บทที่ 65 - ผู้บำเพ็ญกงถัว

บทที่ 65 - ผู้บำเพ็ญกงถัว

ตอนแรกก็นึกว่าอู๋ชงจะอยู่ในบ้านตระกูลซ่ง แต่พอเดินเข้าไปก็ไม่เห็นแม้แต่เงา กลับเจอผู้ชายหน้าแปลกสองคนแทน

ขมับของชายสองคนนี้นูนเด่นเป็นสง่า แถมยังมีประกายสดใส แบบเดียวกับโหงว้งของเซี่ยงซื่อหลินเป๊ะ ประกอบกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมา เดาได้ไม่ยากเลยว่าสองคนนี้ต้องเป็นคนของกลุ่มเต๋าแน่ๆ

ส่วนฝีไม้ลายมือจะเก่งกาจแค่ไหนนั้น ผมยังฟันธงไม่ได้เพราะยังไม่ได้ประลองกัน แต่การที่ได้เข้ามาอยู่ในกลุ่มเต๋าได้ ฝีมือก็คงไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

ด้วยความที่พวกเขาเป็นนักพรต ผมเลยไม่อยากไปจ้องมองโหงว้งให้เสียมารยาท ได้แต่ลอบสังเกตปราดเดียว กลิ่นอายของพวกเขาให้ความรู้สึกเหมือนมีม่านบางๆ บดบังอยู่ ซึ่งต่างจากเซี่ยงซื่อหลินที่ไม่มีความรู้สึกแบบนี้ เดาว่าพลังปราณของพวกเขาน่าจะเหนือกว่าเซี่ยงซื่อหลินอยู่ระดับหนึ่ง

สองคนนี้ดูอายุยังน้อย น่าจะราวๆ ยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางดูสุขุมนุ่มลึก

พวกเขาก็คงสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวพวกเราเหมือนกัน เลยจ้องมองพวกเราตาไม่กะพริบ แต่แววตาแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสโอหัง ไม่ได้มีความเป็นมิตรเลยสักนิด ทำแค่ปรายตามองผมกับเซี่ยงซื่อหลินผ่านๆ เท่านั้น

จงหลินดูจะเป็นที่สนใจมากกว่า ในฐานะสาวสวยหน้าตาจิ้มลิ้ม ถึงหุ่นจะไม่ได้อวบอั๋นเซ็กซี่ แต่ก็เป็นสเปคในฝันของหนุ่มๆ หลายคน ขนาดสองคนจากกลุ่มเต๋ายังโดนความสวยของเธอตกไปเต็มๆ

พอนั่งลงปุ๊บ จงหลินก็บ่นอุบอิบ "ไอ้พวกกลุ่มเต๋าสองคนนี้มันก็แค่พวกปลายแถวนั่นแหละ ทำเป็นเก๊กท่า สายตาก็หื่นกามชะมัด"

ผมแหย่เธอเล่น "ก็ถือเป็นการพิสูจน์เสน่ห์อันเหลือล้นของเธอไง"

เธอไม่สะทกสะท้าน แถมยังพยักหน้ารับอย่างภาคภูมิใจ "พูดมีเหตุผล จะไปโทษพวกเขาก็ไม่ได้หรอกนะ ต้องโทษที่ฉันดันเกิดมาสวยเกินไปต่างหาก อิอิ~"

ยังจะมาอิอิอีก ไม่มีความเป็นกุลสตรีเอาซะเลย แถมยังไม่รู้จักถ่อมตัวอีกต่างหาก

ซ่งอันกับคนอื่นๆ ยังไม่ออกมา ในห้องรับแขกเลยมีแค่พวกเราที่ถูกเชิญมา กับคนรับใช้ของตระกูลซ่งที่กำลังยกอาหารมาเสิร์ฟสองสามคน

ชายที่คิ้วขาดข้างซ้ายซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ยิ้มให้พวกเราแล้วทักทายขึ้นว่า "ดูจากท่าทางแล้ว พวกคุณก็คงเป็นคนในแวดวงเต๋าเหมือนกัน การที่ได้มาเจอกันที่นี่ก็ถือเป็นวาสนา พวกเรามาจากกลุ่มเต๋า ไม่ทราบว่าพวกคุณคือ...?"

พอได้ยินแบบนั้น ผมก็แกล้งทำเป็นตกใจ "พวกเราก็แค่นักพรตพเนจรจากบ้านนอกน่ะครับ นึกไม่ถึงเลยว่าพวกคุณสองคนจะเป็นคนของกลุ่มเต๋า ผมก็นึกว่ามารับจ้างตระกูลซ่งเหมือนกันซะอีก ผมนี่ตาถั่วจริงๆ"

พอได้ยินผมถ่อมตัวถล่มทลาย สองคนนั้นก็ดูพอใจสุดๆ หลังจากการแนะนำตัวกันพอหอมปากหอมคอ ก็ได้รู้ว่าคนที่คิ้วขาดชื่อ เซวียเฉิง ส่วนอีกคนชื่อ พานเฮ่าฉุน ทั้งคู่เป็นคนของกลุ่มเต๋า มีความเชี่ยวชาญด้านการปัดเป่ารังควาน

เรื่องโหงว้งคิ้วขาด มีคำทำนายแพร่หลายกันไปต่างๆ นานา ที่ฮิตสุดๆ ก็คืออายุสั้น

ความยาวของคิ้วเป็นตัวแทนของอายุขัย การที่คิ้วขาดก็หมายถึงอายุสั้น ซึ่งนี่เป็นการตีความแบบจับแพะชนแกะ

จริงๆ แล้วคนที่มีคิ้วขาด มักจะมีภาวะอารมณ์แปรปรวนที่แฝงอยู่ ภายนอกอาจจะดูอ่อนโยนซื่อๆ แต่ลึกๆ แล้วเป็นพวกชอบจับผิดคนอื่น และที่เห็นบ่อยสุดก็คือพวกชอบเถียงหัวชนฝา

อีกอย่าง คิ้วอยู่ใกล้วังพี่น้อง คิ้วขาดก็เหมือนวังพี่น้องถูกทำลาย ถ้านับตามหลักชายซ้ายหญิงขวา เซวียเฉิงก็คงไม่มีวาสนาเรื่องพี่น้อง น่าจะเป็นลูกคนเดียว

ข้อต่อนิ้วของพวกเขาสองคนดูใหญ่กว่าปกติ แถมไหล่ก็ยังตั้งสูงกว่าคนทั่วไป บ่งบอกว่าฝีมือการต่อสู้คงไม่ธรรมดา ตรงตามลักษณะของนักพรตสายภูเขาแบบเซี่ยงซื่อหลินเป๊ะ

พอพานเฮ่าฉุนได้ยินว่าพวกเรามารับจ้างตระกูลซ่ง เขาก็เดาะลิ้นแล้วพูดขึ้นว่า "พวกเราคนในแวดวงเต๋ามักจะละทิ้งชื่อเสียงเงินทอง อุทิศตนช่วยเหลือผู้คนโดยไม่หวังผลตอบแทน ผมก็เข้าใจนะว่าพวกคุณต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพในสังคมแบบนี้ แต่การยอมเป็นเบ๊ให้พวกเศรษฐี มันก็ทำให้เสียชื่อเสียงแวดวงเต๋าเรานะ"

ยังไม่ทันที่เราจะอ้าปากเถียง เซวียเฉิงก็รับบทเป็นคนดีรีบพูดแทรกขึ้นมา "อย่าพูดแบบนั้นสิ สังคมสมัยนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว นักพรตหลายคนก็ต้องออกมาทำมาหากิน ส่วนใหญ่ก็ยอมลดตัวไปรับใช้พวกคนรวยทั้งนั้นแหละ ถ้ามีกลุ่มเต๋าคอยหนุนหลัง ก็คงไม่มีใครอยากจะก้มหัวให้ใครหรอก"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ พวกเขาเป็นคนของกลุ่มเต๋า ส่วนพวกเราไม่ใช่ ก็เลยรู้สึกเหนือกว่าไงล่ะ~

พวกเราไม่ใช่เด็กอมมือนะ ทำไมจะฟังไม่ออกว่าพวกเขากำลังจิกกัดอะไรอยู่!

พวกเราก็เลยเลือกที่จะเงียบ ไม่ต่อล้อต่อเถียงด้วย

ทำไมน่ะเหรอ?

ก็เพราะมันไม่จำเป็นไงล่ะ

โดยเฉพาะจงหลิน เธอไม่แม้แต่จะปรายตามองพานเฮ่าฉุนกับเซวียเฉิงเลยด้วยซ้ำ เอาแต่จดจ่ออยู่กับอาหารที่ยกมาเสิร์ฟทีละจานๆ อย่างเดียว

พอพวกเราทำเมิน พานเฮ่าฉุนกับเซวียเฉิงก็ดูจะหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อย

และในตอนนั้นเอง ซ่งอันกับพรรคพวกก็เดินเข้ามาในห้อง

พวกเขาก้าวเข้ามาพร้อมกันสี่คน มีชายชราผมขาวโพลนแต่ใบหน้ากลับเต่งตึงราวกับเด็กหนุ่ม เดินเคียงคู่มากับซ่งอัน ตามมาด้วยเฉียนซานและคุนซื่อที่เดินตามหลังมาติดๆ

แค่ดูจากตำแหน่งการยืน ก็รู้เลยว่าชายชราคนนี้ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาแน่ๆ

แถมพอพานเฮ่าฉุนกับเซวียเฉิงเห็นชายชราคนนี้ ก็รีบผุดลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพนบนอบ สีหน้าเคร่งเครียด ยิ่งตอกย้ำว่าชายชราคนนี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญระดับบิ๊กๆ ในกลุ่มเต๋าชัวร์

แวบแรกที่เห็นชายชราคนนี้ ผมรู้สึกเหมือนเขามีออร่าของปรมาจารย์ด้านการดูแลสุขภาพแผ่ออกมา รูปร่างไม่ได้สูงใหญ่มากนัก น่าจะประมาณร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร เครื่องหน้าดูสมส่วน โหงว้งบนใบหน้าอิ่มเอิบ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ให้ความรู้สึกใจดีแต่ก็แฝงความน่าเกรงขามอยู่ในที

แต่ที่ทำให้ผมแปลกใจก็คือ ตามหลักแล้ว คนที่มีตำแหน่งสูงในกลุ่มเต๋า น่าจะมีวิชาอาคมเก่งกาจ แต่เขากลับไม่ได้แผ่รังสีความเป็นนักพรตสายภูเขาแบบเซี่ยงซื่อหลินออกมาเลย หรือว่าวิชาที่เขาถนัดจะไม่ใช่วิชาสายภูเขากันนะ?

ชายชราคนนั้นคงจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยของผม เขาจึงหันมาจ้องผมเขม็ง สายตาที่จ้องมองมานั้นดูเรียบเฉยราวกับผิวน้ำที่นิ่งสงบ แต่ลึกๆ แล้วกลับซ่อนเกลียวคลื่นที่พร้อมจะถาโถมใส่ ทำให้ผมรู้สึกเหมือนกำลังถูกแสกนทุกซอกทุกมุม

ผมแอบร้อง "แย่แล้ว" ในใจ แต่ก็ไม่ได้หลบตาเขา ยังคงจ้องกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ พยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

แต่เขากลับเมินเฉย แล้วเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

"หยิ่งยโสจริงๆ" ผมแอบบ่นในใจ

ซ่งอันกวาดสายตามองพวกเรา แล้วทักทายอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับแนะนำชายทั้งสามคนจากกลุ่มเต๋าให้พวกเรารู้จัก

พานเฮ่าฉุนกับเซวียเฉิงพวกเรารู้จักแล้ว ส่วนชายชราผมขาวคนนั้นชื่อ ซูฝูฉี เรียกตัวเองว่า 'ท่านกงถัว' เป็นนักพรตเต๋าสายแพทย์!

ในห้าวิชาเต๋า: ภูเขา แพทย์ ชะตา พยากรณ์ โหงว้ง พอรู้ว่าเป็นสายแพทย์ ผมก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงเรียกตัวเองว่าท่านกงถัว

คำว่ากงหมายถึงความเชี่ยวชาญ ส่วนคำว่าถัวก็ต้องหมายถึงฮูโต๋แน่ๆ ฮูโต๋เป็นปรมาจารย์แพทย์ที่โด่งดังมาตั้งแต่สมัยโบราณ ซูฝูฉีคงจะเชี่ยวชาญวิชาแพทย์แผนจีนแบบฮูโต๋นั่นเอง

ซูฝูฉีกับพรรคพวกก็พอจะรู้คร่าวๆ แล้วว่าพวกเราเป็นใคร แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่ได้สนใจพวกเราอยู่ดี

โดยเฉพาะซูฝูฉี ทำเหมือนพวกเราไม่มีตัวตนอยู่ตรงนี้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนพานเฮ่าฉุนกับเซวียเฉิงก็ทำท่าทางเหมือนพวกขี้แพ้ชวนตี ลอบส่งสายตาเยาะเย้ยมาให้พวกเรา ราวกับจะบอกว่า 'เห็นไหมล่ะว่าพวกแกมันไร้ค่าแค่ไหน คราวก่อนเมินพวกเราดีนัก คราวนี้ท่านกงถัวเอาคืนให้พวกเราแล้วเว้ย'

ซ่งอันพูดขึ้นอย่างใจเย็น "ในเมื่อคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็รู้เรื่องราวของแวดวงเต๋าดี ผมก็จะพูดตรงๆ เลยละกัน ครั้งนี้ท่านกงถัวจะมาตรวจสอบตระกูลซ่งว่า เราได้ใช้วิชาเต๋าไปทำร้ายใครเพื่อหวังผลประโยชน์หรือเปล่า ผม ซ่งอัน เป็นคนตรงไปตรงมา พวกคุณเชิญตรวจสอบได้ตามสบายเลยครับ"

พูดจบ เขาก็หันมามองพวกเรา แล้วพูดต่อ "ส่วนเสี่ยวหวังกับเพื่อนๆ เป็นคนในแวดวงเต๋าในท้องถิ่น และก็เป็นเพื่อนของผมด้วย ถ้าท่านมีอะไรอยากให้ช่วย ก็ลองปรึกษาพวกเขาดูก็ได้นะครับ"

ซูฝูฉีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คุณซ่ง คุณประเมินพวกเราสูงเกินไปแล้ว การจะให้พวกเราไปถามพวกเบ๊ของคุณเนี่ย มันต่างอะไรกับการไปถามลูกว่าพ่อตัวเองเป็นคนดีหรือเลวบ้างล่ะ?"

"นี่คุณ---"

พอได้ยินแบบนั้น เซี่ยงซื่อหลินคนซื่อที่ทนฟังไม่ได้ก็ตวัดสายตาขวับ ตะคอกกลับเสียงแข็ง

ก็ไม่แปลกหรอกที่เซี่ยงซื่อหลินจะปรี๊ดแตก จริงๆ แล้วพวกเราทุกคนก็โกรธนั่นแหละ คำพูดของซูฝูฉีไม่เพียงแต่ด่าว่าพวกเราเป็นเบ๊ แต่ยังแอบเหน็บแนมพวกเราว่าเป็นลูกของซ่งอันอีกต่างหาก

ผมรีบยกมือปรามเซี่ยงซื่อหลินไว้ก่อน เขาก็เชื่อฟังผมดี เลยไม่ได้ด่ากราดออกไป

ซูฝูฉีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแสยะยิ้มเยาะ ผมเลยพูดสวนกลับไปว่า "คำพูดของท่านกงถัวช่างลึกซึ้งกินใจ ในฐานะคนรุ่นหลัง การที่ได้รับคำสั่งสอนจากผู้อาวุโส ถือเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง แต่พวกเราเป็นแค่เพื่อนกับคุณซ่ง ถ้าเขาทำผิดกฎหมาย เราซึ่งมีจรรยาบรรณของชาวเต๋าก็คงไม่เข้าข้างเขาหรอกครับ ตอนนี้ความผิดยังไม่แน่ชัด ขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสอย่าเพิ่งตั้งป้อมจับผิดคุณซ่งเลยนะครับ ไม่งั้นถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ระวังคนเขาจะเอาไปนินทาได้นะครับ"

พอพูดจบ ซูฝูฉีก็หน้าเสีย ทำท่าจะอ้าปากด่า แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป

จริงๆ แล้วถึงซูฝูฉีจะพูดจาไม่ค่อยเข้าหู แต่การที่เขาไม่เกรงกลัวอำนาจของซ่งอัน ก็แสดงให้เห็นว่ากลุ่มเต๋ายังมีความยุติธรรมอยู่ ซึ่งจุดนี้ยิ่งทำให้ผมอยากเข้าร่วมกลุ่มเต๋ามากขึ้นไปอีก

ส่วนเรื่องที่เขาด่าพวกเราซะสาดเสียเทเสีย ถ้าเขาแค่สงสัยว่าพวกเราฮั้วกับซ่งอัน มันก็เป็นเรื่องปกติแหละ

แต่ตอนนี้ผมคงไปอธิบายให้เขาฟังไม่ได้หรอกว่าพวกเราไม่ใช่เบ๊ของซ่งอัน เอาไว้มีเวลาค่อยอธิบายทีหลัง ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกเราต้องทำให้ซ่งอันเชื่อใจพวกเราให้ได้

(จบแล้ว)