บทที่ 1 : กลายเป็นกล่องงั้นเหรอ? แม้แต่กล่องก็ไม่เหลือ!

ข่าวดีคือ เซี่ยหลิงทะลุมิติมาแล้ว

ข่าวร้ายคือ สถานที่ที่เธอทะลุมิติมาดันเป็นเมืองนางาโซระ

ข่าวร้ายยิ่งกว่าคือ เธอลงไปนอนในกล่อง กลายเป็นเซี่ยหลิงจังไปเสียแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการตายซ้ำซากหลังจากการคืนชีพ เซี่ยหลิงจึงถูกบังคับให้เปิดใช้งานระบบที่ยังสร้างไม่เสร็จก่อนกำหนด เริ่มต้นการเดินทางเพื่อสั่งสมความแข็งแกร่ง โดยเริ่มจากการลุยเดี่ยวในโหมดโร้คไลค์ของชิกซอล

หลังจากปลดล็อกฟังก์ชันของระบบมากขึ้น เซี่ยหลิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าระบบของเธอไม่เพียงแต่เชื่อมต่อกับธีมโร้คไลค์ของอาร์กไนต์ได้เท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อกับของฮงไกได้ด้วย

【เอลิเซียและแดนสวรรค์แห่งอดีต】

【การพบพานที่คาดไม่ถึง】

【ภายในศูนย์วิจัยอันมืดมิด เด็กสาวร่างเล็กน่ารักผมยาวสีเขียวกำลังกลุ้มใจและจมอยู่ในห้วงความคิด เมื่อเห็นคุณเดินเข้ามา เด็กสาวก็แนะนำตัวเองว่าเป็นนักวิจัยที่บอบบางและแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้ เธออ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากคุณ หวังว่าคุณจะไปที่ห้องแล็บของเธอเพื่อช่วยทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีอันตรายใดๆ】

【ฉันจะไป! 】

【ขอผ่านดีกว่า】

【คุณถูกเด็กสาวผมเขียวร่างเล็กดึงเข้าไปในห้องแล็บ คุณเห็นใบหน้าอันบอบบางของเธอปริแตกและละลายกลายเป็นแอ่งของเหลวสีเขียวเข้มในทันใด จากนั้นงูยักษ์สีเขียวเข้มก็ผุดขึ้นมาจากเงามืด จ้องมองคุณด้วยเจตนาร้าย】

【เข้าสู่การต่อสู้ 】

หายนะ ซากปรักหักพัง และเหล่าซอมบี้ลูกจ๊อกที่เดินเตร็ดเตร่

นี่คือความประทับใจแรกของเซี่ยหลิงเมื่อเธอลืมตาขึ้นท่ามกลางกองซากหิน

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของเมืองนางาโซระ อุณหภูมิยังไม่สูงนัก แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องทะลุหมู่เมฆ กระทบลงบนรอยแยกของพื้นดิน อาบไล้เมืองทั้งเมืองด้วยม่านสีทองบางๆ

หากไม่มีเหล่าซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่และส่งเสียงร้องโหยหวนไปทั่ว กับอสูรฮงไกตัวสูงตระหง่านเท่าอาคารที่พักอาศัยอยู่ลิบๆ มันคงเป็นฉากที่กลมกลืนและงดงามเป็นพิเศษอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้เล่นเกมสองมิติผู้ช่ำชอง เซี่ยหลิงจดจำได้ทันทีว่าเหล่าซอมบี้ผมขาวที่เดินเพ่นพ่านและอสูรยักษ์เหล่านี้มาจากเกมอะไร

ใช่แล้ว มันคือเกมฮงไกอิมแพกต์ 3 อันโด่งดัง ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสดใส สนุกสนาน และเปี่ยมไปด้วยพลังบวก

ด้วยความที่เคยอ่านนิยายแฟนฟิคมาหลากหลายแนว เธอจึงยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาแรกของเธอคือ นี่เธอทะลุมิติมาแล้วงั้นเหรอ?

เซี่ยหลิงเชื่อมาตลอดว่าเธอคือผู้สมัครในอุดมคติสำหรับการทะลุมิติ: ตัวคนเดียว เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และหลังจากโตเป็นผู้ใหญ่ เธอก็เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ดีด้วยเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา แต่ก็ยังคงโดดเดี่ยว ไม่เคยแม้แต่จะมีความรัก

สิ่งยึดเหนี่ยวเพียงอย่างเดียวของเธอคือบัญชีเกม ในฐานะผู้เล่นฮงไก, เก็นชิน, อาร์กไนต์ และสตาร์เรล เซี่ยหลิงได้ทุ่มเทความรู้สึกและความพยายามส่วนใหญ่ไปกับโลกของเกม

ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้ดีใจแม้เพียงชั่วครู่ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแสนสาหัสก็แล่นริ้วตามมา

เซี่ยหลิงก้มศีรษะลงอย่างยากลำบาก มองไปยังต้นตอของความเจ็บปวด

ลูกธนูดอกหนึ่งปักทะลุหน้าท้องของเธอ

ไกลออกไป นักรบแห่งความตายแรงเจอร์ค่อยๆ ลดธนูยาวในมือลงอย่างเงียบงัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งฝังอยู่ในร่างของเซี่ยหลิงนั้นมาจากฝีมือของหล่อน

ดวงตาที่กลวงโบ๋ของนักรบแห่งความตายแรงเจอร์นั้นไร้จุดโฟกัส เห็นได้ชัดว่าสูญเสียการล็อกเป้าหมายจากเซี่ยหลิงไปแล้ว ดูเหมือนว่าในสายตาของหล่อน การที่มนุษย์ตรงหน้าจะกลายสภาพเป็นซอมบี้นั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แม้หล่อนจะไม่เข้าใจว่ามนุษย์ที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้มาจากไหน แต่มันก็ไม่ได้หยุดยั้งหล่อนจากการเปลี่ยนคนผู้นี้ให้กลายเป็นพวกเดียวกัน

เมื่อมองไปที่เงี่ยงเหล็กแหลมคมและรอยสนิมที่ดูคล้ายคำสาปบนลูกธนู เซี่ยหลิงก็ยิ้มขื่นและส่ายหัว บาดแผลเช่นนี้ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ ก็คงต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น... ลวดลายสีม่วงที่ลุกลามขึ้นมาจากบาดแผลของเธอ ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ได้ว่ามันคืออะไร

เซี่ยหลิงมั่นใจว่าร่างกายปัจจุบันของเธอคือร่างกายเดิมก่อนที่จะทะลุมิติมา เป็นเพียงนักศึกษาสาวมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่มีทางมีความต้านทานต่อพลังงานฮงไกได้เลย

“นี่มัน... ฉันกำลังจะกลายเป็นกล่องทันทีที่ทะลุมิติมาเลยงั้นเหรอ? อย่างน้อยก็ให้ฉันได้เห็นสามสาวตัวเอกตัวเป็นๆ ก่อนตายเถอะ...”

“โอ้พระเจ้า ที่รัก นี่มันพาฉันมาที่ไหนเนี่ย? นี่มันยังใช่เมืองนางาโซระอยู่หรือเปล่า?”

“ไอ้ระบบเทเลพอร์ตบ้าเอ๊ย กลับไปเมื่อไหร่ฉันจะให้คะแนนรีวิวติดลบแน่! โฮสต์ของฉันอยู่ไหน? โฮสต์ที่ฉันใช้เวลาตามหามาตั้งสองปีครึ่งอยู่ไหนกัน?”

ขณะที่เซี่ยหลิงรู้สึกว่าบาดแผลช่วงล่างเริ่มชา เสียงผู้หญิงที่สดใสก็ดังแว่วจากไกลๆ เข้ามาใกล้ และดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

อืม... ถึงแม้คำพูดกับน้ำเสียงจะไม่ค่อยเข้ากันสักเท่าไหร่ก็เถอะ

“กรี๊ดดด โฮสต์ โฮสต์ ทำไมคุณถึงใกล้จะตายแล้วล่ะ?!”

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องของระบบที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ก็ระเบิดขึ้นในหัว ทำเอาเซี่ยหลิงแทบจะหมดสติ

“ฉันกำลังจะตาย แต่ถ้าเธอไม่อยากให้ฉันตายตอนนี้ ก็ช่วยพูดเบาๆ หน่อยเถอะ”

แม้ปากของเธอจะหมดเรี่ยวแรงที่จะขยับแล้ว แต่เซี่ยหลิงก็เดาว่าระบบส่วนใหญ่มักจะมีความสามารถในการสื่อสารทางจิตโดยตรง และจากปฏิกิริยาของระบบ การคาดเดาของเธอก็ถูกต้อง

“ขะ-ขอโทษค่ะโฮสต์ ฮือๆ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้...”

ระบบในหัวของเธอเปลี่ยนจากคำสบถที่ถูกเซ็นเซอร์มาเป็นเสียงสะอื้นไห้อย่างร้อนรนและรู้สึกผิด ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของเธอจะส่งผลกระทบต่อมันอย่างใหญ่หลวง

น่าอายชะมัด... หรือว่านี่จะเป็นระบบอ่านใจแมวกันนะ...? เซี่ยหลิงคาดเดาที่มาของระบบอย่างประสงค์ร้าย ก่อนจะเอ่ยในใจว่า:

“เอ่อ... ฉันคิดว่าฉันยังพอมีโอกาสรอดอยู่นะ และต่อให้รอดไม่ได้ อย่างน้อยเธอก็ควรรอให้ฉันตายไปก่อนแล้วค่อยเริ่มร้องไห้สิ”

“ไม่อย่างนั้น เสียงคร่ำครวญของเธอ... มันฟังดูน่าหดหู่ใจเกินไปหน่อยนะ”

【กำลังติดตั้งระบบกลยุทธ์ผสมผสาน ความคืบหน้าการติดตั้ง 10%...】

เห็นได้ชัดว่าระบบก็ตอบสนองต่อสถานการณ์เช่นกัน และโดยที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบกลับเซี่ยหลิง มันก็เริ่มติดตั้งตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

【กำลังติดตั้งระบบกลยุทธ์ผสมผสาน ความคืบหน้าการติดตั้ง 20%...】

【กำลังติดตั้งระบบกลยุทธ์ผสมผสาน ความคืบหน้าการติดตั้ง 30%...】

จนกระทั่งความคืบหน้าถึง 30% ดูเหมือนว่าจะผ่านจุดสำคัญมาได้แล้ว ในที่สุดระบบก็มีเวลาตอบกลับ

【โฮสต์ ฉันขอโทษจริงๆ สถานการณ์ปัจจุบันของคุณแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอยู่รอดจนกว่าระบบจะติดตั้งเสร็จสมบูรณ์ เพื่อรักษาชีวิตของคุณ เราทำได้เพียงยุติการติดตั้งอย่างบังคับ และให้ความสำคัญกับการรักษาวิญญาณของคุณไว้ในพื้นที่ระบบก่อน】

【ปัจจุบัน โมดูลพื้นฐานของระบบได้รับการติดตั้งแล้ว การคืนชีพให้โฮสต์ที่ยังไม่ได้รับการเสริมพลังนั้นง่ายมาก ส่วนอีก 70% ที่เหลือคือธีมโมดูลต่างๆ ของระบบ】

【อย่างไรก็ตาม ธีมโมดูลเหล่านี้ค่อนข้างกระจัดกระจาย และโมดูลจะต้องได้รับการติดตั้งจนเสร็จสมบูรณ์จึงจะส่งผล ขณะนี้มีสองทางเลือก】

【ทางเลือกแรกคือติดตั้งจนถึง 60% โดยรวบรวมธีมหลักทั้งสามของอาร์กไนต์ ทางเลือกที่สองคือติดตั้งเพียง 40% ซึ่งในกรณีนี้คุณจะมีเพียง...】

“เดี๋ยว 40% คืออันที่ใช้เวลาน้อยกว่าใช่ไหม? เอาอันนั้นแหละ ติดตั้งเร็วเข้า”

เซี่ยหลิงขัดจังหวะและตัดสินใจทันทีโดยไม่รอให้ระบบพูดจบ

“เอ๋...”

“ไม่ต้องมาเอ๋เลย มองไปข้างหน้าสิ ถ้าช้ากว่านี้ ฉันคงกลายเป็นเซี่ยหลิงจังแน่ๆ”

พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน เซี่ยหลิงเงยหน้าขึ้นมองอสูรฮงไกระดับเทมเพลอร์ที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอทีละก้าว น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซี่ยหลิงไม่ใช่เป้าหมายของอสูรฮงไกตัวนี้ แต่โชคร้ายที่ซากปรักหักพังที่เธออยู่ตอนนี้ดันขวางเส้นทางของมันพอดี หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกสิบกว่าวินาที หน่วยวัดของเซี่ยหลิงอาจเปลี่ยนจาก 'บุคคล' กลายเป็น 'แอ่งเลือด'

“ดะ-ได้เลย!”

น้ำเสียงของระบบกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง มันรีบปรับขั้นตอนการติดตั้งอย่างรวดเร็ว

“เริ่มจากอันนี้ แล้วก็โมดูลนี้... โอเค ถึง 40% แล้ว”

【บังคับยุติกระบวนการติดตั้ง คงไว้ซึ่งโปรแกรมที่ติดตั้งแล้ว】

【รันในฐานะผู้ดูแลระบบ!】

【ติ๊ง — เปิดใช้งานระบบกลยุทธ์ผสมผสาน กำลังตรวจสอบการอัปเดต การตรวจสอบล้มเหลว】

【ตรวจพบว่าพลังชีวิตของโฮสต์อยู่ในขั้นวิกฤต เปิดใช้งานโหมดป้องกัน】

【กำลังโหลดธีมทดลอง — จุดจบเหมันต์สีเงินของผู้สำรวจ】

【กำลังโหลดฉากเริ่มต้นทดลอง — ค่ายนักสำรวจ】

【โหลดสำเร็จ เริ่มต้นการเทเลพอร์ต】

สิ้นเสียงในหัว วิสัยทัศน์ของเซี่ยหลิงก็มืดดับลง และเธอก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง สภาพแวดล้อมรอบด้านก็กลายเป็นค่ายที่พักท่ามกลางทุ่งหิมะ กองไฟตรงหน้าช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บ สะท้อนเงาของเซี่ยหลิงที่ยังมีสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองนางาโซระ ร่างของเซี่ยหลิงที่เต็มไปด้วยลวดลายพลังงานฮงไกสีม่วงทั่วตัวก็สูญเสียประกายแสงในดวงตาไปอย่างกะทันหัน ร่างกายราวกับไร้ที่พึ่งพิง ทรุดฮวบลงกับพื้น

วินาทีต่อมา ร่างของอสูรฮงไกระดับเทมเพลอร์ก็กลิ้งทับซากปรักหักพังนั้น บดขยี้ร่างของเซี่ยหลิงจนแบนแต๊ดแต๋ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เดี๋ยว ขอฉันทำความเข้าใจสถานการณ์ตอนนี้ก่อนนะ”

เซี่ยหลิงกุมขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“อย่างแรก ร่างกายของฉันข้างนอกนั่นเละไปแล้ว และถ้าฉันฟื้นคืนชีพแล้วออกไปตอนนี้โดยตรง ฉันก็ทำได้แค่เกิดใหม่ตรงจุดเดิม แล้วก็ตายอีกรอบเพราะความเข้มข้นของพลังงานฮงไก”

“ถ้าฉันเลือกที่จะออกไปในฐานะวิญญาณที่ไม่มีร่างกาย และถ้าหาโฮสต์ใหม่ไม่ได้ภายในห้านาที ฉันก็จะสลายไปทันที เป็นแบบที่แม้แต่ระบบก็ช่วยไม่ได้ด้วย”

“เอ่อ... ใช่ค่ะ”

“ถึงฉันจะรู้สึกผิดมากๆ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของฉันเลยนะ... ระบบเทเลพอร์ตมันรวนต่างหาก...”

น้ำเสียงของระบบอ่อนลง

“มีค่าชดเชยอะไรไหม?”

“มีค่ะ... แต่เป็นเพราะระบบยังติดตั้งไม่สมบูรณ์ อีเมลชดเชยก็เลยยังรับไม่ได้”

“มีแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ไหม?”

“มีค่ะ... แต่มันก็ถูกส่งมาทางอีเมลเหมือนกัน”

เซี่ยหลิงรู้สึกว่าความดันเลือดของเธอเริ่มพุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย

“แล้วระบบสามารถติดตั้งให้เสร็จสมบูรณ์ได้ไหม?”

【ทำได้ค่ะ แต่เนื่องจากการบังคับยุติการติดตั้งก่อนหน้านี้ ทำให้ต้องถอนการติดตั้งและติดตั้งใหม่ทั้งหมด กระบวนการนี้จะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน และในช่วงเวลานี้ โฮสต์จะไม่สามารถอยู่ในพื้นที่ระบบได้...】

เซี่ยหลิงหัวเราะออกมาอย่างโล่งอก

“โอเคๆ สรุปว่าฉันติดอยู่ในลูปความตายแล้วสินะ?”

“เอ่อ... เป็นไปได้ค่ะ... ใช่...”

เสียงของระบบค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ ทำให้เซี่ยหลิงรู้สึกว่าถ้าเธอพูดแรงกว่านี้อีกนิด เธออาจจะปลดล็อกความสำเร็จในการทำให้ระบบร้องไห้ก็เป็นได้

“ช่างเถอะๆ มันมาถึงขั้นนี้แล้ว โทษเธอไปก็เปล่าประโยชน์”

เซี่ยหลิงถอนหายใจและถามว่า “ระบบ เธอมีคำแนะนำอะไรสำหรับสถานการณ์ตอนนี้ไหม?”

“อืม... เนื่องจากร่างกายเดิมของโฮสต์อ่อนแอเกินไป ฉันจึงไม่แนะนำให้ใช้ร่างกายนั้นในการเคลื่อนไหวในโลกแห่งความเป็นจริงค่ะ ถึงแม้ว่าจะจำเป็นจริงๆ มันก็ต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่งก่อน”

“อ้อ ฉันลืมถามไปเลย โฮสต์คะ คุณรังเกียจที่จะเปลี่ยนร่างกายไหม?”

“ฉันไม่มีปัญหาหรอก ฉันไม่ใช่พวกยึดติดกับร่างกายเดิมขนาดนั้น กลับกัน ฉันคงต้องขอบคุณด้วยซ้ำที่อย่างน้อยก็รอดตายมาได้”

เซี่ยหลิงหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาเขี่ยกองไฟตรงหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ”

ระบบเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ในเมื่อโฮสต์ไม่ได้รังเกียจ มันก็ยังมีวิธีอยู่บ้าง แม้ว่ามันอาจจะยากสักหน่อยก็ตาม”

“พูดให้ชัดเจนหน่อย ที่ว่ายากน่ะ ยากนิดหน่อยหรือยากมาก?”

“ฮือๆ ความจริงคือยากมากค่ะ”

เซี่ยหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก: “พูดมาเถอะ ฉันจะพยายามฟังด้วยใจที่สงบ”

【โอเคค่ะ คร่าวๆ ก็คือคุณซึ่งเป็นโฮสต์ จะต้องใช้ร่างกายปัจจุบันเคลียร์ด่านทดลองโร้คไลค์ของชิกซอลให้ได้จำนวนหนึ่งด้วยตัวคนเดียว...】

【เนื่องจากรางวัลของระบบจะถูกคิดคำนวณตามชั้น โฮสต์ต้องเคลียร์อย่างน้อยชั้นแรกเพื่อรับรางวัลบางส่วน】

【อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้ร่างกายใหม่ ซึ่งก็คือรางวัลจากการสรรหาโอเปอเรเตอร์ คุณต้องผ่านอย่างน้อยชั้นที่สามค่ะ】

“โทษที ฉันทนไม่ไหวแล้วล่ะ” เซี่ยหลิงทั้งขำทั้งโมโหอีกครั้ง: “เธอจะให้ฉันลุยโร้คไลค์คนเดียวเนี่ยนะ? เอ๊ะ... เอาจริงดิ...?”

“ไม่ต้องห่วงค่ะโฮสต์ คุณทำได้แน่”

“ถ้ามันไม่ได้จริงๆ เรายังค่อยๆ สะสมชิ้นส่วนโอริจิเนียมเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างหลักได้... ถึงมันจะช้ามากๆ ก็เถอะ”

“ฉันว่าเธอน่าจะอธิบายให้ฉันฟังก่อนนะว่าสรุปแล้วไอ้ระบบนี้มันทำอะไรได้บ้าง?” เซี่ยหลิงมองทิวทัศน์หิมะรอบตัวและตกอยู่ในห้วงความคิด: “แต่ที่น่าสงสัยกว่าคือ ทำไมฉันถึงต้องมาเล่นโร้คไลค์ของอาร์กไนต์ในฮงไกอิมแพกต์ 3 ด้วยล่ะ? ถ้าเธอให้ฉันเล่นแดนสวรรค์แห่งอดีต ฉันยังพอจะถือว่ามันเกี่ยวข้องกันอยู่บ้างนะ”

“หลักๆ เป็นเพราะโฮสต์น่ะ ไม่สามารถเคลียร์แม้แต่โร้คไลค์แดนสวรรค์แห่งอดีตได้ด้วยซ้ำ...”

ก่อนที่ระบบจะทันได้พูดแก้ตัวจบ มันก็สัมผัสได้ถึงสายตาของเซี่ยหลิงและรีบแก้ไขคำพูดของตัวเองทันที