บทที่ 7: สำเร็จวิชาและลงจากเขา

มีต้นท้ออยู่ต้นหนึ่งที่ภูเขาด้านหลัง

ต้นท้อนั้นออกดอกและผลิดอกออกผลถึงสิบสองครั้ง ซึ่งหมายความว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปสิบสองปีแล้ว

ตลอดระยะเวลาสิบสองปีที่ผ่านมา หวงซั่วตั้งใจบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณของเขาอย่างขยันขันแข็ง โดยไม่กล้าที่จะเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อบรรลุบทที่สาม "การขัดเกลาจิตวิญญาณ" ใน "วิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน" ผู้บำเพ็ญจะสามารถหล่อเลี้ยงจิตและวิญญาณด้วยปราณแท้จริง มองทะลุถึงปีศาจในจิตใจ ซ่อนเร้นรูปลักษณ์ของตน และหลีกเลี่ยงการถูกสอดแนมจากทั้งสามภพได้

เขาได้สำเร็จ "สามสิบหกยอดวิชาสวรรค์" และ "เจ็ดสิบสองวิชาแปลงกาย" ทั้งหมดแล้ว และบรรลุความสำเร็จขั้นต้นในวิชาเหล่านั้น

กล่าวได้ไม่เกินจริงเลยว่า แม้หวงซั่วจะไม่ได้มีอายุมากนัก แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งและเคล็ดวิชาแล้ว เขาไม่ได้อ่อนแอเลย

ในวันนี้

เบื้องหน้าห้องโถงหลักของอารามเต๋า

นับเป็นเรื่องยากที่จะมีทุกคนตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างมารวมตัวกันที่นี่

หวงซั่วมีรูปร่างสูงโปร่งและผอมเพรียวพร้อมกับใบหน้าที่อ่อนโยน และมีแสงสว่างอันกระจ่างใสแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาอย่างจางๆ ไม่มีร่องรอยของกลิ่นอายปีศาจหลงเหลืออยู่ในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจที่เขาเคยเป็นในอดีตเลย

"เจ้าหนูน้อย เจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาแห่งนี้มาเป็นเวลากี่ปีแล้ว?"

นักพรตเฒ่ามองไปยังหวงซั่วและเอ่ยถาม

หัวใจของหวงซั่วกระตุกวูบ แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไปตามความจริงว่า "เรียนท่านอาจารย์"

"ศิษย์อยู่ที่นี่มาเป็นเวลาสิบสองปีแล้วขอรับ"

"เพียงสิบสองปีเท่านั้นหรือ?"

นักพรตเฒ่าดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความเสียดายขณะที่เขากล่าว

"เจ้าหนูน้อย เจ้านั้นชาญฉลาดและมีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม"

"บัดนี้เมื่อเจ้าสำเร็จการบำเพ็ญเพียร รากฐานของเจ้าก็มั่นคง วิชาเวทมนตร์ของเจ้าก็สมบูรณ์พร้อม และไม่ต้องกังวลเรื่องการปกป้องตนเองอีกต่อไป"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงลงจากเขาไปเสียเถิด"

"หากอาจารย์ไม่ได้เรียกหาเจ้าอีก เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกลับมาที่เขาแห่งนี้"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

หวงซั่วสะดุ้งโหยง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เขาเงยหน้าขึ้นมองนักพรตเฒ่าอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเศร้าโศก

จากการใช้เวลาอยู่ร่วมกับท่านอาจารย์และศิษย์พี่ของเขามาอย่างยาวนาน หวงซั่วย่อมเกิดความผูกพันต่อพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านอาจารย์สั่งห้ามไม่ให้เขากลับมาที่เขาแห่งนี้โดยพลการในอนาคต ย่อมทำให้หวงซั่วรู้สึกเคว้งคว้างอยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านอาจารย์..."

หวงซั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคิดบางสิ่งขึ้นมาได้

เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

"แม้ว่าข้าจะก่อภัยพิบัติครั้งใหญ่ในอนาคต ข้าก็จะไม่มีวันดึงท่านอาจารย์เข้ามาพัวพันด้วยเลยแม้แต่น้อย"

ท้ายที่สุดแล้ว สายการสืบทอดวิชาแห่งซ่างชิงก็แบกรับภาระแห่งกรรมอันใหญ่หลวง หวงซั่วรู้สึกว่าท่านอาจารย์เพียงกล่าวเช่นนี้เพราะเขาไม่ต้องการให้สายการสืบทอดวิชาแห่งซ่างชิงปรากฏขึ้นมาบนโลกอีกครั้งและเข้าไปพัวพันกับเวรกรรมที่ไม่จำเป็น

นึกไม่ถึงเลยจริงๆ

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหวงซั่ว นักพรตเฒ่าก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ช่างเป็นเจ้าหนูน้อยที่ฉลาดเฉลียวเสียนี่กระไร! เจ้านำไปคิดเป็นเรื่องอันใดกัน?"

"หากเจ้าตกอยู่ในความยากลำบากในอนาคต ก็เพียงแค่เรียกขานนามของอาจารย์ แล้วสวรรค์จะคุ้มครองเจ้าเอง"

"ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะยอมให้ผู้อื่นมารังแกเจ้าได้อย่างไร?"

หวงซั่ว: ???

เหตุใดบทละครนี้จึงแตกต่างไปจากบทของซุนหงอคงเล่า?

ก่อนที่หวงซั่วจะทันได้ตอบสนอง

นักพรตเฒ่าก็โบกมือของเขาอย่างแผ่วเบา

ปราณกระบี่อันกระจ่างใสสามสายพลุ่งพล่านออกมาจากความว่างเปล่า

ปราณกระบี่ยังไหลเวียนไปด้วยกลิ่นอายวิถีเต๋าอันลึกล้ำและเร้นลับแห่งมรรควิถีซ่างชิง

วิ้ง—

ปราณกระบี่ทั้งสามสายแปรเปลี่ยนสภาพเป็นเส้นขนอันโปร่งใสราวกับคริสตัลสามเส้นในทันที ซึ่งพวกมันก็ลอยล่องลงมาบนร่างกายของหวงซั่วอย่างแผ่วเบา

"ในเมื่อพวกเราเป็นอาจารย์และศิษย์กัน ข้าขอมอบปราณกระบี่ทั้งสามสายนี้ให้แก่เจ้า"

"หากมีอันตรายเกิดขึ้นในอนาคต ก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถิด"

"ปราณกระบี่ทั้งสามสายย่อมสามารถช่วยชีวิตเจ้าให้รอดพ้นจากความตายได้สามครั้ง"

ปราณกระบี่ที่ถูกประทานให้โดยปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์!

หวงซั่วรู้สึกตื่นเต้นยินดียิ่งนัก และแน่นอนว่าเขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของปราณกระบี่ทั้งสามสายนี้ดี!

ด้วยปราณกระบี่ทั้งสามสายนี้ที่เป็นไพ่ตายของเขา ตราบใดที่เขาไม่สร้างรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุฟ้า เขาก็สามารถรักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ได้ถึงสามครั้ง!

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ยิ่งนัก ที่ประทานของวิเศษชิ้นนี้ให้แก่ข้าขอรับ!"

หวงซั่วรีบโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างรวดเร็ว

"นายน้อย!"

ศิษย์เต๋าน้อยสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเช่นกัน และจากนั้นก็หยิบถุงเก็บของออกมา

"พวกเราไม่มีของวิเศษล้ำค่าใดๆ ที่จะมอบให้แก่ท่านเลย"

"ถุงเก็บของใบนี้บรรจุสุราวิญญาณและรากวิญญาณเอาไว้มากมาย ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราได้รวบรวมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"ข้าหวังว่านายน้อยจะไม่รังเกียจพวกมัน"

"ขอบใจพวกเจ้ามาก เซวียนเฟิงและซู่ซี!"

หวงซั่วรับถุงเก็บของมาและกล่าวขอบคุณเด็กน้อยทั้งสองทีละคน

"เจ้าหนูตัวดี ข้าจะให้คำแนะนำแก่เจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

นักพรตเฒ่ามองหวงซั่วด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

"ชะตากรรมของเจ้านั้นแสนพิเศษ และเหตุและผลก็ยากที่จะคาดเดาได้ หากเหตุและผลมาเยือนเจ้า ย่อมไม่มีหนทางใดที่จะหลบเลี่ยงได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องฝืนถอยหนี เพียงแค่ยอมรับมันอย่างสงบนิ่งก็พอ"

หวงซั่วรู้สึกสับสนงุนงงอย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ยังคงตอบตกลงอย่างเชื่อฟัง

"ข้าจะไปส่งศิษย์น้องลงจากเขาเอง"

กุยหลิงกล่าวอย่างแผ่วเบา

หวงซั่วพยักหน้า จากนั้นก็โค้งคำนับนักพรตเฒ่าด้วยความเคารพ ก่อนจะออกจากห้องโถงหลักไปพร้อมกับกุยหลิงและมุ่งหน้าลงจากเขา

......

หลังจากออกจากห้องโถงหลัก ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองก็เดินลงมาตามเส้นทางบนภูเขา

พวกเราใกล้จะถึงตีนเขาแล้ว

"ศิษย์น้อง บัดนี้เมื่อเจ้ากำลังจะลงจากเขา ศิษย์พี่ย่อมมีของบางสิ่งที่จะมอบให้แก่เจ้า"

ด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ กุยหลิงก็เรียกง้าวขนาดยาวออกมา ซึ่งมันก็ร่อนลงมาอยู่เบื้องหน้าของหวงซั่ว

ตัวง้าวมีสีน้ำเงินเข้ม มีลวดลายดวงดาวสลักอยู่ทั่วทั้งด้าม และปลายแหลมของมันก็คมกริบอย่างยิ่ง

หวงซั่วรับมันมาด้วยมือทั้งสองข้าง สัมผัสได้ว่ามันมีน้ำหนักมาก ทว่ากลับปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อ

เพียงการสะบัดมือ เงาของง้าวก็พาดผ่านจนเต็มท้องฟ้า

มันอาจเปรียบประดุจสายลมอันแข็งแกร่งที่ทะลวงผ่านเกลียวคลื่น หรือราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

มันยอดเยี่ยมกว่าหอกสีเงินประกายสว่างไสวเล่มก่อนหน้าของหวงซั่วอย่างเทียบไม่ติด

"ช่างเป็นง้าวที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"ขอบคุณท่านมาก ศิษย์พี่!"

หวงซั่วดีใจอย่างล้นเหลือและกล่าวขอบคุณนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กุยหลิงยิ้มบางๆ

ในทันที ด้วยการร่ายรำนิ้วมืออันเรียวยาวของนาง ฐานดอกบัวสีขาวก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า

ดอกบัวนั้นเบ่งบานออกเป็นหกขั้น และท่ามกลางใบบัวที่แกว่งไกว แสงสว่างอันเจิดจ้าก็ดูเหมือนจะแผ่ซ่านออกมาจากมัน

"นี่คือบัวขาวชำระโลกขั้นหก ซึ่งแปรสภาพมาจากเมล็ดบัวของบัวขาวชำระโลกขั้นสิบสอง"

"แม้ว่าในตอนนี้มันจะอยู่ในระดับหกขั้น แต่ก็สามารถนำไปหล่อเลี้ยงไว้ในตำหนักหนีหวาน และมันจะเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดจะไปถึงระดับเก้าขั้นได้"

"ของวิเศษชิ้นนี้เป็นวัตถุวิญญาณสายป้องกัน ซึ่งสามารถปกป้องร่างกายเนื้อและจิตวิญญาณดั้งเดิม สกัดกั้นวิญญาณชั่วร้าย และป้องกันไม่ให้พวกมันได้รับอันตรายจากภัยพิบัติใดๆ"

"มันเหมาะสมกับเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบ"

หวงซั่วรับฐานดอกบัวมา

เมื่อสายพลังเวทมนตร์สายหนึ่งหลอมรวมเข้าไป

ฐานดอกบัวขั้นหกก็แปรเปลี่ยนไปเป็นลำแสงสีขาวโดยตรง ไหลเวียนเข้าสู่ตำหนักหนีหวาน ราวกับว่ามันกำลังตั้งตระหง่านอยู่ในโลกใบเล็กภายในร่างกายของมนุษย์

"นี่..."

"ขอบคุณท่านมากขอรับ ศิษย์พี่!"

หวงซั่วรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

วัตถุเวทมนตร์สายป้องกันนั้นล้ำค่ายิ่งนัก

ของวิเศษเวทมนตร์สายป้องกันเช่นนี้ ซึ่งสามารถเติบโตจนถึงขีดสุดของศักยภาพได้นั้น ยิ่งล้ำค่ามากยิ่งขึ้นไปอีก

สิ่งที่ข้าพูดได้ก็มีเพียง ศิษย์พี่ของข้าช่างดีต่อข้ามากเกินไปแล้วจริงๆ!

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปหรอก"

ดวงตาของกุยหลิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

"ในเมื่อพวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน พวกเราก็ควรจะต้องดูแลซึ่งกันและกัน"

"นอกจากนี้ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ศิษย์น้องต้องจดจำเอาไว้"

มาถึงจุดนี้ สีหน้าของกุยหลิงก็เคร่งขรึมขึ้น

"ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเวรกรรมของโลกใบนี้ในอนาคต"

"หากเจ้าพาตัวเองเข้าไปอยู่ในอันตราย เจ้าก็มีแนวโน้มที่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เรื่องเล็กๆ เพียงเรื่องเดียวสามารถส่งผลกระทบอันใหญ่หลวงตามมาได้"

ขณะที่นางเอ่ย ร่องรอยแห่งความเศร้าโศกก็วาบผ่านดวงตาของกุยหลิงไปอย่างรวดเร็ว

"ตกลง หวงซั่วจะจดจำคำกล่าวของศิษย์พี่เอาไว้ในใจ!"

หวงซั่วพยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อแสดงความเห็นด้วย

กุยหลิงไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก

ตามคำอธิบายอันคลุมเครือที่ท่านอาจารย์ของพวกเขาเคยให้ไว้ในอดีต ศิษย์น้องของนางผู้นี้เป็นผู้ที่อยู่ทั้งภายนอกและภายในมหาภัยพิบัติ

แนวคิดเรื่องโชคชะตา พรหมลิขิต และเหตุและผลนั้นยิ่งคลุมเครือและไม่ชัดเจนมากยิ่งขึ้นไปอีก

ข้าเกรงว่ามันคงเป็นชะตากรรมของข้าที่จะต้องเผชิญหน้ากับอนาคต ข้าทำได้เพียงแค่รอคอยและเฝ้าดูต่อไปเท่านั้น

"ประการสุดท้าย ก่อนที่จะออกจากเขาแห่งนี้ เจ้าต้องไม่ขี่เมฆหรือหมอก แต่จงเดินทางด้วยเท้า"

"พวกเราจะดำเนินการเรื่องอื่นๆ ต่อไปหลังจากที่ออกจากเขาแห่งนี้แล้ว"

กุยหลิงกล่าวตักเตือนอีกครั้ง

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

หวงซั่วคิดว่ากุยหลิงเตือนเขาเพราะนางไม่ต้องการให้เขาแห่งนี้ถูกเปิดเผย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากและเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ

"เช่นนั้นก็ไปเถิด!"

กุยหลิงพยักหน้า

ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสอง แยกย้ายกันไปตามทางที่สุดปลายเส้นทางนั้น

หลังจากเฝ้ามองหวงซั่วเดินจากไป กุยหลิงก็จำแลงกายเป็นกลุ่มควันและกลับไปที่ห้องโถงหลัก

ภายในห้องโถง เด็กรับใช้ทั้งสอง เซวียนเฟิงและซู่ซี ได้จากไปแล้ว มีเพียงนักพรตเฒ่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่ ดูราวกับว่ากำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง

"ท่านอาจารย์"

กุยหลิงเอ่ยเรียก จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ท่านเนรเทศศิษย์น้องลงจากเขาในการเดินทางครั้งนี้ เหตุใดท่านจึงไม่ประทานกระบี่ชิงผิงให้แก่เขาเล่าเจ้าคะ?"

นักพรตเฒ่าถลึงตามองกุยหลิงด้วยความรำคาญใจ

เจ้าคิดว่ากระบี่ชิงผิงคือสิ่งใดกัน?

ผักกาดขาวอย่างนั้นหรือ?

"ในเวลานี้ สำหรับเจ้าหนูนั่นแล้ว ต่อให้มอบกระบี่ชิงผิงให้ไป มันก็จะเป็นเพียงแค่เผือกร้อนเท่านั้น"

"หรือพวกเราควรจะบอกเขาไปตรงๆ เลยว่าเจ้าหนูนั่นคือผู้สืบทอดสายเลือดวิชาแห่งซ่างชิงของข้า?"

"ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่อง..."

สายตาอันลึกล้ำปรากฏขึ้นในดวงตาของนักพรตเฒ่า

"เวลายังไม่เหมาะสมนัก มารอดูกันต่อไปเถิด"