บทที่ 74 - ไท่ซุ่ยทมิฬ

บทที่ 74 - ไท่ซุ่ยทมิฬ

ประตูสวรรค์, ทะเลสาบเกลือ

ขบวนซอมบี้ที่แบกโลงศพสีดำและแดงเดินย่ำผ่านทุ่งเกลืออันแห้งผาก ทิ้งรอยเท้าลึกไว้เป็นทางยาว

"หลีกทางไป!"

"ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"

"คนของสำนักศพซอมบี้นี่หว่า"

"บ้าชะมัด ทำหยั่งกะฝูงตั๊กแตนลง"

"ชู่ว เบาๆ หน่อยสิวะ อยากโดนจับไปทำซอมบี้หรือไง"

ที่หัวขบวน ขุยเจินนั่งเหม่อลอยอยู่บนฝาโลงศพ

"เฮ้อ... ไม่รู้ป่านนี้จางหยางจะเป็นยังไงบ้างนะ"

เธอยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของจางหยาง ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในประตูสวรรค์ เธอก็เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์มาตลอด

ห่างจากขุยเจินไปไม่ไกล ขุยอู่จี๋เดินหน้าถมึงทึง

ตั้งแต่แพ้ประลองให้จางหยาง เขาก็เอาหน้าไปมุดดินหนีแทบไม่ทัน

แต่ถึงอย่างนั้น ศิษย์สายผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังคงเคารพยำเกรงเขาอยู่ ทำให้เขายังพอมีอำนาจสั่งการคนในสายได้บ้าง

และเพื่อแผนการที่เขาวางไว้ เขาจึงจงใจสั่งให้ลูกน้องเดินรั้งท้ายขบวน

"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

ขุยอู่จี๋กระซิบถามศิษย์คนสนิทที่เดินอยู่ข้างๆ

"เรียบร้อยแล้วขอรับศิษย์พี่อู่จี๋ ศิษย์สายเราที่สนิทๆ กัน กำลังมารวมตัวกันที่นี่แล้ว"

ลูกน้องกระซิบตอบเสียงแผ่ว

ขุยอู่จี๋กระตุกยิ้มมุมปาก พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไปบอกพวกมันให้เดินกระจายกำลังอยู่รอบนอกขบวน"

"ขอรับ!"

หากแผนการของคุณปู่สำเร็จลุล่วง สายของพวกเขาก็จะกลายเป็นขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นนี้

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ยืนหยัดอยู่เป็นคนสุดท้าย ถึงจะแข็งแกร่งที่สุด!

การที่ขุยเจินจะได้ครอบครองหญ้านิพพาน มันไม่ใช่เรื่องหมูๆ อย่างที่คิดหรอกนะ

"ศิษย์น้อง ระวังตัวด้วย ข้างหน้าคือจุดที่หญ้านิพพานจะปรากฏตัวแล้วนะ"

ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมที่เป็นผู้นำขบวน เอ่ยเตือนขุยเจินด้วยน้ำเสียงซับซ้อน

"อ้อ เจ้าค่ะศิษย์พี่!"

เขาคือ ขุยลู่ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักศพซอมบี้นั่นเอง

ขุยเจินคือศิษย์อันดับห้าของสำนัก แถมยังสวยหยดย้อยระดับนางฟ้า เป็นที่หมายปองของหนุ่มๆ ทั้งสำนัก

ใครบ้างล่ะจะไม่แอบหลงรักเธอ พอรู้ข่าวว่าเธอมีคู่หมั้นแล้ว หนุ่มๆ ในสำนักก็พากันอกหักดังเป๊าะ

แต่สำหรับขุยลู่ เขาเอ็นดูขุยเจินเหมือนน้องสาวแท้ๆ มาตั้งแต่เด็ก

พอเห็นขุยเจินเอาแต่เหม่อลอย เขาก็รู้สึกเหมือนน้องสาวตัวเองกำลังโดนไอ้หนุ่มหัวทองหลอกยังไงยังงั้น

เขาก็พอได้ยินเรื่องการประลองระหว่างผู้ชายคนนั้นกับขุยอู่จี๋มาบ้าง ฝีมือก็ถือว่าคู่ควรกับขุยเจินอยู่หรอก

พอขุยลู่เตือนสติ ขุยเจินก็พยายามสลัดความกังวลเรื่องจางหยางทิ้งไป

เพราะภารกิจตามหาหญ้านิพพานครั้งนี้ มีผลต่อการเลื่อนขั้นเป็นระดับหกของท่านลุง เธอจะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ข้างหน้าคือใจกลางของทะเลสาบเกลือ ศิษย์รุ่นพี่เคยบอกไว้ว่าที่นั่นมีหญ้านิพพานซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

และเมื่อคำนวณจากเวลาแล้ว ตอนนี้น่าจะถึงเวลาที่มันเติบโตเต็มที่แล้ว

เธอจึงอ้อนวอนขอให้ขุยลู่ช่วยเป็นธุระพามาเก็บหญ้านิพพานก่อน

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เข้าใกล้เขตใจกลางทะเลสาบเกลือ ซึ่งเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าไร้ผู้คน เพราะสำนักกระจอกๆ คงไม่กล้าเฉียดใกล้บริเวณนี้แน่

"หยุด!"

ขุยลู่ยกมือขวาขึ้นส่งสัญญาณให้หยุดขบวน ทุกคนในสำนักก็หยุดเดินพร้อมกันทันที

"มีอะไรหรือศิษย์พี่?" ขุยเจินหันไปถาม

"ศิษย์น้อง ศิษย์รุ่นพี่เคยเตือนไว้ว่า บริเวณที่มีหญ้านิพพาน จะมีสิ่งลี้ลับคอยเฝ้าอยู่

พวกเราระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า"

ขุยเจินพยักหน้ารับ กระโดดลงจากโลงศพเป็นคนแรก ศิษย์คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็พากันลงจากโลงศพตามมา

ศิษย์จากสายของขุยเลี่ยและขุยซิงเริ่มรวมกลุ่มกันขยับเข้ามาใกล้ขุยเจิน ส่วนสายอื่นๆ ก็จับกลุ่มของตัวเอง

นี่คือวิถีของสำนักศพซอมบี้ การต่อสู้เป็นทีมกับคนที่รู้ใจ จะช่วยดึงศักยภาพการต่อสู้ออกมาได้เต็มที่ที่สุด

ทุกคนเดินเท้าเข้าสู่ใจกลางทะเลสาบด้วยความระมัดระวัง

รอบนอกทะเลสาบเป็นที่ราบเรียบ แต่พอเข้าใกล้ใจกลาง พื้นที่ก็เริ่มขรุขระเป็นเนินสูงๆ ต่ำๆ

"ตึก ตึก ตึก..."

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน คล้ายกับเป็นทั้งการเตือนและขับไล่ผู้บุกรุกไปในตัว

"ระวังตัวด้วย สิ่งลี้ลับโผล่มาแล้ว!"

ขุยลู่สั่งให้ซอมบี้ของตัวเองมาบังหน้าไว้ พร้อมกับส่งเสียงเตือนเพื่อนๆ

กล้ามเนื้อน่องของขุยเจินตึงเปรี๊ยะ มือขวากระชับเข็มตอกวิญญาณแน่น ใบหน้าหวานฉายแววเคร่งเครียด

"โฮก~"

เสียงคำรามกึกก้องดังทะลุขึ้นมาจากใต้ดิน

สีหน้าของขุยลู่ ขุยเจิน และคนอื่นๆ ถอดสี รีบถอยกรูดอย่างรวดเร็ว

พื้นดินเริ่มแตกร้าวและยุบตัวลง สิ่งลี้ลับรูปร่างเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน

แต่ศิษย์คนอื่นๆ บางคนตอบสนองไม่ทัน พอคิดจะหนีก็สายไปเสียแล้ว

เมือกเหนียวหนืดจากตัวสิ่งลี้ลับสาดกระเซ็นมาติดที่ขา บางคนที่เด็ดเดี่ยวก็ยอมตัดขาทิ้งเพื่อรักษาชีวิต แล้วอาศัยพลังของซอมบี้หนีเอาตัวรอด

ส่วนพวกที่มัวแต่ลังเล ก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในตัวของมันภายในพริบตา

จนถึงตอนนี้ ขุยเจินและคนอื่นๆ ถึงเพิ่งเห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของมัน

มันเหมือนภูเขาสีดำทะมึน ที่เต็มไปด้วยก้อนเนื้อนิ่มๆ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ห่อหุ้มด้วยเมือกหนืดเหนียว

เมื่อเมือกพวกนั้นสัมผัสกับอากาศ ก็เกิดเสียง "ซ่าๆ" เหมือนน้ำกรดกัดกร่อน

"ไท่ซุ่ยทมิฬ! ทำไมถึงเป็นไท่ซุ่ยทมิฬได้ล่ะ?"

ขุยลู่หันไปสบตากับขุยเจินและคนอื่นๆ ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ตามคำบอกเล่าของศิษย์รุ่นก่อน สิ่งลี้ลับที่เฝ้าหญ้านิพพานที่ทะเลสาบเกลือคือลิงยักษ์แปดกรไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมมันกลายเป็นไท่ซุ่ยทมิฬไปได้ล่ะ?!

ซอมบี้ที่ถูกดูดเข้าไปในตัวไท่ซุ่ยทมิฬ ทนพิษกัดกร่อนได้นานกว่าเจ้านายของมันเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะค่อยๆ ละลายหายไป

"โฮก~" ไท่ซุ่ยทมิฬพ่นแก๊สสีดำออกมาหลายสาย แล้วค่อยๆ มุดกลับลงไปใต้ดิน

"ตึก ตึก..."

"หนี!"

สิ้นเสียงสั่งการของขุยลู่ ทุกคนก็ไม่รอช้า กระโจนขึ้นโลงศพ สั่งให้ซอมบี้แบกหนีหัวซุกหัวซุนออกไปให้ไกลที่สุด

จนกระทั่งพื้นดินเลิกสั่นสะเทือน พวกเขาถึงกล้าหยุดพัก

ขุยลู่หน้าเครียด สั่งให้คนไปรวบรวมศิษย์ที่รอดชีวิตกลับมา

เพียงแค่เผชิญหน้ากับไท่ซุ่ยทมิฬในเสี้ยววินาที ศิษย์สำนักศพซอมบี้ก็ตายไปเกินครึ่งแล้ว

"ศิษย์พี่..."

ขุยเจินขยับปากจะพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

"ศิษย์น้อง เลิกคิดเถอะ ไท่ซุ่ยทมิฬน่ะไม่ใช่พวกที่เราจะรับมือไหวหรอกนะ"

ขุยลู่โบกมือปัด ตัดบทขุยเจินทันที

ถ้าเขารู้ว่าที่ทะเลสาบเกลือมีไท่ซุ่ยทมิฬเฝ้าอยู่ เขาคงไม่มีวันตกลงพาขุยเจินมาที่นี่แน่ๆ

เกรงว่าจะมีก็แต่ห้าอัจฉริยะเท่านั้นแหละ ที่กล้าเข้าไปแหย่ไท่ซุ่ยทมิฬแบบนี้

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของขุยเจิน ขุยลู่ก็อดสงสารไม่ได้

"เฮ้อ... ศิษย์น้อง ประตูสวรรค์กว้างใหญ่ขนาดนี้ ต้องมีที่อื่นที่มีหญ้านิพพานอีกแน่ๆ เดี๋ยวเราค่อยหาใหม่ก็ได้"

ขุยลู่ถอนหายใจยาว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

การสูญเสียศิษย์ไปมากมายขนาดนี้ ศิษย์สายอื่นๆ คงไม่ยอมปล่อยผ่านแน่ๆ ความผิดทั้งหมดคงต้องมาตกที่สายของขุยเลี่ยและขุยซิงเป็นแน่

และเขาเองก็คงต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย!

ขุยเจินกวาดสายตามองศิษย์สองสามคนที่เหลือรอดอยู่รอบตัว แล้วก็รู้สึกหดหู่ใจ

หากครั้งนี้ไม่ได้หญ้านิพพานกลับไป สายอื่นๆ ต้องรวมหัวกันเล่นงานสายของเธอแน่ๆ

ต่อให้มีผู้อาวุโสสี่คอยหนุนหลัง แต่ท่านลุงของเธอก็คงรักษาตำแหน่งผู้พิทักษ์กฎไว้ไม่ได้อยู่ดี

"ข่าวลือเรื่องลิงยักษ์แปดกรที่เฝ้าทะเลสาบเกลือ มันเริ่มมาจากศิษย์สายไหนกันแน่?"

ขุยลู่ขมวดคิ้ว ลูบคางอย่างใช้ความคิด

ในฐานะผู้นำของศิษย์สำนัก เขาไม่ใช่พวกไร้สมอง เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำชอบกล

"ศิษย์พี่ใหญ่ เป็นข่าวจากสายผู้พิทักษ์กฎขุยหลินขอรับ!"

"ขุยหลิน?"

"แล้วพวกสายขุยหลินหายไปไหนกันหมดล่ะ?"

"ศิษย์พี่... เหมือนพวกนั้นจะตายเพราะไท่ซุ่ยทมิฬไปหมดแล้วล่ะครับ"

'บังเอิญเกินไปแล้ว ดันมาตายพร้อมกันหมดเลยเนี่ยนะ?' ขุยเจินตาเป็นประกาย เหมือนจะคิดอะไรออก

ขุยหลินเป็นน้องชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสใหญ่ หรือว่า...

ขุยเจินกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็พบความผิดปกติ ศิษย์สายของขุยอู่จี๋แทบจะไม่มีใครตายเลย

ขุยลู่เองก็คงจะสังเกตเห็นเหมือนกัน

ทั้งสองคนสบตากัน พยักหน้าให้กันเบาๆ ภาวนาในใจขออย่าให้เป็นอย่างที่คิดเลย

ถ้าเป็นเรื่องจริง ผู้อาวุโสใหญ่นี่มันชั่วช้าสามานย์เกินมนุษย์ไปแล้ว!

(จบแล้ว)