บทที่ 406: ปฏิกิริยาจากนานาประเทศ

บทที่ 406: ปฏิกิริยาจากนานาประเทศ

แน่นอนว่าช่วงเวลานี้ไม่ได้สงบราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคเสียทีเดียว สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือการหยั่งเชิงทั้งในที่ลับและที่แจ้งจากหลากหลายประเทศ กลุ่มอำนาจ หรือแม้กระทั่งจากต่างเผ่าพันธุ์

เมื่อสามปีก่อน ประเทศหัวกั๋วได้ประกาศระดมพลและจัดสรรบุคลากรจำนวนมหาศาลอย่างกะทันหัน ทว่าจนถึงบัดนี้ โลกภายนอกกลับรับรู้เพียงลางเล่าว่าผู้คนเหล่านั้นถูกส่งตัวไปสำรวจดินแดนเร้นลับแห่งใหม่ที่เพิ่งถูกค้นพบ

ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือระดับแนวหน้าหลายคนของประเทศหัวกั๋ว ซึ่งรวมถึงฉินอวี่ ผู้มีตบะบารมีอยู่ในระดับสิบขึ้นไป กลับปรากฏตัวต่อสาธารณชนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด และมีสถิติการต่อสู้ลดลงอย่างมากในช่วงสามปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับพฤติกรรมในอดีตที่มักจะเดินทางไปรวบรวมทรัพยากรต่าง ๆ ในทุกหนแห่ง

ตามปกติแล้ว ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมไม่เป็นที่สะดุดตาของใคร เพราะแม้กระทั่งการปิดด่านฝึกตนตามปกติของบรมครูในระดับนั้น ก็ยังใช้เวลานานกว่าช่วงเวลานี้เสียอีก

ทว่าเมื่อนำปัจจัยทั้งสองประการนี้มารวมเข้าด้วยกัน ในสายตาของคนบางกลุ่ม เรื่องราวกลับไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้นเลย

สำหรับประเทศขนาดเล็กบางแห่งย่อมไม่มีปัญหาอันใด แม้แต่ประเทศที่มีอาณาเขตติดต่อกับประเทศหัวกั๋วก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใดรุนแรง และยังคงดำเนินวิถีชีวิตไปตามปกติ

ดินแดนเหล่านั้นย่อมตระหนักดีว่า การระดมพลขนาดใหญ่ที่เกี่ยวพันไปถึงผู้มีตบะบารมีระดับสิบขึ้นไปเช่นนี้ ด้วยขนาดและกำลังของพวกตนแล้ว ย่อมไม่มีคุณค่าพอที่ประเทศหัวกั๋วจะต้องใช้วิธีการเช่นนี้มาจัดการ

หากประเทศหัวกั๋วปรารถนาจะครอบครองดินแดนขนาดเล็กของพวกตนจริง ก็ไม่จำเป็นต้องซ่องสุมกำลังพลให้เสียเวลา เพียงแค่ส่งคนมาสั่นคลอนเสถียรภาพในที่ลับหรือที่แจ้งไม่กี่ครั้ง ด้วยแสนยานุภาพในปัจจุบันของประเทศหัวกั๋ว ย่อมสามารถบรรลุผลได้โดยไม่ต้องกระดิกนิ้วด้วยซ้ำ

หากไม่นับเรื่องอื่นใด เพียงแค่สายฝนแห่งชีวิตที่หลั่งรินลงมาหลังจากที่ซูเหยียนทะลวงผ่านพันธนาการ แค่เพียงพลังงานส่วนเกินที่กระจายออกไปโดยรอบ ก็ส่งผลให้ราคาที่ดินในพื้นที่ใกล้เคียงกับประเทศหัวกั๋วพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแทบจะแซงหน้าเมืองเศรษฐกิจหลักภายในประเทศไปชั่วขณะ

ตามความสัตย์จริง หากไม่ใช่เพราะเงื่อนไขการขอโอนสัญชาติเป็นพลเมืองของประเทศหัวกั่วนั้นมีความยากเย็นแสนเข็ญเป็นอย่างยิ่ง ประเทศเหล่านั้นก็คงต้องหาทางออกกฎหมายควบคุมไม่ให้ประชากรของตนอพยพออกนอกประเทศเป็นแน่

การที่ประเทศหัวกั๋วมีขุมกำลังที่ทรงอานุภาพและรักสงบถึงเพียงนี้ ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งยวดแล้ว

ทว่าในสายตาของประเทศที่แข็งแกร่งกว่า และอีกสี่ประเทศที่ได้รับการยกย่องร่วมกันว่าเป็น ห้าประเทศมหาอำนาจ เรื่องราวกลับไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น

ในคราแรก ประเทศเหล่านี้ต่างเกิดความรู้สึกตื่นตระหนกเพื่อปกป้องตนเอง ส่วนผู้ที่มีจินตนาการล้ำลึกต่างก็คิดเตลิดไปไกลว่าประเทศหัวกั๋วกำลังจะเปิดฉากสงครามครั้งใหม่ โดยร่วมมือกับยอดฝีมือระดับสูงเพื่อสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกสารทิศ

ทันใดนั้น สถานการณ์ระหว่างประเทศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที มีการวางกำลังทหารจำนวนมากตามแนวชายแดน เข้มงวดกับการตรวจสอบผู้อพยพ และส่งผลให้ราคาทรัพยากรต่าง ๆ ภายในประเทศพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์

กระทรวงการต่างประเทศของประเทศหัวกั๋วถูกตั้งคำถามถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกการแถลงข่าว จนสร้างความระอาใจให้แก่เจ้าหน้าที่เป็นอย่างยิ่ง

กระนั้น สถานการณ์เช่นนี้ก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลานานกว่าครึ่งปี โดยที่ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ จากทางประเทศหัวกั๋ว นอกเหนือจากการจัดสรรทรัพยากรต่าง ๆ แล้ว ก็ไม่มีประเทศหรือกลุ่มอำนาจใดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้ที่ถูกประเทศหัวกั๋วส่งกองกำลังเข้ามารุกรานขนานใหญ่เลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้อสันนิษฐานต่าง ๆ จึงเริ่มผุดขึ้นมามากมาย

บางกลุ่มเชื่อว่าประเทศหัวกั๋วกำลังดำเนินกลยุทธ์ที่ล้ำลึก อาจเป็นการแสร้งทำเป็นสงบนิ่งเพื่อมอมเมาให้ผู้อื่นตายใจ ก่อนจะลงมือจู่โจมอย่างเด็ดขาดเพื่อเผด็จศึกในคราเดียว

ทว่าบางประเทศกลับมีความเห็นว่า น่าจะมีเหตุการณ์ร้ายแรงบางอย่างเกิดขึ้นภายในประเทศหัวกั๋ว จนทำให้พวกเขาต้องถอนยอดฝีมือจำนวนมากกลับไปเพื่อรับมือ และการพยายามปกปิดร่องรอยของประเทศหัวกั๋วก็อาจทำเพื่อซ่อนเร้นสถานการณ์วิกฤตนี้เอาไว้

ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ในปัจจุบันย่อมถือเป็นช่วงเวลาที่กองกำลังโดยรวมของประเทศหัวกั๋วมีความอ่อนแอที่สุด

ข้อสันนิษฐานนี้ สำหรับประเทศที่มีรากฐานลึกซึ้งและเข้าใจในอุปนิสัยชอบสะสมทรัพยากรในที่ลับของประเทศหัวกั๋วเป็นอย่างดี ย่อมเป็นเพียงเรื่องเล่าโคมลอยที่ฟังแล้วผ่านเลยไป การจะปักใจเชื่อในข้อสันนิษฐานนี้ย่อมถือเป็นความเขลาอย่างแท้จริง

ทว่าบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้กลับมีคนเขลาที่ทึกทักเอาเรื่องดังกล่าวเป็นจริงเป็นจัง และไม่ได้มีเพียงแค่กลุ่มเดียว ไม่ว่าจะเป็นประเทศ กลุ่มอำนาจ บุคคล หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์

พวกเขามีความเชื่อว่า ด้วยสถานภาพในปัจจุบันของประเทศหัวกั๋วที่ต้องถอนยอดฝีมือจำนวนมากกลับไป กำลังพลที่หลงเหลืออยู่นอกเหนือจากการเฝ้าระวังดินแดนเร้นลับต่าง ๆ และการป้องกันการเคลื่อนไหวจากสี่มหาอำนาจที่เหลือแล้ว ย่อมไม่น่าจะมีกำลังเหลือพอที่จะแผ่ขยายอำนาจไปที่ใดได้อีก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ตราบใดที่ข้อเรียกร้องของพวกตนไม่ได้เกินเลยไปนัก และได้รับการสนับสนุนในทางลับจากสี่มหาอำนาจ การจะช่วงชิงผลประโยชน์บางประการมาจากประเทศหัวกั๋วย่อมไม่ใช่เรื่องที่ยากเกินเอื้อม

หลังจากนั้น คนกลุ่มนี้จึงเริ่มสมคบคิดกันในที่ลับเพื่อวางแผนการใหญ่

ทว่าช่างน่าเวทนาที่ความสามารถในการรักษาความลับของพวกเขานั้นช่างไร้ประสิทธิภาพ ยามที่คนเหล่านี้เริ่มติดต่อเชื่อมโยงกัน องค์กรลับที่พวกเขาทึกทักขึ้นมาเองก็ถูกตรวจพบในทันที

เมื่อสี่มหาอำนาจได้รับข่าวนี้ พวกเขาต่างก็หมดคำจะกล่าว และไม่มีสิ่งใดนอกเหนือไปจากความเหนื่อยหน่ายใจ

กระนั้น แม้จะรู้สึกระอาใจ แต่พวกเขาก็ยังคงส่งมอบเงินทุนสนับสนุนแบบครั้งเดียวจบให้แก่คนกลุ่มนี้ในทางลับ ซึ่งเป็นเงินทุนประเภทที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ทันทีหลังจากที่ให้ความช่วยเหลือ พร้อมทั้งแสดงท่าทีเป็นทองไม่รู้ร้อนเกี่ยวกับการที่คนกลุ่มนี้หยิบยืมบารมีของพวกตนไปใช้ประโยชน์

ถึงแม้จะรู้ดีว่าตัวตลกเหล่านี้จะต้องก่อเรื่องจนพังพินาศอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของประเทศหัวกั๋วอยู่ไม่น้อย การยอมเสียทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยเพื่อให้คนเหล่านี้ไปช่วยหยั่งเชิงประเทศหัวกั๋ว จึงนับเป็นทางเลือกที่ดีทางหนึ่ง

แม้ว่าโอกาสประสบความสำเร็จจะริบหรี่ แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้ ถือเสียว่าเป็นการเดินหมากรุกที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

หลังจากได้รับเงินทุนสนับสนุนแบบครั้งเดียวจบก้อนนี้ คนกลุ่มนี้ก็ยิ่งมีความฮึกเหิมและลำพองใจมากขึ้น ราวกับว่าพวกตนมีมหาอำนาจคอยหนุนหลังอยู่จริงๆ และเริ่มดำเนินแผนการสกปรกของพวกตนอย่างมั่นใจ

ทว่า

หลังจากนั้นกลับไม่มีคำว่าหลังจากนั้นอีกเลย

ในเมื่อมหาอำนาจอื่น ๆ ยังสามารถล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของคนกลุ่มนี้ มีหรือที่ประเทศหัวกั๋วจะไม่ระแคะระคาย

หากเป็นในอดีต ประเทศหัวกั๋วอาจจะยอมเล่นตามน้ำเพื่อจัดฉากแสดงละครตบตาไปพร้อมกับพวกเขา

ทว่าประเทศหัวกั๋วในปัจจุบัน ย่อมไม่มีความสนใจที่จะเล่นสนุกในลักษณะเด็กเล่นขายของเช่นนี้อีกต่อไป

คนกลุ่มนั้นถูกกวาดล้างและลงทัณฑ์ในทันที โดยที่ยังไม่มีโอกาสได้เริ่มลงมือตามแผนการด้วยซ้ำ

ต้องยอมรับว่า การที่คนกลุ่มนี้กล้าคิดกล้าทำเช่นนี้ นอกเหนือจากการมีสี่มหาอำนาจที่พึ่งพาไม่ได้คอยหนุนหลังแล้ว พวกเขาก็ยังพอมีไพ่ตายของตนเองอยู่บ้าง

ยามที่ประเทศหัวกั๋วเข้าโจมตี ฝ่ายตรงข้ามพลันเปิดเผยยอดฝีมือระดับเก้าเกือบหนึ่งร้อยคน และผู้มีตบะบารมีระดับสิบขึ้นไปอีกสิบกว่าคน แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นเพียงยอดฝีมือที่อ่อนแอที่สุดในระดับขั้นของตนเองก็ตาม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริงของประเทศหัวกั๋ว พวกเขากลับต้านทานไว้ได้ไม่นาน บ้างก็ม้วยชีวัน บ้างก็หลบหนีไป องค์กรทั้งหมดพลันล่มสลายลงทันทีที่เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาได้ไม่นาน

กระนั้น ยอดฝีมือระดับแนวหน้าเหล่านี้ที่ไม่เคยปรากฏตัวบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินมาก่อน ก็ยังคงสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ทุกกลุ่มอำนาจที่คอยเฝ้าจับตามองสถานการณ์อยู่

ในแง่หนึ่ง ที่มาของยอดฝีมือผู้ลึกลับเหล่านี้ถูกเปิดเผยต่อเจ้าหน้าที่ระดับสูงของนานาประเทศอย่างรวดเร็วผ่านเครือข่ายข้อมูลข่าวกรองอันทรงพลัง

คนเหล่านี้เป็นประชากรดั้งเดิมของดาวเคราะห์สีน้ำเงินจริง ทว่าระดับพลังและความแข็งแกร่งที่เคยแสดงออกมาก่อนหน้านี้กลับอยู่ในเกณฑ์เฉลี่ยทั่วไปเท่านั้น ทว่าคนกลุ่มนี้เพิ่งจะเริ่มมีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดเมื่อไม่นานมานี้

เมื่อนำข้อมูลข่าวกรองนี้มาประมวลรวมกับเหตุการณ์ครั้งใหญ่ที่สุดที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ที่มาของคนเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดา เจ้าหน้าที่ระดับสูงของแต่ละประเทศต่างก็เตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วและได้วางแผนสำรองเอาไว้ จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก

สิ่งที่ทำให้พวกเขาเกิดความกังวลมากกว่า คือท่าทีของประเทศหัวกั๋วที่มีต่อองค์กรแห่งนี้

ประเทศหัวกั๋วไม่ได้รอให้ฝ่ายตรงข้ามเคลื่อนไหว แต่กลับเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีอย่างเด็ดขาด และบดขยี้พวกเขาจนแหลกลาญทันทีที่รวมกลุ่มกันได้ พฤติกรรมเช่นนี้แตกต่างจากสิ่งที่ประเทศหัวกั๋วเคยแสดงออกในอดีตอย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้ยิ่งช่วยยืนยันให้ประเทศต่าง ๆ มั่นใจว่า ประเทศหัวกั๋วต้องกำลังปกปิดเรื่องราวใหญ่โตบางอย่างเอาไว้ในส่วนลึกอย่างแน่นอน