บทที่ 5 - ทองคำตกถึงมือ

บทที่ 5 - ทองคำตกถึงมือ

ตีสอง!

ในฐานะเมืองระดับสามที่สถานบันเทิงยามค่ำคืนไม่ค่อยจะคึกคักนัก เมืองไป๋เหอในยามนี้จึงเงียบสงัดลงตั้งนานแล้ว

แม้แต่ในใจกลางเมือง จะมีเสียงดังให้ได้ยินก็ต่อเมื่อมีรถวิ่งผ่านเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ส่วนที่ถนนวงแหวนรอบนอกเมืองไป๋เหอ ยิ่งเงียบสงัดไร้สุ้มเสียงใดๆ

บางทียี่สิบนาทีอาจจะไม่มีรถวิ่งผ่านเลยสักคันด้วยซ้ำ

มีเพียงความมืดมิดและความเงียบเหงา

ในเวลานี้ บนถนนวงแหวนรอบนอกฝั่งตะวันตก ร่างหนึ่งที่สะพายเป้ใบใหญ่กำลังปั่นจักรยานสาธารณะไปตามริมถนนอย่างรวดเร็ว

เป็นเพราะคืนนี้เฉาคุนมีเป้าหมายที่จะไปขุดทองคำที่เหลยเหลาสามซ่อนเอาไว้

และเรื่องพรรค์นี้ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่เรียกแท็กซี่ด้วยซ้ำ แต่เลือกที่จะปั่นจักรยานสาธารณะมาแทน

ไม่นานนัก เมื่อมาถึงทางแยกสายหนึ่งบนถนนฝั่งตะวันตก เฉาคุนก็หยุดลง

เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ ก่อนจะปั่นจักรยานสาธารณะมุ่งหน้าเข้าไปในทางแยกนั้นทันที

ปั่นไปได้ประมาณสองร้อยเมตร เมื่อมาถึงหน้าป้ายหินบอกเขตที่เขียนว่า "หมู่บ้านเหอจื่อ" เขาก็หยุดรถอีกครั้ง

ฐานของป้ายหินเป็นก้อนหินที่มีความยาวเกือบสองเมตร และกว้างประมาณเจ็ดถึงแปดสิบเซนติเมตร

ส่วนตัวป้ายบอกเขตด้านบน เป็นก้อนหินสูงกว่าหนึ่งเมตร หนาประมาณสามถึงสี่สิบเซนติเมตร มีข้อความจารึกประวัติความเป็นมาของหมู่บ้านเหอจื่อเอาไว้

ครั้งนี้เฉาคุนไม่ได้เปลี่ยนสถานที่อีก เขาเริ่มจากนำจักรยานสาธารณะไปซ่อนไว้ในป่าด้านข้าง จากนั้นก็หยิบพลั่วสนามที่ซื้อมาจากในตัวเมืองเมื่อตอนบ่ายออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วเริ่มลงมือขุดดินที่บริเวณด้านหลังป้ายบอกเขตหมู่บ้านเหอจื่อห่างออกไปราวหนึ่งเมตร

เวลานี้เป็นช่วงกลางดึก บนถนนวงแหวนสายหลักฝั่งตะวันตกยังไม่มีใครสัญจรไปมาเลย นับประสาอะไรกับทางแยกเล็กๆ สายนี้

ในที่สุด หลังจากออกแรงขุดมาตลอดสามสิบนาที จนกระทั่งขุดลึกลงไปได้กว่าหนึ่งเมตร เมื่อเฉาคุนจ้วงพลั่วลงไปอีกครั้ง ก็มีเสียงดังเคร้งดังมาจากก้นหลุม

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เฉาคุนก็ดีใจเป็นล้นพ้น เขารีบใช้มือตะกุยดินลงไปด้านล่างทันที

ไม่นาน ห่อผ้าขาดๆ ใบหนึ่งก็ถูกเฉาคุนดึงขึ้นมา

และสิ่งที่อยู่ภายในห่อผ้าขาดๆ ใบนั้น ก็คือทองคำแท่งรูปทรงบิดเบี้ยวไม่ได้สัดส่วน

เมื่อเห็นทองคำแท่งเหล่านี้ มุมปากของเฉาคุนก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"บ้าเอ๊ย ไอ้เวรเหลยเหลาสาม แกฝังไว้ลึกขนาดนี้ ฉันเกือบจะคิดว่าขุดผิดที่ซะแล้ว โชคดีนะที่ฉันยังทนขุดต่อ"

พูดจบ เฉาคุนก็เปิดกระเป๋าเป้ที่นำมาด้วย แล้วจับทองคำแท่งเหล่านี้ยัดใส่ลงไปจนหมด

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉาคุนก็ปีนขึ้นมาจากหลุมแล้วมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่ายังคงเงียบสงัดไร้ผู้คน เขาก็สะพายเป้ขึ้นหลัง แล้วปั่นจักรยานออกไปจากที่นั่นทันที

......

ตีสาม!

รถยนต์ส่วนบุคคลบริการตีตีคาร์คันหนึ่ง ขับออกจากเมืองไป๋เหออย่างเงียบเชียบ

และผู้โดยสารที่นั่งอยู่เบาะหลังของรถคันนั้น ก็คือเฉาคุนนั่นเอง

ในเมื่อทองคำที่เหลยเหลาสามซ่อนไว้ตกมาอยู่ในมือแล้ว เมืองไป๋เหอก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอยู่ต่อไปอีก

สิ่งที่เขาต้องทำเป็นลำดับต่อไปก็คือ การเปลี่ยนทองคำให้เป็นเงินสด

และหากต้องการจะทำขั้นตอนนั้นให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องเดินทางไปยังอีกเมืองหนึ่ง

ส่วนเหตุผลที่เขาเลือกรถบริการตีตีคาร์ ก็เพราะว่าตอนนี้เขามีทองคำหนักกว่าห้าสิบกิโลกรัมติดตัวอยู่ ไม่ว่าจะเป็นรถไฟความเร็วสูงหรือเครื่องบิน เขาก็ไม่มีทางผ่านจุดตรวจสัมภาระไปได้อย่างแน่นอน

......

สองวันต่อมา!

ณ เมืองมี่หยาง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองไป๋เหอไปกว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยกิโลเมตร รถยนต์โฟล์กสวาเกนสีดำคันหนึ่งขับมาจอดที่หน้าถนนของเก่า

คนขับรถที่นั่งอยู่เบาะหน้า มีดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

แน่ล่ะ ใครต้องขับรถติดต่อกันสองวันสองคืน ก็คงไม่มีใครทนไหวหรอก

แน่นอนว่า ค่าตอบแทนที่ได้รับก็ถือว่าคุ้มค่ามากทีเดียว

นอกจากค่าโดยสารตามปกติแล้ว เฉาคุนยังให้ทิปเขาเพิ่มอีกสองพันหยวนด้วย

คุ้มเกินคุ้ม!

"น้องชาย ถึงที่หมายแล้ว รีบลงรถเถอะ พี่ไม่ไหวแล้วจริงๆ พี่ต้องรีบไปหาที่นอนพักสักงีบ ก้นพี่ชาจนไม่รู้สึกอะไรแล้วเนี่ย"

เมื่อได้ยินคนขับพูดเช่นนั้น เฉาคุนก็รู้สึกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง เพราะเขาก็นั่งอยู่บนรถมาสองวันเหมือนกัน

มันทรมานจริงๆ นั่นแหละ

"โอเคครับพี่" เฉาคุนเปิดประตูลงจากรถพลางพูดด้วยรอยยิ้ม "งั้นพี่ก็รีบหาโรงแรมดีๆ นอนพักผ่อนเถอะครับ"

"โอเค น้องก็ดูแลตัวเองด้วยนะ"

หลังจากกล่าวลากันเสร็จ คนขับก็เหยียบคันเร่งขับรถออกไปทันที

หลังจากมองส่งรถจนลับสายตา เฉาคุนถึงได้หันกลับมามองถนนของเก่าที่อยู่เบื้องหลัง

เวลานี้เป็นเวลาสี่โมงเย็นแล้ว ถนนของเก่าจึงไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่านเท่าไหร่นัก

เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มเย็นแล้ว เฉาคุนก็ไม่ได้โอ้เอ้อีก เขาสะพายเป้เดินเข้าไปด้านในทันที

หลังจากเดินผ่านแผงลอยและร้านค้าไปหลายร้าน ไม่นานนัก เฉาคุนก็เข้ามาถึงส่วนลึกของถนนของเก่า

จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่งซึ่งมีชื่อว่า "ร้านเหวินเป่าจาย" เขาชี้ไปที่ภาพวาดภาพหนึ่งแล้วถามว่า "เถ้าแก่ ภาพวาดภาพนี้ขายยังไงครับ?"

พอเถ้าแก่ร้านเห็นว่ามีลูกค้ามาเยือน ก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อเห็นภาพวาดที่เฉาคุนชี้ซึ่งแขวนอยู่หน้าร้าน เถ้าแก่ร้านก็แสร้งทำสีหน้าชื่นชมทันที

"ไอ้หยา น้องชายตาถึงจริงๆ เลยนะเนี่ย ดูก็รู้เลยว่านี่คือสมบัติล้ำค่าประจำร้านของเรา บอกตามตรงเลยนะ ภาพวาดภาพนี้คือผลงานของจางต้าเชียน..."

ก่อนที่เถ้าแก่ร้านจะพูดจบ เฉาคุนก็ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วขัดจังหวะเสียก่อน

"ห้าร้อยหยวน ขายไหม?"

"เอ่อ..." สีหน้าของเถ้าแก่ร้านดูเจื่อนลงเล็กน้อย เขายิ้มฝืนๆ "เพิ่มราคาให้อีกหน่อยเถอะน่า นี่มันของก๊อปเกรดเอเลยนะ มีตราประทับด้วย"

"ห้าร้อยขาดตัว" เฉาคุนยืนกราน "ถ้าคุณไม่ขาย ผมก็จะไปดูร้านอื่น"

เอาเถอะ!

เมื่อเห็นเฉาคุนยืนกรานราคานี้อย่างเด็ดขาด เถ้าแก่ร้านก็ไม่ยอมเสียเวลาต่อรองอีกต่อไป ตัดสินใจขายให้เขาไปเลย

ถึงยังไง ห้าร้อยหยวนก็ยังได้กำไรอยู่ดี

หลังจากซื้อภาพวาดภาพนี้มาแล้ว เฉาคุนก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาเดินลึกเข้าไปในถนนของเก่าเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่งในที่สุด

นี่คือร้านรับซื้อเครื่องประดับ ทองคำ ของเก่า และภาพวาดโบราณ ตัวร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก

แถมเมื่อเทียบกับร้านรับซื้อทั่วไป การตกแต่งของร้านนี้ก็ไม่ได้ดูหรูหราอลังการเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าดูเรียบง่ายสุดๆ

สิ่งเดียวที่ดูโดดเด่นสะดุดตาก็คือ ป้ายหน้าร้าน

ป้ายหน้าร้านทั้งแผ่นทาด้วยสีดำสนิท แต่ตรงกลางกลับมีดอกบัวสีขาววาดประดับเอาไว้หนึ่งดอก

หากไม่มีชื่อร้านเขียนกำกับไว้ คนทั่วไปที่เห็นป้ายนี้ คงคิดว่าเป็นร้านขายโลงศพหรือชุดแต่งศพไปแล้ว

เฉาคุนยืนมองป้ายร้านอยู่หน้าร้านสองครั้ง ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน

ภายในร้านเงียบสงบ มีกลิ่นหอมของไม้จันทน์อ่อนๆ ลอยโชยมา มีเพียงชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปีคนเดียวนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์

ชายคนนั้นสวมแว่นตาไร้กรอบ รูปร่างผอมบาง ดูท่าทางคงแก่เรียน ให้ความรู้สึกถึงความสุภาพอ่อนโยน

เมื่อเห็นเฉาคุนสะพายเป้ใบใหญ่เข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มเต็มใบหน้า

"น้องชาย จะมาซื้อของ หรือว่าจะมาขายของล่ะ?"

ร้านรับซื้อไม่ได้มีแค่รับซื้ออย่างเดียว แต่ยังมีบริการขายของออกไปด้าย เพียงแต่เน้นการรับซื้อเป็นหลักเท่านั้น

เฉาคุนมองชายวัยกลางคนสลับกับกล้องวงจรปิดในร้าน ก่อนจะเอ่ยปากพูด

"เถ้าแก่ครับ ผมเป็นเพื่อนแนะนำมา ถ้าสะดวก เราเปลี่ยนที่คุยกันหน่อยดีไหมครับ?"

พูดพลาง เฉาคุนก็พยักพเยิดหน้าไปทางประตูที่อยู่ด้านหลังเถ้าแก่ร้าน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ แล้วลงกลอนประตูร้าน

หลังจากแขวนป้าย "ปิดบริการ" ไว้หน้าร้านแล้ว ชายวัยกลางคนถึงได้เดินมาหาเฉาคุน พร้อมกับผายมือเชิญด้วยท่าทีสุภาพ

ตลอดกระบวนการ เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว หลังจากผายมือเชิญเสร็จ ชายวัยกลางคนก็เดินนำหน้า เปิดประตูบานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์แล้วเดินเข้าไปก่อน

ส่วนเฉาคุน ก็สะพายเป้เดินตามเข้าไปติดๆ

(จบแล้ว)