บทที่ 48 - ผู้คุมกฎแห่งวัด

บทที่ 48 - ผู้คุมกฎแห่งวัด

ชิงหมิงเหลือบตาขึ้น ปรายตามองลั่วภะแวบหนึ่ง

"เรื่องที่ข้าตัดสินใจไปแล้ว มีสิทธิ์อะไรมาปฏิเสธ?"

เห็นได้ชัดว่าการกระทำของลั่วภะทำให้ชิงหมิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"ตอนนี้ขอประกาศเพิ่มเติม ลั่วภะได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่เหมาะสมที่จะรับตำแหน่งในวัดอีกต่อไป ตำแหน่งผู้คุมกฎแห่งวัดของเขา ให้ฆาเหรินเป็นผู้รับหน้าที่แทน!

ส่วนลั่วภะ ก็ไปพักรักษาตัวซะเถอะ"

เมื่อกล่าวจบ ชิงหมิงก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที

ลั่วภะไม่คาดคิดเลยว่า ความวู่วามของตัวเองจะทำให้แม้แต่ตำแหน่งหน้าที่ก็ถูกชิงหมิงปลดออก

หากปราศจากทรัพยากรที่ได้จากตำแหน่งหน้าที่ เขาก็คงหมดหวังที่จะเลื่อนขั้นฝ่ามือกระดูกเน่า และยิ่งไม่มีทางได้เข้าร่วม 'ประตูสวรรค์' อย่างแน่นอน

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ฆาเหรินด้วยนะขอรับ ภายภาคหน้ามีเรื่องอันใด โปรดเรียกใช้ข้าได้เลย"

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าศิษย์พี่ฆาเหรินนั้นไม่ธรรมดา!"

"ศิษย์พี่ฆาเหริน ข้าไม่มีสิ่งใดจะมอบให้ นี่คือแมลงมรณะสีครามที่เพิ่งรวบรวมมาได้ โปรดรับไว้เถิดขอรับ"

"ของข้าก็มีนะขอรับ..."

เหล่าพระที่เคยยืนดูอยู่ห่างๆ ตอนนี้ต่างพากันแห่ล้อมหน้าล้อมหลังจางหยาง ประจบสอพลอและเอาอกเอาใจกันยกใหญ่

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้แม้จะดูน่าขัน แต่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้! ย่อมแสวงหาผลประโยชน์และหลีกหนีอันตราย ประจบคนได้ดี เหยียบย่ำคนตกต่ำ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็นเช่นนี้เสมอ

จางหยางตอบรับไมตรีเหล่านั้นอย่างไม่เกี่ยงงอน ของฟรีมีหรือจะไม่เอา ของที่ตัวเองไม่ได้ใช้ก็เอาไปให้อวิ๋นเฟยได้

เพราะการจะปลดล็อกหัตถ์มรณะสีครามอย่างแท้จริงนั้น ยังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากอวิ๋นเฟยอยู่

เขาไม่อาจหวังพึ่งพาศิษย์พี่ใหญ่ที่เป็น "คนดี" แบบนั้นได้ตลอดไปหรอกนะ?

จางหยางปรายตามองลั่วภะอย่างมีความนัย เห็นลั่วภะจ้องมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะกำจัดมัน เพราะถึงอย่างไรมันก็เป็นหัวอีกหัวหนึ่งของไอ้หัวโล้นเฒ่าชิงหมิง หากกำจัดมันทิ้งจริงๆ

ก็เกรงว่าไอ้หัวโล้นเฒ่าชิงหมิงคงจะไม่ปล่อยเขาไว้แน่

หลังจากทำวัตรเช้าและฉันอาหารเช้าเสร็จ พระรูปอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

ภายใต้การดูแลของจางหยาง อวิ๋นเฟยย่อมไม่ต้องไปเป็นพระตัดฟืนอีกต่อไป แต่ได้มาเป็นผู้ช่วยคอยเดินตามหลังเขาแทน

"อวิ๋นเฟย เจ้าลองอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าลั่วภะมีหน้าที่ดูแลเรื่องอะไรบ้าง?"

ตั้งแต่เข้าวัดมา จางหยางก็เป็นแค่พระตัดฟืน จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวอื่นๆ มากนัก

ตอนนี้ในเมื่อได้เป็น "ผู้คุมกฎ" แล้ว จะไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็คงไม่ได้ใช่ไหม?

อย่างน้อยก็ต้องคำนวณดูสักหน่อยว่าตัวเองจะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากน้อยแค่ไหน

"ศิษย์พี่ฆาเหริน วัดชิงหยางของเรามีคนอยู่ประมาณ 150 กว่าคน หนึ่งในสามเป็นพระตัดฟืน อีกหนึ่งในสามเป็นพระจับกัง คอยทำหน้าที่กวาดลานวัด ทำอาหาร และยังมีอีกประมาณสี่สิบคนที่คอยช่วยเจ้าอาวาสชิงหมิงและศิษย์สายตรงปรุงยา

ส่วนที่พอจะรีดไถผลประโยชน์ได้ก็คือพวกพระตัดฟืน ส่วนพระปรุงยานั้น บางครั้งก็อาจจะได้ยาที่เจ้าอาวาสชิงหมิงเจียดมาให้บ้าง"

อวิ๋นเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทีประจบประแจงราวกับลูกน้องคนสนิท

"ปรุงยางั้นรึ?"

จางหยางพึมพำเบาๆ

อวิ๋นเฟยกระซิบข้างหูจางหยาง "ศิษย์พี่ฆาเหริน จำนวนพระปรุงยามักจะลดลงอยู่บ่อยๆ คนทั้งวัดรู้ดีว่าการเป็นพระปรุงยานั้นอันตรายที่สุด"

จางหยางพยักหน้า ดูเหมือนว่าพวกพระจับกังจะมีอายุยืนยาวที่สุดสินะ

"อืม เอาแมลงมรณะสีครามพวกนี้ไปเสริมพลังให้หัตถ์มรณะสีครามของเจ้าเถอะ"

จางหยางมอบแมลงมรณะสีครามที่พวกพระตัดฟืนนำมาถวายให้อวิ๋นเฟย ทำเอาอวิ๋นเฟยซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

"ศิษย์พี่ฆาเหริน วางใจได้เลย ข้าจะขูดรีดพวกมันจนหมดตัวเลยขอรับ"

อวิ๋นเฟยรับแมลงมรณะสีครามไป พลางตบหน้าอกรับปากอย่างหนักแน่น ราวกับสวมบทบาทลูกน้องผู้จงรักภักดีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ดีมาก เจ้าไปเถอะ ต่อไปนี้เรื่องจิปาถะพวกนี้ก็มอบหมายให้เจ้าจัดการทั้งหมดก็แล้วกัน!"

จางหยางโบกมือไล่ ก่อนจะถอนหายใจยาว

วีรบุรุษผู้ปราบมังกร ท้ายที่สุดก็กลายเป็นมังกรเสียเอง ความรู้สึกนี้มัน...

ช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!

เขาเฝ้ารอให้มีวีรบุรุษผู้ปราบมังกรคนอื่นๆ มาโค่นล้มมังกรอย่างเขาบ้าง ไม่ใช่เพื่ออยากอวดเก่ง แต่เพื่อจะได้ดรอปบัฟต่างหากล่ะ!

อวิ๋นเฟยยิ้มประจบแล้วเดินออกจากห้องไป สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือหาห้องพักเดี่ยวให้ศิษย์พี่ฆาเหริน

จะให้ผู้คุมกฎแห่งวัดมาทนอยู่ห้องพักคู่ได้ยังไงกัน?

วันเวลาหลังจากนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข ด้วยความช่วยเหลือจากอวิ๋นเฟย เรื่องจิปาถะในวัดก็ไม่ได้มารบกวนจางหยางเลย

ทำให้เขามีเวลาทบทวนสิ่งที่ได้รับมาในช่วงที่ผ่านมาได้อย่างเต็มที่

แทบทุกคืนเขาจะต้องพยายามเข้าไปสำรวจในถ้ำลมเย็น แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นเฟยรีบเร่งมาที่ห้องพักของจางหยางและเคาะประตู

"ศิษย์พี่ขอรับ!"

"อวิ๋นเฟยรึ เข้ามาสิ!"

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ด้วยบารมีของจางหยาง ทำให้อวิ๋นเฟยมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายในวัดชิงหยาง ทุกคนรู้ดีว่าเขาคือตัวแทนของผู้คุมกฎแห่งวัด

จึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพนบนอบ สองเดือนนี้เป็นช่วงเวลาที่เขายืดอกพกความภาคภูมิใจได้อย่างเต็มที่

"ศิษย์พี่ขอรับ"

อวิ๋นเฟยเดินเข้าไปหาจางหยางอย่างนอบน้อม เขารู้สึกว่าศิษย์พี่ฆาเหรินที่อยู่ตรงหน้านั้นยิ่งดูลึกลับและคาดเดาได้ยากขึ้นทุกที

"ใกล้จะถึงช่วงรับสมัครศิษย์ใหม่ของวัดชิงหยางแล้ว ปีก่อนๆ มักจะเป็นลั่วภะที่คอยดูแลเรื่องนี้ ท่านเห็นว่า..."

จางหยางลืมตาขึ้น "อืม... เจ้าลองอธิบายขั้นตอนให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"ความจริงแล้วเป็นแบบนี้ขอรับ ศิษย์ส่วนใหญ่ของวัดชิงหยางมักจะ..."

หลังจากฟังอวิ๋นเฟยเล่าจบ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น การรับสมัครศิษย์ของวัดชิงหยาง หากจะเรียกว่าเป็นการซื้อตัวศิษย์ก็คงไม่ผิดนัก

ทุกๆ ปีวัดชิงหยางจะนำเงินทองจำนวนหนึ่งลงเขาไปซื้อตัวเด็กๆ จากครอบครัวที่ยากจน

บางครอบครัวที่ไม่มีแม้แต่ข้าวจะกิน ก็จำต้อง "ส่ง" ลูกของตนมาที่วัดชิงหยาง

พวกเขาคิดว่า อย่างน้อยๆ ลูกของตนก็จะได้มีที่พึ่งพิงในอนาคต ส่วนตัวเองก็จะได้เงินทองมาประทังชีวิต

ส่วนเรื่องที่เด็กๆ จำนวนมากหายตัวไปจากวัดชิงหยางในแต่ละปีนั้น ครอบครัวยากจนเหล่านั้นไม่ใช่ว่าไม่รู้ เพียงแต่แกล้งทำเป็นไม่รู้เท่านั้นเอง

"อวิ๋นเฟย เจ้า... ก็มาด้วยวิธีนี้งั้นรึ?"

จางหยางถอนหายใจยาว คนธรรมดาสามัญจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้ช่างยากลำบากเหลือเกิน

อวิ๋นเฟยขยับริมฝีปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

พ่อแม่ของเขาขายเขาให้วัดชิงหยางก็เพราะความหิวโหย ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ว่าที่นี่อันตราย แต่... มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ

ความจริงเขาไม่ได้เกลียดพ่อแม่หรอก ที่ขายเขาไปก็เพื่อให้น้องสาวรอดชีวิต

เมื่อเห็นอวิ๋นเฟยเงียบไป จางหยางก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

"ช่างเถอะ จะลงเขาไปที่หมู่บ้านตีนเขาเมื่อไหร่ก็มาบอกข้าแล้วกัน เราจะลงไปพร้อมกับคนอื่นๆ เจ้าจะได้ถือโอกาสแวะไปเยี่ยมครอบครัวด้วย"

เงินทองนั้นไร้ค่าสำหรับผู้ฝึกตนอย่างพวกเขา แต่มันกลับเป็นปัจจัยสำคัญในการดำรงชีวิตของคนธรรมดา

อวิ๋นเฟยพยักหน้าด้วยความดีใจ พ่อแม่น่ะไม่เท่าไหร่ แต่เขาไม่ได้เจอน้องสาวมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้น้องสาวจะเป็นยังไงบ้าง?

นับตามอายุแล้ว ตอนนี้น่าจะโตเป็นสาวสะพรั่งแล้วล่ะมั้ง?

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน

"ศิษย์พี่ขอรับ ทุกคนพร้อมแล้วขอรับ!"

จางหยางยืนอยู่หน้าประตูวัด ทรงผมของเขาไม่ได้โกนโล้นเหมือนคนอื่นๆ แต่เกล้ามวยผมไว้อย่างลวกๆ

ชิงหมิงไม่ได้สั่งให้เขาโกนหัว และเขาก็ไม่มีความคิดที่จะโกนเองด้วย เพราะหากต้องออกไปไหนมาไหนด้วยหัวโล้นๆ คงจะเป็นที่สะดุดตาเกินไป

"อืม ไปกันเถอะ!"

พูดจบเขาก็พาอวิ๋นเฟยและพระตัดฟืนอีกสองสามคนเดินลงเขาไป

ตีนเขาชิงหยางถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดทั้งปี คนธรรมดาไม่กล้าเฉียดกรายเข้าใกล้ พวกเขาจึงต้องลงเขาไปรับคนด้วยตัวเอง

กลุ่มของพวกเขาเดินเท้ากันอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็มาถึงหมู่บ้านที่ตีนเขา

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูเมือง ก็เห็นโคมไฟแขวนอยู่บนกำแพงเมือง

เหนือประตูเมืองขนาดไม่ใหญ่นัก มีตัวอักษรสามตัวสลักไว้ว่า 'เมืองจิ่งหยาง'

พอก้าวเท้าเข้าเมือง ก็ได้ยินเสียงจอแจของการค้าขาย กลิ่นอายของการใช้ชีวิตลอยมาปะทะหน้า ทำให้จางหยางรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในตลาดนัดสมัยก่อนในชาติที่แล้ว

(จบแล้ว)