บทที่ 10 การมาถึงเขาฮวากั่วเป็นครั้งแรก

ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว

เมฆมงคลสองสายเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เบื้องบนของหมู่เมฆ ร่างสองร่างกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายใจ

ซุนหงอคงได้พบกับหวงซั่วและรู้สึกดีใจอย่างมากตลอดการเดินทาง เขาถึงกับเชิญหวงซั่วไปเยือนเขาฮวากั่วอย่างอบอุ่น

เขาฮวากั่วเป็นสถานที่ที่งดงามทางจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามเส้นชีพจรบรรพชนแห่งสิบดินแดนและแหล่งกำเนิดแห่งสามเกาะ จึงถือได้ว่ามีความพิเศษยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อท่านได้พบกับซุนหงอคงแล้ว เหตุใดจึงไม่ไปเยือนเขาฮวากั่วเสียหน่อยเล่า?

"น้องชาย ข้าไม่ได้กลับบ้านมาหลายปีแล้ว และข้าคิดถึงฝูงวานรเหล่านั้นเหลือเกิน"

"พวกเรามาจัดการประลองความเร็วกันอีกสักครั้งดีหรือไม่ แล้วมาดูกันว่าใครจะไปถึงเขาฮวากั่วก่อนกัน?"

"เขาฮวากั่วของข้าหาง่ายนัก มันตั้งอยู่บนชายฝั่งของทะเลตะวันออก"

ซุนหงอคงหัวเราะเบาๆ และกล่าวกับหวงซั่วซ้ำๆ

เขาเป็นคนใจร้อนโดยธรรมชาติ และในเวลานี้เขากำลังรีบร้อนอย่างมากที่จะกลับไปยังเขาฮวากั่ว จึงได้กล่าวถ้อยคำเหล่านั้นออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น ซุนหงอคงเคยพ่ายแพ้ในการประลองฝีมือให้กับหวงซั่วมาก่อน

บัดนี้เขาจึงต้องการจัดการประลองความเร็วและเอาชนะพี่ชายที่เพิ่งรู้จักกันใหม่ผู้นี้ให้ได้

ซุนหงอคงยังคงมีความมั่นใจในความสามารถในการหลบหนีของตน

เขามีความสามารถในการขี่เมฆาและยังได้รับมอบ เมฆาสีทอง ซึ่งช่วยให้เขาสามารถเดินทางได้ถึงหนึ่งแสนแปดพันลี้ในการกระโดดเพียงครั้งเดียว

"ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาลองดูกันสักตั้ง"

หวงซั่วยิ้มและพยักหน้าตกลง

เขาตระหนักถึงวิธีการของลิงตัวนี้ดี แต่เขาก็ไม่ได้กังวลแต่อย่างใด

ลิงตัวนี้มีเมฆาสีทอง แล้วเขาจะช้าได้อย่างไร?

"ซุนผู้พี่ออกเดินทางแล้วนะ!"

ซุนหงอคงขึ้นขี่เมฆาสีทองของเขา และในชั่วพริบตา แสงจากหมู่เมฆก็พลุ่งพล่าน พาเขาหายวับไปราวกับสายแสงที่พุ่งทะยานไปยังเขาฮวากั่วด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ในชั่วพริบตา มันก็หายลับไปในเส้นขอบฟ้า

"ไป!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวงซั่วก็ทำหัตถ์มุทราและใช้วิชาเวทมนตร์ของเขา

ขี่ลม!

ยืมลม!

ทะยานผ่านหมู่เมฆ!

แสงสีทองพุ่งผ่านพื้นดินไป!

วิ้ง—

สายแสงสายหนึ่งวูบผ่านไปและหายวับไปในทันที

ซุนหงอคงพุ่งทะยานไปตามเมฆาสีทองของเขาด้วยความรู้สึกลำพองใจและชัยชนะ

เขาคิดว่าเมฆาสีทองของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง และพี่ชายของเขาจะต้องตามไม่ทันอย่างแน่นอน เขาจึงตั้งใจจะอวดฝีมือในภายหลัง

ทว่าเขาเพิ่งจะกระโดดไปได้เพียงครั้งเดียวและหันกลับมามอง

เขากลับพบหวงซั่วที่กำลังตามหลังเขามาอย่างใจเย็น ดูผ่อนคลายและถึงกับส่งยิ้มจางๆ ให้เขาด้วย

"อะไรกัน?!"

ดวงตาของซุนหงอคงเบิกกว้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เมฆาสีทองของซุนผู้พี่สามารถเดินทางได้ถึงหนึ่งแสนแปดพันลี้ในการกระโดดเพียงครั้งเดียว น้องชาย วิชาหลบหนีของท่านก็น่าทึ่งไม่แพ้กันเลยรึ?"

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน

ซุนหงอคงก็กระตุ้นเมฆาสีทองของเขาอีกครั้ง และพุ่งทะยานจากไปราวกับดาวตก

ไม่ว่าเขาจะเร่งความเร็วไปมากเพียงใด หวงซั่วก็ยังคงตามหลังเขามาอย่างใจเย็นเสมอ และถึงกับค่อยๆ ทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ โดยนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าวอยู่เสมอ

ในบรรดาวิชาเวทมนตร์หลากหลายแขนงนั้น มีวิชาหลบหนีอยู่มากมาย โดยเฉพาะแสงสีทองที่พุ่งทะยานผ่านพื้นดิน ซึ่งสามารถเดินทางได้ถึงหมื่นลี้ในชั่วพริบตา มันจะช้ากว่าเมฆาสีทองได้อย่างไร?

นอกจากนี้ ยังมีวิชาเวทมนตร์เสริมความเร็วอื่นๆ คอยสนับสนุนมันอีกด้วย

ภายใต้การเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซุนหงอคงจึงตกอยู่ในสถานะที่ด้อยกว่าโดยธรรมชาติ

ไม่นานหลังจากนั้น

ร่างสองร่างก็เดินทางมาถึงชายฝั่งของทะเลตะวันออกทีละร่างและร่อนลงเบื้องหน้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง

"น้องชาย ท่านช่างมีทักษะวิชาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ซุนผู้นี้ ยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง!"

ลิงตัวนี้ดื้อรั้นโดยธรรมชาติ แต่เขาก็พ่ายแพ้ให้กับหวงซั่วทั้งในด้านเวทมนตร์และความเร็ว ซึ่งทำให้เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะยอมจำนนได้

"ลิงน้อย เมฆาสีทองของเจ้านั้นค่อนข้างพิเศษยิ่งนัก"

"ในแง่ของความเร็ว มันน่าจะไม่มีใครเทียบได้ในโลกใบนี้"

หวงซั่วก็กล่าวชื่นชมลิงตัวนั้นเช่นกัน

ซุนหงอคงเกาหัวของตน ยิ้มอย่างเรียบง่ายและจริงใจ จากนั้นก็ชี้ไปที่ด้านหน้า

"น้องชาย ดูที่ข้างหน้าสิ! นั่นคือเขาฮวากั่วของข้า!"

หวงซั่วมองออกไป

ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มีภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

พลังอำนาจของมันบงการมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และอิทธิฤทธิ์ของมันสยบทะเลปีศาจ

หน้าผาสีแดงและโขดหินแปลกตา กำแพงสูงชันและยอดเขาที่พิศวง

มันคือเขาฮวากั่วอย่างไม่ต้องสงสัย!

"น้องชาย รีบมาเร็วเข้า พวกเราไปนั่งพักกันบนภูเขาของข้าเถิด!"

ซุนหงอคงตะโกนร้อง

ทั้งสองร่อนลงบนเขาฮวากั่วทีละร่าง

ทันใดนั้น เสียงร้องของนกกระเรียนและเสียงหอนของวานรก็ดังขึ้น เสียงร้องของนกกระเรียนพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ และเสียงหอนของวานรนั้นช่างโศกเศร้าและเจ็บปวดรวดร้าว

ซุนหงอคงมองไปรอบๆ และตะโกนขึ้นในทันที:

"ลูกหลานของข้า ข้ากลับมาแล้ว!"

ในชั่วพริบตา วานรจำนวนมากก็กระโดดออกมาจากทุกทิศทุกทางและห้อมล้อมซุนหงอคงและหวงซั่วเอาไว้ตรงกลาง

หนึ่งในวานรตัวที่แก่กว่า ซึ่งขนของมันมีสีเทาจางๆ ทรุดเข่าลงในทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล:

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที!"

"พวกเราต้องทนทุกข์ทรมานเหลือเกินในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยไม่มีท่าน!"

วานรตัวอื่นๆ ต่างก็มารวมตัวกันและเรียกขาน "ฝ่าบาท" พร้อมเพรียงกัน ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความคับแค้นและความยินดี บางตัวถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา

เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มของซุนหงอคงก็หายวับไปในทันที คิ้วของเขาขมวดแน่น และเขากล่าวอย่างเร่งด่วน:

"วานรเฒ่า อย่ากังวลไป อย่ากังวลไป!"

"ซุนผู้นี้กลับมาแล้ว! นับแต่นี้ต่อไป จะไม่มีใครกล้ามากลั่นแกล้งพวกเจ้าอีก!"

"บอกข้ามาเร็วเข้า เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

วานรเฒ่าเช็ดน้ำตาและกล่าวออกมาทั้งเสียงสะอื้น:

"ฝ่าบาท เมื่อเร็วๆ นี้มีปีศาจร้ายตนหนึ่งเดินทางมาเยือน"

"เมื่อเห็นว่าเขาฮวากั่วของข้าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณ มันจึงต้องการยึดครองถ้ำม่านน้ำ"

"เมื่อพวกเราปฏิเสธ มันก็สั่งให้ทหารปีศาจของมันโจมตีเขาฮวากั่วและลักพาตัวลิงน้อยไปสามสิบถึงห้าสิบตัวเพื่อไปเป็นคนรับใช้ และกลั่นแกล้งพวกมันทุกวัน"

"พวกเราต่อสู้กลับด้วยสุดกำลังที่มี แต่พวกเรากลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลยแม้แต่น้อย ลิงจำนวนมากได้รับบาดเจ็บจากมันไปแล้ว"

มาถึงจุดนี้ เสียงของวานรเฒ่าก็ยิ่งโศกเศร้ามากยิ่งขึ้น

วานรตัวอื่นๆ ที่อยู่โดยรอบต่างก็ก้มหน้าลง ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"ปีศาจร้ายตนใดกัน!"

"กล้าดียังไงถึงมากลั่นแกล้งหลานวานรของข้าและยึดครองดินแดนของข้า!"

ซุนหงอคงเดือดดาลในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างและขนทั่วร่างของเขาลุกชันขึ้น

"ข้าเกรงว่ามันจะเป็นตัวสร้างปัญหานั่น!"

หวงซั่วครุ่นคิดกับตนเอง พร้อมกับคาดเดาภูมิหลังของอีกฝ่าย

"น้องชาย ท่านพักผ่อนอยู่บนภูเขาสักครู่เถิด ซุนผู้นี้จะไปจัดการปีศาจที่มากลั่นแกล้งนั่นเอง!"

ลิงตัวนั้นถามทางไปหาปีศาจ จากนั้นก็หันไปพูดกับหวงซั่วว่า...

"ไม่เป็นไร ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

หวงซั่วตอบตกลง

"ดี!"

ลิงตัวนั้นไม่ถือสาพิธีรีตอง และทั้งสองก็ขี่เมฆามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือในทันที

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง

บรรยากาศของภูเขาแห่งนี้แตกต่างไปจากเขาฮวากั่วอย่างสิ้นเชิง

ภูเขานั้นสูงชันและขรุขระเต็มไปด้วยหินแหลมคม กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกและมืดมิดแผ่ซ่านไปทั่วภูเขา พืชพรรณแห้งเหี่ยวและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และเหล่าบรรดานกและสัตว์ต่างก็หายสาบสูญไป

มีถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขานี้ ซึ่งเขียนคำว่า "ถ้ำน้ำโสมม" เอาไว้บนนั้น

"นี่คือที่พำนักของปีศาจตนนั่น"

หวงซั่วพยักหน้า

ความโกรธแค้นของซุนหงอคงทวีความรุนแรงขึ้น เขากระโดดลงจากเมฆาสีทอง ร่อนลงเบื้องหน้าปากถ้ำ และคำรามว่า:

"ปีศาจข้างใน ออกมานี่เดี๋ยวนี้ เจ้าซุนผู้นี้มาหาแล้ว!"

"ข้า ซุนผู้นี้ กลับมาแล้ว และข้ามาเพื่อเอาชีวิตของเจ้า!"

ปีศาจน้อยสองตนที่เฝ้าประตู เห็นว่าซุนหงอคงมีความสูงไม่ถึงเจ็ดฟุตและมีปากแหลมใบหน้าคล้ายลิง พวกมันจึงรู้สึกดูแคลนขึ้นมาในทันที

ปีศาจชั้นผู้น้อยตนหนึ่งเท้าสะเอวและก่นด่า:

"เจ้าลิงจอมซนตัวนี้มาจากไหนกัน ถึงกล้ามาอาละวาดที่นี่?"

"ราชันย์ของพวกเรากำลังสนุกสนานอยู่ในถ้ำ เจ้ากล้าดียังไงถึงมาส่งเสียงอึกทึกที่นี่?"

"กล้าเอ่ยอีกสักคำ ข้าจะเอาชีวิตของเจ้า!"

"รนหาที่ตาย!"

ซุนหงอคงคำรามและพุ่งวูบไปข้างกายปีศาจน้อยตนนั้น

ด้วยการชกเพียงครั้งเดียว เขาส่งปีศาจชั้นผู้น้อยตนหนึ่งปลิวไปกระแทกกับผนังหินที่ปากถ้ำอย่างรุนแรง จนมันสิ้นใจในทันที

ปีศาจน้อยอีกตนรู้สึกหวาดกลัวจนหันหลังกลับและพยายามวิ่งหนีกลับเข้าไปในถ้ำ ทว่าซุนหงอคงคว้าตัวมันไว้ ทุ่มลงพื้นอย่างแรงจนมันหมดสติไป

ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนอย่างไม่สบอารมณ์ก็ดังออกมาจากภายในถ้ำ

เสียงของมันดังฟังชัด แฝงไปด้วยน้ำเสียงอันยโสและข่มขู่

"ไอ้โง่ตนใดกันที่กล้ามาอาละวาดบนดินแดนของข้า?!"