บทที่ 32 - งานศพผู้เฒ่าซ่ง

บทที่ 32 - งานศพผู้เฒ่าซ่ง

พอเข้ามาในห้องจัดงาน ผมก็ได้ยินผู้คนจับกลุ่มคุยกันมากมาย

ร่างของผู้เฒ่าซ่งนอนสงบนิ่งอยู่ในโลงศพหินอ่อนด้านหน้าสุด พวกเราหาที่นั่งแล้ว ไม่ได้เดินเข้าไปเคารพศพใกล้ๆ

ที่ไม่เข้าไปไม่ใช่เพราะกลัวหรอกนะ แต่ตอนนี้คนส่วนใหญ่เคารพศพและวางดอกไม้กันเสร็จแล้ว ถ้าเราเดินเข้าไปตอนนี้มันจะตกเป็นเป้าสายตาเกินไป จุดประสงค์หลักของเราคือมาเจรจากับซ่งอัน ขืนทำตัวเด่นอาจจะดูเหมือนมาท้าทายได้

เซี่ยงซื่อหลินเพิ่งเคยได้ยินเรื่องไข่มุกเลี้ยงศพเป็นครั้งแรก เขาขมวดคิ้วถามว่า "ผู้เฒ่าซ่งมีไข่มุกเลี้ยงศพด้วยเหรอ?"

ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้เล่าเรื่องไข่มุกเลี้ยงศพให้เขาฟัง เพราะก็ไม่สามารถเล่าทุกเรื่องที่เจอให้เขาฟังได้หมด สำหรับผมแล้ว ไข่มุกนั่นก็เป็นแค่ของเก่าชิ้นหนึ่ง ผมก็เลยไม่ได้ใส่ใจจะพูดถึง

ผมพยักหน้าตอบ "เฉินเซียวคนที่ฉันเล่าให้ฟังตอนอยู่บ้านจงหลินนั่นแหละ เป็นคนเอาไข่มุกมาขายให้ผู้เฒ่าซ่ง"

เซี่ยงซื่อหลินรับฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะพูดขึ้นว่า "มิน่าล่ะ ตั้งแต่เข้ามาที่นี่ฉันถึงได้กลิ่นแปลกๆ แถมในห้องที่ตั้งศพไว้ก็ไม่มีวิญญาณคนตายเลย ที่แท้ก็เป็นเพราะไข่มุกเลี้ยงศพนั่นเอง"

"หมายความว่าไง?" ผมใจหายวาบ ที่เซี่ยงซื่อหลินพูดแบบนี้ แสดงว่าไข่มุกนั่นต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ!

เขาอธิบายว่า "ไข่มุกเลี้ยงศพช่วยรักษาสภาพศพได้ก็จริง แต่มันก็สร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการกลายร่างเป็นผีดิบด้วย ตราบใดที่ศพยังไม่เน่าเปื่อย พอฝังลงดินมันก็จะดูดซับไอหยินเข้าสู่ร่างกาย นานวันเข้าศพนั้นก็จะกลายเป็นผีดิบ กลิ่นอายของผีดิบจะเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย โดยเฉพาะผีดิบที่เกิดจากไข่มุกเลี้ยงศพ เวลาวิญญาณทั่วไปสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ก็จะเหมือนสัตว์ร้ายที่สัมผัสได้ถึงอันตราย วิญญาณที่อ่อนแอกว่าก็จะได้กลิ่นและหลบหนีไป"

ถ้าเป็นคนอื่นพูดผมคงไม่เชื่อ แต่เขาเป็นถึงนักพรตสายภูเขา และผมก็เคยเห็นฝีมือเขามาแล้ว ถ้าเอาผู้เฒ่าซ่งไปฝังทั้งแบบนี้ ก็เท่ากับเพาะพันธุ์ผีดิบขึ้นมาตัวหนึ่งเลยน่ะสิ!

และถ้าไข่มุกเลี้ยงศพสามารถทำให้ศพกลายเป็นผีดิบได้จริงๆ แล้วคุณนายรองตระกูลสวี่ที่เคยอมไข่มุกเม็ดนี้ไว้ในปากล่ะ...

ผมกับเย่จิ้งรู้ซึ้งถึงความอันตรายของเรื่องนี้ดี จึงเล่าที่มาของไข่มุกเลี้ยงศพให้เซี่ยงซื่อหลินฟัง

พอฟังจบ หัวคิ้วของเซี่ยงซื่อหลินก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก เขากล่าวว่า "ไข่มุกเลี้ยงศพจะช่วยรักษาสภาพศพพร้อมกับดูดซับไอหยิน ในขณะเดียวกันมันก็จะกักเก็บไอศพไว้ในตัวไข่มุกด้วย ยิ่งกลิ่นอายของผีดิบร้ายกาจมากเท่าไหร่ ไอศพที่กักเก็บไว้ก็จะยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น ไข่มุกเม็ดนี้ผ่านมือเจ้าของมาไม่รู้กี่ทอดแล้ว มิน่าล่ะ ถึงยังไม่ทันฝังลงดิน กลิ่นอายมันถึงได้รุนแรงขนาดนี้"

"งั้นก็แปลว่า เจ้าของไข่มุกเม็ดนี้คนก่อนๆ ก็ต้องกลายเป็นผีดิบหมดเลยน่ะสิ" ผมพูดพลางกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

เซี่ยงซื่อหลินพยักหน้า "ได้แต่หวังว่าตอนที่ขุดไข่มุกเม็ดนี้ขึ้นมาจะมีผู้มีวิชาอยู่ด้วย ไม่งั้นต่อให้มีคนได้ไข่มุกไป มันก็ต้องกระเด็นออกมาจากปากตอนที่ผีดิบตื่นขึ้นมาอยู่ดี นั่นหมายความว่าอาจจะมีผีดิบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง หรือไม่ก็ออกไปทำร้ายคนแล้วก็ได้"

ไข่มุกเลี้ยงศพถูกอมไว้ในปากศพ พอผีดิบฟื้นคืนชีพ ปากซึ่งเป็นหนึ่งในอาวุธร้ายของมันก็ต้องอ้าออก ไข่มุกก็จะหลุดออกมา

ถ้าบอกว่ามีคนง้างปากผีดิบเพื่อเอาไข่มุกออกมาล่ะก็ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะเซี่ยงซื่อหลินเคยบอกไว้ว่า แค่ผีดิบได้กลิ่นอายมนุษย์หรือกลิ่นคาวเลือด มันก็จะตื่นขึ้นมา การเข้าไปง้างปากมันใกล้ๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

ระหว่างที่คุยกัน เย่จิ้งก็แตะไหล่พวกเราเบาๆ เป็นสัญญาณบอกให้เงียบ

ตอนนี้ทุกคนต่างก้มหน้ายืนไว้อาลัย เพราะโลงศพของผู้เฒ่าซ่งถูกปิดสนิทและกำลังจะถูกหามขึ้นรถเพื่อนำไปฝังแล้ว

พวกเราเข้าใจสถานการณ์ จึงเงียบเสียงลง

แต่ในใจผมตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง เพราะภายใต้แผนการอันแยบยลเรื่องไข่มุกเลี้ยงศพ ยังมีความลับเรื่องผีดิบซ่อนอยู่อีก เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ แน่

สำหรับผมแล้ว จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะต่อให้อยากจะยื่นมือเข้าไปยุ่ง ผมก็ไม่มีปัญญาไปต่อกรกับผีดิบอยู่ดี

แต่สำหรับเซี่ยงซื่อหลินแล้วมันต่างออกไป ในฐานะนักพรตผู้ทำหน้าที่ปัดเป่าภัยร้าย การเห็นผีดิบออกอาละวาด แล้วจะให้เขายืนดูอยู่เฉยๆ คงเป็นไปไม่ได้!

ในฐานะเพื่อน ผมย่อมปล่อยให้เขาไปลุยเดี่ยวไม่ได้หรอก เพราะเรื่องแบบนี้ขืนให้เขาลุยคนเดียว มีหวังไปไม่รอดแน่

ซ่งอันเดินอุ้มรูปถ่ายผู้เฒ่าซ่งอยู่ด้านหน้า ผมแอบมองเขาแวบหนึ่ง แต่กลับพบว่าเขากำลังจ้องผมอยู่เหมือนกัน

ผมเคยเห็นหน้าเขาจากรูปถ่ายมาแล้ว แต่ตัวจริงกับในรูปช่างแตกต่างกันลิบลับ รังสีอำมหิตของเขาดูอ่อนกว่าที่ผมคิดไว้มาก ไม่มีกลิ่นอายของความเป็นผู้นำที่ผมสัมผัสได้จากผู้เฒ่าซ่งเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนพวกชอบใช้เล่ห์เหลี่ยมลอบกัดเสียมากกว่า

บอกตามตรง ผมไม่ค่อยชอบคนประเภทนี้เท่าไหร่ เพราะการอยู่ใกล้คนพวกนี้มักจะทำให้รู้สึกเหมือนถูกควบคุมและพร้อมจะโดนแทงข้างหลังได้ตลอดเวลา

ส่วนเรื่องโหงว้งของเขา ผมไม่กล้าจ้องนานนักหรอก

ผู้เฒ่าซ่งต้องเคยเล่าเรื่องของผมให้เขาฟังแน่ๆ การไปจ้องหน้าวิเคราะห์โหงว้งเขากลางงานแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหยามหน้าเขานั่นแหละ

หลังจากนั้น ผู้คนจำนวนมากก็ตามไปส่งผู้เฒ่าซ่งที่หลุมฝังศพ เซี่ยงซื่อหลินพูดขึ้นว่า "ไปกันเถอะ ไปดูที่ตั้งหลุมศพกันหน่อย"

ดูจากท่าทางจริงจังของเขาแล้ว สงสัยกะจะหาเวลาไปขุดสุสานแน่ๆ...

เนินกระเรียนมังกรตั้งอยู่แถวชานเมืองอี้ฉีติดกับทะเล ที่ได้ชื่อว่า 'เนิน' ก็เพราะเป็นแนวสันเขา พื้นที่บริเวณนั้นหันหน้าออกสู่ทะเลพอดี ทำเลดีเยี่ยมจนกลายเป็นสุสานยอดฮิตของเศรษฐีเมืองนี้ไปเลย

เซี่ยงซื่อหลินพอมีความรู้เรื่องฮวงจุ้ยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก เขาประเมินเนินกระเรียนมังกรไว้ว่า "คนตายมีปราณ ปราณนั้นสามารถรับรู้และส่งผลกระทบต่อคนเป็นได้ ปราณเมื่อโดนลมพัดก็จะสลายไป เมื่อเจอน้ำก็จะหยุดนิ่ง สายน้ำไหลอยู่เหนือพื้นดิน แต่ที่นี่ดินปนทรายเยอะ น้ำซึมลงดินยาก พื้นที่ลาดเอียง ดินนูนอุดมสมบูรณ์ มีต้นไม้เขียวขจี หันหน้าไปทางทิศตะวันออกรับปราณม่วงมงคล ถือเป็นทำเลให้ความร่มเย็นเป็นสุข สมแล้วที่เป็นสุสานชั้นยอดที่พวกเศรษฐีต่างใฝ่หา"

ลมและน้ำล้วนส่งผลต่อปราณ นี่แหละคือฮวงจุ้ย ผมไม่ค่อยสันทัดเรื่องฮวงจุ้ยสุสานเท่าไหร่ แต่ก็พอฟังออกว่าเขาอธิบายแบบกว้างๆ

ถ้าจงหลินมาด้วย เธอคงอธิบายได้ลึกซึ้งกว่านี้แน่ๆ ก็แม่คุณเล่นเป็นซินแสฮวงจุ้ยตัวจริงเสียงจริงเลยนี่นา!

ตอนอยู่ที่หอโซ่วเหอผมไม่เห็นปรมาจารย์เก้าหรอกนะ แต่มาเจอแกที่เนินกระเรียนมังกรนี่แหละ แถมแกยังเป็นฝ่ายเดินเข้ามาทักพวกเราก่อนด้วย

แกเป็นคนคุ้นเคยกับผู้เฒ่าซ่ง งานศพแบบนี้แกจะไม่มาก็คงน่าเกลียด

หน้าตาแกดูสดใส เปล่งปลั่ง มีโหงว้งของคนกำลังดวงดี แต่ก็ต้องระวังอย่าให้ดีใจจนเกินเหตุ เพราะเวลาคนเราดีใจ คิ้วมักจะเลิกขึ้น ถ้าเลิกสูงเกินไปจะส่งผลเสียต่อวังหน้าที่การงานได้ ถึงตอนนั้นความดวงดีอาจจะกลายเป็นดวงซวยเอาง่ายๆ

ปรมาจารย์เก้าถอนหายใจยาว "ผู้เฒ่าซ่งจากไปแบบนี้ ตระกูลซ่งคงปั่นป่วนน่าดู ถ้าไม่ได้คำทำนายอันแม่นยำของอาจารย์หวังน้อยล่ะก็ ฉันคงหนีไม่พ้นเคราะห์กรรมแน่ๆ"

ผมยิ้มตอบ "ปรมาจารย์เก้าพูดเกินไปแล้วครับ คนดีผีคุ้ม ต่อให้ผมไม่ได้เตือน ด้วยฝีมือของท่านก็เอาตัวรอดได้สบายๆ อยู่แล้ว"

ปรมาจารย์เก้าถือเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ที่ผมสนิทด้วยพอสมควร ผมก็เคารพแกเหมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งเลยล่ะ

เย่จิ้งที่อยู่ข้างๆ พูดเสริมขึ้นมาว่า "ตอนนี้ปรมาจารย์เก้ากำลังรุ่งสุดๆ เลยนะคะ ตัดสินใจเลือกข้างถูก เขี่ยคู่แข่งกระเด็นไปตั้งสองคน แถมยังได้เซ็นสัญญากับบริษัทฮว๋าศื่อกรุ๊ปเพิ่มอีกตั้งหลายฉบับ พอเสร็จงานศพผู้เฒ่าซ่ง บริษัทฮว๋าศื่อกรุ๊ปเดินเครื่องเต็มกำลังเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นเงินทองคงไหลมาเทมาไม่ขาดสายแน่ๆ"

เย่จิ้งทำงานอยู่ฮว๋าศื่อกรุ๊ป ข้อมูลของเธอย่อมเชื่อถือได้แน่นอน

มิน่าล่ะ ปรมาจารย์เก้าถึงได้ดูอารมณ์ดีขนาดนี้ ที่แท้ก็กวาดธุรกิจไปได้บานเบอะนี่เอง!

พูดถึงเรื่องเลือกข้าง ดูท่าแกคงจะเลือกข้างซ่งอันแน่ๆ เพราะตอนนี้ซ่งอันกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในฮว๋าศื่อกรุ๊ปแล้ว เหลือแค่เรื่องในครอบครัวที่ยังตกลงกันไม่ได้เท่านั้น

ต่อให้ตอนนี้ซ่งอันยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูลซ่ง แต่เขาก็เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่สุดในฮว๋าศื่อกรุ๊ป ตราบใดที่เขาไม่ยอมปล่อยหุ้นในมือ ก็ไม่มีใครโค่นเขาจากตำแหน่งในบริษัทได้หรอก

ส่วนเรื่องที่ซ่งอันส่งคนมาเล่นงานผม ปรมาจารย์เก้าคงยังไม่รู้เรื่องแน่ๆ ไม่งั้นแกคงไม่อยู่เฉยหรอก ผมยังเชื่อใจในความหวังดีของแกที่มีต่อผมอยู่นะ

แต่ก็อย่างว่าแหละ รู้หน้าไม่รู้ใจ ต่อให้ปรมาจารย์เก้าจะดีกับผมแค่ไหน ผมก็ต้องเผื่อใจระวังตัวไว้บ้าง

ปรมาจารย์เก้าหันไปแซวเย่จิ้ง "คุณผู้จัดการเย่ คุณเป็นคนฉลาด ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับซ่งเต๋อ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เย่จิ้งก็พูดสวนเสียงเย็น "ไม่ต้องพูดอะไรแล้วค่ะ"

ปรมาจารย์เก้าหน้าเจื่อนไปถนัดตา ยิ้มแห้งๆ แล้วก็เงียบไป

ความสัมพันธ์ระหว่างเย่จิ้งกับซ่งเต๋อก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่ซ่งเต๋อแอบชอบเย่จิ้งฝ่ายเดียว คราวก่อนที่ฮว๋าศื่อกรุ๊ป ซ่งอวิ๋นอี๋ถึงได้ด่าเย่จิ้งว่าเป็นนางจิ้งจอกไง ถึงเย่จิ้งจะไม่เคยเล่าให้ฟัง แต่เรื่องพวกนี้สืบเอาหน่อยก็รู้แล้ว

ที่ปรมาจารย์เก้าอยากจะพูด คงกะจะเตือนให้เย่จิ้งถอยห่างจากซ่งเต๋อนั่นแหละ เพราะตอนนี้ซ่งอันกับซ่งเต๋อกำลังชิงดีชิงเด่นกันอยู่ ต่างฝ่ายต่างก็ต้องพยายามดึงคนเก่งๆ ไปเป็นพวก แกคงอยากให้เย่จิ้งมาอยู่ฝั่งซ่งอัน หนึ่งคือเพื่อผลประโยชน์ของแกเอง สองคือเพื่อความปลอดภัยของเย่จิ้ง

ผมสนิทกับเย่จิ้งก็จริง แต่ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของเธอเด็ดขาด นี่คือการให้เกียรติกัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะท่าทีเย็นชาของเย่จิ้งหรือเปล่า ปรมาจารย์เก้าคุยกับพวกเราต่ออีกนิดหน่อย แล้วก็ขอตัวไปร่วมพิธีไว้อาลัยผู้เฒ่าซ่งเป็นครั้งสุดท้าย

คนในตระกูลซ่งมากันพร้อมหน้า จากคำแนะนำของเย่จิ้ง ผมถึงได้รู้ว่าใครเป็นใคร ทั้งซ่งเหมยลูกสาวผู้เฒ่าซ่ง หลานชาย หลานชายคนโต ฯลฯ

ซ่งอวิ๋นอี๋ก็มาด้วย คราวก่อนที่ฮว๋าศื่อกรุ๊ปผมเผลอไปขยำหน้าอกเธอเข้า แถมที่บ้านตระกูลซ่งเธอยังลื่นล้มหน้าคะมำมาซุกก้นผมอีก ยืนอยู่ไกลตั้งขนาดนี้ ผมยังสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาเธอเลย

แต่เรื่องพวกนี้จะมาโทษผมก็ไม่ได้นะ ต้องโทษความซวยของเธอเองต่างหากที่ดันมาเจอคนดวงแข็งอย่างผม ผมเองก็ลำบากใจเหมือนกันนะ~

งานศพของผู้เฒ่าซ่งไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมายเหมือนของชาวบ้านทั่วไป ไม่มีการจุดประทัด และด้วยความที่โลงศพทำจากหินอ่อน บรรยากาศก็เลยไม่ค่อยดูน่ากลัวเท่าไหร่ กลับดูคล้ายงานศพแบบตะวันตกซะมากกว่า พิธีฝังก็เลยเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ยุคสมัยนี้ประเพณีก็เปลี่ยนไปตามกาลเวลา โดยเฉพาะในเมืองหลวง พิธีการจุกจิกก็ลดน้อยลงไปมาก

คนที่เป็นประธานในพิธีฝังศพแต่งตัวเหมือนบาทหลวงวัยกลางคน หน้าตาก็ธรรมดาๆ ดูไม่มีสง่าราศีเหมือนนักพรตอย่างเซี่ยงซื่อหลินเลย เซี่ยงซื่อหลินบอกว่าคนนี้ไม่ใช่นักพรตเต๋าหรอก

แปลกดีเหมือนกัน ผู้เฒ่าซ่งอุตส่าห์หาตัวนักพรตเก่งๆ อย่างเฉียนซานกับคุนซื่อมาได้ แต่ตอนฝังศพกลับไม่ใช้นักพรตทำพิธี มันดูย้อนแย้งยังไงชอบกล

(จบแล้ว)