ไม่ใช่แค่ตัวเองที่ต้องใช้น้ำอาบน้ำแปรงฟัน

ยังบังคับให้ซูม่านต้องอาบน้ำด้วย

เสบียงมันถึงได้ร่อยหรอไปไวขนาดนี้ไง

เซี่ยซู่ซู้ดบะหมี่เข้าปากคำโต แล้วพยักหน้า

“อืม รู้แล้วล่ะ”

“อีกสองวันเราจะย้ายไปที่ตึกหมายเลข 4 กัน”

“สองวันที่ผ่านมาฉันสังเกตดูแล้ว ตึก 4 ไม่มีร่องรอยของคนที่มีชีวิตอยู่เลย”

“ถึงจะมี ก็เป็นไปได้สูงที่จะทำตัวเหมือนเธอตอนแรกๆ นั่นแหละ คือเอาแต่ขดตัวซ่อนอยู่ในห้อง ไม่กล้าโผล่หัวออกมา”

“เสบียงในตึกนั้น น่าจะยังไม่มีใครไปแตะต้อง”

ซูม่านพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีข้อโต้แย้ง

……

เวลาล่วงเลยไปอีกสองวัน

แม้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเซี่ยซู่จะถูกยกระดับขึ้นแล้ว

แต่ระดับของกล่องสมบัติแม่งก็ยังเป็นสีขาวอยู่ดี

ของที่สุ่มได้ก็งั้นๆ ธรรมดาดาษดื่น

ข้าวสารหนึ่งกระสอบ กับชุดปฐมพยาบาลหนึ่งชุด

จากเรื่องนี้ทำให้ยืนยันได้ข้อหนึ่ง

การเสริมแกร่งประสาทสัมผัสทั้งห้า เป็นแค่การอัปเลเวลขั้นย่อยเท่านั้น

ไม่ใช่การเลื่อนระดับขั้นใหญ่

ระดับของกล่องสมบัติก็เลยไม่เปลี่ยนแปลง

แต่การพัฒนาประสาทสัมผัสของเซี่ยซู่ก็ยังคงดำเนินต่อไปไม่หยุด

ส่วนสาเหตุน่ะเหรอ...

เขาเจอคำตอบแล้ว

ซึ่งมันไม่ได้เกี่ยวกับซูม่านเลยสักนิด

แต่มันขึ้นอยู่กับกระบวนการวิวัฒนาการล้วนๆ

จากการดักฟังสัญญาณวิทยุกระจายเสียงของฐานที่มั่น

ทำให้รู้ถึงต้นสายปลายเหตุของการวิวัฒนาการ

เนื้อหาประกาศมีดังนี้:

【……】

【ก่อนหน้านี้ พวกเราเคยเชื่อว่าเส้นทางการวิวัฒนาการของผู้ปลุกพลังจะมีแค่รูปแบบเดียวและตายตัว】

【แต่หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์ผู้ปลุกพลังกว่าหนึ่งพันคน ข้อสรุปนั้นได้ถูกปัดตกไปแล้ว】

【การวิวัฒนาการของผู้ปลุกพลัง ไม่ใช่การแตกแขนงสายพลัง แต่เป็นการตื่นรู้แบบบูรณาการร่วมกัน】

【นั่นก็หมายความว่า ผู้ปลุกพลังแต่ละคน มีสิทธิ์ที่จะปลุกพลังเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในด้านอื่นๆ ได้อีกหลายทิศทาง】

【ปัจจุบัน มีการยืนยันและจำแนกประเภทของการเสริมความแข็งแกร่งไว้ทั้งหมดเก้าสาย ได้แก่:】

【เสริมต้านทาน, เสริมพละกำลังร่างกาย, เสริมเจตจำนง, เสริมความแข็งแกร่ง, เสริมการฟื้นฟู, เสริมสติปัญญา, เสริมความว่องไว, เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า, เสริมพลังจิต】

【ทุกครั้งที่มีการปลุกพลังในสายใหม่ๆ เพิ่มเติม ศักยภาพโดยรวมของผู้ปลุกพลังจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล】

【ด้วยเหตุนี้ ทางฐานที่มั่นจึงกำหนดการแบ่งระดับชั้นจากจำนวนการปลุกพลัง: ปลุกพลังได้หนึ่งสาย คือ ระดับ 1, ปลุกได้สองสาย คือ ระดับ 2 และแบ่งย่อยขึ้นไปตามลำดับ】

【และจากรายงานของหน่วยรบแนวหน้า พบว่าฝูงซอมบี้เองก็มีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกัน】

【กลไกการวิวัฒนาการของพวกมัน คล้ายคลึงกับของผู้ปลุกพลังในระดับที่สูงมาก โดยสามารถครอบคลุมคุณสมบัติทั้งเก้าสายที่กล่าวไป และถูกแบ่งระดับชั้นตามจำนวนวิวัฒนาการเช่นกัน】

【ซอมบี้สามารถเร่งความเร็วในการวิวัฒนาการของพวกมันเองได้ ด้วยการกัดกินมนุษย์ เพื่อรับเอาลำดับรหัสพันธุกรรมและพลังงานทางชีวภาพอันสมบูรณ์เข้าไป】

【……นอกจากนี้ ทางฐานที่มั่นขอชี้แจงว่า ขอบเขตการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส R ไม่ได้จำกัดอยู่แค่มนุษย์เท่านั้น】

【สัตว์ป่า และแม้แต่พืชบางชนิด ก็เริ่มเกิดการกลายพันธุ์และจัดเรียงโครงสร้างพันธุกรรมใหม่ จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่แล้ว】

【ทางฐานที่มั่นขอเรียกพวกมันทั้งหมดอย่างเป็นทางการว่า——อสูรกลายพันธุ์】

【อสูรกลายพันธุ์ ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์ทั่วไป】

【ตัวที่สามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จ จะมีอัตราการเติบโตที่รวดเร็วมาก บางตัวแสดงให้เห็นถึงศักยภาพการต่อสู้ที่เหนือกว่าซอมบี้ระดับสูงซะอีก】

【ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่าน โปรดระมัดระวังภัยคุกคามจากอสูรกลายพันธุ์ในขณะปฏิบัติภารกิจภายนอก】

【หากพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ ขอให้หลีกเลี่ยงทันที ห้ามปะทะโดยตรงเด็ดขาด】

【ซ่า... ซ่า...】