บทที่ 5 มุ่งหน้าสู่จุนรินอัน

‘สามคนเดินร่วมทาง ย่อมมีอาจารย์ของฉันอยู่ในนั้น’

หลังจากชี้แนะทั้งสามคนไปราวสามสี่ชั่วโมง ไม่เพียงแต่เด็กน้อยทั้งสามจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ทว่าแม้แต่ตัวทาคาฮะเองก็ยังรู้สึกว่าตนได้พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน

คำกล่าวนั้นว่าอย่างไรนะ? การสอนผู้อื่นคือวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้ความเข้าใจของตนเองตกผลึก

และสำหรับทาคาฮะแล้ว นี่เป็นมากกว่าการทบทวนความรู้ แต่มันเหมือนกับการใช้วิธีพิเศษในการมอบการศึกษาขั้นสูงให้แก่นักเรียน ซึ่งในขณะเดียวกันก็เป็นการกระตุ้นความก้าวหน้าของตัวเขาเองด้วย

เมื่อการสอนสิ้นสุดลง ทาคาฮะก็พาทั้งสามออกไปหาอะไรกิน หลังจากใช้เวลาร่วมกัน ทั้งสี่คนก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อฮินาโมริรู้ว่าทาคาฮะจะไปลาดตระเวนที่เมืองลูคอนฝั่งตะวันตกในวันพรุ่งนี้ เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า “เมืองลูคอนฝั่งตะวันตก... ถ้าเป็นเขตที่หนึ่งล่ะก็ รุ่นพี่อาจจะได้เจอโทชิโร่ก็ได้นะคะ”

“หืม?”

คำพูดของเธอทำให้ทาคาฮะชะงักไป

โทชิโร่? ต้องเป็น ฮิซึกายะ โทชิโร่ แน่ๆ ใช่ไหม?

เดี๋ยวก่อน ในช่วงเวลานี้ โทชิโร่ยังไม่ได้เข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณเลยไม่ใช่หรือ?

ทาคาฮะตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที

ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ฮิซึกายะ โทชิโร่ เดินทางมาที่เซย์เรย์เทย์หลังจากที่รันงิคุบังเอิญไปพบเขา ซึ่งเป็นเวลาห้าปีหลังจากที่ฮินาโมริเข้าเรียน

ซึ่งนั่นหมายความว่า...

ปีนี้งั้นหรือ?

ตามที่ฮินาโมริบอก ฮิซึกายะ โทชิโร่ยังไม่ได้เข้าเรียน นี่ไม่ใช่โอกาสทองในการตีสนิทหรอกหรือ?!

ฮิซึกายะ โทชิโร่ ต้องมีพลังพิเศษแน่นอน และในฐานะตัวละครสำคัญของเรื่อง พลังของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่!

ยอดเยี่ยม!

ทาคาฮะข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วเอ่ยถามฮินาโมริเกี่ยวกับโทชิโร่

ฮินาโมริเองก็เป็นห่วงโทชิโร่มาก เธอจึงเล่าเรื่องของฮิซึกายะ โทชิโร่ ให้ทาคาฮะฟังอย่างไม่ปิดบัง

ฮิซึกายะ โทชิโร่ มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีเขียวอมฟ้า ประกอบกับนิสัยค่อนข้างเย็นชาและปลีกวิเวก ทำให้เขาแทบไม่มีเพื่อนในเมืองลูคอนเลย

ฮินาโมริเพียงแค่อาศัยอยู่ในเขตจุนรินอันร่วมกับฮิซึกายะ โทชิโร่ พวกเขาไม่ใช่พี่น้องร่วมสายเลือด ซึ่งข้อมูลนี้ทำให้ทาคาฮะประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเคยคิดว่าทั้งสองอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันเสียอีก แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาแค่โตมาในเขตเดียวกันเท่านั้นหรือ?

“พรุ่งนี้ตอนไปที่นั่น ฉันจะลองสอดส่องดูให้แล้วกัน” ทาคาฮะส่งยิ้มให้ฮินาโมริ “ถ้าเขามีพรสวรรค์ เขาอาจจะได้มาเป็นยมทูตก็ได้นะ”

“โทชิโร่ของฉันน่ะ...” ฮินาโมริเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวลใจ “เขาต้องเป็นยมทูตที่ยอดเยี่ยมได้แน่ๆ ค่ะ แต่ดูเหมือนเขาจะค่อนข้างต่อต้านการเป็นยมทูตอยู่สักหน่อย”

“เรื่องปกติแหละ” ทาคาฮะตอบ “ชาวเมืองลูคอนมักจะรู้สึกต่อต้านยมทูตอยู่บ้าง ฉันเข้าใจได้ แต่ในฐานะเขตที่หนึ่ง จุนรินอันไม่น่าจะเลวร้ายขนาดนั้นมั้ง”

ผู้คนจากเมืองลูคอนมักจะมีอคติอย่างรุนแรงต่อยมทูตแห่งเซย์เรย์เทย์เสมอ อาจเป็นเพราะไม่มีใครอยากยุ่งเกี่ยวใกล้ชิดกับผู้รักษากฎหมายมากเกินไปนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ความปลอดภัยในเมืองลูคอนก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่ โดยเฉพาะยิ่งอยู่ห่างไกลออกไป สภาพแวดล้อมยิ่งเลวร้าย

ยกตัวอย่างเช่น หากความปลอดภัยในเขตที่คุณอยู่ย่ำแย่ถึงขีดสุด มีแต่ฆาตกรและโจรผู้ร้ายเดินเพ่นพ่าน คุณยังจะรู้สึกดีกับเจ้าหน้าที่รักษาความสงบอยู่อีกหรือ?

อย่างไรก็ตาม ความสงบเรียบร้อยในเขตที่หนึ่งนั้นถือว่าดีที่สุดในเมืองลูคอน จึงไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลมากนัก

เมื่อพูดถึงเมืองลูคอน เร็นจิก็เริ่มบ่นพึมพำขึ้นมาบ้าง

เขาและลูเคียมาจากเขตที่ 78 อินุซึริ ในเมืองลูคอนฝั่งใต้ พื้นที่นั้นถือเป็นหนึ่งในเขตที่เลวร้ายที่สุด เต็มไปด้วยพวกสวะสังคมที่ล้วนเคยเปื้อนเลือดกันมาแล้วทั้งนั้น

กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาแต่เดิมมีสมาชิกหลายคน แต่พอผ่านไปกว่าสิบปี ก็เหลือเพียงเขากับลูเคียเท่านั้น

เช่นเดียวกัน แม้คิระจะสืบเชื้อสายมาจากชนชั้นสูง แต่สถานการณ์ของเขาก็คล้ายคลึงกับทาคาฮะ คือใช้ชีวิตอยู่ในเมืองลูคอน ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงมีจุดร่วมมากมายเมื่อบทสนทนาวนมาถึงเรื่องราวของเมืองลูคอน

หลังจากกินดื่มกันอย่างเต็มอิ่ม พวกเขาก็นั่งพูดคุยกันต่ออีกครึ่งชั่วโมง ก่อนที่ทั้งสามจะขอตัวกลับ

พวกเขายังต้องกลับไปที่หอพักนักเรียนของสถาบันวิญญาณ

หลังจากส่งทั้งสามคนเสร็จสิ้น ทาคาฮะก็กลับบ้านด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเปิดตรวจสอบหน้าต่างทักษะของตนเอง

ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้เขาได้รับ 'ผู้พิฆาตวิหค' ของคิระ และ 'สุดยอดการป้องกัน' ของฮินาโมริมาครอบครองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ มิตรภาพระหว่างพวกเขาทั้งสี่ก็พุ่งทะยานจนทะลุปรอท!

ค่าความสัมพันธ์ของเร็นจิแตะระดับเจ็ดสิบห้า ส่วนของฮินาโมริและคิระก็พุ่งทะลุหกสิบไปแล้วเช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่าค่าความสัมพันธ์นี้มักจะเพิ่มขึ้นค่อนข้างเร็วในช่วงแรก ทว่ามันจะยากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลัง

ทาคาฮะแอบคิดว่า แม้แต่คู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันแล้วก็อาจจะไปไม่ถึงระดับร้อยด้วยซ้ำกระมัง?

อืม แต่ถ้าเป็นคู่รักที่รักกันลึกซึ้งหวานชื่นมากๆ ก็อาจจะเป็นไปได้

ในความเป็นจริง เพื่อนที่มีค่าความสัมพันธ์ระดับแปดสิบก็คู่ควรแก่ความไว้วางใจอย่างเต็มที่แล้ว

‘จะว่าไป เจ้าของร่างเดิมก็มีเพื่อนสนิทอยู่สองสามคน แถมความสัมพันธ์กับฮิซากิ ชูเฮย์ก็จัดว่าดีทีเดียว’ ทาคาฮะครุ่นคิด ‘ฮิซากิ ชูเฮย์ต้องมีพลังเจ๋งๆ แน่ ถึงค่าความสัมพันธ์กับฉันจะยังไม่ถึงหกสิบ แต่ก็น่าจะใกล้เคียงแล้วล่ะ’

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นเดียวกัน...

นี่หมายความว่าเขาอาจจะแวะไปเยือนหน่วยที่เก้าดูสักครั้งหากมีเวลาว่าง

เขาเปิดไฟทิ้งไว้แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทั้งชุดเครื่องแบบ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและปรารถนาต่ออนาคต

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้าตรู่

นั่นเพราะวันนี้เขามีภารกิจลาดตระเวนเมืองลูคอนฝั่งตะวันตก และการเดินจากที่ทำการหน่วยที่ห้าไปยังประตูฮาคุโดนั้นเป็นระยะทางที่ยาวไกลมาก

แม้ยมทูตจะมีฝีเท้าที่รวดเร็ว ทว่าก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางนานอยู่ดี

หลังจากลงชื่อเข้าเวรที่หน่วย ทาคาฮะก็มุ่งหน้าสู่เมืองลูคอนฝั่งตะวันตกทันที

เขาตื่นตั้งแต่ตีห้า แต่กว่าจะไปถึงที่หมาย เวลาก็ล่วงเลยไปเกือบสิบโมงเช้าแล้ว

เมืองลูคอนฝั่งตะวันตก เขตที่ 1 จุนรินอัน ในฐานะเขตที่อยู่ใกล้เซย์เรย์เทย์มากที่สุด ที่นี่จึงมีความปลอดภัยสูงและเศรษฐกิจค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง อย่างน้อยก็มีร้านค้ารวงตั้งอยู่มากมาย

หากเป็นสถานที่ที่อยู่ไกลออกไปเกินกว่าเขตที่สี่สิบหรือห้าสิบ อย่าว่าแต่การค้าขายผ่านร้านค้าตามปกติเลย ผู้คนแทบจะไม่มีปัญญาซื้อรองเท้าฟางใส่สักคู่ด้วยซ้ำ

เมื่อมาถึงที่นี่ ทาคาฮะก็เริ่มตามหา ฮิซึกายะ โทชิโร่ ตามเบาะแสที่ฮินาโมริบอกไว้

สภาพภูมิศาสตร์ของจุนรินอันนั้นไม่ซับซ้อนนัก ใช้เวลาไม่นานเขาก็หาบ้านของโทชิโร่พบ

บ้านของโทชิโร่และบ้านของเขานั้นมีการจัดวางโครงสร้างคล้ายคลึงกัน แต่ทำเลที่ตั้งนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เหมือนบ้านพักในชนบทกับคฤหาสน์หรูหรากลางเมืองหลวง แม้รูปลักษณ์จะดูคล้ายกัน แต่มูลค่านั้นต่างกันลิบลับ

เมื่อมาถึงหน้าประตู ทาคาฮะก็เคาะเรียกเบาๆ

“มาแล้วจ้า”

เสียงหญิงชราดังแว่วมาจากข้างใน นั่นน่าจะเป็นคุณยายของฮิซึกายะ โทชิโร่

เมื่อหญิงชราเปิดประตู เธอก็ชะงักไปเล็กน้อยที่เห็นทาคาฮะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและอ่อนแรง “ท่านยมทูต มีธุระอันใดที่นี่หรือเจ้าคะ?”

ทาคาฮะสังเกตเห็นท่าทางของหญิงชราก็รู้ทันทีว่า อาการอ่อนแรงของเธอเกิดจากการถูกคุกคามด้วยแรงดันวิญญาณจากภายนอก

เขาจึงพึมพำกับตัวเอง “จริงอย่างที่คิด ฮินาโมริพูดไม่ผิดเลย”

“ฮินาโมริหรือ?” หญิงชราแย้มยิ้มอ่อนโยนเมื่อได้ยินชื่อนั้น “ท่านคือเพื่อนที่หนูโมโมะไปรู้จักในเซย์เรย์เทย์สินะเจ้าคะ? เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิเจ้าคะ”

“รบกวนด้วยนะครับ” ทาคาฮะกล่าว

ชายหนุ่มเดินตามหญิงชราเข้าไปในบ้าน แล้วเขาก็พบว่าหญิงชราผู้นี้ก็มีพลังพิเศษเฉพาะตัวซุกซ่อนอยู่เช่นกัน

‘คุณยายผู้ใจดี: หลังจากได้รับพลังนี้ ลูกหลานจะกตัญญูต่อคุณเป็นพิเศษ’