บทที่ 10 ความเปลี่ยนแปลงหลังบรรลุขั้นสอง! ล่าสัตว์สารทฤดู!

"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งอาศัยการฝึกฝนวิชายุทธ์เพื่อหล่อหลอมลมปราณและโลหิตให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"ในขณะที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง จะโคจรลมปราณและโลหิตผ่านวิชายุทธ์เพื่อขัดเกลาร่างกายของตนเอง"

"เมื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสอง ร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์ก็มักจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ขึ้น"

"น้องชาย เมื่อวัยเยาว์เจ้าคงจะขาดสารอาหารหรือมีสุขภาพอ่อนแอ ร่างกายจึงเจริญเติบโตได้ไม่เต็มที่"

"บัดนี้เมื่อเจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสอง ลมปราณและโลหิตได้เข้าไปชดเชยส่วนที่ขาดหายไป นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้รูปลักษณ์ของเจ้าเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้"

หลินหยวนซานเองก็ประหลาดใจไม่น้อยเมื่อได้เห็นเจียงเสวียน

เจียงเสวียนในวันนี้ราวกับเป็นคนละคนกับที่พวกเขาได้เห็นเมื่อคืนก่อน

ไม่เพียงแต่รูปร่างที่สูงสง่าขึ้นมากเท่านั้น แต่เค้าโครงหน้าก็ยังเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แถมยังดูมีสง่าราศีมากยิ่งขึ้นด้วย

และหลังจากที่ได้รู้ว่าเจียงเสวียนบรรลุขั้นสองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว...

นอกจากความตกตะลึง หลินหยวนซานก็เลยเอ่ยอธิบายออกมาเช่นนั้น

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงขั้นจริงๆ หรือ?

ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อให้ข้าเดินเข้าไปในเมืองเทียนสุ่ยแล้วบังเอิญเจอคนจากสำนักยุทธ์หุนหยวนเข้า พวกมันก็คงไม่มีทางจำข้าได้อย่างแน่นอน!

หลังจากได้ยินคำพูดของหลินหยวนซาน เจียงเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้นในใจ

ตอนที่เขาเดินลงมาข้างล่าง เขายังตักน้ำสะอาดใส่อ่างน้ำเพื่อสำรวจความเปลี่ยนแปลงของตัวเองด้วย

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

นอกเหนือจากโครงร่างที่สูงใหญ่กำยำและมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นแล้ว...

สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมากที่สุดก็คือใบหน้าของเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ เจียงเสวียนในตอนนี้ได้วิวัฒนาการจากหนุ่มหน้าตาดีกลายเป็นหนุ่มหล่อเหลาขั้นเทพไปเสียแล้ว!

"น้องชาย"

"ข้ากับอีอีเตรียมตัวจะเข้าไปในตัวเมืองชั้นในเพื่อพึ่งพาสหายเก่าของข้า ตระกูลของเขามีอิทธิพลไม่น้อยในเมืองชั้นใน"

"ด้วยระดับการฝึกตนขั้นสอง ระดับสองของเจ้าในตอนนี้ หากไปเข้าร่วมกับพวกเขา ย่อมต้องได้รับการดูแลเป็นอย่างดีแน่"

"ไยเจ้าไม่ร่วมเดินทางไปกับพวกเราเล่า?"

หลังอาหารเช้า หลินหยวนซานก็เอ่ยปากเชิญชวนเจียงเสวียน

ในแง่หนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งของเจียงเสวียนในตอนนี้ เขาจะต้องได้รับการต้อนรับในฐานะแขกคนสำคัญของตระกูลหลิวอย่างแน่นอน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองในเมืองเทียนสุ่ยก็ถือเป็นยอดฝีมือได้แล้ว

อีกแง่หนึ่ง ตัวเขาและหลินอีอีก็กำลังจะไปขอพึ่งพิง

ถึงแม้เขาจะมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้นำตระกูลหลิว ทว่าคนอื่นๆ ในตระกูลก็ใช่ว่าจะต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

เมื่อต้องไปอาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ก็จำต้องก้มหัวให้

การพาผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองอย่างเจียงเสวียนไปด้วย อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้พวกเขาได้บ้าง

"ท่านปู่หลิน ตระกูลที่ท่านกล่าวถึง มีวิชายุทธ์ระดับสามหรือไม่?"

โดยทั่วไปแล้ว ค่าตอบแทนที่ตระกูลต่างๆ มอบให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์มักจะเป็นเงินทองหรือโอสถวิญญาณ

แต่เจียงเสวียนไม่สนของพรรค์นั้นหรอก

ด้วยระบบความชำนาญ สิ่งเดียวที่เขาต้องการเพื่อพัฒนาตนเองก็คือวิชายุทธ์ระดับสามให้มากขึ้นเท่านั้น

"มีอยู่บ้าง"

"ทว่าวิชายุทธ์ระดับสามถือเป็นสมบัติล้ำค่าของทุกตระกูลใหญ่"

"ข้าก็ทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเท่านั้น"

หลินหยวนซานลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามความจริง

อย่างไรเสีย มันก็คือวิชายุทธ์ระดับสาม

ต่อให้เขายินดีนำเคล็ดวิชาดาบคลื่นซ้อนมาแลกเพื่อช่วยเจียงเสวียน อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ยอมแลกเปลี่ยนด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าตกปากรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปกับพวกท่าน"

ก่อนหน้านี้เจียงเสวียนไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปในเมืองเทียนสุ่ย ก็เพียงเพราะกลัวว่าคนของสำนักยุทธ์หุนหยวนจะจำได้และนำภัยมาสู่ตัว

ทว่าบัดนี้ เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสองแล้ว ทั้งรูปลักษณ์ก็ยังเปลี่ยนไปราวกับคนละคน เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป

ประกอบกับโอกาสที่จะได้รับวิชายุทธ์ระดับสาม เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเทียนสุ่ย

"เมืองเทียนสุ่ย ข้ากลับมาแล้ว!"

พวกเขารอนแรมมาจนถึงประตูใหญ่ของเมืองเทียนสุ่ย

เจียงเสวียนเงยหน้ามองป้ายชื่อเมืองเทียนสุ่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาถูกหลี่เฉิงหยางเตะปางตาย ร่อแร่อยู่บนเส้นด้ายแห่งชีวิต

เขาถูกปฏิบัติราวกับเป็นศพไร้ญาติและถูกโยนขึ้นรถเข็นเพื่อนำไปทิ้งนอกเมืองเทียนสุ่ย

และบัดนี้ เขากลับมาแล้ว!

การกลับมาเยือนถิ่นเก่าในครั้งนี้ เขาไม่ใช่ศิษย์รับใช้ผู้ต่ำต้อยอีกต่อไป แต่คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง!

เจียงเสวียนทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย ก่อนจะก้าวเดินตามหลังหลินหยวนซานและหลานสาวต่อไป

ณ คฤหาสน์ตระกูลหลิว

"สวัสดี ข้ามาขอพบหลิวหมิงหยวน ผู้นำตระกูลหลิว รบกวนช่วยไปเรียนให้เขาทราบที"

"บอกว่าข้า หลินหยวนซาน สหายเก่าของเขามาขอพบ"

เมื่อเห็นคนทั้งสามเดินเข้ามาในลานหน้าบ้านของตระกูลหลิว ในคราแรกคนเฝ้าประตูกะจะไล่พวกเขาไปให้พ้นๆ

ทว่าเมื่อได้ยินหลินหยวนซานเอ่ยนามของผู้นำตระกูลออกมา

ประกอบกับชายชราผู้นี้ แม้จะอายุมากแล้ว ทว่าแววตากลับยังคงสุกใสและเฉียบคม บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

คนเฝ้าประตูจึงบอกให้พวกเขารอสักครู่ แล้วรีบวิ่งเข้าไปรายงานด้านใน

ไม่นานนัก พ่อบ้านคนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาและต้อนรับทั้งสามคนด้วยความนอบน้อม

"แขกผู้มีเกียรติ เชิญตามข้ามาที่ห้องรับรองเถิด"

เมื่อเดินตามพ่อบ้านไป ทั้งสามคนก็มาถึงห้องรับรองในเวลาไม่นาน

ในเวลานี้ ชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในห้องโถง

ทางซ้ายมือของเขามีชายหนุ่มในชุดผ้าไหมชั้นดี ท่าทางสง่างามไม่ธรรมดานั่งอยู่

"พี่หลิน ไม่ได้พบกันเสียนาน นั่งลงก่อน นั่งลง!"

เมื่อเห็นหลินหยวนซาน หลิวหมิงหยวนก็หัวเราะร่วนทันที และรีบเชิญให้พวกเขานั่งลง

"หลิวเฉิน คารวะท่านปู่หลินของเจ้าสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวหมิงหยวน หลิวเฉินก็ลุกขึ้นคารวะหลินหยวนซาน

หลินหยวนซานเองก็แนะนำหลินอีอีและเจียงเสวียนอย่างคร่าวๆ เช่นกัน

"ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้?"

"พี่หลิน ท่านวางใจเถิด"

"ตระกูลหลิวของข้ามีธุรกิจใหญ่โตและรากฐานมั่นคง จากนี้ไป ท่านสามารถพักอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ"

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวความยากลำบากของหลินหยวนซาน...

หลิวหมิงหยวนก็โบกมือและกล่าวด้วยความมีน้ำใจอันกว้างขวาง

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอขอบใจพี่หลิวมาก"

"ทว่าพี่ชาย ข้าเห็นสีหน้าท่านดูไม่ค่อยสู้ดีนัก"

"หรือว่าช่วงนี้ท่านกำลังเผชิญกับเรื่องยุ่งยากอันใดอยู่?"

แม้ทั้งสองจะกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส...

แต่จากความคุ้นเคยที่มีต่อหลิวหมิงหยวน หลินหยวนซานก็สังเกตเห็นถึงความกังวลใจของเขา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป

"เฮ้อ อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลล่าสัตว์สารทฤดูแล้ว"

"ถึงแม้เฉินเอ๋อร์จะบรรลุถึงขั้นสอง ระดับสองแล้ว แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองอีกสองคนที่ตระกูลหลิวของข้าว่าจ้างมา กลับเพิ่งจะอยู่แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น"

"หลังจบเทศกาลล่าสัตว์ในครั้งนี้ ข้าเกรงว่าทรัพย์สินกว่าครึ่งของตระกูลหลิวคงจะถูกเฉือนแบ่งไปแน่ๆ"

หลิวหมิงหยวนถอนหายใจยาว

ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ

เมืองเทียนสุ่ยนั้นกว้างใหญ่ ทว่าธุรกิจและผลประโยชน์กลับมีจำกัด

เพื่อจัดสรรแบ่งปันผลประโยชน์ให้ลงตัว ตระกูลต่างๆ จึงตั้งกฎขึ้นมาข้อหนึ่ง

นั่นคือ ในช่วงเวลานี้ของทุกปี แต่ละตระกูลจะต้องส่งตัวแทนสามคนเข้าร่วมการประลองล่าสัตว์สารทฤดู

โดยตัวแทนทุกคนจะต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง ที่มีอายุไม่เกินยี่สิบห้าปี

ผลงานจากการล่าสัตว์ จะเป็นตัวกำหนดการแบ่งสรรปันส่วนธุรกิจและผลประโยชน์ใหม่

และเนื่องจากตัวแทนของตระกูลหลิวในปีนี้อ่อนด้อยนัก เขาจึงรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

"นี่มันช่างบังเอิญเสียนี่กระไร?"

"น้องชายผู้นี้ที่ช่วยชีวิตข้าไว้ บังเอิญว่าอยู่ขั้นสอง ระดับสองพอดี"

"พี่หลิว ไยไม่ลองให้เขาเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ของท่านดูเล่า?"

เดิมที หลินหยวนซานกำลังขบคิดหาวิธีฝากฝังงานให้เจียงเสวียนอยู่พอดี

เมื่อได้ยินหลิวหมิงหยวนเอ่ยถึงเทศกาลล่าสัตว์สารทฤดู ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความยินดี

ด้วยระดับขั้นสอง ระดับสองของเจียงเสวียน นี่มิใช่ผู้ที่เหมาะสมที่สุดหรอกหรือ?

หากเขาสร้างผลงานให้ตระกูลหลิวในเทศกาลล่าสัตว์ได้สำเร็จ การจะขอเข้าร่วมเป็นคนของตระกูลหลิวหลังจากนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

"ขั้นสอง ระดับสองงั้นหรือ?"

ในคราแรก หลิวหมิงหยวนไม่ได้ให้ความสนใจผู้มีพระคุณของหลินหยวนซานมากนัก

ทว่าเมื่อได้ยินหลินหยวนซานบอกว่าชายหนุ่มผู้นี้อยู่ขั้นสอง ระดับสอง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที

หากเขาเข้าร่วม เมื่อรวมกับหลิวเฉินแล้ว ตระกูลหลิวของเขาก็จะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง ระดับสองถึงสองคนด้วยกัน

เช่นนี้ อย่างน้อยก็ช่วยให้ตระกูลหลิวสร้างผลงานในการล่าสัตว์สารทฤดูได้บ้างล่ะน่า!

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเฉินที่นั่งอยู่ด้านข้างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความคาดหวัง และจ้องมองไปทางเจียงเสวียน

"เจ้าก็อยู่ขั้นสอง ระดับสองเช่นกันหรือ? เรามาลองประมือกันสักกระบวนท่าดีหรือไม่?"

เขาเป็นคนที่หลงใหลในวิชายุทธ์เป็นอย่างมาก และมักจะชื่นชอบการประลองฝีมือกับผู้อื่นอยู่เสมอ

พอรู้ว่าเจียงเสวียนอยู่ในขอบเขตเดียวกับตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวหมิงหยวนก็ไม่ได้กล่าวห้ามปรามใดๆ ด้วยหมายใจจะให้หลิวเฉินได้ทดสอบฝีมือของชายหนุ่มผู้นี้ดู

ต้องลองประดาบกันดู ถึงจะรู้ว่าเจียงเสวียนมีฝีมือดีจริงดั่งคำคุยหรือไม่

เจียงเสวียนเองก็รู้ดีว่านี่คือการทดสอบความสามารถของเขา

เขามาที่นี่เพื่อวิชายุทธ์ระดับสามของตระกูลหลิว

หากเขาไม่แสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่คู่ควร ตระกูลหลิวย่อมไม่มีทางตกลงง่ายๆ แน่

ดังนั้น เขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ และลุกขึ้นยืนประจันหน้ากับหลิวเฉิน

"เจ้าลงมือก่อนเลย"

หลิวเฉินชักกระบี่ยาวในมือออกมาชี้ไปทางเจียงเสวียน

วิชาที่เขาฝึกฝนคือ เพลงกระบี่แสงเลื่อนไหล ซึ่งเป็นวิชายุทธ์ระดับสามประจำตระกูลหลิว

ไม่เพียงแต่การฝึกตนจะบรรลุถึงขั้นสอง ระดับสองแล้วเท่านั้น แต่วิชากระบี่แสงเลื่อนไหลของเขาก็บรรลุถึงระดับสัมฤทธิ์ผลแล้วเช่นกัน

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการรับมือกับเจียงเสวียน

"ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเสวียนก็ตอบตกลงทันที บนใบหน้าฉายแววตั้งตารอเช่นกัน

นับตั้งแต่บรรลุขั้นสอง เขาก็ยังไม่ได้ประลองฝีมือกับใครเลย

นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะใช้การประลองกับหลิวเฉินในครั้งนี้ เพื่อทดสอบดูว่าพละกำลังของเขาพัฒนาไปถึงระดับใดแล้ว

"ท่าร่างนางแอ่นวิญญาณ!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำ ร่างของเจียงเสวียนก็พุ่งทะยานเข้าหาหลิวเฉินอย่างรวดเร็วจนเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา