บทที่ 26: ให้เวลาพวกแกหนึ่งก้านธูปในการไสหัวไป

"กบฏโพกผ้าเหลืองงั้นเหรอ?" ตู๋อวี่สะดุ้งตกใจและรีบลุกขึ้นยืนทันที

อีกฝ่ายมีกันกี่คน?

"เรื่องจำนวนคน ข้าน้อยไม่ได้นับเลยขอรับ มันเยอะมาก... มีอยู่เต็มไปหมดเลย" ชาวบ้านตอบ

"หึ"

"พวกกบฏโพกผ้าเหลืองนี่มันรนหาที่ตายจริงๆ ฉันยังไม่ได้ไปตามล่าพวกมันเลย พวกมันกลับมารนหาที่ถึงหน้าประตูบ้านซะแล้ว" ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของตู๋อวี่ ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขารีบก้าวยาวๆ ออกจากบ้านผู้ใหญ่บ้านทันที

"พาฉันไปที ฉันอยากจะเห็นนักว่าไอ้พวกขยะพวกนี้มันจะสร้างคลื่นลมอะไรได้บ้าง"

"ขอรับ ขอรับ นายท่าน โปรดตามข้าน้อยมาทางนี้เลย" ชาวบ้านรู้สึกอุ่นใจขึ้นมา เมื่อเห็นสีหน้าที่ไร้ความหวาดกลัวของลอร์ดของเขา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ราวกับได้พบเสาหลักให้พึ่งพิง

ตู๋อวี่มีอำนาจเด็ดขาดเหนือชาวบ้านในหมู่บ้านฉีหลิน

คำพูดของตู๋อวี่มีน้ำหนักยิ่งกว่าคำตรัสของจักรพรรดิในยุคนี้เสียอีก

สำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านฉีหลิน ตู๋อวี่คือความศรัทธาอันบ้าคลั่งและแน่วแน่อย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้พวกเขาสัญชาตญาณเชื่อใจตู๋อวี่อย่างหมดหัวใจ ตราบใดที่ตู๋อวี่ไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ ออกมา ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านฉีหลินก็จะรู้สึกถึงความกล้าหาญอันไร้ขีดจำกัดเช่นกัน!

ด้านนอกหุบเขาผานหลง ทหารกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองจำนวนมากยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า จ้องมองกลุ่มคนภายในหุบเขาอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับฝูงหมาใน

ในเวลานี้ ชาวบ้านกว่าสองร้อยคนของหมู่บ้านฉีหลินต่างติดอาวุธด้วยจอบ ค้อน และอาวุธอื่นๆ พร้อมสำหรับการต่อสู้

ขุนพลหวังฮั่นและเตียวเสี้ยนก็มาถึงเช่นกัน พวกเขายืนอยู่แถวหน้าสุดของฝูงชนและเผชิญหน้ากับกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองที่อยู่อีกฝั่ง

ทางฝั่งของขุนพลหวังฮั่นได้สังหารศัตรูไปไม่น้อยแล้ว

สิ่งที่เห็นมีเพียงศพทหารโพกผ้าเหลืองอย่างน้อยสองร้อยนาย นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นบริเวณใกล้เคียง ทหารโพกผ้าเหลืองบางคนกระดูกหักและกะโหลกศีรษะแตก เลือดสีแดงปนเหลืองไหลเจิ่งนองไปทั่วบริเวณ ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

นี่คือซากศพที่ทิ้งไว้โดยทหารกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองที่พุ่งเข้ามาหมายจะบุกเข้าสู่หุบเขาผานหลง หากไม่ใช่เพราะขุนพลหวังฮั่นขวางทางไว้ ป่านนี้คงมีทหารกบฏโพกผ้าเหลืองจำนวนมากเข้าไปจุดไฟเผา ฆ่าฟัน และปล้นสะดมในหมู่บ้านฉีหลินไปแล้ว

"เฮ้ย! ขุนพลโพกผ้าเหลืองตรงนั้นน่ะ มารับความตายซะ!"

"ปู่คนนี้จะฆ่าพวกแกทีละคน หรือมาทีละสองคนก็ได้! เข้ามาเลย!"

ขุนพลหวังฮั่นควงค้อนเหล็กขนาดยักษ์คู่หนึ่ง แผดเสียงคำรามและท้าทายกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองราวกับถูกหลี่หยวนป้าเข้าสิง เขามีท่าทีที่น่าเกรงขาม และได้สังหารคนไปมากกว่าสองร้อยคนโดยไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำให้กองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองต้องสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองก็เป็นการลุกฮือของชาวนา ขุนพลที่มีความสามารถในกองทัพมีไม่มากนัก และคุณภาพของทหารก็ไม่ได้สูง ส่วนใหญ่เป็นทหารระดับล่าง

หลายคนไม่มีแม้แต่อุปกรณ์ที่จำเป็นครบถ้วน

ขุนพลหวังฮั่นคือใครน่ะหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือขุนพลชั้นยอด และครอบครองเคล็ดวิชาระดับลึกลับ ค่าสถานะของเขานั้นแข็งแกร่งมากจนเรียกได้ว่าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้นอกเหนือจากตู๋อวี่

นักรบส่วนใหญ่ในโลกสามก๊กได้เรียนรู้เพียงเคล็ดวิชาระดับสีเหลือง เท่านั้น

เคล็ดวิชาถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ โดยระดับสีเหลืองคือระดับต่ำสุด และระดับที่ 1 คือระดับสูงสุด

เหนือกว่าระดับนี้คือระดับเทพ ส่วนวิชาที่อยู่เหนือระดับเทพนั้น นอกเหนือจากตู๋อวี่แล้ว คงไม่มีใครในยุคสามก๊กนี้มีมันอยู่ในครอบครองอย่างแท้จริง

เคล็ดวิชาระดับลึกลับเป็นระดับที่ขุนพลชื่อดังในประวัติศาสตร์หลายคนได้เรียนรู้ ขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองที่อยู่อีกฝั่งเป็นเพียงพวกไร้ชื่อเสียง เป็นขุนพลธรรมดาที่ได้เรียนรู้เคล็ดวิชาระดับสีเหลือง และพรสวรรค์ของพวกเขาก็เป็นเพียงระดับ A ซึ่งด้อยกว่าขุนพลหวังฮั่นมาก ในเวลานี้ อีกฝ่ายก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะนำทหารมาเป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีใครกล้าออกมารบในทันที

ในขณะที่ขุนพลหวังฮั่นกำลังท้าทายพวกเขา ขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองหลายคนก็กำลังยุ่งอยู่เช่นกัน

สิ่งที่เห็นคือพวกมันซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ทำท่าทางกับยันต์บางอย่างที่ดูเหมือนรอยขีดเขียนลวกๆ ไม่นานนัก ยันต์เหล่านั้นก็ลุกเป็นไฟ และร่างที่ดูเลือนรางแต่น่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางเปลวไฟของยันต์

ยันต์นี้คือยันต์สื่อสาร กองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองก่อตั้งโดยเตียวก๊กแห่งลัทธิไท่ผิง เตียวก๊กนั้นเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์คาถา หากตู๋อวี่อยู่ที่นี่ เขาย่อมจำที่มาของยันต์นี้ได้ทันทีที่มองเห็น

"มีเรื่องอะไร?"

ร่างที่เลือนรางและน่าเกรงขามเอ่ยขึ้น เสียงของเขาส่งผ่านกลุ่มควันจากยันต์ที่ลุกไหม้ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทหารกบฏโพกผ้าเหลืองรอบๆ ก็มีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

เพราะบุคคลผู้นี้คือผู้นำสูงสุดของพวกเขาในพื้นที่ลำหยง ขุนพลหวงหลง

หนึ่งใน 46 ขุนพลผู้โด่งดังของกองทัพกบฏโพกผ้าเหลือง

"ขุนพลผู้น้อยและคนของข้าขอคารวะขุนพลหวงหลง"

ขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งทำความเคารพและกล่าวว่า "รายงานท่านขุนพล ตอนนี้พวกเรากำลังลาดตระเวนที่หุบเขาผานหลงทางตอนใต้ของเทือกเขาหินดำ พวกเราพบว่ามีกองกำลังแปลกหน้ามาตั้งมั่นอยู่ที่นี่ โปรดชี้แนะด้วยว่าพวกเราควรทำอย่างไร"

"กองกำลังแปลกหน้างั้นรึ? เรื่องแค่นี้ต้องมาขออนุญาตข้าด้วยหรือไง? ก็แค่กวาดล้างพวกมันทิ้งซะ" หวงหลงกล่าวอย่างเย็นชาหลังจากได้ยิน

"ท่านขุนพล ค่ายศัตรูมีขุนพลระดับชั้นยอดหรือสูงกว่านั้น พลังการต่อสู้ของพวกเขาน่าสะพรึงกลัวมาก เหนือกว่าขุนพลชั้นยอดทั่วไปมากนัก หากพวกเราซึ่งมีกำลังคนเท่านี้บุกเข้าโจมตีหุบเขาผานหลงโดยตรง พวกเราอาจต้องสูญเสียอย่างหนักได้"

"โอ้? ขุนพลชั้นยอดรึ? นับว่าเป็นผู้มีความสามารถทีเดียว"

หวงหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "พวกเจ้ามีทหารเท่าไหร่ และอีกฝ่ายมีเท่าไหร่?"

"รายงานท่านขุนพล ฝั่งเรามีทหาร 10,000 นาย ในขณะที่ศัตรูมีเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น"

"อืม แค่นั้นก็พอแล้ว"

หวงหลงเอ่ยขึ้น ทำการตัดสินใจในขั้นตอนสุดท้าย "ถ้าอย่างนั้นก็ลองเกลี้ยกล่อมให้ขุนพลคนนั้นยอมจำนนดูก่อน หากมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงล่ะก็ ไม่ต้องไปสนเรื่องความสูญเสีย... ฆ่ามันให้เร็วที่สุดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และกวาดล้างกองกำลังแปลกหน้าในหุบเขาผานหลงให้สิ้นซาก"

หลังจากนั้น ยันต์สื่อสารก็มอดไหม้จนหมด และร่างที่เลือนรางแต่น่าเกรงขามของหวงหลงก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เหล่าขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองสบตากัน จากนั้นก็ก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้าของกองทัพกบฏโพกผ้าเหลือง

"เฮ้ย! ฟังให้ดีนะ เจ้าขุนพลตรงนั้นน่ะ!"

ขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองคนหนึ่งตะโกนว่า "ข้าคือขุนพลใต้สังกัดท่านขุนพลหวงหลงแห่งกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองในพื้นที่ลำหยง ท่านขุนพลหวงหลงทราบเรื่องราวทั้งหมดที่นี่แล้ว ท่านขุนพลมีเมตตา สั่งให้เจ้าวางอาวุธลงและยอมจำนนซะเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเราจะส่งกองทัพใหญ่มากวาดล้างอุปสรรคทั้งมวลให้สิ้นซาก! คุ้มครองกองทัพโพกผ้าเหลืองของข้า! ฟ้าสีครามสิ้นแล้ว ฟ้าสีเหลืองจะผงาด! ปีเจี่ยจื่อ มหามงคลมาเยือน!"

"ฟ้าสีครามสิ้นแล้ว ฟ้าสีเหลืองจะผงาด! ปีเจี่ยจื่อ ฤกษ์ดียิ่งนัก!"

"ฟ้าสีครามสิ้นแล้ว ฟ้าสีเหลืองจะผงาด! ปีเจี่ยจื่อ มหามงคล!"

ขณะที่ขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองตะโกน ทหารกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองที่อยู่ทั่วทุกขุนเขาและที่ราบโดยรอบต่างก็โห่ร้องสโลแกนเฉพาะของกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองนี้ เสียงนั้นดังกึกก้องจนสั่นสะเทือนผืนป่าโดยรอบ และยังทำลายขวัญกำลังใจของชาวบ้านในหมู่บ้านฉีหลินอีกด้วย

ในในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ทันทีที่กองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองเตรียมจะเปิดฉากโจมตี...

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น ลูกธนูอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็พุ่งแหวกอากาศ ทะลวงระยะทางหนึ่งพันเมตรในชั่วพริบตา และกระแทกร่างขุนพลกบฏโพกผ้าเหลืองที่กำลังตะโกนสโลแกนจนหงายหลัง ปักทะลุร่างของเขาติดกับต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง

เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันทำให้ทหารกองทัพกบฏโพกผ้าเหลืองที่กำลังโห่ร้องอย่างดุดันถึงกับชะงักงัน

"หมู่บ้านฉีหลินจะไม่ฝักใฝ่กองกำลังใด และที่นี่ไม่ต้อนรับพวกแก ฉันให้เวลาพวกแกหนึ่งก้านธูปในการไสหัวไป"

"ถ้าไม่ไป ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ"

เสียงเย็นเยียบดังก้อง สะท้อนไปทั่วหมู่บ้านฉีหลิน ชาวบ้าน รวมถึงขุนพลหวังฮั่นและเตียวเสี้ยนต่างดีใจเมื่อได้ยินเสียงนั้น พวกเขารีบหันกลับไปมองด้านหลัง และเห็นตู๋อวี่ในมือถือคันธนูและลูกศรสีดำทะมึนกำลังก้าวยาวๆ ตรงมาหาพวกเขา