บทที่ 11 ภารกิจคุ้มกันแคว้นนามิมาถึงแล้ว

บทที่ 11 ภารกิจคุ้มกันแคว้นนามิมาถึงแล้ว

ดูเหมือนว่าเมื่ออัตราการหลอมรวมกับยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ เพิ่มสูงขึ้น เขาก็ยิ่งเข้าใกล้การเป็นนินจาที่ทรงพลังมากขึ้นเรื่อย ๆ

ซูไป๋เงยหน้ามองหน้าต่าง สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกนินจาอันโหดร้ายนี้ และปกป้องคนสำคัญของเขา

แสงแดดแรกแห่งยามเช้าสาดส่องลงมายังเขตตระกูลเก็กโค ขับไล่ความหนาวเหน็บของค่ำคืนออกไป

ซูไป๋ก้าวเดินเข้าไปในลานฝึกอันกว้างขวาง เมื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เขาก็พบกับภาพที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ลานฝึกแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล โอบล้อมด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่มีใบดกหนาพรั่งพรู ทำหน้าที่เป็นปราการธรรมชาติสำหรับผู้ที่มาฝึกฝน บริเวณกึ่งกลางลานเป็นลานทรายเปิดโล่งราบเรียบ ซึ่งมีผืนทรายเนื้อละเอียดและอ่อนนุ่มปูลาดเป็นสนามฝึกซ้อมในอุดมคติ

ที่ริมขอบลานทราย มีท่อนไม้หลายท่อนตั้งอยู่ เต็มไปด้วยรอยดาบฟันและรอยขีดข่วนจากคุไนอย่างหนาแน่น บอกเล่าเรื่องราวความอุตสาหะในการฝึกฝนของคนในตระกูล ที่มุมหนึ่งของลาน มีแท่นไม้ระดับความสูงต่าง ๆ ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับการฝึกกระโดดและวิชากายา กำแพงหินเตี้ย ๆ ล้อมรอบลานฝึกแห่งนี้ ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีเขียวชอุ่มที่เลื้อยพัน

หมอกยามเช้าปกคลุมลานอันเงียบสงบแห่งนี้ และแสงแดดก็สาดส่องลอดผ่านยอดไม้และม่านหมอก ทอดทิ้งแสงและเงาเป็นหย่อม ๆ ลงบนผืนดิน เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วจากแดนไกลดังแทรกมาเป็นระยะ ตัดกับเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานอย่างน่าสนใจ

นี่คือลานฝึกศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นของตระกูลเก็กโค สถานที่ซึ่งคนในตระกูลนับไม่ถ้วนได้หลั่งหยาดเหงื่อและหล่อหลอมเกียรติยศขึ้นมา

ซูไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก อากาศบริสุทธิ์เจือปนไปกับกลิ่นหอมของผืนดิน ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เขาค่อย ๆ เดินไปที่กึ่งกลางลานด้วยความอยากรู้ว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหนแล้ว

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก ซูไป๋สังเกตเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย

“คุณลุงครับ เรามาประลองกันสักหน่อยได้ไหมครับ?”

ซูไป๋เดินเข้าไปหาเก็กโค ฮายาเตะที่กำลังฝึกฝนอยู่ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

เก็กโค ฮายาเตะมองดูหลานชายผู้เปี่ยมพรสวรรค์ของตน ไอเบา ๆ สองครั้ง แล้วยิ้มบาง ๆ “แน่นอน ลุงตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นฝีมือของนายอยู่นะ”

ทั้งสองคนยืนประจำที่และชักดาบคาตานะจากเอวของตนออกมา สายลมกระโชกพัดผ่าน หอบเอาใบไม้แห้งบนพื้นให้ปลิวว่อน วินาทีต่อมา ประกายดาบก็สว่างวาบ ซูไป๋และเก็กโค ฮายาเตะก็แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันที่กึ่งกลางลานประลองเรียบร้อยแล้ว

แกร๊ง! แกร๊ง!

คมดาบอันแหลมคมปะทะกัน ก่อให้เกิดเสียงดังกังวาน

หลังจากปะทะกันไปได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า เก็กโค ฮายาเตะก็ต้องประหลาดใจ

“ไม่เลวเลย ซูไป๋ วิชาดาบของนายเฉียบคมยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก นายพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเลยนะ แค่ก แค่ก...”

ซูไป๋แค่นเสียงเย็นชา ไม่ยอมลดการป้องกันลงแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าหลังจากที่อัตราการหลอมรวมเพิ่มขึ้นจาก 2% เป็น 3% เขาไม่เพียงแต่จะได้รับทักษะใหม่มาเท่านั้น แต่เขายังพัฒนาขึ้นทั้งในด้านความเร็ว พละกำลัง และด้านอื่น ๆ อีกด้วย แม้ว่าระบบจะไม่ได้ระบุเอาไว้อย่างชัดเจน แต่นี่คือความเป็นจริง

การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลาสิบห้านาที และจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของซูไป๋ แต่ความประหลาดใจบนใบหน้าของเก็กโค ฮายาเตะก็ไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

“แค่ก เจ้าหนู นายแข็งแกร่งขึ้นเร็วเกินไปแล้วมั้ง? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานนายคงจะเก่งกาจก้าวข้ามลุงคนนี้ไปได้แน่ ฮ่าฮ่า!”

ซูไป๋ไม่ได้รู้สึกชะล่าใจไปกับคำชมของเก็กโค ฮายาเตะ เขาเก็บดาบเข้าฝักอย่างเงียบเชียบ แววตาของเขาแน่วแน่มั่นคง

สำหรับเขา ความแข็งแกร่งในปัจจุบันนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ซูไป๋จับจ้องไปที่ดาบฟันวิญญาณในมือ จมอยู่ในห้วงความคิด แม้ว่าเขาจะได้รับการยกระดับความแข็งแกร่งผ่านการหลอมรวม แต่พละกำลังของเขาในตอนนี้ก็ยังคงไม่น่าจะเพียงพอที่จะพลิกผันชะตากรรมอันน่าเศร้าบางอย่างได้

ในพล็อตเรื่องดั้งเดิม ระหว่างการสอบจูนิน คุณลุงของเขา เก็กโค ฮายาเตะ จะต้องมาตายด้วยน้ำมือของโจนินจากหมู่บ้านซึนะ เก็กโค ฮายาเตะดีกับเขามาตลอด และซูไป๋ก็ไม่ต้องการที่จะเห็นอีกฝ่ายจากโลกนี้ไปแบบนั้น

“ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องเก็กโค ฮายาเตะ และทุกคนในตระกูลเก็กโคให้ได้”

ซูไป๋สาบานกับตัวเอง

เขารู้ดีว่าตามพล็อตเรื่องดั้งเดิม ครั้งต่อไปที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบความเป็นความตาย ก็คือภารกิจคุ้มกันดาซึนะไปยังแคว้นนามิ ในตอนนั้น พวกเขาจะได้เผชิญหน้ากับการโจมตีจากซาบุซะ แต่ก่อนที่การต่อสู้นั้นจะมาถึง เขาก็ยังคงต้องตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักและยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ทันใดนั้น ซูไป๋ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เพื่อกอบโกยค่าประสบการณ์การต่อสู้ให้ได้มากพอในเวลาที่สั้นที่สุด การมีใครสักคนที่แข็งแกร่งกว่ามาเป็นคู่ประลองด้วยในทุกเวลาย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุด และเก็กโค ฮายาเตะ ก็คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

“คุณลุงครับ ฉันมีเรื่องอยากจะขอร้องคุณลุงหน่อยครับ”

ซูไป๋เดินเข้าไปหาเก็กโค ฮายาเตะ น้ำเสียงของเขาจริงใจและหนักแน่น “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คุณลุงช่วยมาเป็นคู่ซ้อมวิชาดาบให้ฉันทุกวันได้ไหมครับ? ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด มันมีเรื่องที่ฉันจำเป็นต้องทำอยู่ครับ”

เก็กโค ฮายาเตะมองดูสีหน้าจริงจังของหลานชาย แม้จะรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาตอบตกลงอย่างเต็มใจพร้อมกับไอเบา ๆ สองครั้ง

“ตกลง ลุงจะเป็นคู่ซ้อมให้นายเอง แต่อย่าคิดนะว่านายจะเอาชนะลุงได้ง่าย ๆ ฮ่าฮ่า!”

มุมปากของซูไป๋ยกขึ้นเล็กน้อย และประกายแห่งความปีติก็พาดผ่านดวงตาของเขา

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว และเพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหลายวัน

ในช่วงหลายวันนี้ ชีวิตของซูไป๋ค่อนข้างเติมเต็มทีเดียว ในช่วงกลางวัน เขาออกไปทำภารกิจต่าง ๆ ร่วมกับเพื่อนร่วมทีม 7 ให้ลุล่วง ในฐานะเกะนิน ภารกิจที่พวกเขาได้รับล้วนเป็นภารกิจระดับ D ซึ่งไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่นาน ๆ ทีก็มีเหตุการณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ แทรกเข้ามาบ้าง

ตัวอย่างเช่น ในระหว่างที่กำลังช่วยชาวบ้านถอนวัชพืช นารูโตะดันเผลอไปฉีกนิยาย ‘อะจึ๋ยสวรรค์รำไร’ เล่มโปรดของท่านจิไรยะจนขาดวิ่น ทำเอาคาคาชิโดนด่าเปิงไปชุดใหญ่

หรืออย่างตอนที่ไปอาบน้ำให้สุนัขสัตว์เลี้ยงของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ซาสึเกะหยิบสายจูงขึ้นมาด้วยสีหน้าเย็นชา ทว่ากลับเกือบจะถูกสุนัขดุร้ายตัวนั้นกลืนลงท้องทั้งเป็น โชคดีที่ซูไป๋เข้ามาช่วยไว้ได้ทัน จึงรอดพ้นจากโศกนาฏกรรมมาได้

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ซูไป๋ก็จะมุ่งหน้าตรงไปยังลานฝึกของตระกูลเก็กโคทันที

ณ ที่แห่งนั้น เก็กโค ฮายาเตะซึ่งรอคอยอยู่เป็นเวลานาน จะได้ประลองฝีมืออย่างดุเดือดกับเขา ประกายจากคมดาบของพวกเขาเกี่ยวพันกันอย่างต่อเนื่อง ดังกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า วันแล้ววันเล่า ภายใต้คำชี้แนะและการเป็นคู่ซ้อมของเก็กโค ฮายาเตะ วิชาดาบของซูไป๋ก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในเวลาเดียวกัน อัตราการหลอมรวมยมทูตของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคงในระหว่างการต่อสู้ และมันก็กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ระดับ 4%

มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปกป้องได้

ซูไป๋ย้ำเตือนตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า สายตาของเขาทวีความแน่วแน่มั่นคงยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่าภารกิจคุ้มกันแคว้นนามิกำลังจะมาถึงแล้ว

วันนี้ก็เป็นอีกหนึ่งวันธรรมดา ๆ ทีม 7 เพิ่งจะทำภารกิจระดับ D เสร็จสิ้น นั่นคือการช่วยภรรยาของไดเมียวตามหาสัตว์เลี้ยงแสนซนที่ชื่อ ‘โทระ’

“อ๊า! ภารกิจแบบนี้มันน่าเบื่อชะมัดเลย!”

นารูโตะอุ้มโทระไว้พลางบ่นกระปอดกระแปดกับโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น “เมื่อไหร่พวกเราจะได้รับภารกิจที่มันน่าตื่นเต้นกว่านี้บ้างล่ะปู่!”

“ใช่แล้ว! วัน ๆ เอาแต่วิ่งไล่จับหมาจับแมว พวกเราไม่ใช่พนักงานร้านขายสัตว์เลี้ยงนะ!”

ซากุระผสมโรงด้วยสีหน้าไม่พอใจ

คาคาชิส่ายหัวอย่างจนปัญญา “พวกนายยังเด็กเกินไปนะ แม้ว่าภารกิจระดับ D จะเรียบง่าย แต่มันก็สำคัญไม่แพ้กัน นินจาน่ะควรจะติดดินเข้าไว้...”

ซาสึเกะแค่นเสียงเย็นชาพลางกอดอก ท่าทางดูถูกเหยียดหยาม แต่ภายในใจ เขาก็เบื่อหน่ายกับภารกิจอันน่าเบื่อหน่ายเช่นนี้มาตั้งนานแล้วเหมือนกัน

ทว่าซูไป๋กลับไม่พูดอะไร สีหน้าของเขายังคงเป็นปกติเหมือนเช่นเคย แต่เขารู้แจ้งแก่ใจดีว่าตามพัฒนาการของพล็อตเรื่องดั้งเดิม หลังจากตามหาแมวตัวนี้ให้ภรรยาของไดเมียวสำเร็จ ภารกิจคุ้มกันแคว้นนามิก็จะมาถึง

ในไม่ช้า เขาก็จะมีค่าประสบการณ์ให้กอบโกยอีกเพียบแล้ว

โฮคาเงะฟังคำบ่นของนารูโตะ ถอนหายใจ แล้วหันไปมองซูไป๋ที่อยู่ด้านข้าง “ดูซูไป๋สิ เขาดูสงบนิ่งและมีเหตุผลขนาดไหน เขาทำภารกิจร่วมกับพวกนายทุกวัน แถมหลังจากเสร็จภารกิจ เขาก็ยังไปหาเก็กโค ฮายาเตะเพื่อฝึกฝนต่ออีก นารูโตะ นายควรจะเรียนรู้จากเขาไว้บ้างนะ!”

“อะไรนะ?! ซูไป๋ เจ้านี่ แอบไปฝึกซ้อมมาตลอดเลยงั้นเหรอ มิน่าล่ะพักนี้นายถึงได้เก่งขึ้นตั้งเยอะ!”

นารูโตะตกตะลึง ก่อนจะเบะปาก “ชิ ฉันไม่สนหรอก!”

ซาสึเกะเองก็อึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่ประกายแห่งความอิจฉาจะพาดผ่านดวงตาของเขา มิน่าล่ะหมอนั่นถึงได้ก้าวหน้าไปเร็วขนาดนั้น ที่แท้เขาก็ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักอยู่ลับหลังนี่เอง

ดูเหมือนคืนนี้เขาจะต้องฝึกฝนให้หนักเป็นพิเศษเสียแล้ว!

คาคาชิมองดูซูไป๋ที่นิ่งเงียบ แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เด็กคนนี้มีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง

โปรดติดตามตอนต่อไป